朱門酒肉發(fā)臭，路有凍死寒骨，貧富懸殊，門第差距，袁宏身為白籍之人，看得最為透徹，他這是有感而發(fā)！
褚建貪腐占田之事，影響極壞，已經(jīng)超出了斂財納賄本身的罪惡，而且嚴(yán)重傷害了士卒百姓對朝廷的信心，對大晉的期待。
百姓們粗茶淡飯尚難頓頓飽足，太后的弟弟竟能墮落奢靡到如斯境地，常人想都不敢想。
桓溫理解了穆帝的難處和州衙的虛實(shí)，怒火漸消，抱怨朝廷也無濟(jì)于事。其實(shí)，穆帝對他，對荊州還是格外關(guān)懷的。
這虧空，這尷尬，只能自己慢慢消化了。
好在穆帝圣明，政通人和，會漸漸轉(zhuǎn)好的。好在秦人再次折翼，西北兩三年內(nèi)不會再有大戰(zhàn)，荊州的傷疤很快可以愈合，再次恢復(fù)生機(jī)！
“咦！怎么是新衣服？山兒他娘，俺的舊衣服呢？”
劉言川被李婭強(qiáng)逼著，洗了個澡，草草沐浴一番，出來一看，一套嶄新的衣裳放在榻上。
李婭笑道：“誰家過新年不穿新衣服？”
“拿走拿走，俺偏不愛穿新的，就要舊的。”
李婭沒辦法，親自拿起新衣服，上前勸道：“你那些舊衣服縫縫補(bǔ)補(bǔ)，實(shí)在不能再穿。再說了，新衣服不穿，哪來的舊衣服？”
劉言川想想也對，這才勉強(qiáng)穿上，左撓撓，右抓抓，渾身不舒服。門前的劉山看他爹局促的樣子，只是咯咯的笑。
“兒子，快過來，給爹抱一抱，你可想死爹爹嘍?！?p> 劉山扭頭就跑，生怕他爹那虬須虎眉扎疼自己。
言川緊跨兩三步，從身后一把將兒子捉小雞一樣提了起來，抱著就親。
“哎，咋回事，額頭怎么青紫了一塊？”
“玄兒哥哥欺負(fù)我，他比劍比不過我，就推我?！?p> 劉言川一聽，當(dāng)即破口大罵：“好你個桓玄，小兔崽子，敢欺負(fù)俺家山兒？”
話音未落，門外走進(jìn)一個人來，罵道：“你這廝，背后又在罵誰呢？你罵桓玄，為何連他爹也捎上了？”
“俺幾時罵過你？”
桓溫笑道：“還狡辯，你罵玄兒是兔崽子，那他爹不就是兔子了么？”
言川抓耳撓腮，傻乎乎的笑著，里面的李婭也被逗樂了，走了出來道個萬福：“見過大人！”
桓溫責(zé)道：“婭兒，今后就別叫我什么老爺呀，大人呀的，你和王芙情同姐妹，我和言川親如手足，又是山兒的義父，怎么還這般生分？今后就叫我桓大哥或者山兒義父，叫他桓叔都行。”
言川道：“那就叫他桓叔吧，這樣親切些?！?p> “好，就這么定了?！?p> 說完家事，桓溫開始說正事。
“言川，我還在擔(dān)心冉閔，你得想辦法，多派些人手，要及時掌握大魏的動向，還有鮮卑人的情況，我還真怕鮮卑人下一步會做出什么瘋狂之事?！?p> “知道了，俺馬上就辦?！?p> “對了，益州長史王瑜派人送來了糧草酒肉之類的，還不少，我已經(jīng)派袁真去接收了。關(guān)鍵是，他還募集了三千多蜀中青壯，來荊州投軍，你去遴選一下，選衛(wèi)卒還是去親兵營，你自己定吧?！?p> 言川一聽，兩眼冒光，蹭一下就起來了，笑道：“這敢情好，恩公施仁義，就有福報，你當(dāng)初救了他一門性命，他可時時記著呢?！?p> 桓溫苦嘆道：“施仁未必得仁，作惡未必受惡，像王瑜這樣知恩圖報之人，在這個世道，稀缺得很?！?p> “是啊，對那些忘恩負(fù)義，恩將仇報之人，不能心慈手軟。就要像郗超那樣，容不得這世道上有丑惡污濁的東西?！?p> “山兒，爹去去就回，你一個人玩會兒。”
