第一次紹興和議達(dá)成后，金國軍事主帥完顏昌依仗自己手握重兵與完顏?zhàn)谂汀⑼觐佔(zhàn)陔h兄弟二人在金國朝中狐唱梟和，橫行霸道，猖狂到了極點(diǎn)。這使得金熙宗完顏亶十分不滿，畢竟他才是金國真正的主人。
于是在得到另一位金國實(shí)權(quán)人物完顏?zhàn)诟傻闹С趾?，金熙宗立即?duì)完顏昌、完顏?zhàn)谂?、完顏?zhàn)陔h三人“動(dòng)手”。他先是以謀反重罪誅殺了完顏?zhàn)谂?、完顏?zhàn)陔h。因完顏昌在軍中威望很高所以金熙宗只能削去他的兵權(quán)任命他為行臺(tái)尚書右丞相。但于一向驕橫跋扈的完顏昌到了燕京之后愈加的驕肆不法。
于是在公元1139年完顏?zhàn)阱鲈诙喾剿鸭_列完顏昌“叛國”的證據(jù)之后，上表彈劾完顏昌在簽訂紹興和議前收受了宋廷的巨額“好處費(fèi)”從而倡議割河南、陜西地給宋朝的賣國行徑。
金熙宗收到奏報(bào)后當(dāng)然是“正中下懷”。于是他立即下詔誅殺完顏昌。完顏昌聽到消息之后立即南逃，想要投靠南宋。但完顏?zhàn)阱鲈缫雅扇硕⒕o完顏昌的一舉一動(dòng)。于是在逃跑途中完顏昌被完顏?zhàn)阱鲎帆@并押至祁州處死。
自此金國的割地主和派徹底的從金國朝堂之上覆滅，取而代之的則是金國完顏?zhàn)诟?、完顏?zhàn)阱龅戎鲬?zhàn)派的崛起。在第一次紹興和議簽訂之前完顏總干與完顏?zhàn)阱鍪且恢笔欠磳?duì)以割地為條件與宋議和的。
在扳倒了完顏昌主和集團(tuán)后，金國最具軍事領(lǐng)導(dǎo)才能的完顏?zhàn)阱鲋饾u掌握了金國的軍權(quán)。于是在公元1140年五月，完顏?zhàn)阱龊啡凰簹Я怂谓鹬g的紹興和議以山東聶兒孛堇和河南李成為左右翼，取道開封向宋朝的兩淮地區(qū)進(jìn)軍。金國右副元帥完顏撒離喝統(tǒng)帥金國西路軍進(jìn)攻陜西。
由于趙構(gòu)守內(nèi)虛外的路線導(dǎo)致宋朝收回的河南、陜西地區(qū)城鎮(zhèn)中的官員身份多為金、偽齊的舊官。所以金兵大舉南下，這些官員也望風(fēng)而降。趙構(gòu)好不容易通過俯首稱臣換來的土地又拱手還給了金國人。
向金國稱臣后“和平”的日子還不到一年，金國再次發(fā)重兵南侵的戰(zhàn)報(bào)迅速的傳入深處臨安趙構(gòu)的耳中。這位大宋的皇帝聽聞金國撕盟毀約發(fā)兵南下的消息后也只能哀嘆一聲說道：“金國人果真是不講信譽(yù)的??！”
而此時(shí)前線的戰(zhàn)斗已經(jīng)進(jìn)入到白熱化。陜西戰(zhàn)場(chǎng)方面，由于宋軍五大軍區(qū)司令之一的吳玠已于公元1139年病逝，其所轄的行營右護(hù)軍由胡世將統(tǒng)領(lǐng)宋軍統(tǒng)制吳玠之弟吳璘、楊政和郭浩與完顏撒離喝所率的金國西路軍在陜西的鞏州、鄜延、河池等地展開激戰(zhàn)，戰(zhàn)況異常膠著。
東部戰(zhàn)場(chǎng)上宋軍的主將則是大名鼎鼎的韓世忠。面對(duì)金國人突如其來的強(qiáng)大攻勢(shì)，韓世忠先是命帳下統(tǒng)制王勝攻取海州，自己則率部迎戰(zhàn)東路金軍，經(jīng)過一番激戰(zhàn)韓世忠所部雖然擊退了來犯金軍，但在反攻的戰(zhàn)場(chǎng)上卻久攻淮陽軍不下，也未取得重大戰(zhàn)果。
