車轔轔，馬蕭蕭。在洛陽通往陳留的官道上，三輛馬車迎著朝霞疾速行駛。解職歸田的蔡邕坐在第一輛車里，中間車里坐的是發(fā)妻何氏夫人，懷中依偎著年方三歲的小女兒蔡琰，最后一輛車裝載著竹簡帛書和金銀細軟。車隊的兩側還有左右兩騎駿馬，一路保護行仗。左側棗紅馬上坐著一個五十多歲的老者，身穿窄袖長袍，面容清癯，一雙笑眼，頷下一部短須，卻是蔡邕幼時的伴讀書童，如今做了蔡府管家，名喚蔡福。蔡福幼時被蔡邕的父親買進家門，跟著少爺（現(xiàn)在早就成了老爺）近三十年形影不離，雖然是下人身份，但近朱者赤，滿腹學問卻是了得。右側黑馬上是個不到三十歲的壯漢，手中提搶，腰間佩劍，名喚蔡七，卻是蔡福的本家侄兒，在府內時掌管家丁奴仆，自己仗著體壯，平日里偏愛起個五更，喜的是聞雞起舞披星戴月，打熬力氣。十余年下來，也掄得動三二百斤鐵鼎，揮得起三十六斤鐵槍。
蔡邕此時正半倚半躺，半睡半醒坐在車里，倦意十足。為了能從洛陽安全出逃，全家自前日下半晌就開始收拾行李，幾乎通宵沒睡。昨日侵晨，更趁不到四更天就出了府門，趕著城門乍開的那一刻出城，向東疾馳狂奔。一直跑了一個多時辰，回頭看去，已經(jīng)望不到洛陽城廓，蔡邕這才命令緩下速度，以休養(yǎng)馬力。雖然已經(jīng)有了皇命說是放歸田里，但蔡邕心里還是不托底，不敢在京都多作片刻滯留。像曹節(jié)這樣毫無人性的閹官，隨時都會再給自己安上一個莫名其妙的罪名，讓他全家離不開洛陽，那也不是什么稀奇的事情。蔡邕想起早年冒死拒絕桓帝征召，后來又滅不過老司徒橋玄面皮，被征辟為司徒掾屬，進京參與續(xù)寫《東觀漢記》及刻印熹平石經(jīng)之事。自己精通音律，才華橫溢，除通經(jīng)史、善辭賦之外，又精于書法，向來孤芳自賞，本不應在此亂世出仕，與那些飛揚跋扈的外戚和陰險殘暴的閹黨同朝合污。但儒生積習，雖不求利，但愿以文章傳世的求名之心難改，那也是沒有辦法的事了。
如此逶迤而行，又走了小半個時辰，太陽已經(jīng)升到頭頂。正是八月初天氣，雖然早晚間已有些涼風習習，但正午時刻也還是烈日炎炎，甚至比流火七月更加難耐。兼之車中悶熱，一行人后頸和前心都沁出細密的汗珠來。蔡邕心中有些焦燥，只聽得右側馬蹄得得，轎簾被掀開一角，蔡七的聲音在主人耳旁響起：“家主老爺，后面小姐嚷著燥熱，要更衣喝水。咱們是否找個地方打尖歇腳？還請老爺示下?！辈嚏哌€沒有回答，車子左側管家蔡福早已開口：“七兒，沒看到老爺正在盹睡養(yǎng)神，只管問些什么？天到這般時候，休說小姐年幼難耐饑渴，就是老爺夫人也要進餐休憩。你且向前探看路徑，見有干凈敞亮的村店酒肆，先去安頓妥當便是?！辈唐邞Z一聲，輕輕加了一鞭，坐下黑馬翻蹄亮掌，潑喇喇地向前跑去。
