國(guó)舅褚建伏在案幾上，正目不轉(zhuǎn)睛盯著一件泛著幽綠的青銅器，圈足，敞口，長(zhǎng)身，口底部皆為喇叭狀，線條流暢優(yōu)美，紋飾繁復(fù)華貴。
他的眼神如同青銅器一樣，射出藍(lán)藍(lán)的幽幽的光芒！
伸手輕輕觸摸著寶物，自語(yǔ)道：“一升曰爵，二升曰觚，三升曰觶，這就是觚？”
“大人真是博學(xué)，此物正是青銅觚，東周時(shí)期王室權(quán)貴飲酒之器，稀世之寶，這可是屬下祖?zhèn)髦?。?p> “這么件寶物送于本官，本官受之有愧?。 ?p> “大人過(guò)謙了，此物雖價(jià)值不菲，但放在屬下家里，簡(jiǎn)直就是暴殄天物！大人乃是當(dāng)今國(guó)舅，勛爵顯貴，又深諳古物，受之無(wú)愧。”
褚建愛(ài)不釋手，頭也不抬：“說(shuō)吧，什么事？”
“犬子年方十八，頗有些拳腳功夫，一心想投筆從戎，報(bào)效朝廷，府兵的京畿營(yíng)不是正缺一位軍曹嗎？想煩請(qǐng)大人通融一下，給個(gè)機(jī)會(huì)！”
“等等！投筆從戎？”
褚建插話道：“聽(tīng)說(shuō)令郎大字不識(shí)幾個(gè)，成日在街肆廝混，口角斗毆，還被府衙抓過(guò)，下過(guò)幾次大牢，何時(shí)成了投筆從戎？”
屬下嘿嘿道：“大人真是明察秋毫，屬下是夸大了些，不過(guò)，是好是壞，是優(yōu)是劣，還不是大人說(shuō)了算！就是司馬王爺，都要給大人幾分面子?！?p> 褚建聞言，很是受用。
丹陽(yáng)尹司馬昱確實(shí)對(duì)自己很放手，自己儼然成為這府衙的真正主宰，司馬昱只是掛個(gè)名號(hào)而已。
“你這是贗品，想蒙蔽本官！”褚建突然一聲厲喝。
“大人，冤枉啊，屬下怎敢相蒙，這的確是……”
下屬剛想繼續(xù)申辯，見(jiàn)褚華卻擠眉弄眼，搖手示意，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)。
“慚愧慚愧，這確實(shí)就是屬下從夫子廟古玩攤上廉價(jià)買來(lái)的，想以次充好，蒙蔽大人慧眼，望乞恕罪！”
對(duì)方的配合，讓褚建堆起了笑容。
“也罷，念你一片心意，縱是贗品，做工也不錯(cuò)，本官不駁你的面子，就收下了。三日后讓令郎來(lái)，到軍中歷練歷練，收斂收斂心性，這樣做，也是讓丹陽(yáng)境少一個(gè)頑劣之徒?！?p> “多謝大人成全！”
“本官如此，實(shí)在是念在你我同僚一場(chǎng)的情分上，并無(wú)他意。你也知道，本官就任以來(lái)，多次在王爺面前力諫，要在府衙之內(nèi)倡導(dǎo)廉潔寬厚之風(fēng)。不賄賂上官，不盤剝屬下，一心為公，兩袖清風(fēng)，你我都要謹(jǐn)記，今日之舉，下不為例?！?p> “屬下謹(jǐn)記！大人高風(fēng)亮節(jié)，讓屬下汗顏”
“那是，你也不抬頭看看，這后面高懸的匾額，上面是哪幾個(gè)大字？”
下屬望去，匾額上幾個(gè)鎏金大字閃閃奪目—風(fēng)清氣正！
下屬走后，褚建掩上房門，如獲至寶，把青銅觚輕輕端起，放在鼻子前嗅了嗅，如癡如醉，摩挲把玩起來(lái)。
過(guò)了一會(huì)，他才小心翼翼將其放入寶匣，喚來(lái)自己府中的心腹褚旺，叮囑道：去，速到夫子廟古玩鋪里，照這個(gè)樣子，讓店家仿制一個(gè)！
褚旺走后，褚建收拾好寶匣，興高采烈的拎在手里，出了門。府衙的院子里，一片幽暗，自己是走得最晚的，換句話說(shuō)，是最勤奮最敬業(yè)的。
想起剛才那個(gè)下屬，褚建輕蔑的鄙夷了一句。
