醒了之后，談及今日朝堂之事，穆帝仍憤憤不已！
現(xiàn)在朝堂之上，太后大權(quán)獨攬，兩位弟弟身居高位，又有謝萬、殷浩和司馬晞支持。
而穆帝的支持者只有一個老邁的何充，堂堂皇帝形同傀儡。一心引以為援的宗室司馬昱，態(tài)度曖昧，遲疑不定，讓穆帝大為惱火。
桓溫不禁同情起這個尚未親政卻又雄心壯志的君王，好在是，褚蒜子再貪婪再陰毒，斷不至于對親生兒子不利，明皇帝和成皇帝那樣的禍?zhǔn)陆^不會在他身上發(fā)生！
他只需韜光養(yǎng)晦即可，待親政之后，再收拾朝堂不遲。
“姑父，你在荊州一定要厲兵秣馬，大展神威，朕只能依賴你了，朝廷也只能靠你了。”
“陛下但放寬心，臣答應(yīng)過成皇帝，粉身碎骨，在所不惜，誓死捍衛(wèi)陛下和大晉江山。臣這些年所作所為，無不是為了昔日的承諾，臣絕不會讓陛下蒙塵！”
芷岸聞聽，又想起了成皇帝病榻前的一幕，悲從中來。
“疾風(fēng)知勁草，有姑父在，朕什么都不畏懼！”
穆帝畢竟還是孩子，剛剛義憤填膺，現(xiàn)在又興高采烈。
“姑父，打算何時返回荊州？”
“臣想一會回府上探視老母，明日便回。陛下，臣隱隱覺得，北地之情勢，如厝火積薪，可嘆他們渾然不覺，塞耳拒諫，臣一刻也不敢耽擱，決定早日回荊，籌謀大事?！?p> 穆帝苦笑一聲，他又能怎樣，也改變不了結(jié)果。
“姑父辛苦了，姑父臨行前，能否去看看南康公主？朕知道她脾氣桀驁，行事乖張，但畢竟是朕之姑母。大丈夫三妻四妾未嘗不可，她還是正妻，盡量多寬容她一些。”
芷岸也投來幽幽的眼神，仿佛在質(zhì)問。
原來宮中都知道了自己納妾生子一事，這令自己頗為尷尬。
“朕得知公主回到京城后，可能覺得理虧，又羞又愧，大病了一場。姑父得空去瞧瞧她，盡力而為吧，朕不勉強?！?p> “臣遵旨！”
桓溫辭別芷宮，回到長干里?；钙礁嬷?，南康曾回來過一次，收拾了東西后，再也不見蹤影。
此次桓溫回京，南康不可能不知道，但她選擇了避而不見，或許還在生荊州受的氣，桓溫只得作罷。
探視孔氏之后，次日便率人返回荊州。
芷宮之行，褚蒜子當(dāng)時就得知消息，掐算著時辰，冷冷道：“二人還是舊情不忘，皇兒懵然不知，居然還為他們牽線搭橋？”
“姐，圣上估計有所察覺，驅(qū)趕了所有的宮人，在芷宮里面密謀，說了什么，咱們一概不知?！?p> 褚蒜子哼道：“無非是訴訴苦，表表忠心而已，難道還能逃出姐姐的掌心？對了，萬州之事，桓溫可有說法？”
“圣上說了，桓溫這次回荊州之后，即行部署，待春暖花開，道路堪行，便會攻打萬州，徹底平定益州全境?！?p> 褚建拭目以待，讓桓溫攻打萬州以判斷萬州的乞活軍是否還和桓溫有牽連，正是出自他的主意。
“哼，算他識相，再不進攻萬州，他就是包藏禍心?！?p> 褚建言道：“還有，聽說桓溫極力勸諫圣上，奏請朝廷盡快派刺史去益州。”
褚蒜子笑道：“剛剛說他識相，又犯糊涂了，他這是得隴望蜀，明著讓朝堂派刺史，實際上是想讓桓沖繼續(xù)擔(dān)任。哀家就不派，偏不成全他！”
“對，咱們豈能容他做大！”
“做大？”
褚蒜子冷哼道：“等殷浩得手，北地安定下來，荊州遲早都要拿回來，現(xiàn)在先由著他蹦跶！”
