討伐董卓的結(jié)束，漢室的威信大大降低。朱三終于可以向外擴(kuò)張了。朱三采用了歷史上沮授向袁紹提的戰(zhàn)略。先謀冀州，再以強(qiáng)悍兵力擊敗由張燕率領(lǐng)的黑山軍，將黑山軍的勢頭遏制住，然后征討青、并二州，最后北并公孫瓚，和撫戎狄，據(jù)冀、青、幽、并四州之地向南以爭天下！
朱三在諸侯討伐董卓期間也沒有閑著，繼續(xù)招募了2萬軍隊(duì)，加上以前的1萬6千軍隊(duì)，加上可以從商業(yè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)抽調(diào)的1萬軍隊(duì)，可用兵力達(dá)到4萬6千人。朱三清楚，取冀州最大的障礙是袁紹和公孫瓚。冀州牧韓馥面對(duì)外來威脅，多半會(huì)投降袁紹。實(shí)際上冀州的爭奪就是袁紹、朱三和公孫瓚的爭奪。只要袁紹不和公孫瓚聯(lián)合攻打自己，單對(duì)單，朱三有信心打過他們。如果聯(lián)合公孫瓚打袁紹，這其中變數(shù)太多，有可能造成公孫瓚和袁紹的聯(lián)合。因此，朱三決定采取先打公孫瓚，再打袁紹的方針。熟知?dú)v史的朱三知道，袁紹聯(lián)合公孫瓚計(jì)取冀州的劇情要開始了。在歷史上逢紀(jì)向袁紹獻(xiàn)計(jì)道:“韓馥是一個(gè)庸才，我們可以暗中與遼東屬國長史公孫瓚相約，讓他南襲冀州，與他平分冀州。待他大兵一動(dòng)，韓馥必然驚慌失措，我們?cè)俪脵C(jī)派遣能言善辯的人去和他說明利害關(guān)系，不怕他不讓出冀州來。”袁紹很看重逢紀(jì)，果然照他的意思寫一封信送給公孫瓚。公元191年，公孫瓚發(fā)兵，南襲冀州。韓馥在安平被打敗，被迫防守。這時(shí)韓馥身邊的主簿辛毗向韓馥遞交了朱三寫給他的信，經(jīng)過幾年的發(fā)展，朱三向冀州的滲透很深，韓馥身邊好幾位官員都被朱三收買了。由于宣傳司的宣傳，朱三在冀州的名聲也大了起來。韓馥看完信，對(duì)辛毗說：“朱三希望能領(lǐng)兵抗擊公孫瓚，希望他支援錢糧用于募兵，你認(rèn)為朱三能打贏公孫瓚嗎？他將地方治理的很好，但沒有聽說他會(huì)打仗?。 毙僚f：“黃巾之亂時(shí)，10萬黃巾攻南皮，朱三能守城10天，想來是有些本事的，即使敗了，對(duì)我們又不會(huì)有多大的損失，萬一贏了呢！”韓馥同意了朱三的請(qǐng)求，向渤海運(yùn)送了大量的錢糧。這時(shí)，公孫瓚的軍隊(duì)也進(jìn)入冀州境內(nèi)，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。