正向開封進(jìn)發(fā)準(zhǔn)備接管河南防務(wù)的的劉锜一軍三萬余人途經(jīng)淮河渦口，得知金國撕毀盟約敗盟南侵，即退守順昌府并向宋廷告急。完顏?zhàn)阱鲇H率十余萬大軍圍攻順昌，六月九日，宋金兩軍軍展開決戰(zhàn)，劉锜軍充分利用暑熱天氣，以逸待勞，以少擊眾，大敗金朝最精銳的騎兵部隊(duì)。金軍死五千多人，傷一萬多人，戰(zhàn)馬死三千多匹，完顏兀術(shù)狼狽逃回開封府，這一仗被后世列入中興十三處戰(zhàn)功之中，史稱順昌大捷。
順昌一戰(zhàn)是金軍南侵以來遭到的最重大的慘敗之一，而使將完顏?zhàn)阱鲆卉姶虻捏w無完膚的宋朝軍隊(duì)正是岳飛老長(zhǎng)官王彥麾下的“八字軍”的原班人馬，雖然王彥已經(jīng)病逝由劉琦接管了“八字軍”，但劉琦卻成功地將“八字軍”的軍魂保留了下來。
完顏?zhàn)阱鎏踊亻_封后命韓常守潁昌府，翟將軍守淮寧府，完顏阿魯補(bǔ)守應(yīng)天府。以這三個(gè)府為前衛(wèi)，而自己率領(lǐng)的大軍則作為后盾屯扎在開封。
順昌大捷之前劉琦的告急文書已經(jīng)飛馬報(bào)向了臨安。而宋高宗得到戰(zhàn)報(bào)后馬上想到了還有一只最精銳的宋軍沒有登場(chǎng)。那正是日夜在鄂州整訓(xùn)備戰(zhàn)的岳家軍。于是趙構(gòu)連下數(shù)道詔書命令岳飛帶領(lǐng)岳家軍火速馳援劉琦的八字軍。
岳家軍在鄂州整訓(xùn)已久，正可謂兵精將勇。現(xiàn)在我們大體了解一下岳家軍的整軍編制。岳家軍整體人數(shù)在剿滅洞庭湖楊么后一直維持在十萬左右。共由12支大軍組成：
1、背嵬軍：
岳家軍背嵬軍是岳家軍主力中的主力。在南宋初年的各路駐屯大軍中，唯有岳家軍和韓家軍有背嵬軍的編制?！氨翅蛙姟边@個(gè)名稱最先被韓家軍使用。韓世忠在紹興二年設(shè)立背嵬軍作為自己的親軍。岳家軍背嵬軍的編制是仿照韓家軍編制而來。“背嵬”一詞是黨項(xiàng)西夏語的音譯，也有的史籍上寫成“背峞”?！皪e”有酒瓶之意，大將的酒瓶必然是由親信士卒背負(fù)，因此，背嵬軍便引申為大將的親軍之意。背嵬士卒的選拔是極其嚴(yán)格的：軍中進(jìn)行軍士技能比武的時(shí)候，將勝出的士卒登記在冊(cè)。一旦旗頭和押隊(duì)一類的低級(jí)軍官陣亡，則迅速以這些優(yōu)秀士兵補(bǔ)充進(jìn)去。這些被登記了的勇卒之間也會(huì)經(jīng)過多次選拔并決出優(yōu)勝者來，一旦各級(jí)將官有傷亡需要補(bǔ)缺，則再從這些優(yōu)勝者中進(jìn)行選拔。這些人都有可能進(jìn)入背嵬軍。但凡進(jìn)入背嵬軍編制的士卒便享受到與岳家軍各級(jí)統(tǒng)制相同的尊重，犒賞也異常豐厚。
因此，這支背嵬軍頗具有戰(zhàn)斗力，每每戰(zhàn)事膠著之時(shí)，岳家軍必定投入背嵬軍打開局面，每仗必勝。所以在戰(zhàn)事最激烈的時(shí)候，背嵬軍往往被用作為突擊隊(duì)或敢死隊(duì)使用。背嵬軍戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍的另一個(gè)重要原因在于背嵬軍中編有8000人的一支精銳騎兵部隊(duì)。我們都知道南宋初年戰(zhàn)馬緊張，南宋各支駐屯大軍并不能組建有效的騎兵部隊(duì)與北方敵人做野戰(zhàn)拼殺。