“恩公，戰(zhàn)報來了，褚裒大敗而歸?！?p> 桓溫接過一看，心如刀割，扼腕長嘆，四萬兒郎拋尸荒野，六萬遺民魂散北地，整整十萬人！
握著紙箋的手在抖，這觸目驚心的數(shù)字像支支利箭射向自己，這筆血債是趙人犯下的。
而褚家則是趙人的幫兇！
郗超見桓溫滿臉哀傷，沉浸在惋惜中，忙勸道：“大將軍，這還不是最壞的結(jié)果，你看，王師至少還剩下半數(shù)兵力，并非全軍覆滅?！?p> 桓溫抑制悲痛，長嘆道：“這只是僥幸罷了！其中既有石閔的因素，也有大軍的緣由。”
“恩公，此話怎講？”
“言川，我倆在北方和石閔數(shù)次交手，你想，以他的精明和目前的處境，怎會和王師拼個魚死網(wǎng)破？他定然是要保存一些實力，以防范石遵?！?p> “哦，是這樣?！?p> 桓溫又道：“這只是其一?！?p> “恩公是說還有其二？”
“是的，此次王師之中，既有殷浩錘煉已久的揚州兵，也有褚華豢養(yǎng)的以錢老幺為首的白籍會。那些人咱們見識過，皆為亡命之徒，他們比朝廷的中軍，能力要高出一大截，這二者才是大軍能僥幸存活半數(shù)的理由。”
郗超細細琢磨著戰(zhàn)報，神色忽然深沉起來，低聲道：“大將軍，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講，只是你別責(zé)怪屬下又起了小人之心。”
桓溫被逗樂了，慘然一笑：“說吧，不管是小人抑或君子，只要對大勢有利，我洗耳恭聽！”
郗超眨巴眨巴眼睛，說起了他的判斷。
“屬下以為，此戰(zhàn)于我們而言，是既喜且憂。褚蒜子弄巧成拙，折損了四萬兵馬，不僅傷了褚家的名望，還連帶著挑起了殷浩的怒意，不過是敢怒不敢言罷了?！?p> 劉言川插話問道：“為什么？”
郗超回道：“很簡單，揚州兵都是殷浩的命根子，被白白送入死地，他焉能不怨？”
袁宏納悶道：“他們起了紛爭，這對我們來說是好事，為何還要憂呢？”
“因為福兮禍所依！”
郗超憂愁的理由是，此戰(zhàn)后，褚裒氣急交加，大病不起，褚蒜子睚眥必報之人，必然要重整兵馬，北上報復(fù)。
而如今大軍新敗，揚州心有余悸，褚家和殷浩都不會賠上老本再次派兵，那就一定會打荊州的主意。
因為現(xiàn)在只有桓溫的兵馬完好無損，褚蒜子豈能讓大將軍置身事外，一枝獨秀？
桓溫點點頭，認為郗超言之有理，示意他繼續(xù)說下去。
郗超判斷，褚蒜子一定會打荊州兵的主意，但她只會來調(diào)兵，卻并不打算調(diào)桓溫擔(dān)綱北伐，從而把荊州將卒分隔開來。
目的有二，一來分化荊州將士，二來若是建功，也與桓溫?zé)o干！
一語驚醒夢中人，桓沖第一個跳出來，訝異道：“是啊，大哥。如果真如此，到那時，咱們連拒絕的理由都沒有！”
眾人愁眉不展，擔(dān)心郗超的這番判斷會成為現(xiàn)實。
郗超擺了擺手，故做神秘說了一句：“除非……”
“哼，休想！”
桓溫怒不可遏，一拍桌案：“次次北伐，次次失敗，丟盔棄甲，朝廷顏面盡損，軍卒尸骨灰飛。算下來，連兵帶民，恐怕有二三十萬眾了吧？”
誠然如此，十多年前的王導(dǎo)兩次北伐，其后的庾亮北伐，庾翼庾冰兄弟北伐，殷浩北伐，這次的褚裒北伐，除了殷浩因天時地利建功之外，其他五次均大敗而歸。
大晉的這些子民為國而戰(zhàn)，死雖死矣，可死得何其冤哉！
