蕪湖的庾亮獲悉成帝駕臨烏衣巷，大失所望，恨恨不已。他只得繼續(xù)蟄伏，耐心等待時(shí)機(jī)。
不過，幾日前的一次家宴，他收獲頗豐，不僅籠絡(luò)了一份人心，還盯上了一位豆蔻年華的絕色少女！
王導(dǎo)遞交辭呈的次日，就有人從宮中將消息送至蕪湖，庾亮興奮不已，陰霾之氣一掃而光。
他憧憬著重返朝堂的美夢(mèng)，可二弟庾冰著實(shí)為其擔(dān)心了一陣子。
庾冰費(fèi)了不少心思，查訪出新政的粗糙和過失，本是想歸罪于王導(dǎo)。結(jié)果，庾亮自己揭短，把賃牛致死一案陳奏朝廷，還自擔(dān)罪責(zé)，當(dāng)時(shí)確實(shí)不知庾亮葫蘆里到底賣的是什么藥。
“這叫壯士斷腕！不如此，圣上怎么會(huì)相信新政居然結(jié)出這樣的惡果？一旦相信了，也不會(huì)追究我的責(zé)任?！?p> 庾亮非常滿意自己的杰作，又得意的解釋道：“這是尚書臺(tái)擬定的考核獎(jiǎng)懲，州郡以下才會(huì)層層加碼，如果朝廷要追究我蕪湖治下不力之責(zé)，那尚書臺(tái)作為始作俑者，豈不是要承擔(dān)更大的罪責(zé)？”
庾冰心服口服，沒想到庾亮某些地方比自己更勝一籌。兄弟倆互相恭維一番，彈冠相慶。
遺憾的就是二人未能飛到朝堂，親眼見到老家伙暈厥倒地的狼狽樣子。
“二弟可能還不知道，據(jù)宮人密報(bào)，老家伙倒地后，圣上遲疑了片刻才反應(yīng)過來。”
“這么說圣上和他之間已經(jīng)……”
“干！”兄弟二人會(huì)心大笑。
庾亮陰森道：“隔閡才剛剛開始，只是劃出了一條窄窄的縫隙。若假以時(shí)日，日削月割，就能收水滴石穿之效。他們的傷痕會(huì)越來越大，越來越重，直到再也無法愈合！”
庾冰樂開了懷，細(xì)細(xì)咀嚼，繼而又有些失望。
“照大哥的意思，這一劫王導(dǎo)還能度過，你還是回不了朝堂？”
“是啊，這一劫還不能致命！不過，我離朝堂是越來越近了。因?yàn)樘召┕烙?jì)還會(huì)出手，會(huì)拋出最后一根致命的稻草。我手中也還握有他最大的把柄，到時(shí)候雙管齊下，叫他永世不得翻身！”
“老爺，長史褚裒求見！”
“哦，請(qǐng)他進(jìn)來。”
“叩謝大人搭救之恩，提攜之德，卑職永世難報(bào)?！瘪屹龉碜饕?，畢恭畢敬。
“長史叩謝本府，究竟謝從何來？”庾亮明知故問。
“勸耕賑災(zāi)一事，系屬下職責(zé)所在，卑職督促不力，教導(dǎo)無方，出現(xiàn)賃牛慘案。大人并未追究，而是一力承擔(dān)，義氣千秋，搭救之恩令卑職沒齒難忘！”
“好了好了！都是同僚，為朝廷盡力，為圣上分憂，你我不要這么生分?！?p> 其實(shí)庾亮對(duì)褚裒的回答并不滿意，他想聽的是另外一層意義上的搭救和舉薦之恩。這個(gè)手下太老實(shí)，算了，暫時(shí)按下不說也罷。
“卑職還有一個(gè)不情之請(qǐng)，想略備薄酒，請(qǐng)大人光臨寒舍，過府一敘？”
“哎，不必了，本府一向不喜官場(chǎng)之中吃喝迎送的風(fēng)氣?！?p> 庾冰朝他使了個(gè)顏色，庾亮領(lǐng)會(huì)，改口道：“當(dāng)然，既然是長史的家宴，又不是外人，去去何妨！”
“謝大人賞光，等卑職準(zhǔn)備妥當(dāng)，再請(qǐng)大人屈駕！”