前文我們交待過岳飛大軍在剿滅曹成時(shí)得到過廣西經(jīng)略安撫司戰(zhàn)馬的支持，但是戰(zhàn)馬緊缺仍舊是阻擾岳飛組建騎兵集團(tuán)的最主要問題。岳飛利用與金齊聯(lián)軍交戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，獲得大量戰(zhàn)馬并組建了南宋歷史上第一支真正意義上馬軍。岳飛也成為南宋歷史上第一個(gè)能夠大規(guī)模以騎兵發(fā)起集團(tuán)野戰(zhàn)的將領(lǐng)。背嵬軍八千騎兵的意義便在于此。當(dāng)然，八千騎兵之外，背嵬軍還有步兵。因此，步兵騎兵相加，背嵬軍大約有兵員一萬五六千。背嵬軍作為岳飛親軍通常由岳飛直接指揮。
2、前軍：岳家軍的前軍統(tǒng)制正是一直追隨岳飛的猛將張憲在紹興五年鎮(zhèn)壓楊幺結(jié)束以后，他成為岳飛的左右手。前軍副統(tǒng)制王俊。
3、右軍：右軍是岳家軍組建比較早的部隊(duì)。右軍的前身是岳飛在江淮宣撫司任統(tǒng)制之時(shí)，他的戰(zhàn)友扈成所統(tǒng)轄的舊部。扈成戰(zhàn)死后由其手下龐榮擔(dān)任右軍統(tǒng)制。
4、中軍：中軍統(tǒng)制王貴，副統(tǒng)制郝晸。王貴與張憲一樣，加入岳家軍時(shí)間較早。
5、左軍：左軍統(tǒng)制牛皋。
6、后軍：后軍統(tǒng)制王經(jīng)。
7、踏白軍：“踏白”在宋語中表示偵察之意。大軍以“踏白”命名只是取其名稱，而并不取其本意。踏白軍統(tǒng)制董先。
8、選鋒軍：統(tǒng)制李道，副統(tǒng)制胡清
9、勝捷軍：統(tǒng)制趙秉淵。
10、破敵軍：統(tǒng)制李山。
11、游奕軍：統(tǒng)制姚政。
12、水軍：水軍是岳飛在平定楊幺以后而建立的新軍種。岳家軍水軍被命名為“橫江軍”，建立之后，橫江軍便一直是南宋沿江駐屯大軍水軍之冠。岳家軍水軍規(guī)模龐大，其以鄂州沿江對(duì)面的漢陽為水軍駐屯之地，漢陽軍軍成的三分之一都被水寨占據(jù)。
隨著大軍的擴(kuò)充，岳家軍大軍原先只有十將的編制已經(jīng)完全不敷使用。因此，朝廷將岳家軍軍官將級(jí)官員編制擴(kuò)充到了三十將。將是宋時(shí)期武官名稱，“各支大軍都有軍、將、部、隊(duì)等編制單位。軍一級(jí)的統(tǒng)兵官有統(tǒng)制、同統(tǒng)制、副統(tǒng)制等名目。此外，還有統(tǒng)領(lǐng)、同統(tǒng)領(lǐng)、副統(tǒng)領(lǐng)等，他們或者當(dāng)統(tǒng)制的助手，或者在統(tǒng)制之下分統(tǒng)軍馬。將一級(jí)的統(tǒng)兵官有正將、副將、準(zhǔn)備將等名目，總稱“將官”。將官之下，有訓(xùn)練官、部將、隊(duì)將、隊(duì)官等”。因此，岳家軍擁有八十四將?？芍^規(guī)模龐大。隨著兵員的增減，每將從剛開始統(tǒng)軍3300人開始，逐漸下降到了每將統(tǒng)軍1200人。
經(jīng)過近三年整訓(xùn)的岳家軍猶如宋帝國淬煉已久的一柄鋒利無比，削金斷鐵的寶劍從劍鞘中緩緩的拔出。而劍鋒所指正是出爾反爾擅自撕毀紹興和議的金國侵略者。岳家軍第四次北伐正式拉開帷幕。