縣令一聲驚叫，管家老爺酒意深沉，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，抬起醉眼一瞧，頓時(shí)酒杯失手跌落。
他的喉嚨像是被魚(yú)刺扎破了一樣，沉悶了一聲：“桓、桓溫！”
桓溫冷笑道：“褚旺，寬窄巷褚府的管家，一個(gè)下賤的奴仆也敢在縣令面前自稱老爺，你是在等誰(shuí)的首級(jí)？是他么？”
褚旺酒意全無(wú)，滿頭冷汗，恐懼的看著桓溫，一句話也說(shuō)不出。
“褚管家老爺，今夜壞了你的酒興，讓你失望了，慚愧慚愧！”
面對(duì)桓溫的繼續(xù)調(diào)笑，褚旺死撐顏面，掩飾慌張：“你、不要得意得太早，我家公子……”
桓溫苦笑道：“我還記得，多年前在秦淮大街那個(gè)酒樓，你就警告過(guò)我，說(shuō)的也是這句話！這些年里，我何曾得意過(guò)？”
然后，他俯下身子，繼續(xù)質(zhì)問(wèn)道：“是你們步步緊逼，處處殺招！在長(zhǎng)干里的皇城墻下，我坐著輪車，給你們讓道，你還不忘在你的主子面前羞辱一個(gè)殘疾之人。你說(shuō)，我何曾得意過(guò)？”
桓溫說(shuō)的這些事，褚旺記得清清楚楚。
“如今，我被攆至這蠻荒之地，你們?nèi)匀慌蓺⑹?，千里之外，潛伏?shù)日，勾結(jié)司馬晞，還要置我于死地，我又何曾得意過(guò)？”
褚旺擦擦額頭的冷汗，桓溫卻猛然大喝一聲：“真正得意的是你們！”
“大人不記小人過(guò)，大人開(kāi)恩，饒過(guò)奴才這條性命！”
褚旺自知沒(méi)有了退路，只好磕頭如搗蒜，然而心有不甘，偷偷四下窺望。
桓溫輕蔑的看著他，冷冷道：“現(xiàn)在想起求饒來(lái)了，問(wèn)問(wèn)你的主子，如果跪下的是我，你們會(huì)饒過(guò)我嗎？這些年，我處處退讓，息事寧人，你們幾時(shí)放過(guò)我一條性命？對(duì)你們這些蛇鼠之輩的仁慈究竟換來(lái)了什么，告訴我？”
褚旺連連后退，猛然轉(zhuǎn)身爬起，推開(kāi)窗欞，還想翻窗而出。
言川一個(gè)箭步，扯住其腳踝，向內(nèi)拖拽。褚旺則雙手死死扒住墻壁，不肯松手，還使勁呼救。
言川一惱之下，猛一較勁，只聽(tīng)得嘎嘣一聲，或許是脫臼了，痛得褚旺齜牙咧嘴，雙手一松，被拖了進(jìn)來(lái)。
腦袋隨著慣性，砸在地上一聲悶哼，上好的錦緞衣料也被扯破，弄得灰頭土臉，狼狽不堪。
狡猾的褚旺，呼叫聲引來(lái)了看守館驛的驛卒。
聽(tīng)腳步聲，人數(shù)還不少，叫嚷著：“在哪呢？哪里在喊救命？好像是套房發(fā)出的！”
褚旺斜乜著桓溫，嘴角露出了輕蔑的笑容，意思是說(shuō)，殺了我，你們也甭想出去！完全沒(méi)有了剛才磕頭搗蒜認(rèn)罪悔過(guò)的謙卑。
這個(gè)眼神，這副嘴臉，桓溫永遠(yuǎn)也忘不了，這正是褚旺幾次留給自己的樣子！
今天又出現(xiàn)了?；笢嘏瓘男念^起，一聲暴喝，一道白光過(guò)后，鮮血順著劍鋒，點(diǎn)點(diǎn)而下……
這一天太漫長(zhǎng)了！
尋常之人，或許一輩子都不曾有這一天的漫長(zhǎng)、驚險(xiǎn)、曲折！
這一天，痛苦并快樂(lè)著。
趁著滿天星斗，八個(gè)人踏上了夜歸荊州的路。
桓溫的心是沉重的，損失了十八個(gè)剛剛從爐火中鍛造出來(lái)的衛(wèi)卒！也是酣暢的，親手割下的幾顆頭顱喚醒了含蓄內(nèi)斂的他，內(nèi)心之火在熊熊燃燒，心性也堅(jiān)毅剛硬了起來(lái)！
登上了監(jiān)利南岸的兵船，言川打破了沉悶：“恩公，你是怎么知道其中破綻的？”
桓溫起初并未有過(guò)任何懷疑，現(xiàn)在回想起來(lái)，那些村民第一次到荊州告狀的確是自發(fā)的，第二次則是被歹人設(shè)計(jì)所致。
“歹人散步謠言說(shuō)縣衙要圈占良田，鄉(xiāng)民開(kāi)始還不相信，但謝捕頭他們掏出了令牌，鄉(xiāng)民不辨之下才信以為真，然后歹人則提供往返的盤(pán)纏鼓動(dòng)他們?nèi)デG州，還一路張揚(yáng)?！?p> 袁喬道：“何以見(jiàn)得？”
