想起庾太后在蘇峻淫威下的遭遇，褚太后心里一激靈，好在現(xiàn)在內(nèi)部的對手已經(jīng)全部消滅，今后朝堂就是自己一家一戶的天下，是該考慮考慮外患了。
“那依你之意該如何為好？”
褚建道：“不如派使北上，以祝賀鮮卑人滅魏為由去臨漳一趟，再修雙邊之好，重結(jié)藩屬之國，這樣咱們便高枕無憂了。”
褚華噗嗤一聲，譏諷道：“你想得美，如今他們實(shí)力遠(yuǎn)超大晉，怎還愿意成為屬國？去也白搭，倒不如招兵買馬，整軍備戰(zhàn)?！?p> “你就知道備戰(zhàn)，備戰(zhàn)能擋得住鮮卑人的兵鋒嗎？不去一趟怎知他們就不愿意呢？畢竟，大晉才是正統(tǒng)！”
褚蒜子對內(nèi)狠毒，對外卻很謙卑，忙不迭道：“對對對，褚建說得對，能不言戰(zhàn)就不要言戰(zhàn)，太平日子有什么不好？”
于是，她吩咐褚建。
“你和慕容恪在泗州見過面，不如辛苦你一趟，若是能遂了心愿，締結(jié)盟好，咱們便可放心大膽殺了桓溫，清除異己，今后再也不懼這些亂臣賊子了?！?p> “好，那我明日便啟程！”
次日，褚建以大晉正使之尊，帶著褚財還有百余隨從，十余輛馬車滿載金銀綢緞，浩浩蕩蕩前往臨漳。
此行，褚建以為會一帆風(fēng)順，然而，結(jié)局卻大大出乎預(yù)料。
而這十余日的工夫，圍繞桓溫之生死抉擇，建康城內(nèi)發(fā)生了很多事情……
“太后，桓溫還是沒有認(rèn)罪，會不會出什么亂子？”
“陛下勿憂，他認(rèn)罪最好，不認(rèn)罪也難逃一死，等褚建回來，便可叫他伏法?！?p> “可是他已經(jīng)走了有六日，怎么也不派個人回來稟報一聲，真是愁煞朕也！”
司馬奕急得手舞足蹈。
褚蒜子看似心如止水，其實(shí)內(nèi)心里怎能不急，按理說，三日便至臨漳，對方究竟是戰(zhàn)是和，弟弟派個快馬回來說一聲也行啊。
天色將晚，褚華興沖沖入宮，帶來了大好的消息！
“姐，這是從荊州送來的密信，荊州城樹倒猢猻散，原來桓溫是外強(qiáng)中干，大禍來了，誰都不愿和他同舟傾覆。”
“真是太好了！”
褚蒜子拍案叫絕，仔細(xì)閱讀來信，一個字都不能錯過。
密信上說，現(xiàn)在荊州城內(nèi)只有萬余羸兵弱卒。
蜀地的兩萬人馬怕被連累，已經(jīng)四散而走，還劫了江陽郡的一處府庫，掠走不少錢糧，現(xiàn)在益州長史王瑜正派兵四處搜捕。
褚華獰笑道：“桓溫大勢已去，估計(jì)他在獄中還不知道呢？”
“哎，不對，這數(shù)目不對，上次來信不是說桓溫麾下堪戰(zhàn)之卒有七萬之多嗎。照信上所說，再加上八公山下被殺被俘的才四萬多嘛?！?p> “姐，你忘了，他麾下還有兩個匪首，各率一支賊寇，聽聞桓溫下獄，便逃之夭夭，在秦蜀交界一帶的山林中重操舊業(yè)，落草為寇了?！?p> 褚蒜子合計(jì)了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，很欣慰：“這樣的話，桓溫即便不死，也沒有氣力和朝廷抗衡。”