袁宏也動情道：“大人，屬下素未經(jīng)歷過這種慘況，可是北伐屢戰(zhàn)屢敗，趙人就這么不可戰(zhàn)勝嗎？或者說，其中利害到底出在何處？”
桓溫陷入痛苦的回憶，往事歷歷在目！
王導(dǎo)之戰(zhàn)，在水獺川還有臥虎崗慘敗，他之?dāng)。霐?shù)是為了自家的烏衣巷。
庾家戰(zhàn)敗，多半是為了自家的青溪橋，梁郡城下累及了無辜的乞活軍，還有許昌的得而復(fù)失，致固守汝陰的沈勁慘死。
褚家而戰(zhàn)，褚蒜子棄桓溫和殷浩而不用，則全然是為了寬窄巷！
桓溫在回憶中還不時描述一些永遠抹不去的細節(jié)。
諸人之中，只有劉言川從頭至尾身臨其境，親歷其事，而袁宏袁真伏滔等人則如聽天書一般，努力想象著戰(zhàn)場上毫無人性的情景。
“為一己而戰(zhàn)，為家族而戰(zhàn)，而非為大晉戰(zhàn)，為蒼生戰(zhàn)。一言以蔽之，私利作祟，以朝廷公器博取家族私威，怎能不??？”
桓溫慷慨控訴，淚隨語出。
“千軍易得，一將難求，再多的軍卒給她也是白搭。與其讓荊州無辜的軍士為她送死，我寧可自己北上，和兄弟們并駕齊驅(qū)，勝也勝得痛快，死也死得豪邁！”
“對，恩公，任天王老子下令，俺和伏滔訓(xùn)練出來的衛(wèi)卒都不會聽她的?！?p> “是啊，大哥，如果她真要這樣，小弟我也要率親兵離開荊州?！?p> 袁宏和袁真對視一眼，大聲道：“我們都聽大人的?！?p> 郗超此言，十有八九會發(fā)生，桓溫預(yù)感到朝廷要打荊州大軍的主意，期盼著郗超所說的那種情況會及時出現(xiàn)。
此時此刻，他還真不想背上抗旨的罪名被褚蒜子借機陷害，畢竟朝中還有未親政的穆帝，還有凄然獨守的芷岸！
劇烈的顛簸震醒了從昏迷中醒來的褚裒。
他勉強睜開眼睛，一時間，腦中一片空白，怎么也想不起來發(fā)生了什么，只能無神的望著頂上的車飾，努力的回憶。
窗外，轆轆的車輪聲，還有北風(fēng)的怒吼，夾雜著戰(zhàn)馬的嘶鳴聲。
褚裒迷迷糊糊有了意識，喊了幾聲，無人答應(yīng)，想要起身問問，可掙扎了幾下，都徒勞無功。
不一會，馬車停了下來，緊接著，馬車又開始劇烈搖晃。褚裒又聽到了浪濤聲，還有鷗雀的凄厲聲。
船搖晃了許久，褚裒胸口發(fā)熱，心里發(fā)慌，一口穢物吐了出來，還夾雜著血絲。
這是哪？
應(yīng)該是渡江了吧，淮河沒這么寬。
淮河？
褚裒突然全記起來了，自己這是在逃命！
大軍敗給了石閔，在芒碭山一帶收集殘兵敗卒，清點之下共折算了四萬人馬。
而遺民，除了婦女之外，近六萬遺民被趙人殺戮殆盡，而殿后的揚州兵也大部戰(zhàn)死，只剩下五千人返回徐州城。
完了，這下，不僅朝廷，殷浩也一定會遷怒自己。
馬車再次停下了，車外傳來了說話聲，褚裒羞慚而痛苦的閉上眼睛，不敢再想，假裝還在沉睡之中。
“爹，晉陵郡到了?！瘪胰A掀開車簾，抬腳鉆了進來。
輕輕拍打了幾下，褚裒才睜開眼。
“怎么了，為何不回京城？”
“爹，咱們就先在京口這里歇著，養(yǎng)養(yǎng)身體，將息幾日再說?！?p> 晉陵郡守郗愔聞聽敗軍來到自己地盤上，躲不過去，無奈上門探望，想盡盡地主之誼，不料褚裒吩咐，閉門謝客。
郗愔也樂得清閑，于是便派府吏送去一應(yīng)用品，便自回府中。
