與此同時，千里之外的南贍部洲渤海外域，另一艘船正行駛在波濤洶涌的海面上。
這也是一艘大船，桅桿上懸掛著一大一小兩面旗幟，大旗上是個“寧”字，小旗上則是一個“邢”字。船上載的是寧國使臣邢延嗣，此時已出使扶桑歸來。
邢延嗣以前原是地方上的惡霸，平日里結(jié)交了不少狐朋狗友，又招攬了一眾流氓打手，作威作福，欺壓鄉(xiāng)里。他在地方上還經(jīng)營著一些產(chǎn)業(yè)，仗著專橫跋扈，倒也積蓄下不少錢財。后來他帶著爪牙去了汴京，做起了牙儈的行當(dāng)，開了一家商號名叫“盛亨泰”。牙儈就是居于買賣雙方之間，從中撮合，以獲取傭金的人，也叫牙子或牙人。民間素有“買貨無牙，秤輕物假”的說法，這室廬、牲畜、糧食等大宗買賣往往都離不開牙人?？墒切涎铀靡坏姐昃蛠y了當(dāng)?shù)氐难纼~秩序，仗著手下的那伙鷹犬走狗妄作胡為，盛亨泰經(jīng)手撮合的交易，每貫（千文）抽一百文。買主苦不堪言，可是若不答應(yīng)交傭金或換了其他牙儈，這盛亨泰就凌迫用強，變著法兒的使絆算計。加上邢延嗣又買通了當(dāng)時的汴京府尹，府衙對狀告盛亨泰的買主總是一副吃糧不管事的態(tài)度。買主無奈，只能破財擋災(zāi)，打落了牙齒和血吞。
邢延嗣日漸闊綽，又花了不少銀子打點，在汴京謀了一個虛職。俗話說人惡人怕天不怕，或許是這冤孽氣數(shù)未盡，偏偏老天爺沒有懲罰他，反給他走了官運。前些年寧帝欲遣使節(jié)出使扶桑，偏這滿朝使官都是文臣，而扶桑人彪悍蠻橫，之前去扶桑的使節(jié)都吃了虧，自己受氣不說，丟了寧國的臉面卻是大事。如此一來，這次竟沒有一人敢主動接下出使差事。此時有人上書舉薦了邢延嗣，寧帝沒有更好的人選，就派他去了扶桑。沒想到狐貍精怕張?zhí)鞄?，一物降一物，邢延嗣出使扶桑竟很是順利。從此以后，這寧國出使扶桑之事，就都交給了邢延嗣。
他此次出使扶桑頗為順利，站在船尾向遠處眺望，心情很是舒暢。站在他旁邊的是心腹李從襲，此人狡詐陰狠，已跟隨邢延嗣多年，可以說是他的狗頭軍師。
甲板上不時有巡邏的人經(jīng)過，腰間或別著大刀，或別著長劍，見了邢延嗣和李從襲，都是點頭哈腰的奉承，看不出一點官家差吏的正氣，反倒顯出不少江湖匪氣。這也不足為怪，船上除了幾個領(lǐng)朝廷俸祿的小吏，其余幾十個下人都是邢延嗣自家的走卒打手，有些武藝在身，平日里在外行暴欺凌慣了，身上自然有些匪氣。就連那幾個正兒八經(jīng)的在冊小吏，也是邢延嗣看著順眼，覺得能與他沆瀣一氣，這才帶出來的。朝廷只管看他差事辦得是否漂亮，對他用人雇仆之事向來不加干涉。
邢延嗣站在甲板上向后瞻望，只見后面遠遠跟著一艘大船，大船后面隱約還有兩艘船，個頭也是不小。只因離得太遠，看不清楚。
邢延嗣摸了摸下巴上的那一小撮胡子，問李從襲：“這船已跟了我們兩三日了，我讓你派人打聽，可打聽出來什么了？”
李從襲忙哈著腰答道：“打聽過了，是汴京向家的商隊，剛從新羅回來。前幾日恰好與咱們的船遇上，看到船上插了寧字旗子，知道是官家的船，這才一直跟在后面。俗話說大樹底下好乘涼，大人，他們這是怕遇到海賊，在狐假虎威啊，哈哈?！?p> 邢延嗣不屑地哼了一下，李從襲又奉承道：“不過這向家老大倒是明事理，我派人乘小舟過去詢問，他很是恭敬客氣。后來知道了大人您在船上，又得知大人剛出使扶?；貋?，這向老大還說要帶著賀禮來拜訪大人。只是怕您公務(wù)繁忙，不敢擅自打擾?！?p> 邢延嗣聽到向家還備了賀禮，心想這向家既然能派出幾艘船去新羅，備的禮物定然也是拿得出手的，就對李從襲說：“不過是在這海上漂著，哪里來的什么公務(wù)。你去著人置辦酒席，再派人去請這向家老大，就說茫茫大海，能遇到就是緣分，我請他上來小酌幾杯。”