“喲，言川，你什么時候開始打扮起來了，新年也穿新衣服了？”見山匪頭子人模狗樣，桓溫嘖嘖稱奇。
一旁的劉山奶聲奶氣，告起了狀：“不是這樣的，我娘給爹爹做了新衣裳，我爹還罵了我娘一頓。”
桓溫嗔道：“你這狗東西，李婭一片好心，你卻當(dāng)做了驢肝肺！”
劉山也跟著學(xué)道：“你這狗東西！”
桓溫哈哈大笑：“好，兒子罵起了老子，有好戲瞧了?！?p> 劉言川一聽，猛地回身，做了個鬼臉，嚇得劉山趕緊躲到李婭身后去了。一家人其樂融融，歡笑聲不斷。
“夫人受苦了，操持家務(wù)，還照料兩個孩子?！?p> 王芙道：“沒事的，老爺！妾身有佳兒幫襯著，算不得辛苦。反倒是老爺，風(fēng)餐露宿，跋山涉水，那才是辛苦！”
桓溫內(nèi)心頗為感動，自打成親以來，王芙無怨無悔，忙前忙后，心甘情愿跟著自己受苦，從未有過任何過分之請。
“是我讓夫人記掛了，夫人畢竟是公主之身，而如今，還不如一個農(nóng)家婦。尋常人家至少還能你耕我織，形影不離的?！?p> “老爺，再莫提公主二字了，妾身只是老爺?shù)姆蛉?。只要老爺平安，即便有天河阻隔，妾身也就心滿意足了?！?p> 佳兒打岔道：“自打老爺走后，小姐終日提心吊膽，嘴上說沒事沒事，可奴婢幾次看到，小姐在焚香禱告，”
桓溫感懷不已，深情的凝眸看著王芙，王芙剛剛觸及到丈夫的柔情，便倏地低下頭，滿面羞怯。
“見過伯父！”
“石虔，過來，箭傷痊愈了嗎？”
“早就好了，喏，你看看?！?p> 桓石虔施展了幾下拳腳，拍的胸脯咚咚響。
“好小子，果然是年輕，伯父當(dāng)然希望桓家子侄能勇冠三軍，讓敵寇聞風(fēng)喪膽。不過今后得悠著點(diǎn)，刀箭無情，大意不得?！?p> “侄兒記下了?！?p> “最近你爹爹有書信來嗎？伯父雖在京師，和他也很少謀面?！?p> “有，爹爹說，伯父幫了他一個大忙，否則他可就血本無歸了，他還要感謝你呢?！?p> 桓溫疑問道：“我何時幫過他什么大忙？”
“啊，三叔沒和你說嗎？詳情你問他吧?！?p> 桓溫記不起何時曾幫過桓秘，心里泛起嘀咕。
“大哥，是怎么回事！”桓沖解釋起事情經(jīng)過。
就在年前十幾天，他接到二哥來信，說是他的馬幫販運(yùn)了一批貨，在梁州一帶連馬帶貨物都被匪幫給劫了，血本無歸，還欠了別人不少錢。
如果找不回來，就是傾家蕩產(chǎn)他也賠不起，實(shí)在沒有辦法，才來封信，讓三弟幫忙去看看，能否挽回些。
“我咋沒聽說？”
“他可能是怵你吧。你一向不徇私情，他怕你不僅不幫忙，興許還要訓(xùn)斥他一頓，這才悄悄找的我?！?p> 桓溫稍稍覺得慚愧，關(guān)切的問道：“那后來呢？”
“后來我便告知老四去打探一下，你猜怎么著，劫掠之人正是老四手下的兄弟。他們原本是去打些野味給衛(wèi)卒們解解饞，恰巧碰上了。而且馬幫所攜的貨物不僅僅是兩地的奇缺物資，還有不少良馬，所以乞活軍才下的手?！?p> 桓溫笑道：“好嘛，老四重操舊業(yè)，干起打家劫舍的勾當(dāng)了！”
“大哥誤會了，莫怪他們，他們就干過這一次！而且，你想這兵荒馬亂的，冒險遠(yuǎn)赴秦地走馬幫，能是尋常百姓嗎？不是豪門大戶，就是富商巨賈，只有他們才有這資財和實(shí)力。你別小看馬幫，光有錢還不成，還要打通關(guān)節(jié)?！?p> “哦？”
桓溫愣住了，問道：“那桓秘這是怎么回事？”
桓沖見說漏了嘴，擔(dān)心桓溫追究，連忙圓了圓。