“哼，宵小之輩，還冒充要投筆從戎！不僅是你，府衙中哪個(gè)僚屬吏曹的底細(xì)本官不清楚？妻小如何，家境如何，朝中是否有后臺(tái)，都瞞不過(guò)我的眼睛?！?p> “大爺，這次又要仿制什么？”古玩鋪伙計(jì)殷勤的問(wèn)這位熟客。
褚旺悄悄把圖案遞了過(guò)去。
伙計(jì)咂摸半天，方才驚嘆道：“青銅觚！這玩意很少見(jiàn)，做起來(lái)可費(fèi)勁了，上次給你做的那個(gè)鼎還有爵，都比這容易得多?！?p> “哎呀，說(shuō)了半天不就是多要些銀錢嗎，好說(shuō)，五十兩夠了嗎？”
“夠了，夠了，大爺真是豪爽！小的冒昧問(wèn)一句，大爺，你要這么多仿制的青銅器有何用場(chǎng)？”
褚旺惱道：“少打聽(tīng)，不過(guò)告訴你也無(wú)妨，我們家老爺就喜歡這些玩意！”
伙計(jì)心道：“這家老爺真是怪事，花錢買贗品賞玩，這不自欺欺人嘛?！?p> 褚旺卻悄悄豎起大拇哥，敬佩大公子的妙計(jì)，把真的說(shuō)成假的，然后再仿制一個(gè)，今后即便有人查證，大不了拿出不值錢的贗品應(yīng)付一下，沒(méi)有什么罪過(guò)。
不過(guò)，他也很納悶，現(xiàn)在褚家如日中天，誰(shuí)敢來(lái)查褚家？
褚建自任府尹屬官后，每日在府衙都呆得很晚，整個(gè)府僚嘖嘖稱贊，認(rèn)為堂堂國(guó)舅爺之尊，這樣勤于公事，又親自手書風(fēng)清氣正匾額懸于官舍，甚為難得。
只有他自己清楚，這不過(guò)是做做樣子，呆得很晚，其實(shí)就是等著有人無(wú)事不登三寶殿而已。
這日又是二更才下值，回到府邸，頭一件事，就是鉆入密室，打量著三面墻柜上陳列的種種寶物，琳瑯滿目，美不勝收。
有玉器，有青銅器，夜明珠，珊瑚樹(shù)，甚至女人頭戴的金步搖都有。他如癡如醉，逐一欣賞一番之后，拿起雞毛撣子，輕輕拂拭。
“咚咚咚！”
外面響起一陣敲門聲，褚建小聲問(wèn)道：“誰(shuí)？”
“是奴才阿旺，大少爺，有人無(wú)事不登三寶殿。”
褚建賞寶時(shí)被打攪，很不悅，但聽(tīng)說(shuō)了后面這句話，興奮不已。每次聽(tīng)到無(wú)事不登三寶殿，褚建便知，又要有寶物送上門來(lái)了。
“不行，這絕對(duì)不行！”
褚建欲擒故縱，滿口拒絕：“你來(lái)府衙才一年不到，資歷甚淺，更無(wú)軍功，如何能擔(dān)當(dāng)偵緝營(yíng)副將？”
“大人，誰(shuí)當(dāng)不是當(dāng)啊，選官任官，當(dāng)然是有財(cái)者居之！”
“可你并無(wú)過(guò)人之才，何以居之？”
來(lái)人指著身后的箱子，言道：“屬下說(shuō)的是財(cái)富之財(cái)，非才學(xué)之才?！?p> 褚建看著那口箱子的尺寸，如果是紋銀，恐怕要在三千兩以上，應(yīng)該差不多，因?yàn)檫@下屬家中有當(dāng)鋪的買賣。
褚建猶豫的神色，被下屬瞧在眼里，知道肯定有戲。
“屬下家里開(kāi)了兩爿當(dāng)鋪，有些家底，之所以來(lái)府衙當(dāng)差，就是為圖個(gè)面子。三教九流，士農(nóng)工商，錢再多，也不如有個(gè)官差身份，如果再能當(dāng)個(gè)副將，那就是光耀門楣，祖墳都要冒青煙了，萬(wàn)請(qǐng)大人成全！”
褚建假意犯難道：“可是，按照府衙規(guī)矩，副將以上者，須得闔府僚屬票選才行，你民望不夠，支持者寥寥，恐難以過(guò)關(guān)?！?p> “大人就別敷衍屬下了！民望不夠，銀子來(lái)湊。再者，你我皆知，這票選，原本就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，乃蒙蔽老實(shí)人的把戲罷了！”