蔡福在后面小心押著車輛，又往前行了三五里路程，但聞蟬噪盈耳，天氣愈發(fā)燥熱。早見官道旁閃出一大片空場，蓋著十余間屋舍，一面酒幌兒從屋角上直挑出來，甚是扎眼。見蔡七扎撒著肩膀兒，立于酒幌之下，正在向馬車的來路上眺望。蔡福知道侄兒已經(jīng)安置妥當，遂將三輛馬車引入院內，先請家主和主母小姐下車活動活動腿腳，又讓前來支應的小二將馬鞍卸下，馬匹牽到槽頭上刷洗飲溜。蔡邕跟隨堂倌進了上房，見雖是低檐瓦舍，倒也干凈齊整，也就點了點了頭，坐下吃茶。又喚過女店東，命引領夫人和女兒蔡琰去如廁更衣。
伺候著蔡邕及母女二人在正房用餐已畢，蔡福叔侄及三個車夫將剩飯菜撤到廂房，又叫了一筐饅頭去自吃。因為離京城不遠，酒卻不敢喝。那蔡邕年過不惑，平日里養(yǎng)尊處優(yōu)，經(jīng)得大半天車馬勞頓，感覺疲累不堪，又謂是脫離了虎穴，不會再有追兵，遂命眾人午飯后可以飽睡一覺，到未末申初再行啟程。幸喜這村社酒肆靠近官道，倒也有幾間干凈客房，專為走長途的行商歇住。蔡七竟自向店主討了三間客房，讓老爺蔡邕占了中間，左首一間安頓夫人和小姐，自己叔侄占了右首，三個車夫到馬棚里草席上坐地，都去各自睡了。
蔡邕雖說正在壯年，算不得甚老，但因是一介握筆捉刀書生，這一路趲行也委實困倦得很了，倒下來就進入夢鄉(xiāng)。也不知過了多久，正在沉睡之際，忽聽床榻之側“當”地一聲響亮，接著又是一聲悶哼，有人撲通倒地。蔡邕吃這一驚非小，立時醒了，睜眼坐起。先見一個中年道士站在床榻之前，懷里抱著一個四五歲男孩兒，右手握著一柄拂塵，低頭看著地上冷笑。蔡邕順著道士目光看去，見他右腳下正踩著一個黑衣大漢。那黑衣人面孔觸及地面，身邊橫放著一口雪亮的短刀，看樣子原是握在手中，因被道士制服，這才撒手扔刀。
那中年道士見蔡邕醒了，就輕輕笑了一笑，抬起右腳，用腳尖將地上短刀踢到床下，對黑衣人喝道：“爬起來，跪下好好回話，饒你不死?！辈嚏唠m是官宦出身，對這江湖上的事倒也頗為見機，向道士作個揖表示感謝救命之恩，竟在床邊坐了，靜觀其變。黑衣漢子爬起身來，一屁股坐在地上，卻沒有下跪。嘴里哼了一聲：“士可殺不可辱。在下技不如人，你即有本事，殺我便是。要我下跪求饒，卻是休想。”那道士一笑，說道：“看不出，你倒是個不怕死的，但只可笑你忠奸不分是非不明，為閹豎所用，卻還稱不得俠義之士。此番幸得貧道來的及時，沒有讓你得手。倘是今日誤殺了忠良義士，你豈不后悔為天下人恥笑？”黑衣人道：“干我們這一行的，拿人錢財替人消災。規(guī)矩如此，何人恥笑？”
中年道士哼了一聲：“墨家門徒八百年來游俠江湖，處處解人危難，人人名滿天下，沒想到如今是越來越出息啦，竟淪為賞金刺客。八百余年前，你們開山祖師爺墨翟先生也是先賢諸子之一，曾經(jīng)讓匠門始祖公輸班拱手拜服，因而威震天下。其門下歷代弟子更是縱橫諸國，受人敬畏。大俠荊軻和朱亥是何等響當當?shù)娜宋铮看笳煞驃^然一怒，流血十步，風云為之變色。不想到了閣下這一輩，竟墮落到替人做起賞金殺手，還說甚么拿人錢財替人消災！”