申牌初刻，涼風微起，酷熱漸消。三輛馬車駛出酒肆，離開官道，折而向南急馳，轉瞬之間已隱入?yún)擦种畠?，望之不見。半個時辰之后，又有三騎健馬由洛陽方向馳來，在酒肆外稍稍緩了一下步子，但未作停留，便直奔向東，往蔡邕故鄉(xiāng)原籍陳留郡方向而去。馬上乘客都是插弓懸箭，手執(zhí)利刃——顯是陽球不見胡車兒及時回報，又增派出來的第二批刺客。
在折向南去的山間小道上，三乘馬車逶迤而行。雖然還是逃出京都的那個車隊，但蔡邕的身側已多了一個三四歲稚童，車外也多了一個身騎健騾的胡車兒。那匹健騾是從酒肆中店主的手中買來，代作腳力。臨去之時，老管家蔡福還賞了店主十兩雪花白銀，讓他在車隊去后掃除車轍痕跡，代為隱瞞主人真實去向。蔡福的重金利誘再加上胡車兒和蔡七兩人齊聲恫嚇，那店主當然遵命。何況還有那個不知何時來到店中的道士，掇條長凳坐在廳堂中仗劍守候，并未遠離。史子眇直到目送蔡邕等離開半晌，又聽得店外官道上馬蹄得得，聲音去得遠了，這才自行回轉洛陽玄都觀，使人報知何皇后皇子下落，另有計較不提。
且說史子眇交付給蔡邕的那個稚童，便竟是當今漢靈帝劉宏的皇長子劉辯，身份實是了得。劉辯的生母乃是何氏，原籍南陽郡宛縣，以宮女身份入宮，因貌美得靈帝臨幸而生劉辯。何氏母以子貴，被封為貴人，后又晉升為皇后。說來也怪，在皇子劉辯出生之前，靈帝所生諸位皇子在宮中屢遭夭折，竟沒有一個長大成人。漢靈帝好道，曾師事道人史子眇，當時以為宮中有鬼怪作祟，致使皇嗣屢屢夭折，故而將皇子劉辯寄養(yǎng)在玄都觀，冒稱是史道人本家族侄，對外人即稱為“史侯”。何氏亦欲憑借史子眇道術保護皇子生長成人，也就欣然同意，還時常派人往道觀中送金銀給用。史道人不但道法武功了得，兼且精通易經(jīng)算術，算出京都及宮中大亂將起，皆為爭權奪位，必當殺人無數(shù)，流血遍地。因恐怕宮中有變危及太子，由此想到將皇子劉辯寄托到襄陽師叔司馬徽處，請其代為保護，并教以治國之策。又查知蔡邕六世祖蔡勛乃是本門師叔祖，更因其世代忠于漢室，這才借蔡邕罷官離京之機，冒險托付蔡邕攜皇子南下，并收服胡車兒使其護駕。此為皇子由來因果，在此補說明白。
話休敘煩，書歸正文。且說那皇子劉辯，因自出生以來便在玄都觀中長大，此番初次離開師父獨自遠行，雖在事前屢經(jīng)師父疏導勸慰，京不免心生恐懼，于路啼哭不止。蔡邕是個老學究，從來不會哄孩子，何況還要顧忌君臣之別，愈加手足無措?？汕刹唐哂謥韨髟?，說夫人請將史侯抱到前面車上去，跟小姐作伴兒。蔡邕如釋重負，讓蔡七抱著皇子到前面車子里面去了。說也奇怪，那皇子見到蔡琰這個漂亮妹妹，竟立刻止住哭鬧，一剎時便破啼為笑。車隊一路上曉行夜宿，蔡邕于行旅行途中向胡車兒問些墨家門派和江湖之事，胡車兒有問必答，畢恭畢敬。又問鬼谷門，胡車兒卻不能詳答，只說是鬼谷門向來為江湖道門之首，憑一枚伏龍令號令天下，江湖上無人敢逆其命。蔡邕點頭，心中自去沉思盤算。