“這？”
褚建猶豫起來(lái)，下屬一針見(jiàn)血，直陳這票選真相，自己還真無(wú)言以對(duì)。
自他上任后，憑借票選的砝碼，吃了不少好處。
給錢多的，褚建會(huì)說(shuō)票數(shù)很高，有資格勝任；反之，給錢少的或者不給錢的，褚建會(huì)說(shuō)票數(shù)太低，說(shuō)明很多人反對(duì)，他也不好違背眾意。
借此，他撈的盆滿缽滿，一直順風(fēng)順?biāo)墒?，他也有過(guò)片刻的擔(dān)憂。
如果遇到較真之人拿票選說(shuō)事，吵將起來(lái)，抑或奏告上官，自己肯定會(huì)理虧。
畢竟，票選背后有很多環(huán)節(jié)禁不起推敲質(zhì)問(wèn)，而其中關(guān)鍵的一條就是，票選的結(jié)果從未公之于眾。
直到下屬?gòu)膽阎杏帜贸隽藥字怀缮铣说鸟R蹄金，褚建的愁緒一掃而空，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
幾個(gè)下人費(fèi)力的抬著箱子，來(lái)至西跨院，冷不丁褚華從身后趕來(lái)。
褚建聽(tīng)到腳步聲，嚇了一跳，還以為是父親褚裒，轉(zhuǎn)身一看，卻是他。便問(wèn)：這么晚了，你怎還不睡？
褚華道：“怪不得剛剛尋你不著！”
“尋我何事？”
“借些銀兩！”
“褚華，我和你說(shuō)過(guò)多次，色乃刮骨鋼刀，沉溺酒色，有害身心，莫不是秦淮河畔哪個(gè)青樓又來(lái)了什么頭牌？”
褚建一聽(tīng)又是借錢，護(hù)住箱子，非常氣惱。
褚華辯解道：“你誤會(huì)了，這次真不是，事情是這樣的。我麾下一名軍曹家里遭了大災(zāi)，救死扶傷，急需用錢。我呢，你也知道，囊中羞澀，只好向你這個(gè)財(cái)主伸手了?！?p> “你幾時(shí)囊中不羞澀！我和你說(shuō)過(guò)多次，平時(shí)要省吃儉用，攢些積蓄，你就是不聽(tīng)！”
“我啊，既不愛(ài)錢，也攢不了錢，平時(shí)的薪俸，不是給了風(fēng)塵女子，就是接濟(jì)朋友兄弟。攢錢干啥？生不帶來(lái)，死不帶走！”
見(jiàn)褚建不為所動(dòng)，褚華抬出了褚蒜子，露出威脅的口吻。
“姐的叮囑你難道忘了，你從政，我從軍。軍中不比朝中，將卒更講究情義，拉攏結(jié)交心腹之人，僅憑咱們的身份是不夠的，還需要銀錢開(kāi)路！”
褚蒜子的旨意，褚建絲毫不敢拂逆，這才不作聲響，不情愿的拿出一個(gè)褡褳。
褚華打開(kāi)一看，嚷道：“什么，才一百兩？你也太吝嗇了吧！”
“哎呀，我手頭也不寬綽?！?p> “呸，就你剛剛讓褚旺搬進(jìn)府里的那口箱子，如果是紋銀，至少有千兩以上，你這是打發(fā)叫花子吧！要我去稟告父親嗎？”
威逼之下，褚建只好自認(rèn)倒霉，剜了心頭肉一般道：“好好好，再給你一百兩，省著點(diǎn)花，我可不是你的庫(kù)房！”
褚建如同貔貅一樣，只進(jìn)不出，慳吝得要死，而郗愔和他似乎異曲同工，節(jié)儉得要死。
這不，這位晉陵郡太守一臉怒色，從灶房中走了出來(lái)，嘴里還不停的罵罵咧咧。看樣子，像是嫌棄飯食不合口味，在處罰廚人。
“君子遠(yuǎn)庖廚，爹，你怎么？”
“這廝監(jiān)守自盜，還抵死不承認(rèn)，為父實(shí)在氣惱不過(guò)，才教訓(xùn)了他一頓?！?p> 郗愔仍舊憤然作色，他并不是嫌棄飯菜粗糙。
郗超追問(wèn)之下，原來(lái)是這么回事.....