“百足之蟲，死而不僵！姐，桓溫必須死。這些年，王家和庾家明里暗里要?dú)⑺嗌俅?，都讓他僥幸脫逃，這次絕不能留有后患，只有看到他的尸體，咱們才能馳然而臥。”
司馬晞適逢其會，聽聞后喜得合不攏嘴，今后更要抱上褚蒜子的大腿了，哪里還記得六弟司馬昱的叮囑。
繼而眉頭一皺，動起了心思！
“太后，臣以為這還不夠穩(wěn)當(dāng)，咱們應(yīng)該趁此時機(jī)，直搗其荊州老巢，將其殘余連根拔起，叫桓溫永世不得翻身。”
“武陵王是說派兵占據(jù)荊州，對桓溫余部大肆株連清洗，這樣的話，桓溫不管是死是活，都掀不起浪花？”
司馬晞?wù)溃骸皼]錯，臣愿意和應(yīng)將軍一道，發(fā)兵荊州，為太后分憂！”
論起心計(jì)，褚蒜子要勝出司馬晞太多，略一合計(jì)，便知他的心思。
司馬晞是武陵王，封地在岳州，緊鄰長江，就在荊州下游。如果他占了荊州，荊湘之地結(jié)為一體，悉歸其所有，勢力更大了。
桓溫還沒殺，又冒出他這個野心勃勃之人，這還得了？
“這倒是個好主意，不過武陵王你若一走，哀家便沒了主心骨。你留下，呆在哀家身旁也能群策群力，一起對付何充他們?！?p> 司馬晞還不死心，試探道：“那就派應(yīng)將軍去，他是鎮(zhèn)軍將軍，對荊州熟得很，再合適不過了。”
褚蒜子慨然應(yīng)道：“應(yīng)將軍是個將才，哀家看也可以，這兩日會和圣上說一聲讓褚華領(lǐng)兵，應(yīng)將軍協(xié)助，一舉拿下荊州！”
司馬晞急得干瞪眼，差點(diǎn)背過氣去，褚蒜子看在眼里，暗自冷笑。
大事已定，三人會心大笑，不久之后，朝堂就是這幾人的天下。褚華笑得最為得意，得意之中夾雜著淫邪之意，今晚可以得償所愿了。
司馬晞走了之后，褚華賴在太后寢宮，非要用了晚膳再走，還猛灌了幾大杯陳年佳釀。
然后被褚蒜子以宮門即將關(guān)閉為由，一再催促，才乘著酒性出了寢宮。
天已經(jīng)黑透了，除了御道上忽明忽暗的宮燈可有可無的亮著，再也見不到任何亮光。連天上的星辰都躲了起來，像是不愿看到人世間即將發(fā)生的罪惡一幕！
褚華沒有向南去往宮門，而是向北摸索了過去，那里是自己數(shù)度流連徘徊的芷宮！
黑紗罩面，他從懷中掏出撓鉤，嗖一聲，褚華順著繩索，攀上了宮墻！
昏黃的燭光下，芷岸以淚洗面，茶飯不思。
驚聞桓溫下獄，而且證據(jù)確鑿，她心都碎了！
司馬丕沒了，穆皇帝沒了，他就是自己在這世間唯一的牽掛，最后的希望！
如果他也沒了，自己絕不會獨(dú)活，因?yàn)檫@大千世界，再無任何值得留戀的！
死，并不可懼，尤其是對于萬念俱灰煢煢孑立之人，死倒成了一種解脫，一種慰籍！
唯一的遺憾就是不能揭開那毒婦的真面目，為丕兒和聃兒報仇。也罷，將來她也有死去的那一天，到時候，相訟于地下，到成皇帝駕下去伸冤吧！
“娘娘，幾日沒吃東西了，餓壞了身子不值當(dāng)?shù)?，來，奴婢喂你。?p> “不吃，本宮寧可餓死，也不愿被毒死！”
自打褚蒜子來陪自己品茶，琳兒失手打翻的茶湯，濺在地上冒起的泡沫，細(xì)細(xì)一嗅，茶湯里還有除了木蘭花芬芳之外的一種怪怪的味道，讓芷岸很后怕。