這一日，已是到達南陽郡襄陽地界。蔡邕依照史子眇臨別時指點，命令繞過襄陽，向南直奔南漳縣城。天色向晚之時，早見小橋流水，眼前現(xiàn)出一個山莊。那山莊北臨蠻河，南靠玉溪山，風景秀麗，堪描堪畫，正是水鏡先生司馬徽隱居之地。蔡邕命蔡福持自己名帖上前叫門，過了一刻功夫，司馬徽峨冠博帶，腰佩長劍迎出，執(zhí)手為禮笑道：“早聞蔡議郎大名播于宇內，不想今日貴足踏于賤地，真是蓬壁生輝。”蔡邕答謝道：“司馬德操先生道德高士，效許由淡泊名利以避居山林，非邕等俗人所能及?！北舜撕眩屓肭f內。
司馬徽將蔡邕一行請入草廬，命家人待茶。蔡邕見那草廬甚是雅致清幽，是一套坐南朝北的四合院落，兩進平房，中隔天井，每進三間，兩邊以抄手檐廊連接，古樸莊重，甚為脫俗。又見院前小亭立有一碑，上書“水鏡莊園”四字，字體雄健。蔡邕酷愛書法，離座出室，去院中仔細相了相那“水鏡莊園”四字，開口問道：“恕在下冒昧求問，此碑文可是出自龐德公之手？”司馬徽頗為驚異，問道：“蔡議郎遠處廟堂之高，何以也知龐德公耶？”
蔡邕笑道：“襄陽高士，豈能不知。我且聞龐德公不慕官位，隱居山林抱膝草堂，一向不與紳士大夫來往，惟與先生交好，常約韓嵩、石韜、孟建、崔州平等道友于鹿門山宴飲，縱論天下。先生精通道學、奇門、兵法與經(jīng)學，于座中論古談今，言談灑脫超凡，令滿座寂然，敬意盈胸。龐德公稱贊先生數(shù)典如流水，水清似明鏡，遂以水鏡雅號相贈先生，不知此事可有之么？”司馬徽哈哈笑道：“早聞蔡議郎學識廣博，鑒古知今，今日一見方知人云不虛。議郎不遠千里光臨敝舍，必有雅教，尚請直言。”蔡邕道：“如此，恕蔡邕直言不諱。今漢室陵替，外戚宦豎交替弄權，天下即將大亂。先生雖避亂于此世外仙境，但心系廟堂安危，素有報國安漢之志，蔡邕心知肚明?！闭f著用手一指立于身側的史侯劉辯，“我受先生故人之托，送此孩兒前來請求庇護，并請先生授以縱橫治國之道，幸乞先生莫辭?！?p> 司馬徽聞得此言，不知其真正來意若何，假作面露慍色道：“議郎這是欲將我陷于是非中么？司馬徽自幼于道門修持，從來不問朝廷政事，惟喜醉臥山林草堂，何云心系廟堂，素有報國安漢之志？某雖處鄙陋偏遠之地，倒是素聞議郎得罪于十常侍，雖仗義直言令天下欽敬，但剛則易折，也只落得避仇江湖，幾無立錐之地。議郎休看錯了人，將那無邊禍水引到貧道身上來。再說我乃一介山村野夫，不曾有廟堂顯貴故人相交，更不識得這位小公子，何談加以庇護，并以縱橫治國之道相授？議郎首次相會，還是休要作此笑談。”