桓溫反問(wèn)道：“還記得三道口那對(duì)夫婦嗎？他們說(shuō)當(dāng)時(shí)曾勸過(guò)村民，說(shuō)現(xiàn)在吏治清明，自當(dāng)陽(yáng)縣賈公子被殺后，縣衙絕不會(huì)再威逼百姓，村民不必遠(yuǎn)上荊州上告，勞心勞力?！?p> “沒(méi)錯(cuò)！”
“臨別時(shí)我又折返回去，終于弄清楚了一個(gè)細(xì)節(jié)！”
“什么細(xì)節(jié)？”
原來(lái)，三道口的那位男子說(shuō)，村民們第一次去荊州時(shí)，當(dāng)時(shí)聽(tīng)完將信將疑，然而事已至此，還是堅(jiān)持要去。
果不出所料，桓沖沒(méi)有接待他們，結(jié)果，他們花了盤(pán)纏，又吃了閉門羹，只好悻悻而歸，返經(jīng)三道口時(shí)還對(duì)那位夫婦說(shuō)，白跑一趟，今后再也不去州城了。
袁喬似乎聽(tīng)出了其中的門道。
剛剛隔了一個(gè)多月，鄉(xiāng)民們?cè)鯐?huì)又去了呢？要知道，往返一趟，差旅住宿吃喝，所費(fèi)不少。
而那位婦人還說(shuō)，上次那幫人喝茶的錢還都是湊的，窮得連茶錢都要節(jié)省，怎會(huì)再去荊州，而且動(dòng)靜搞得很大，無(wú)非就是知道刺史大人慣于微服查訪，想制造確有冤情的風(fēng)聲，誘桓溫來(lái)捉曹村暗訪。
更大的破綻就是，華容縣連勸耕山林的主意都作罷了，為何在得知了村民上告的消息之后，還會(huì)大膽去侵占良田？
難道他們活膩味了，非要引起州衙過(guò)問(wèn)？
袁喬點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是啊，這確實(shí)是個(gè)破綻！”
“你們發(fā)現(xiàn)沒(méi)有，茶館中也有破綻……”
“天剛剛放亮，我們就到了茶館，而且走的是匪人賊寇走的路，那個(gè)茶館掌柜的看到我們的神色是什么樣子？”
袁喬道：“先是愣怔，然后是驚慌?！?p> 桓溫道：“對(duì)，不過(guò)他卻以一大早有人來(lái)喝茶感到驚訝而掩飾了過(guò)去。再看集市上，七八家店鋪，就他一家開(kāi)著門，本身就很突兀。實(shí)際上他就是歹人，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們就是他們的獵物，只不過(guò)那些歹人大部分還藏匿在山穴中，只有幾個(gè)人在村落附近打探望風(fēng)?！?p> 言川補(bǔ)充道：“怪不得掌柜的非常殷勤，死命勸我們歇歇腳，還免費(fèi)供應(yīng)那么好的茶。實(shí)際上是拖延時(shí)間，派人去山穴報(bào)信?！?p> 伏滔道：“哦，后來(lái)進(jìn)入茶館的那個(gè)男子就是去報(bào)信之人？”
“沒(méi)錯(cuò)，而且那茶水中還下了毒！只不過(guò)我們?cè)谌揽谝呀?jīng)喝了很多茶，還吃了皺皮柑，毫無(wú)口渴之感，所以沒(méi)有上當(dāng)。但是，還是有一個(gè)衛(wèi)卒喝了！”
一個(gè)衛(wèi)卒使勁點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，我旁邊的李丁當(dāng)時(shí)呷了兩口，聽(tīng)到大人說(shuō)的那番話，又放下了。后來(lái)戰(zhàn)死在庭院中，臉色泛黑。”
桓溫心里惋惜，恨恨道：“他剛剛喝了兩口，所以中毒不深，但廝殺之下，全身氣血加速，這才毒性發(fā)出。尤為可恨的是，他們竟然對(duì)村里的婦孺老弱皆不放過(guò)，實(shí)在是禽獸不如！”
其實(shí)現(xiàn)在想來(lái)，這里面破綻多著呢！
茶館掌柜的當(dāng)時(shí)曾說(shuō)，這些村民連老帶小很不容易，而隱伏蘆葦蕩的衛(wèi)卒也說(shuō)他們到了的當(dāng)晚，曾聽(tīng)到了村落里婦人孩子的叫聲。
可是，言川在搖撥浪鼓的時(shí)候，竟然沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)婦人孩童出來(lái)，這又是一個(gè)破綻！