蔡邕聽了那道爺這一番話，這才心中雪亮，沖那黑衣漢子點了點頭，嘆道：“怪不得，閣下原來是墨家門下。我儒家和墨家雖然政見相左，但向來只限于口誅筆伐，從來不曾刀兵相見，更無相互行刺之舉。閣下今日所為，可有些令人不解了?！庇制鹕硐蚰堑朗可钌钜灰镜溃骸叭舨皇窍砷L仗義相助，蔡某在睡夢之中便被人取了頭去，可算是個糊涂鬼了。救命之恩如同再造，容圖后報?！钡朗恐t道：“自古來忠臣孝子人人欽敬，蔡公無須客氣?！?p> 黑衣人被道士揭穿根腳，這一下吃驚非小，嘴巴張得如同城門一般，結巴著問道：“仙長，敢問尊號？哪座高山修行？”那中年道士冷冷問道：“你盤問貧道根腳，莫非想著要報復不成？”黑衣人抬頭，由趺坐改為長跪道：“晚輩不敢，確是誠心請教?！敝心甑朗空f道：“貧道既敢出手，也就不怕你墨門報復?！闭f看由懷中取出一塊黑乎乎的鐵牌，四寸見方，托在手里，遞到黑衣人眼前：“這回你可明白了？你要是不識此牌，說明在墨家門派中只是個末等角色，那也就沒必要告訴你啦?！焙谝氯穗p手接過，相了一相，咦了一聲。
蔡邕在一旁見那塊鐵牌黑黝黝地并不起眼，但甚是光滑，又似乎上面刻了什么圖案文字，卻是看不清楚。黑衣人死死盯著鐵牌，吃驚低呼道：“伏龍令！仙長遮莫是鬼……鬼……？”蔡邕大奇道：“晴天白日，這么個仙風道骨的活人，怎么說他是鬼？”卻見那道士反而微笑點頭，將鐵牌納入懷中道：“不錯，看來你還是有些見識。貧道一路跟隨，見你狂奔之際腳下塵頭不起，顯是輕身功夫不弱，這才起了憐才之心，沒有對你痛下殺手。你可是受閹黨曹節(jié)所托，前來行刺？”黑衣人臉現(xiàn)得意之色道：“在下這雙飛毛腿，可以日行六百里，不輸給精于走路的驛馬。仙長能從洛陽一路跟隨到此，懷里還抱著個孩兒，在下實在是輸?shù)眯姆诜?。真人面前不打誑語，是朝中將作大匠陽球收買在下，讓我來行刺?！边@回倒令道士吃驚疑惑了：“蔡大人得罪的是曹節(jié)等閹宦，跟這個將作大匠又有什么關系了？”不料蔡邕卻點頭說道：“這就是了，怪不得。”
道士奇道：“議郎大人倒知曉刺客來由么？”蔡邕道：“不錯。這個陽球是中常侍程璜女婿，與我叔父蔡質向有夙怨，十常侍因我奏本之事又結新仇。他們決心要陷害蔡邕，請奏皇帝欲將我叔侄二人棄市，倒是多虧中常侍呂強憐我無辜，替我向天子求情，這才得以免死，罷官還鄉(xiāng)。陽球打發(fā)刺客沿途刺殺，那是一點也不奇怪?！钡朗奎c頭道：“這也罷啦。這位壯士，你受陽球之托，他可曾告知你要刺殺的這位大人到底是哪個？”黑衣人道：“在下實在慚愧，當不得仙長稱呼一聲壯士。在下名喚胡車兒，祖上是羌人。按照我們這一行的規(guī)矩，從來不問被殺者根底。陽球許我賞金頗重，猜想這位大人身份不低。”那道士又點頭道：“你既不知，便不足怪。這位大人，就是天下名儒，朝中耿臣，東觀議郎蔡邕大人便是?！?