重新回到芒碭山不久，劉言川就開始四處打探桓溫的下落，張羅著營救，二當(dāng)家重新燃起怒火，怨恨桓溫改變了山寨兄弟的生活。
從臥虎崗回來后，他就判斷是桓溫來了，因?yàn)榇螽?dāng)家行蹤詭秘，而且不久后開始玩命的操練，活脫脫換了個(gè)人似的，斷定背后一定是桓溫授意。
手下兄弟個(gè)個(gè)骨頭散了架，實(shí)在吃不消，動(dòng)作不熟，強(qiáng)度不夠還要被責(zé)罰，世上有哪家山匪像這樣苦逼的！
他想分道揚(yáng)鑣，帶心腹下山自立門戶，不想再遭這份罪，實(shí)在不行去蜀地乞食也行。
他很后悔，幾個(gè)月前沒有加入西去蜀地的那幫隊(duì)伍，本以為重回芒碭山，經(jīng)此一劫后，劉言川會(huì)管得松點(diǎn)，結(jié)果卻變本加厲。
令他稍感失望的是，他派出心腹去打探其他山頭營寨的弟兄們的想法，準(zhǔn)備多拉點(diǎn)人馬走。
結(jié)果，抱怨的兄弟不少，但愿意離開山寨的卻寥寥無幾。大部分人都在咬緊牙關(guān)，努力操練，說是要干大事業(yè)。
“呸，狗屁的大事業(yè)！”老二自問自答，罵道。
“娘的，想不到他這么折騰，在山寨威望還這么高。算了，不干自己的事，反正自己要下山?！?p> 后來手下一個(gè)機(jī)靈鬼獻(xiàn)計(jì)，不如乘其不備，除掉桓溫，劉言川自然會(huì)回心轉(zhuǎn)意。
老二想想也是，自立門戶不是那么簡單的事情。
所以，隨后的幾天，他一直秘密打探，要搞清楚桓溫是否在山上，究竟藏在哪里。只要找到下落，這么多兄弟，又占據(jù)地利之便，對(duì)付一個(gè)桓溫綽綽有余。
為了穩(wěn)妥起見，他派心腹唆使老四，激起老四的怒火，從而轉(zhuǎn)移別人的視線，然后自己渾水摸魚，暗中下手！
讓他特別不能容忍的是，劉言川竟然同意幫助晉軍攻打趙人，這也觸犯了所有兄弟的底線，觸犯了山規(guī)，讓他選擇鋌而走險(xiǎn)。
最后實(shí)在無計(jì)可施，他猛然想到了石閔。
于是，暗中派人送信給石閔，這一回，不僅要?dú)⒘嘶笢?，還要?dú)⒘藙⒀源ā?p> 因?yàn)樗桨l(fā)意識(shí)到，自桓溫上山后，劉言川就有了投靠朝廷的傾向，而流民自由自在不受拘管的日子要結(jié)束了。
而且，桓溫必定在山寨當(dāng)家，那劉言川就成了二當(dāng)家，那時(shí)候，自己講話的分量還不如屁頂用。
臥虎崗泄密之后，趙人襲殺未遂，他又聯(lián)系石閔，定下趙人大帳的計(jì)劃，誘使山寨兄弟，最好是桓溫或劉言川親自前往劫帳，一舉干掉他們，自己則跟在身后，見機(jī)行事。
不料，偷雞不成，反倒被桓溫拿下。
聚義廳內(nèi)，面對(duì)眾人的詰責(zé)，二當(dāng)家也是一條漢子，并未貪生怕死叩頭求饒。
相反，他是振振有詞：“我也是流民，和大伙一樣出生入死。我并不想和山寨為敵，只是不服！”
“有什么不服的，說說看，當(dāng)著眾兄弟的面，俺劉言川絕不會(huì)讓你冤死，看看你能編出什么說辭？”
二當(dāng)家腦袋一抬，看著眾兄弟，大聲說道：“我們父輩是乞活軍，我們是流民，不屬于任何朝廷，靠著兄弟們一膀子力氣，把腦袋拴在褲袋上，靠打劫為生。多少年了，弟兄們都習(xí)慣了?！?p> 接著，他回憶起西山麓下祖孫三人的事情。
“幾個(gè)兄弟餓的眼冒金星，殺了那對(duì)老翁夫婦也是情非得已，我多次向你求情，你絲毫不給我面子。你說，是兩個(gè)百姓的性命重要，還是兄弟們的性命重要？”
老二說的是家里養(yǎng)雞的那對(duì)老夫妻倆。