言川道：“沒(méi)錯(cuò)，農(nóng)家的娃子最喜歡聽(tīng)撥浪鼓的聲音，因?yàn)橹烙泻贸缘膩?lái)了?！?p> 桓溫悲憤道：“從各家庭院中走出來(lái)的十幾人，其實(shí)那時(shí)候剛剛從山穴中到了不久。因時(shí)間倉(cāng)促，于是痛下殺手，然后自己扮作村民的模樣?！?p> 袁喬恨道：“這幫歹人，完全可以將村民綁縛起來(lái)，嘴巴堵住即可，為何要?dú)⑷耍€是滅門？”
桓溫悲憤道：“他們是怕一旦失手，我們會(huì)詢問(wèn)村民，情形對(duì)他們不利。他們視人命如草芥，所以我才說(shuō)他們是禽獸不如！”
“恩公，俺還有一個(gè)問(wèn)題，他們?yōu)槭裁床患辛α?，在茶館動(dòng)手？若是那樣，羽箭之下，我們很難逃生！”
桓溫贊道：“問(wèn)得好！在茶館，或者三道口，甚至在半路上都可以伏擊，為何只是選在捉曹村。因?yàn)?，除非他們能一擊命中，否則絕不會(huì)動(dòng)手！”
“為何？”
“因?yàn)樗麄兪抢鲜烊?，知道我們的身手。他們怕沒(méi)有把握，一旦失手，他們就很難撤向山林進(jìn)入岳州境內(nèi)，而利用謝捕頭和縣兵官差身份的二次伏擊計(jì)劃就會(huì)落空。所以說(shuō)，這是褚家和司馬晞精心制定的！”
袁喬嘆道：“好陰毒的詭計(jì)！環(huán)環(huán)相扣，步步策應(yīng)，若非大人心細(xì)如發(fā)，處變不驚，我等這次真的成了冤死鬼了！”
自己這次能化險(xiǎn)為夷，多虧了她的提醒，可深宮中的她，過(guò)得好嗎？
桓溫默默的為杜芷岸祈禱。
成漢皇宮內(nèi)，李勢(shì)正在大宴群臣，御廚絡(luò)繹不絕，席上擺滿了飛禽走獸，珍饈佳釀。
李勢(shì)喝得面紅耳赤，問(wèn)道：“大將軍，艦船修造得如何啦？”
李福奏道：“回稟陛下，進(jìn)展還算順利，只是陛下欽點(diǎn)的幾艘樓船，一時(shí)還難以完工！”
“這卻是為何？朕可是交代過(guò)你，限期半年，大將軍就是這樣辦差的嗎？”
李福惶恐道：“陛下明察，非是末將無(wú)能，實(shí)乃州府無(wú)法籌集到良材巨木，延誤了工期，還望陛下寬限些日子！”
王嘏見(jiàn)李勢(shì)不悅，馬上替主子張目。
“大將軍，陛下整日操勞國(guó)事，一心想著光大祖上基業(yè)，為此才嚴(yán)令各郡縣按丁口出工納木，交由大軍督造樓船，待明夏江水盛時(shí)，趁荊州尚未恢復(fù)元?dú)?，好一舉拿下。你這樣拖延，實(shí)屬不敬！難道開(kāi)戰(zhàn)之時(shí)，晉人會(huì)容我們寬限時(shí)日嗎？”
李福對(duì)這等奸佞滿腹憤恨，卻不如李廣有膽氣，只好請(qǐng)罪。
“陛下息怒，實(shí)乃今年蜀中天災(zāi)甚多，山洪頻發(fā)，百姓田園受損，林間樹(shù)木也受殃及，故而一時(shí)之間難以湊足。不過(guò)，請(qǐng)陛下放心，再有幾個(gè)月定能辦妥?！?p> 言罷，他偷偷窺望李勢(shì)，擔(dān)心其借酒發(fā)作！
李勢(shì)果然不悅，輕哼一聲：“既如此，朕再寬延三月，到時(shí)如還未完工，休怪國(guó)法無(wú)情！”
李福誠(chéng)惶誠(chéng)恐：“臣遵旨！”
副將展堅(jiān)見(jiàn)滿朝之中，只有李福算忠臣良將，還被昏君讒臣橫挑鼻子豎挑眼，惱恨之色溢于言表，冷冷的瞪著王嘏。
權(quán)臣王嘏早就對(duì)展堅(jiān)懷恨在心，自害死漢王李廣，便知作為李廣的心腹，展堅(jiān)定然是痛恨自己，為此，一直想找機(jī)會(huì)除掉展堅(jiān)。
因?yàn)橛欣罡Ｗ鞅?，遲遲未尋覓到良機(jī)，眼下，不正是機(jī)會(huì)嗎？
還未等他使壞，一個(gè)內(nèi)侍悄悄來(lái)至李勢(shì)身旁，對(duì)耳輕語(yǔ)幾句。李勢(shì)便離席，轉(zhuǎn)身向后宮走去。
王嘏尋思，何人這般緊要，竟然在李勢(shì)飲酒時(shí)來(lái)打擾，而且還能煩勞皇帝親自出迎……