第七章
話說(shuō)褚言書(shū)一行人已至云貴邊界，此刻正在驛站中歇腳。一路上，褚言書(shū)同護(hù)衛(wèi)士兵同吃共寢，無(wú)半點(diǎn)嬌奢之氣，讓樊瑩深感意外，先前的偏見(jiàn)明顯減退了不少。
褚言書(shū)將車(chē)馬隨侍安置妥當(dāng)后，正欲再巡視一下驛站四周有無(wú)異常，就見(jiàn)樊瑩款步而來(lái)。
“樊大人?！瘪已詴?shū)拱手行禮，默立一旁。
樊瑩擺了擺手，看向褚言書(shū)說(shuō)道：“褚大人，這一路辛苦。時(shí)候尚早，不知是否愿意陪老夫四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“大人有何吩咐，但說(shuō)無(wú)妨?！?p> “云貴地區(qū)的災(zāi)異之象，褚大人可有聽(tīng)說(shuō)？”
“略知一些，聽(tīng)聞宜良、澄州等六地同日發(fā)生地震，之后或是一天一震，或是一月一震，斷斷續(xù)續(xù)，至今已四年之久。還有景東大霧遮天蔽日持續(xù)七日，難分晝夜?！痹瀑F受災(zāi)嚴(yán)重，令陛下寢食難安，褚言書(shū)自然是有所耳聞。
“不錯(cuò)，龍川等地還下了百年罕見(jiàn)的大雪，雪花大如手掌，莊稼禾苗被毀無(wú)數(shù)；曲靖的大火燒毀了大量的房屋田莊，百姓流離失所?！闭f(shuō)到這兒，樊瑩的眉頭緊鎖，憂患之情溢于言表。
“褚大人覺(jué)得這是天災(zāi)還是人禍？”還沒(méi)等褚言書(shū)回答，樊侍郎便自言自語(yǔ)道：“或者起于天災(zāi)，興于人禍。”
樊瑩長(zhǎng)嘆了一口氣，回頭看向褚言書(shū)接著說(shuō)道：“此次我奉陛下之命巡視云貴，當(dāng)?shù)毓賳T恐早已知曉，提前做好準(zhǔn)備，所以老夫想請(qǐng)褚大人幫個(gè)忙。
“樊大人請(qǐng)講，下官定然盡心竭力?！?p> “我想讓你暗中查訪，看看城中百姓現(xiàn)狀如何，他們藏得住頭，恐包不住尾。兵分兩路，一處明，一處暗，總能將災(zāi)異之事調(diào)查個(gè)清楚明白。錦衣衛(wèi)最擅長(zhǎng)暗中偵訊之事?！边@話說(shuō)完，樊瑩似乎覺(jué)得不妥，略帶歉意地說(shuō)道：“褚大人別介懷，老夫這話并未有貶損之意?！?p> “大人不必多慮，下官明白，我先去將明日進(jìn)城事宜做進(jìn)一步安排，樊大人請(qǐng)便。”言畢便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“程立，去找兩身尋常的衣服，明日我們不隨隊(duì)伍進(jìn)城?！背塘⒄肆诵┎韫c(diǎn)心，剛放下就聽(tīng)褚言書(shū)的聲音從身后傳來(lái)。
“是，少爺可是要辦什么事？”
褚言書(shū)將佩刀放好，解了披風(fēng)，坐在桌前緩緩說(shuō)道：“樊大人希望我們可以協(xié)助他暗中調(diào)查一下云貴各地的現(xiàn)狀，恰好這也是陛下的意愿。明日你和我一起提前四處看看，剩下的人馬依照原定計(jì)劃隨樊大人一道。”
“明白，我這就去辦?！背塘㈦x開(kāi)后，褚言書(shū)正準(zhǔn)備仔細(xì)研究一下云貴地勢(shì)，翻找中忽然想起朱宸交給他的密信，那信褚言書(shū)看過(guò)之后已經(jīng)燒掉，信的內(nèi)容倒也沒(méi)什么特別之處，不過(guò)是去登州找尋一人。褚言書(shū)看了看手中的云貴地勢(shì)圖，又想起剛剛樊瑩的一番話，恐怕這云貴之行不會(huì)過(guò)于順暢，這前往登州的日子也要往后推一推了。
第二天一早，褚言書(shū)便和程立先行出發(fā)。按照樊瑩的建議，他們準(zhǔn)備先前往災(zāi)情較為嚴(yán)重的景東看一看。
不日，二人就到了景東縣城，褚言書(shū)和程立找了家客棧，準(zhǔn)備稍稍休息。還沒(méi)將行囊整理好，便聽(tīng)到樓下一陣喧囂。
