新安一戰(zhàn)，匈奴主力被消滅近十萬人，余部遁逃長安。
乘此空暇，石虎奉命奪取鮮卑人占據(jù)的兗州和青州，將東北疆土納入大趙版圖，這樣的話，離統(tǒng)一北方近在咫尺。
但是，程遐卻密報石勒，說石虎雖然吞并二州，卻屠殺了很多鮮卑人，得到的差不多是空城。
石勒破口大罵，親自當眾抽了他二十鞭。
他告誡石虎，城池固然重要，但要想長久，必須要得人心。動輒就屠城，將來和晉人開戰(zhàn)，百姓肯定誓死守城。
石虎不但不悔改，還因此對程遐懷恨在心。
程遐是世子石弘的舅舅，認為石虎對世子將來繼位存在威脅，所以處處揪他的小辮子，在天王面前進言。
石虎挨鞭子后，在家養(yǎng)傷，石閔聞訊前來探視傷情，剛走到臥室門口，隔著簾子就聽到石虎在大罵程遐。
“跳梁小丑，就因為他是王后的弟弟，對我掌握軍權(quán)不滿，擔心將來對世子不利，所以明里暗里在父王前詆毀我?！?p> 石遵勸慰道：“誰讓爹只是天王的侄子，不是兒子呢？”
石虎惱恨道：“對，還是親兒子重要，侄子，義子都是外人！等著吧，咱們暫且忍著，終有揚眉吐氣的那一天！”
簾外的石閔聞聽此言，不寒而栗，下意識握緊拳頭。因為他是石虎的義子，連侄子都算不上。
石閔心中萬分悲涼，他摸準了石虎心思，將來一定不甘屈居世子之下，自那之后，心中打定主意！
他要堅定石虎起事的決心，只有石虎成事了，自己才有成事的可能。
不可一世的石虎哪里會想到，一句無心之語，傳到了義子的耳朵里，給今后自己及兒孫們埋下了禍端！
利字為先！
這就是大爭之世，什么禮儀，什么尊卑，什么勾心斗角，什么爾虞我詐。
擁有絕對的實力，才可以不被別人吞噬，才可以吞噬別人！
“拜見小王子！”
“久違了，祖大人！今日突然到訪，還拖家挈口，莫非壽州出了什么變故？”
“功敗垂成，說來慚愧！祖某流落至此，還望稟明大將軍，予以收留為盼?！?p> 祖約簡要說了說兵敗情形，當然都是歸咎于蘇峻的無能。
“哦，敢問祖刺史，晉室何人領兵？多少人馬？”石閔起了興致。
“來得匆忙，尚未探知，應該是徐州刺史郗鑒領兵。除了要對付我之外，估計還可能增兵徐州，這對大趙十分不利啊?！?p> 祖約是想借此讓石虎發(fā)兵，阻擊郗鑒。
石閔犯難道：“哎呀，你來得真不巧，大將軍不在?！?p> 為安撫祖約，他說起了趙人為何沒有渡過淮河南下策應叛軍之事。主要是因為，天王一聲令下，調(diào)集大軍攻打匈奴人，大將軍無奈，才撤走圍攻徐州的兵馬。
實際上，趙人目的是想奪取徐州，根本無心出兵南下。
石閔三言兩語將趙人爽約之事一筆帶過，祖約心知肚明也無可奈何?，F(xiàn)在寄人籬下，當然只能仰人鼻息，只要不妨礙自己做個富家翁就行。
“算了，事已至此，不提也罷?！?p> 石閔見祖約窘迫寒酸之狀，心里覺得好笑！
“這樣，你帶著家眷前往金鄉(xiāng)，父親在那有一座大營，安全隱秘。你們先到那里安頓，待我們斟酌后再作打算?！?p> 祖約也不挑不揀，感激道：“如此甚好！”
“對了，祖大人，向你打聽一個人。當年在青州有一個叫桓溫的，此人現(xiàn)在官居何職？”
“小王子怎會對此人感興趣？”
“沒什么，舊時一個相識而已?！?p> “詳情不知，不過據(jù)傳蘇峻破城后，桓溫臨陣脫逃，至今下落不明，或許死于兵禍了吧?！?p> “哦？”石閔一陣失落。
雖說僅有一面之緣，但他非常欣賞桓溫，如果雙方不是各為其主，一定會和他結(jié)為知己。說不定今后要成大事，還需要桓溫的幫助，可惜！
午后的琨華殿，日光照射在石勒身上，懶洋洋的。雖已年近六旬，體力日衰，但雄心壯志猶似當年，豪情不減。
從奴隸到天王，人生如戲，很快還要統(tǒng)一北方，還要稱帝，還要一統(tǒng)全國，要做漢高祖劉邦一樣的人。
竹帛留名，將是何等榮耀！
世間有幾個男兒能有如此成就，為人如此，夫復何求！
“石弘，前日我命大將軍征調(diào)兵馬一事可有回復？”