大趙皇宮琨華殿東側(cè)，正在大興土木，皇帝石虎百病纏身，仍強撐病體，親自督工。
工程名曰通天塔，計劃高十層，自去年入秋開建，石虎募集趙國上千能工巧匠，冒著嚴(yán)寒，晝夜不輟。
伐名山古木，裹以金銀，費極奢侈。
一旁的佛圖澄不忍如此興師動眾，勞民傷財，幾次勸阻，都被石虎拒絕。如今，寶塔快要竣工了。
石虎很滿意，自詡道：“朕起此寺，是大功德，既頌揚佛祖功德，也為大和尚祈壽?！?p> 高僧佛圖澄嘆道：“陛下起此寺，皆是百姓鬻兒賣婦錢，佛若有知，當(dāng)悲哭哀愍。罪高過佛圖，有何功德？”
這話要是出自一般的臣子，非被石虎當(dāng)場斬殺不可，出自佛圖澄之口，石虎一點怒意也沒有。
石虎雖然殺人如麻，殘忍嗜殺，卻篤信佛法，天底下最為滑稽的事，莫過于此。
而且，石虎初研佛法，就跟隨佛圖澄，起點很高。
在他心里，這位西域高僧亦師亦友，既滿懷虔誠又深感親近，塵世間的俗規(guī)俗矩對這位高僧如同無物。
建造通天寺的想法是在去年夏末。
一日，石虎突覺不適，坐立不安，忙乘車輦?cè)デ蠼谭饒D澄，哪知到了山門，才知高僧也染病了，一臥不起。
驚得石虎當(dāng)時險些摔下車，喃喃道：“大和尚一向康健，怎會染?。侩y怪朕突突不安，莫不是佛祖特地在傳話，讓朕來看望他？”
于石虎而言，佛圖澄是自己在塵世的最后一個心理依賴，是自己的骨，是魂魄！
在榻前，石虎竟然留下了眼淚：“大和尚，醒醒，醒醒，朕要為你造十層高塔，為你祈壽?！?p> “陛下不必難過！生死乃天道常態(tài)。壽永壽短自有定數(shù)，無人能改?！?p> 面對生死，佛圖澄卻微微一笑，坦然面對。
“蒙陛下施恩，我祖佛法在大趙興盛，佛徒鼎力事佛，造廟修塔，本應(yīng)護佑生民平安，然貧僧發(fā)現(xiàn)，朝廷施政殘暴，濫用刑罰，于佛法相違，貧僧命不久矣。還望陛下行善政，施仁德，惠百姓，貧僧死而無憾了！”
石虎點頭如搗蒜：“朕全聽大和尚的，等寶塔造好，大和尚痊愈之后，再施仁政如何？”
可惜，石虎極盡奢靡和虔誠造好的通天塔，并未能為佛圖澄祈得永壽，反而為佛圖澄造就了通天之路。
二月末，臨漳還是冰天雪地，白雪皚皚的寒冷世界，佛圖澄就圓寂了。
像是被抽去棟梁的華屋美廈，石虎失去了主心骨，精神支柱轟然崩塌，脾氣變得更加暴戾，行事更加殘忍。
這世上再無人能感化他，規(guī)勸他，他徹底成了一個野獸和惡魔！
再加上疾病的折磨，石虎更是歇斯底里，喜怒無常，稍有不滿，便將身邊的宮人拖出去斬殺，投尸漳河。
臣子微有觸怒，也被當(dāng)庭問罪，或殺戮或貶斥，整個朝廷惶惶不安，朝不保夕，群臣都將視線投向了太子石遵。
而沉浮多年的石遵，同樣也未受任何善待，動輒得咎，石遵忍無可忍，怒從心頭起！
雷霆雨露，冷暖自知，整個大趙臣民之中，最窩囊最憋屈的莫過于石遵了。
雖說文治武功比起皇祖石勒和父皇石虎差之甚遠，但在所有兄弟中，他還是脫穎而出的佼佼者。
跟隨石虎南征北戰(zhàn)，他立下不少戰(zhàn)功，石勒駕崩，共同推翻石勒欽定的太子石弘，為石虎篡位他又立下汗馬功勞，因而才榮登太子之位。
屈指算來，他的太子之位確實來得艱辛，石虎子嗣眾多，有親生的，領(lǐng)養(yǎng)的，有認(rèn)養(yǎng)的。