“官爺，真的拿不出更多的錢(qián)了?！笨蜅Ｕ乒裾灰徊犊熳ブ骂I(lǐng)，店內(nèi)一片狼藉，杯碗筷盞散落一地，掌柜的雙手作揖，不住地求饒。
“掌柜的，您這話把我們弄得好像地痞無(wú)賴(lài)，我們是來(lái)收稅的，那是皇上要收稅，也不是我們說(shuō)了算，你沒(méi)交齊稅款，我們只好天天來(lái)，您老也別為難我們這些當(dāng)差的。”坐在旁邊的捕頭慢悠悠地說(shuō)著，好似在勸慰。
掌柜擦了擦額頭的汗低聲說(shuō)道：“咱這縣城受災(zāi)那么嚴(yán)重，老百姓死的死，走的走，小店沒(méi)那么多的生意，哪來(lái)錢(qián)交稅呀，您讓知縣老爺寬限幾日?！闭乒竦挠懞玫卣f(shuō)著。
“我們這當(dāng)了一天的差，又累又餓的，哪還有心思給你求情呀?！辈犊煺f(shuō)著便揉了揉肚子，意有所指地看著客棧掌柜。“明白明白，我馬上就給您上菜，墊墊肚子，稍等片刻?！闭f(shuō)著掌柜的就趕快招呼后廚給店內(nèi)的捕快做幾個(gè)好菜。
程立和褚言書(shū)在樓上將這一切看在眼里，程立在旁忍不住說(shuō)道：“一個(gè)縣城的捕快就敢這樣猖狂，說(shuō)這地方官?zèng)]鬼誰(shuí)信呀?！?p> 褚言書(shū)一言不發(fā)，雙手交疊背在身后，沉默地看著樓下。
酒足飯飽之后，一干捕快終于滿(mǎn)意地離開(kāi)了客棧。掌柜的將幾尊大神送走，回到店中，看著桌上的殘羹冷炙，不住地嘆氣，嘀咕著：“這是什么世道呀！”
“掌柜的，不知店里有沒(méi)有什么吃的？”褚言書(shū)從樓上下來(lái)，對(duì)著正愁眉苦臉的掌柜問(wèn)到。掌柜的趕忙迎了上來(lái)，“客官想吃點(diǎn)什么？”
“隨便炒兩個(gè)菜吧，能填飽肚子就好?！闭f(shuō)著將一錠銀子遞與掌柜。掌柜的看到褚言書(shū)手里的銀子都快哭了出來(lái)，興高采烈地收下。對(duì)著褚言書(shū)二人說(shuō)道：“客官稍等，馬上就給您上菜。”
“吃飯給錢(qián)天經(jīng)地義，到了這兒反到成了恩賜一般?！背塘⒖粗杠S的掌柜無(wú)奈地嘆息。
“菜來(lái)了，兩位客官要不要來(lái)壺酒？小店有上等的乾酒，味美氣香，是絕對(duì)的好酒”
“好，那就來(lái)一壺吧。對(duì)了，掌柜的我想順道向您打聽(tīng)個(gè)人?！?p> “您說(shuō)，我在這兒住了半輩子了，景東城內(nèi)沒(méi)有我不清楚的人和事，您盡管問(wèn)。”掌柜的心情甚好，聲音都抬高了調(diào)子。
“我本是直隸人士，此次是來(lái)尋親的，不知這城內(nèi)是否住著一戶(hù)姓王的人家，是開(kāi)藥鋪的?！瘪已詴?shū)一臉真誠(chéng)地說(shuō)著不存在的事情。
掌柜的低頭思索了一番，口中呢喃道：“姓王的我知道有開(kāi)肉鋪的，裁縫鋪的，還有當(dāng)鋪的，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有開(kāi)藥鋪的呀，城東倒是有家藥鋪，但是他們姓趙不姓王。客官莫不是記錯(cuò)了或是他們不是景東人士。”
“也有可能，多年不聯(lián)系的遠(yuǎn)親，可能早就換了地界，我們也是來(lái)碰碰運(yùn)氣。叨擾掌柜的了?！毖援叄⑽㈩h首。
“哪里哪里，客官有事吩咐便是，我去給您拿酒，您慢用?！?p> 程立看見(jiàn)掌柜的轉(zhuǎn)身進(jìn)了后廚，對(duì)著褚言書(shū)低聲說(shuō)道：“少爺，你從不飲酒，為什么點(diǎn)壺乾酒？”褚言書(shū)環(huán)視四周，低頭說(shuō)道：“這店年久失修，桌椅板凳都有些殘破，菜色也很一般，是勉強(qiáng)糊口的程度，景東災(zāi)情不斷，這種景象倒是正常，可偏偏這里有上等的好酒，一個(gè)經(jīng)營(yíng)狀況不佳的客棧怎么有錢(qián)拿那么好的酒出來(lái)賣(mài)？”程立聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，這酒的確不像是這家客棧供應(yīng)的起的。