“稟父王，尚無任何消息?！?p> 石勒惱怒道：“大將軍行事為何如此緩慢？貽誤戰(zhàn)機，壞我大事。來人，去催問催問?！?p> “天王，還是別催了，大將軍根本就沒有征調(diào)?！?p> 程遐抱怨道：“據(jù)臣派出的人稟告，大將軍這兩日杜門不出，反倒是石閔進出頻繁，還悄悄到金鄉(xiāng)大營去過，遮遮掩掩，應該是在和祖約接洽?！?p> 石弘也附和道：“父王，如今戰(zhàn)事緊急，千鈞一發(fā)，大將軍統(tǒng)領軍馬戰(zhàn)事，卻漠不關(guān)心，究竟是何用意？”
程遐又言道：“天王，臣有一事不知當講不當講。不講，誤國誤民，講了，又恐天王惱怒，傷了龍體！”
“你我雖為君臣，亦是一家人，但講無妨?！?p> 程遐略加渲染，便將探聽到的祖約攜帶重禮拜見石虎之事和盤托出。
石勒暴跳如雷：“好你個石虎，竟對本王號令陽奉陰違，對大趙國運置若罔聞，還交通祖約這等無能之人，不領會本王苦心！看來不懲治懲治，越發(fā)膽大妄為。來人，傳石虎！”
程遐阻止道：“慢著，天王息怒，這樣氣勢洶洶傳喚石虎，他定然不會承認，說不定還會殺人滅口。”
石勒看了看他，示意他繼續(xù)說下去。
“一個祖約何足掛齒，天王需要的是大將軍的忠心和誠意，看看他能否主動稟告天王，這才是關(guān)鍵。天王見他時，不如先迂曲一番，再引入正題，看他上不上路？”
石弘提醒道：“說得對，舅舅，你先回避一下，免得大將軍看到你，又認為是你告的密。”
石虎奉詔前來，還沒站穩(wěn)，石勒兜頭便問：“為父問你，對于大趙而言，是中原大地重要，還是江南重要？”
“回父王，當然是中原！中原疆土遼闊，草原龐大，牧場眾多，便于我們的戰(zhàn)馬和牛羊，還有騎兵縱橫馳騁。而江南魚米之鄉(xiāng)，陰雨連綿，溝壑交錯，河流密布，既無戰(zhàn)馬愛吃的苜蓿，又沒有牛羊喜好的香草。”
石勒點點頭：“嗯，既如此，征調(diào)兵馬一事為何遲遲不見回報？”
“回稟父王，兒臣這幾日在家中忙于查閱兵籍，核對所有部落和州郡的情況，發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)力較強的只有鮮卑慕容氏的騎兵，一時難以籌集，才耽擱了?！?p> 石勒聞聽，心中寬慰了一些！
看來并非如程遐所言，說石虎杜門不出，消極抵制。人家其實一直在翻閱簿籍，費了不少工夫，只是沒掌握要領罷了。
想到這里，石勒泛起笑容，道：“那為何不征調(diào)鮮卑騎兵呢？”
石虎稟道：“鮮卑剛剛臣服我大趙不久，若即若離，一旦征調(diào)，乘我大軍遠在黃河以西，慕容氏如果叛亂，我們無法鎮(zhèn)壓?！?p> “目光短淺！何不讓燕王親自領兵西征，有老子在手，還怕他三個兒子反叛不成？”
“父王的意思以燕王為質(zhì)，慕容恪等兄弟就不敢輕舉妄動？”
石勒笑道：“是啊，燕王不僅是他們的父親，也是慕容氏部落的首領，有他在西線作戰(zhàn)，整個慕容氏有誰敢在背后放火？”
“父王高見，如此既增加我大趙西征兵力，又迫使慕容氏就范，保我后方平安，兒臣佩服得五體投地！”
石虎對石勒奉若神明。
“其實為父還有一層意思，當然是和晉室有關(guān)?！?p> 石勒拋出話題，等待石虎主動交待！
“你先說說，南方晉室有何動靜??？蘇峻祖約他們登基稱帝沒有？”
石勒話一出口，石虎就知道石勒還耿耿于懷。心中有些羞惱，臉色卻非常平靜。
“稟報父王，蘇祖二人自起事后，剛開始勢如破竹，僅僅三萬兵馬就攻破建康，活捉皇帝和太后，控制了京城，還攻占了建康周邊幾個州郡?！?p> “然后呢？”
“然后？孩兒敬佩父王的眼光，運籌帷帳之中，決勝千里之外。果然不出父王所料，以瑯琊王氏、潁川庾氏還有一幫晉室重臣成立勤王聯(lián)軍，蘇峻等人實力懸殊，身死名滅?！?p> 石勒嘿嘿一笑！
“我早就說過，這二人成不了大事，蘇峻憑著平定王敦些許功勞，擁兵自重，祖約更是草包一個，唉，他們實在不懂晉室的玄機?！?p> 石虎堆起笑容，恭維道：“父王從未跨過長江，到過建康，自晉室南渡后也未和他們有過交往，卻了如指掌，望父王賜教！”
石勒悠悠道：“別看晉室這堵墻搖搖晃晃，好像輕輕一推就倒，其實大有玄機啊……”