看褚裒走出堂外，庾亮問道：“你覺得此人可以結(jié)交？”
“正是！大哥可別小看他。褚裒風(fēng)姿神韻，不可小覷，他的家宴，還是不要推卻的好。”
庾冰事先將褚家的情況摸透，詳加分析，才敦勸庾亮交往。
原來，褚裒是謝家的女婿，南逃途中謝氏病死，謝家以為是他照顧不周，心里忌恨，并未好意收留他，而是把他打發(fā)到了博望驛站，屈居小小的驛丞。
庾冰認(rèn)為，縱然如此，褚家三個(gè)孩子是謝家的血親，等謝家氣頭消了，看在孩子的份上，遲早還會(huì)施以援手。
庾亮若是在他們患難時(shí)拉上一把，將來褚家要是發(fā)達(dá)了，絕不會(huì)忘了這份恩情。而且還可以示好謝家，當(dāng)今吏部曹謝大人就是褚裒岳父的胞弟。
“二弟言之有理，遲早咱們要重返朝堂，現(xiàn)在多結(jié)識(shí)一些人也有好處。不過，打鐵還需自身硬，關(guān)鍵還是靠自家兄弟。對(duì)了，三弟還順利嗎？”
庾亮想起了三弟庾翼，問道。
“他在鄱陽任上，獎(jiǎng)勸農(nóng)耕，扶持漁樵，安撫百姓，很得民心。又兼著振威將軍，正好他也喜好軍戎之事，可以借此歷練，不至于徒有紙上談兵的虛名?！?p> “三弟能如此，大哥我深感欣慰。父親故后，庾家有出息的就咱們?nèi)?，比不上王家子弟眾多，尤其是子侄輩，相去甚遠(yuǎn)。要想戰(zhàn)勝王家，除了庾家自己人，還得借助扶持外姓，協(xié)力將老東西逐出朝堂?！?p> “沒錯(cuò)，王導(dǎo)倒臺(tái)，大哥重返朝堂主政鐵板釘釘。如何用人，用哪些人，誰愿意為咱庾家效力很關(guān)鍵。所以，結(jié)交賢才俊杰，就要在患難之中，位卑時(shí)分，那樣的情誼才更可靠一些。”
庾冰心思活泛，知道患難之交更難得。
“大哥，我記得當(dāng)年平叛之時(shí)，倒霉鬼桓溫身邊有個(gè)密友叫殷浩，此人倒是有些才能，大哥不妨謀劃謀劃，設(shè)法將其收至麾下?！?p> 庾亮一拍桌案，惱道：“他？哼！破城時(shí)打開大牢放走桓溫的就是他，壞了我的好事！”
不過撇開此事不談，他也認(rèn)為殷浩的確有能耐，能親手?jǐn)貧⑻K峻，而且深得陶侃欣賞，郗鑒和溫嶠對(duì)他評(píng)價(jià)也很高，足見其為人很活絡(luò)，善于察言觀色，在重臣之間吃得開。
思及此處，心里又有點(diǎn)失望，自己現(xiàn)在落魄，他應(yīng)該不會(huì)投入庾家的門下！
“大人光臨寒舍，蓬蓽生輝，卑職惶恐不已?？煺?qǐng)，快請(qǐng)！”
老實(shí)說，要不是庾冰的勸告，庾亮國舅至尊，任過執(zhí)政，何曾將一個(gè)長史放在眼里。
庾冰一句話說到了點(diǎn)子上，位卑時(shí)分，情誼才更深厚。因而，在重返朝堂的憧憬還未成真之前，還是要走出府衙，親臨褚裒的家宴。
“這是長女蒜子，這是兩位犬子褚建、褚華，快來拜見大人。”
“拜見太守大人！”褚蒜子款步上前，深深行了個(gè)萬福之禮，輕輕啟齒言道。
而褚建褚華鬧哄哄的，充耳不聞，爭搶著案桌上一塊桂花糕點(diǎn)心。
褚裒尷尬道：“讓大人見笑了，卑職管教不嚴(yán)，犬子自幼闕失母訓(xùn)，不懂禮儀，慚愧慚愧！”
“長史獨(dú)自撫養(yǎng)三個(gè)孩子，還要勤勉公事，真是辛苦。也怪本府不知實(shí)情，沒有照顧到，莫怪莫怪?！扁琢练诺蜕矶?，客氣道。