“二哥只是入伙，并非領(lǐng)頭的。小弟想，這馬幫一定大有來頭，讓二哥充當(dāng)開路先鋒，他或許并不清楚幕后東家是誰，可能只是為了賺點(diǎn)辛苦錢才跟著去的吧?！?p> 桓溫起了興致，追問道：“這么大手筆，這么多關(guān)節(jié)，還這么神秘，幕后之人看來有不小的能耐，會是誰呢？一定是在京師！”
郗超想了想，插了一句：“京師普通豪門，手伸不了那么長，他們至多能打通大晉境內(nèi)的關(guān)節(jié)，打通不了秦地的關(guān)節(jié)。要知道，秦地不僅山高水長，而且對良馬管控甚嚴(yán)。”
桓溫沉吟不語，默默在想，郗超的話很有道理，馬幫看似經(jīng)營的是尋常販夫走卒之買賣，但細(xì)究起來，里面不同尋常。
正好此次回京，派人暗中查查，桓秘的馬幫到底入了哪家的伙？
桓溫有過前車之鑒，不能再掉以輕心。
“夫人，我要回京了，按理說應(yīng)該帶著你和孩子，可是？”
王芙心有靈犀，知道丈夫的難處，微笑道：“老爺不用說了，京師人生地不熟的，妾身呆著也不習(xí)慣，還是荊州好，老爺不用記掛?！?p> 桓溫何嘗不知，哪有妻子愿意和丈夫別離的，王芙只是借口而已，她是怕碰到南康尷尬，而讓自己進(jìn)退維谷。
再說，京師人心險惡，錯綜復(fù)雜，王芙淳樸善良，毫無心機(jī)，也難以應(yīng)對。
“好了，走了！”
王芙追出幾步，叮嚀道：“老爺?shù)每諘r，記得常回家來看看！”
千山萬水，聚少離多，這一別，不知又要多久才能相見。
桓溫還未到京師，半路上便接到一條震驚朝野的噩耗……
新年初一那天，穆帝攜何皇后照例到太后寢宮拜望褚蒜子，褚蒜子滿面堆笑，對何法倪目不轉(zhuǎn)睛，不住的夸贊：“好一個美人坯子，出落得讓哀家都嫉妒?！?p> “母后過譽(yù)了，母后才是芳顏永駐，羨煞旁人，連瑤池畔的西王母都自愧弗如！”
“皇后真會說話，哀家喜歡得很。來，試試這個?！?p> 褚蒜子從腕上摘下一只精美無比的玉鐲子，套進(jìn)何皇后的玉腕。
“正合適，玉美，人更美，相得益彰，就送與你了?！?p> “母后，這么貴重的羊脂玉鐲，兒媳怎敢消受？”
“你我就不要見外了，這是哀家的一點(diǎn)心意?；屎?，玉能養(yǎng)顏，還能養(yǎng)心安神，早些誕下皇子，哀家還想早點(diǎn)抱孫子呢，呵呵！”
“兒媳多謝母后！”
“皇兒，留下來陪哀家用膳吧，今兒正巧做了你最愛吃的春餅，還粘著芝麻，小時候你最愛吃了。”
穆帝的心里防線很牢固，婉拒道：“就不打擾母后了，朕還要去芷宮看看?！?p> “她怎么了？”
“成皇后近來身子不適，廣陵王按理應(yīng)該年前就回封國，見此心有不忍。朕說有太醫(yī)在，無礙的，所以他用罷早飯，便急著回封地處理國事了。他大半年沒回去，很多事情都耽擱了?！?p> 褚蒜子關(guān)切道：“那得讓他早些回來，母子分別，相思之苦難捱呀?！?p> “朕知道了，廣陵王這性子，肯定不會耽擱，估計(jì)他也想早去早回。朕吩咐過了，讓他過了元夕便回。母后歇著吧，朕現(xiàn)在去拜望一下?！?p> 褚蒜子笑道：“皇兒有孝心，也是，成皇后一個人悶得慌，也該去看看。先別急，這餅已經(jīng)蒸上，一會就得，再稍稍等會?！?p> “不了，時辰不早了，孩兒告退！”
何法倪傻乎乎的，還想再呆會兒，被穆帝不容分說，一把給拉走了。
二人走遠(yuǎn)了，只留下了背影，褚蒜子臉色突變，心情復(fù)雜，很不是滋味！