郗愔于政事并不上心，只是簡(jiǎn)單應(yīng)付，得過(guò)且過(guò)。
然而近期以來(lái)，州郡之事頗多，應(yīng)付起來(lái)有些疲乏，還要打理私人莊園的耕作收成，因而常常是冥思苦想，神情有些恍惚。尤其是在飲食之時(shí)，更是習(xí)慣于閉目凝思。
問(wèn)題恰恰就出在飯桌之上。
郗愔雖富有萬(wàn)金，平素卻很簡(jiǎn)樸，每頓飯食也就幾葷幾素而已，寧可不夠，也絕不浪費(fèi)。
然而，有一次他發(fā)現(xiàn)，盤中的肉片還沒(méi)夾上幾口，就沒(méi)了。一開(kāi)始還以為是自己吃忘了，幾次下來(lái)，發(fā)現(xiàn)確實(shí)沒(méi)吃上幾口，但廚人每次報(bào)賬時(shí)消耗的肉錢卻很多。
這賬目定有蹊蹺！
他想，一定是廚人悄悄偷吃了。
郗愔幾次斥責(zé)，但廚人卻矢口否認(rèn)，他沒(méi)有證據(jù)，也無(wú)可奈何，忍了很多天，這才冷不丁在一天傍晚，氣沖沖帶著家丁親至后廚捉賊。
結(jié)果，一無(wú)所獲，他放不下面子，只好借別的由頭教訓(xùn)了廚人一頓。
“爹，你別急，孩兒幫你斷案，找出真兇。不過(guò)，你先假裝此事已了，不再提及，過(guò)幾日，待風(fēng)聲平靜下來(lái)，便可查出端倪?！?p> 約摸過(guò)了十幾日，府內(nèi)風(fēng)聲平息，郗愔照舊恍惚沉思，在方桌上閉門凝神，像什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。
這一天，他又呆在飯桌旁裝模作樣，而郗超卻謊稱外出，暗自提前進(jìn)屋，躲到了房梁之上。
晚膳時(shí)分，兩名小廝端著食盤來(lái)到廳堂，郗愔早已就座，邊吃邊想著事，還是唉聲嘆氣，作低頭沉思狀。
終于，賊人出現(xiàn)了！
侍立一側(cè)服侍的兩個(gè)小廝居然趁主子不備，躡手躡腳，抓起肉片朝自己口中塞去，然后迅速閃身，退至一側(cè)。
郗愔吃了兩口之后，閉上眼沉思，小廝又故伎重演，郗超在房梁上細(xì)數(shù)下來(lái)，盤中的肉片，小廝至少偷吃了六成以上。
“老爺饒命??！”
“好啊，原來(lái)是你這混賬東西！”
郗愔追著偷肉的兩個(gè)小廝滿院子瘋跑了起來(lái)，邊追邊還在罵罵咧咧：“你這狗奴才，快把肉給老爺吐出來(lái)！”