劉言川苦口婆心道：“這個(gè)亂世，沒有無辜之人，沒錯(cuò)，誰讓他生逢亂世！殺人搶劫是我們流民干的事，可咱們不能當(dāng)一輩子流民，你看看兄弟們，有幾個(gè)有媳婦的，有兒女的？”
兄弟們你看我，我看你，都是光棍一條。
“再過二十年，我們頭發(fā)都白了，路也走不動(dòng)了，還怎么搶？又有誰來搶給我們吃，到時(shí)候還不是死路一條？俺作為大當(dāng)家的，眼光要放遠(yuǎn)一些，要為山寨幾千號(hào)人的將來著想?！?p> 很多人心動(dòng)了，山寨能有今天的這點(diǎn)家底來之不易！
“世道亂了，會(huì)有源源不斷的饑民加入流民隊(duì)伍，我們不愁后繼無人?？墒牵巯聝蓢鴽]有戰(zhàn)事，大晉又在推行新政，百姓們眼看豐衣足食，誰還愿意當(dāng)流民去乞討，我們的出路又在哪里？”
劉言川越說越激動(dòng)，廳內(nèi)外的弟兄們凝神靜聽，多年以來，大當(dāng)家第一次真誠的袒露自己的心跡！
一沒有子孫，二沒有新人加入，山寨今后靠誰？自打桓溫從韓晃的刀下救了他們，劉言川感謝的并不是性命的獲救，而是從桓溫的話里，開始思考今后芒碭山弟兄們的前途和命運(yùn)。
不管晉人滅了趙人，還是趙人滅了晉人，誰都不會(huì)允許治下有流民山匪存活。那時(shí)候，大軍進(jìn)山，他們還是死路一條！所以自那以后，他就立下規(guī)矩，不準(zhǔn)搶劫窮人，不準(zhǔn)傷人性命。
“你是二當(dāng)家的，難道不知道山規(guī)嗎？如果俺放了你的同鄉(xiāng)，放了你的弟弟，那俺今后還怎么管事，再有弟兄壞了規(guī)矩，俺怎么辦？”
二當(dāng)家辯駁道：“你說你有道理，可是，那么多兄弟寧可遠(yuǎn)赴蜀地，也要離開山寨，還不是對(duì)你的做法感到寒心！”
劉言川大笑道：“他們離開山寨并非寒心，只是固守流民的生存之道。俺當(dāng)時(shí)就說過，人各有志，不服山寨新規(guī)的，山寨給錢遣送。大伙不反目，不結(jié)仇，今后還是弟兄。”
接著，他瞪著老二，說道：“再說了，遠(yuǎn)赴蜀地，是因?yàn)槭竦卦缒暌灿幸恢Я髅裨谀?，而且?jù)說混的很好，他們?nèi)ナ竦卣覀€(gè)依靠，這沒什么不對(duì)。你當(dāng)時(shí)不走，說明你同意新規(guī)，那你為何還要勾結(jié)趙人？”
二當(dāng)家祭起山規(guī)，拋出了殺手锏！
“你左一個(gè)恩公，又一個(gè)恩公，恩公是救過我們，我們報(bào)答就是，可他是官府之人，你這樣擁戴他，處處聽他的話，難道不是要投靠晉室，效忠朝廷嗎？這樣做，和我投靠趙人有什么分別？”
眾兄弟驚訝于老二的坦誠，主動(dòng)承認(rèn)了。
老二繼續(xù)斥責(zé)道：“我們父輩定下的規(guī)矩，你忘了嗎？我們只做流民，不降朝廷，寧可當(dāng)個(gè)流民站著餓死，不去投靠朝廷跪著乞生。我們放棄田園，拋家別業(yè)，成為今日到處乞討流浪的流民，還不是朝廷給逼的，你為什么要投靠朝廷？”
這確實(shí)是山規(guī)，刻在每個(gè)兄弟心頭的規(guī)矩！
“呸！俺何時(shí)投靠過朝廷？”
這個(gè)罪名，劉言川堅(jiān)決不接受！
“恩公是朝廷之人并沒錯(cuò)，但俺感激的是他的幾次救命之恩，和他朝廷的身份沒有任何關(guān)系。這次，我們雖然幫助了晉軍，打劫了趙人，卻并非投靠。而且，大晉新政救活了多少百姓，趙人挑起戰(zhàn)端又要坑害多少百姓？俺山寨懲惡揚(yáng)善，做點(diǎn)仁義之事有何不妥？”
