將近冬至，楊俊率十萬名水陸軍進(jìn)屯漢口，并派行軍總管周法尚率三萬舟師占南岸樊口，以阻止陳軍南下援救建康城。于是，陳叔寶命散騎常侍周羅無聊都督巴峽緣江軍事，與郢州刺史荀法尚率令數(shù)萬陳軍據(jù)守江夏，阻擋楊俊軍西援上游隋軍，兩軍在此對峙多時(shí)。
與此同時(shí)，楊素率水軍沿長江東出三峽。陳慧紀(jì)眾人皆知楊素是要抵達(dá)漢口與楊俊的軍隊(duì)會和，于是決定兵分三路。首先由戚欣守備狼尾灘，阻擋楊素的大軍，然后呂忠肅殿后，在歧亭阻斷隋軍東出三峽，最后以陳慧紀(jì)的軍隊(duì)駐守軍營，按軍情隨時(shí)應(yīng)變。
本來，戚欣已率領(lǐng)一百多艘青龍船以及數(shù)千名士兵守備狼尾灘，準(zhǔn)備嚴(yán)陣以待。怎料楊素趁著夜黑親率幾千艘黃龍船，悄無聲息地沿江而下，并派王長襲帶步兵從南岸攻擊戚欣的軍營，又命大將軍劉仁恩率裝甲騎兵急速趕往白沙北岸，于黎明前到達(dá)，然后攻打戚欣的主力軍隊(duì)。戚欣苦戰(zhàn)一星期后，不敵隋軍，下落不明，而其部下全部被俘，最后楊素占領(lǐng)狼尾灘。
陳慧紀(jì)得悉戚欣落敗后，立即派呂忠肅率軍死守歧亭。呂仲肅屯兵岐亭，正好占據(jù)江峽，靈機(jī)一觸，便命人在北岸鑿破巖石，連結(jié)三條鐵鏈，橫截江面，以此阻攔楊素的戰(zhàn)船，及阻斷隋軍東出三峽。同時(shí)，呂仲肅派程令山之前訓(xùn)練有素的青竹弟子作先鋒部隊(duì)，不時(shí)干擾隋軍。縱使楊素、劉仁恩率水陸聯(lián)軍強(qiáng)攻，雙方不分勝負(fù)，傷亡慘重。
陳慧紀(jì)見勝敗未定，以防萬一，便派人到建康城向陳叔寶稟報(bào)軍情，并要求增援。怎料，陳叔寶聽過后，自恃長江天險(xiǎn)，從容說道：「王氣在此，齊兵三度來，周兵再度至，無不摧沒。虜今來者必自敗。」更甚的是，陳叔寶為了舉辦一年一度的元會，竟命鎮(zhèn)守緣江重鎮(zhèn)江州的永嘉王陳彥與南徐州的南海王陳虔率戰(zhàn)船回建康慶祝，使長江的防守更為薄弱。沈皇后看不過眼，再次上書勸諫，竟激起陳叔寶廢太子陳胤，改立張貴妃之子陳淵為太子。
豈知，形勢急轉(zhuǎn)直下，因呂仲肅盡割隋戰(zhàn)俘之鼻，激起隋軍憤怒，拼死力戰(zhàn)，形勢對陳軍十分不利。于是，陳慧紀(jì)再次派人到建康城傳送軍情，奈何不獲回覆。后來才得知，隋軍陸續(xù)占領(lǐng)長江上游的消息傳到建康城時(shí)，均被朝廷掌管機(jī)密的施文慶、沈客卿扣壓，使得建康城毫無防備。隋軍進(jìn)至長江北岸時(shí)，施文慶又以元會將至，拒絕出兵，加強(qiáng)京口、采石等地軍備。
最后，呂忠肅不敵楊素大軍，被迫放棄營柵，連夜逃走。楊素命大軍毀掉欄江鐵索，繼續(xù)沿江而下。呂忠肅退守荊門之延洲，恃著荊門山險(xiǎn)要地形，再次抵擋隋軍。于是，楊素派一千名善于駕舟的巴延軍，乘四艘裝有拍竿的戰(zhàn)艦，用艦上拍竿擊碎呂忠肅十余艘戰(zhàn)船，再次大破陳軍，呂忠肅只身逃回陳慧紀(jì)的軍營。
陳慧紀(jì)見狀，已有不祥預(yù)感，馬上焦急起來。程令山想起三十六計(jì)的空城計(jì)，就提議燒掉公安的糧食，假裝引兵東下，而陳慧紀(jì)便親率三萬大軍和千艘樓船東撤建康，當(dāng)中包括眾青竹弟子。
原本陳慧紀(jì)眾人以為此招空城計(jì)可以引開敵人，不知隋軍如何得知此計(jì)，把他們與周羅擺在漢口一帶。即使為數(shù)不少為身懷武功的青竹弟子，然而隋軍士氣高漲，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，故此他們也難以殺出重圍。
另一邊廂，隋繼續(xù)在另一戰(zhàn)線發(fā)動攻勢。隋主帥楊廣進(jìn)軍至六合以南的桃葉山，乘元會之際，指揮下游隋軍橫渡長江、包圍建康；宇文述由桃葉山渡江占領(lǐng)石頭山；賀若弼由廣陵渡江占領(lǐng)京口，俘南徐州刺史黃??；韓擒虎由橫江夜渡占領(lǐng)采石。陳軍士氣低落，相反隋軍士氣高漲，連番取得勝利，很快就南沿江南下，直揮建康城。
此時(shí)，陳慧紀(jì)已心灰意冷，知道建康城也自身難保，他們亦未能殺出重圍，救援建康。于是，便推舉湘州刺史、晉熙王陳叔文為盟主，水軍都督周羅捍衛(wèi)與郢州刺史荀法尚守衛(wèi)江夏。