這些兒子要么有戰(zhàn)功，要么有謀略，要么受寵愛，其中不乏吞舟之魚，覬覦太子寶座。
譬如石宣和石邃兄弟，借著母后鄭櫻桃的美色得到專寵的機會，在石虎面前千般挑唆，差點掀翻了石遵。
若非這倆兄弟相鬩于墻，太子早已換人了。
這件事對石遵打擊很大，寒心到了極點，自己多年的戰(zhàn)功和歷練在后宮美色面前竟然輕如鴻毛。
在石閔的開導(dǎo)和幫助下，石遵都認(rèn)了，也對，想登臨大寶哪有一番風(fēng)順的？
石閔給他開出了八字箴言—忍辱負(fù)重，苦心孤詣。
石遵奉若珍寶，暗中積蓄力量，結(jié)交大臣，對石虎極為恭敬，早晚拜謁，內(nèi)心卻在打著一個主意，看看你到底還能活多久？
石虎渾身遍布刀疤劍痕，晚年又肥胖過度，沉溺酒色，前幾年就患了重病，無法行走，精神萎靡，這讓石遵欣喜若狂。
誰料幾年下來，石虎卻一直茍延殘喘，僵而不死，而且緊抓軍政大權(quán)不放，對石遵也處處約束，還曾因沒能到南陽一帶狩獵而遷怒太子。
在漫長的苦熬中，石遵等到了好消息，那就是佛圖澄的病情。
這位高僧的命運緊緊連著石虎的命運，這一點，在大趙群臣和皇室中可謂婦孺皆知。
從建造通天塔開始，石虎沉疴漸重，一日不如一日，石遵以為好事將近，難掩驕矜之情，未免放松了些，恰逢燕王死訊，他背著石閔，接受了慕容評的拜會，二人私下建立盟約。
二人商定，石遵支持其叛亂爭奪燕王之位，而慕容評投桃報李，全力支持石遵。
石遵此舉，亦公亦私，挑起鮮卑人內(nèi)亂，削弱燕國實力，對大趙而言是樂見其成，因為自己很快就是大趙的君主，當(dāng)然希望鮮卑人能再次臣服。
當(dāng)然私心亦有，他在等待，等待燕王世子慕容俊也來拉攏自己，便可坐收漁翁之利，而最大的利就是垂涎已久的燕國公主慕容婉兒。
功夫不負(fù)有心人，果然，慕容俊向他伸出了橄欖枝，石遵順?biāo)浦郏抵写饝?yīng)了他。
石遵左右逢源，此計不可謂不秒，唯一的或者最大的缺憾就是自作主張，事先未和石閔相商，也未奏請石虎同意。
不知怎的，消息被捅了出去。
按理，石虎應(yīng)該支持，不僅因為慕容評是自己多年前拉攏結(jié)交的棋子，而且這對大趙非常有利。
但石虎老邁昏聵，固執(zhí)己見，因當(dāng)初燕王背叛大趙，結(jié)下怨恨，因而他堅決反對援助鮮卑人。
當(dāng)?shù)弥褚⒛饺萃駜?，怒不可遏，?dāng)著滿朝大臣斥責(zé)石遵為逞個人私欲而因私廢公，大損太子之德，飭令其閉門思過，弄得石遵灰頭土臉，狼狽不堪。
退朝后，石遵滿腹惱恨，無奈之下，又找到石閔訴苦，想讓他幫助出出主意。
“閔弟，為兄遭此當(dāng)頭棒喝，真是冤枉。當(dāng)初未和閔弟相商是怕把你也牽扯進來，實無他意，快想想轍吧，幫為兄渡過此劫?！?p> 石閔有勇有謀，深得石勒石虎父子器重，但他是收養(yǎng)的義子，再神勇，也只能為他人作嫁衣裳。自己的處境，石閔當(dāng)然清楚。
不過，他有他自己的打算，這個打算從石虎還沒篡位時就已經(jīng)開始了。
在他心里，石虎眾多子嗣中，唯一能與他勉強抗衡的就是眼前的太子。
石遵忘記了石閔的告誡，得意之下，不知收斂，露出了尾巴。而這一點，石閔卻始終做得很好，絲毫沒有露出自己的尾巴……