她相信，那杯茶里有毒，而那杯茶就是琳兒斟給自己的。
“知道娘娘恨奴婢，可奴婢也是有口難言，如果說了，不僅害了奴婢，也會害了娘娘。”
一句話激起了芷岸的怒火，反正自己也沒活下去的希望了，索性坐了起來，要把她的罪過一一數(shù)落一通。
“真是奇聞怪談，為虎作倀的人倒是一副很委屈的樣子，有害人之心的人居然說她有口難言。你是她派來的眼線吧？偏殿中本宮和大司馬晤面是你告訴她的吧？那杯有毒的木蘭花茶是你斟的吧？”
……
芷岸如數(shù)家珍，一一道來。
琳兒抹著淚，一臉無辜，想要張口又止住了，只是不住的落淚和擦淚。
芷岸說累了，嘴皮說麻了，看見眼前抽泣的婢女，惻隱之心又起，她見不得一個丫鬟凄苦無助的樣子。
想想還要感謝她，要不是她一失手，自己已經(jīng)中毒身死。
“你也是受人驅(qū)使，身不由己，本宮不會和你一個丫鬟計(jì)較，也不想和任何人計(jì)較。都到這份上了，只想安安靜靜獨(dú)處幾日。你去吧，本宮要睡了?！?p> 芷岸輾轉(zhuǎn)反側(cè)，覺得琳兒太異常，她充當(dāng)毒婦的兇器已經(jīng)敗露，自那日后，二人同在一間屋檐下，幾乎無話可說。
自己始終躲她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，唯恐避之不及。
可琳兒怪就怪在，還時不時過來端茶送飯，噓寒問暖，沒有任何愧疚和虧心的樣子。
這小妮子心真寬，居然當(dāng)做什么都沒發(fā)生過一樣！
“算了，再有仇怨，也不會太久了，一個小丫頭不值得我恨?！?p> 芷岸吹滅燭火，閉上眼睛，開始回憶起和他的如煙往事。
桓溫上次回荊州前，說要來宮里拜望，自己還興沖沖沐浴梳妝，結(jié)果琳兒卻傷心的告訴自己，他走了。
芷岸心里怨道：“你呀，連片刻的工夫都不留給我，急匆匆回荊州，不是說北上有戰(zhàn)事么？這才幾日，怎就弄成這個樣子？”
想著，痛著，埋怨著，惦記著……
粉淚盈盈，在玉容上闌干，清淚漣漣，在枕巾上縱橫。
她想起了書中的一句話，說得真好：“君若朝死，妾不至暮！”
朦朦朧朧中，芷岸聽到了輕微的響動，不耐煩地說道：“你怎么又來了，本宮睡下了！”
腳步聲非但沒有停住，反而更急促，更響了。
芷岸睜開眼睛，一個黑影已來至榻旁，手里沒有掌燈，不是琳兒！
“你是誰？”
對方?jīng)]有回答，只是呼哧呼哧的喘著粗氣，猛地向自己撲來。
“來人……”
啊字尚未出口，嘴巴就被嚴(yán)實(shí)的捂住了。
結(jié)實(shí)而沉重的身體壓得自己透不過氣，一只粗壯的手在自己小衣上摸來摸去，喉嚨中咕嚕嚕響著。
接著就開始撕扯自己的裙裳，粗魯而野蠻，暴躁和急迫，硬生生把裙裳扯破，褪了下來。
芷岸死命的掙扎，雙手擊打著黑衣人?；艁y之中，將枕頭旁的一只藥碗打翻在地，在暗夜中發(fā)出清脆的聲響。
這更激起了褚華的畜性，用力將垂涎許久的美人壓在身下，朝朝暮暮，淫思蕩想，今夜終于得手。
他要貪婪的發(fā)泄，既為了美色，也為了羞辱和報復(fù)她身后的男人。
芷岸嬌小無力，動彈不得，漸漸放棄了抵抗，任由絕望而屈辱的淚水無聲的流淌！
濕枕未干，再添新痕！