“大人言重了，要不是大人護(hù)佑，卑職一家真不知該何去何從！天大的恩情，下官無以為報(bào)，必將忠心王事，全力為大人分憂?！?p> 褚裒千恩萬謝，庾亮不好冷落，也慷慨了起來。
“關(guān)心下屬，這是本府分內(nèi)之事，長史今后休再提及。你我還要通力協(xié)作，盡心本職，不必如此見外！褚長史，令妻早逝，實(shí)在令人唏噓。長史正直壯年，未曾想過續(xù)弦，也好幫著料理家務(wù)，撫育子女？”
褚裒嘆道：“卑職暫時(shí)無此念頭，世事多艱，怕委屈了人家，也恐累及子女，等將來有機(jī)會(huì)再說吧?！?p> 庾亮環(huán)視四周，若非親眼所見，根本難以想象這是堂堂長史的府宅，連縣城的富戶都比這闊綽。
幾間正房，兩側(cè)廂房，圍著一個(gè)不大的庭院。
水缸里養(yǎng)著幾株蓮荷，花苞初開，白的紅的，點(diǎn)綴在庭院里，草木清香，引人駐足。
再看屋內(nèi)，家具陳設(shè)非常普通，沒有名貴木材和豪奢器具。
雖不名貴，卻很潔凈，一塵不染，擺放也很講究，簡樸中透著韻味。
“家中簡樸，拙荊走后，小女按照拙荊生前的樣子收拾的，她說，這樣可以時(shí)常想到亡母的樣子。”
褚裒神色凄清，沉浸在回憶中。
案幾上的飯菜，均是日常食材，蕪湖本地的特色。沒有山珍海味，然而道道美味，色香味俱全，足見烹飪上下了不少功夫。
“長史好廚藝！”
“大人謬贊了，這些都是小女的手藝?！瘪屹鲋钢畠海瑵M足的說道。
十幾歲的孩子，正是在父母膝下撒嬌的年紀(jì)，有如此一手好廚藝，真是難得。
庾亮禁不住多看了蒜子一眼，屋子收拾得整潔，烹飪手藝又好，更重要的是，此女冷峻眼神中透出的堅(jiān)毅，微笑神色后面顯露的執(zhí)著，令人稱奇。
當(dāng)然，還有她那比任何一種花更美麗更嬌艷的容貌。
庾亮凝神細(xì)想，動(dòng)起心思，心中萌生了一個(gè)念頭！
殊不知幾年后，這一眼，這一個(gè)心思，這一個(gè)念頭，讓他后悔了一輩子！
飲宴到過午，庾亮方才離去。褚氏父女感慨萬千，思路卻大相徑庭。
褚裒以為，庾亮貴為皇帝的親舅，太后的兄長，前任執(zhí)政大人，地位尊崇無比，能屈駕自己府上，自己沒有理由不盡心竭力。
而女兒卻以為，庾亮要不是被貶黜蕪湖，以褚家的身份，這輩子都不會(huì)見上一面，更何況能屈尊來訪。
“聽聞王丞相請(qǐng)辭，太守大人又要重登高位了?！?p> 褚裒話中帶有戀戀不舍的味道，女兒卻說道：“爹，機(jī)不可失時(shí)不再來，要抓住機(jī)會(huì)，千萬不能放過。咱們家要想出人頭地，沒有他們這些豪門權(quán)貴的提攜，難比登天?！?p> “為父倒是沒想這么多，就是覺得他于我有恩情，設(shè)下家宴，聊表謝意而已。為父只求家人平安，至于振興門庭，就看你兩個(gè)弟弟的天賦，根本就是無稽之談?！?p> 褚裒看著庭院里的兩個(gè)兒子，連連搖頭。十來歲了，書不肯讀，事不愿做，懶在家里貪吃貪喝。
尤其是褚華桀驁不馴，成日和外面的小伙伴們斗毆滋事，想想哪個(gè)都不省心。
褚蒜子卻不贊同其父的想法，她有自己獨(dú)到的見解，而接下來的這番見解遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了她的年齒，她的閱歷，她的出身！
她明明可以靠上天賜予的絕美色相來謀生，偏要靠自己的謀略，蹚入男子的世界里！