眾兄弟點(diǎn)頭稱是，言至激動(dòng)處，劉言川一拍石凳，怒吼了一句。
“俺現(xiàn)在還是那句話，有不服新規(guī)的，不當(dāng)義匪的，告知俺一聲，隨時(shí)可以離開，絕不強(qiáng)求。但你不行了，你幾次三番差點(diǎn)把山寨的弟兄送入地獄，就別怪俺無情。來人，按山寨規(guī)矩，點(diǎn)天燈！”
二當(dāng)家毫無懼色，而是哈哈大笑！
“我勾結(jié)趙人，甘當(dāng)趙人的走狗，死不足惜！不過，我會(huì)在天上看著你，看著你違背父訓(xùn)，投靠大晉的朝廷，甘當(dāng)晉人的鷹犬。到那時(shí)，看看又有誰來點(diǎn)你的天燈，哈哈哈……”
幾個(gè)專門負(fù)責(zé)行刑的嘍啰跑過來，把二當(dāng)家扒光衣服，用麻布包裹，身上澆滿了松油，將他綁在一根高高的木柱上，用火把點(diǎn)燃。
“哈哈哈，我會(huì)一直盯著你，看你到底投不投靠朝廷！”
濃煙滾滾，二當(dāng)家的軀體在烈火中掙扎，在烈火中放肆的大笑。
“哈哈哈，我會(huì)盯著你，盯著你……”
不一會(huì)，火滅了，煙霧散了，尸體燒成了一具焦炭。
劉言川眼含熱淚，對(duì)著焦炭深鞠一躬，口中默默念叨。
是自責(zé)？還是懺悔？抑或是發(fā)下錚錚誓言！
等桓溫從臥虎崗回來，事情已經(jīng)過去了。
他不明白其間發(fā)生過什么，他也不便問，因?yàn)樗杏X到，劉言川就是故意背著他做的，肯定有什么難言之隱，不能為別人所知。
第二天，天光大亮，芒碭山又恢復(fù)了往日的寧靜，好像什么也沒有發(fā)生過。鳥兒婉轉(zhuǎn)，樹葉婆娑，刺猬、松鼠還有肥碩的野兔在山路上穿梭。
“恩公，你再歇會(huì)吧，昨日又經(jīng)大戰(zhàn)，你又不是鐵打的。估計(jì)到現(xiàn)在啊，那個(gè)王丞相還不知道是誰又救了他一條老命？”
劉言川給桓溫和沈勁送來早餐，朝夕相處這么多天，敬仰之情溢于言表。
“言川，此次大戰(zhàn)，損失了多少弟兄？”
大清早一睜眼，桓溫就問出了這句令人沉痛的話題。其實(shí)，昨夜桓溫久久難以入眠，謀劃著今后山寨的方向。
“恩公，共戰(zhàn)死六百五十二人，還有三百多人傷殘?！眲⒀源ㄗ蛉站颓妩c(diǎn)完畢，苦笑著回答。
“傷亡千人，殊為心痛。但更讓我心痛的是，如果訓(xùn)練有素，半數(shù)以上的傷亡原本可以避免！”桓溫把在趙人大帳的情況分析得頭頭是道。
劉言川忍不住落下淚來，言語哽咽道
“恩公，是俺無能，沒有保護(hù)好弟兄們。之前我們砍砍殺殺，憑的是一股悍勁，哪位兄弟戰(zhàn)死，我們給他燒紙磕頭，給他辦一套好的發(fā)送。今日恩公一分析，才想到這些年來無端戰(zhàn)死的弟兄太多了。今后，恩公就是山寨的大當(dāng)家，俺和弟兄們跟著你干！”
“言川，你給我記住了，山寨的大當(dāng)家永遠(yuǎn)都是你。弟兄們跟著你出生入死，他們眼里只信任你。我和沈勁是幫助過你們，但我們只是過客?！?p> 大當(dāng)家的舊事重提，桓溫頓時(shí)板起面孔！
“如果你覺得我說得對(duì)，就聽我的，把我倆留在山寨。如果哪一天，你們認(rèn)為我錯(cuò)了，我倆隨時(shí)可以離開。以后，永遠(yuǎn)不要再提讓我當(dāng)大當(dāng)家的事了！”
桓溫不悅，劉言川一臉的惶恐，連忙致歉。
“別別別！俺沒讀過書，腸子也是直的，說話大大咧咧，可這番話絕不是客套話，而是一片赤誠。不管你愿不愿意當(dāng)這個(gè)大當(dāng)家，總之，今后在俺心中，恩公就是芒碭山的大旗。你指向哪，我們跟向哪！”