在郗愔看來，褚裒北伐本身就是拔苗助長，要是這么容易，父親郗鑒也不會戰(zhàn)死疆場！
褚裒剛剛安頓好，便強撐病體，吩咐筆墨紙硯，泣淚帶血，主動上疏請辭本兼各職，以謝朝廷。
褚蒜子接信之后，不知所措，板上釘釘手到擒來之事，竟然會以這種結(jié)局告終。
此前，王家庾家北伐，自己都是冷眼旁觀，甚至還竊笑他們的無能，這回輪到自家頭上，才有了切膚之痛。
信心滿滿去摘桃子，結(jié)果筐丟了，鉤子也沒了，摘桃人也差點命喪北方。
這位攝政太后完全亂了方寸，得信后這幾日，心中一直在掛念父親的病體，愧疚不已！
不是自己私心作祟，在朝堂上力排眾議，在家里又全力慫恿，父親也不會勉強北上。
如今人地兩失，如何收場？
損失幾萬大軍也就罷了，不必放在心上，父親那是自己的親人，無論如何也不能出意外。
于是，她接連派出兩撥太醫(yī)前往京口診治。對褚裒請辭的奏折，褚蒜子不僅沒有準(zhǔn)奏，反而下旨寬慰。
此次雖然大敗，但是有一點，褚蒜子卻頗為驚喜！
中軍屬于皇家侍衛(wèi)，在趙人面前不堪一擊，但是戰(zhàn)力通常高于一般州郡兵卒。殷浩麾下悉數(shù)為揚州兵，雖然同樣不是趙人對手，但戰(zhàn)力相去并不算遠。
這些都無所謂！
令她驚喜的是，褚華麾下的敢死之卒絲毫不遜色于趙人，一對一基本可以持平，苛刻的操練收到了奇效。而這種操練之法曾因殘忍無情飽受非議，穆帝和父親還曾當(dāng)面斥責(zé)過。
此次，若非白籍會的人馬太少，興許還能挽回局面。
這說明，只要餉銀到位，花足功夫，假以時日，完全可以煉就出一支足以匹敵趙人的勁卒。
她計劃已定，今后還是要鼓勵褚華，讓他放手去做。
褚建也深以為是，然后陰森的拋出了一個話題：
“姐，以此推理，那桓溫的荊州軍肯定也是突飛猛進，這兩年朝廷一直沒有顧及此事，恐怕他們已經(jīng)坐大了！”
這件事，褚蒜子一直沒有忘記。
只是考慮到桓溫初到荊州，又伐蜀，又平叛，自身消耗肯定不少，朝廷也幾次壓著軍餉和錢糧，又調(diào)走了鎮(zhèn)軍，估摸著他們自身難保，因而才沒有過問。
想不到他竟然都挺了過來！
褚蒜子悵恨的迸出一句：“桓溫此人不除不行，他太可怕了?！?p> 褚建冷冷道：“腹心之患，不僅要除，還要快刀斬亂麻，盡快除之?！?p> 褚蒜子是有苦說不出，打錯了算盤。
她原想扶持壯大殷浩，再利用此次北伐鞏固褚家的實力，然后以此威逼荊州，再利用攝政大權(quán)這桿明槍，蠶食鯨吞，一步步逼他就范。
誰知，事情會發(fā)展成這樣，打亂了她的部署，卻成全了荊州，真是失算！
褚建撥弄三寸不爛之舌，慫恿道：“那姐就靈活機變，就用明槍，以為大軍復(fù)仇為名，調(diào)荊州軍北上，諒他也不敢抗旨?！?p> “嗯，這個主意和姐不謀而合，不過暫時先忍忍，年底將近，諸事繁雜。還有，要看看父親是否能及早痊愈，待情勢明朗了再說不遲。”
“爹這兩日氣色好像好轉(zhuǎn)了些，應(yīng)該沒有大礙，再過幾日，我看就能接回寬窄巷了?？晌覔?dān)心的是，爹爹的心結(jié)恐怕難以打開?！?p> 褚蒜子憂郁道：“姐知道爹爹的心結(jié)在哪，他有怨氣，他有悔意。唉，不提也罷。等明春天氣暖和些，爹痊愈了，再行荊州之計。”
姐弟倆相視一笑，他們一直在算計著別人，卻算錯了父親的病情。
褚裒最終還是敗在心結(jié)上，邁不過這道坎兒！