蔡邕慨然道：“先生你道此子何人？乃當今靈帝皇子劉辯，且是洛陽玄都觀主史子眇仙長高徒。先生身為鬼谷門掌門師叔，這‘共扶漢室’的師門鐵訓如何避得？貴門創(chuàng)派祖師王禪號玄微子，自稱鬼谷先生，是為兵家、縱橫家鼻祖，通曉縱橫捭闔之術，獨具通天之智。其親傳弟子孫臏、龐涓、張儀、蘇秦等只學成一技之長，即各建不世之功。漢高祖于邙蕩山斬白蛇起義，鬼谷門第五代掌門黃石公出，以《太公兵法》及《素書》傳于留侯張良，助高祖開辟漢家天下。張良功成身退，即為貴派第六代掌門。后來王莽篡漢，綠林赤眉揭桿而起，天下復又大亂。此時鬼谷門第十二代弟子鄧禹又出，撓兵關中，助光武帝興復漢室。如今漢室傾危，天下又臨劫難。鬼谷門人奉祖師張良公遺訓，豈忍坐視不問？蔡邕不才，雖因直言罹禍，但道義所在，不敢獨善其身以避之。今受貴掌門史子眇先生所命，以漢室江山拜付先生，豈敢以言戲之？”說畢，從懷中拿出那枚伏龍令來，并將史子眇的書信同時奉上。
司馬徽當場驗過令牌，又展開書信仔細看了，這才改容相向，離座再拜長揖，并請罪道：“我鬼谷門人行事向來隱秘，伏龍令之事更是知者甚少。適才只因不知議郎大人真實來意，請恕言語無禮?！辈嚏咭布泵﹄x座還禮，連稱不敢當。司馬徽這才以君臣之禮拜過皇子劉辯，又為皇子起名叫作“司馬史侯”，認作是冀州河間府前來投親的本家侄兒。于是叫來管家，一一交待清楚，令向莊客仆從通告，今后均以侄少爺稱呼，不可走漏了風聲。叮囑已畢，遂復命家人將小少爺引向后院，安排書房臥室住所，又命廚下整治菜果酒宴，請議郎大人蔡邕痛飲一醉。席間二人縱論天下印證學問，各自佩服對方胸中所學，由此引為知己良朋。
次日一早，蔡邕盥洗已畢，見司馬徽已在中庭相候。二人共進早餐，又說了些閑話，見僮仆已將司馬史侯送來，梳洗得齊齊整整，宛如仙童一般，蔡邕看了心下歡喜。吃罷早膳，又飲了幾盞香茗，司馬徽便相請蔡議郎起身，命胡車兒背負著史侯，一行四人出得水鏡莊園，向山上行來。只見一路蜿蜒曲折，山路兩側盡是茂林修竹，水流淙淙，只聞鳥鳴啾啾，并不見一個人影。行了半個時辰，已見竹叢之間閃出一條山道來，幾乎垂直而上，恍如天梯。一簇人抖擻精神拾級而上，登高二十余丈，又見一道青石城墻環(huán)半山而立，山門巨如險關隘口，臺級穿門而入。過了山門，便是一片平川，廣約半頃，平川盡頭山崖森立，崖壁下卻現(xiàn)出一個大洞，洞口立一塊巨石，上刻“白馬洞”三字，也是龐德公筆體。
司馬徽也不多言，帶領眾人徑直進洞。洞內雖然比不得外面陽光燦爛，倒也并不黑暗，抬頭看時，見頭頂有天光射入，不知來于何處。極目望去，見那山洞深有十余丈，高約三丈，闊與高相等，規(guī)模宏偉，直如朝堂正殿。洞中石桌、石凳、石床俱全，木架上書簡琳瑯，琴劍掛于石壁，洞角音韻叮咚滴水成池，飲之甘冽如飴，竟是一處天然仙府洞天。因見蔡邕和胡車兒立在洞口相顧鄂然，司馬徽不由大為得意，請二人入內圍桌而坐，笑道：“正如蔡議郎所論，皇子劉辯若居住于水鏡莊園之內，日久天長必為朝廷偵知，后患不小。但若是隱居在此洞之中習學用兵之法與治國方略，則絕無俗務打擾，亦不會為外人所知。議郎大人以為如何？”蔡邕頻頻點首道：“真是一個天賜所在，鬼斧神工，非人力所能為。”胡車兒也禁不住頻頻矯嘴咂舌：“老天爺爺！就是傳說中的神仙洞府，也不過如此?！?