劉備聞?wù)f要聯(lián)吳抗曹，唯唯稱是，轉(zhuǎn)而說道：“只是那江東孫氏與我兄景升乃是世仇，恐其不肯聯(lián)手?！笨酌餍Χ淮穑瑓s又問道：“這曹純是何等人物，公可知道？”玄德答道：“曹純乃曹仁胞弟，可謂曹氏英才，遠(yuǎn)勝曹洪。其十四歲喪父，后繼承家業(yè)，頗為殷富。曹純年輕時便能以綱紀(jì)持家，督御仆從，管理家業(yè)而不失條理，鄉(xiāng)人謂其才干過人。又尚學(xué)且敬博儒，年未弱冠即進(jìn)入朝廷擔(dān)任黃門侍郎，并非借其從兄曹操之勢也。中平六年，董卓禍亂京師，曹操逃到陳留，曹純時年二十，隨曹操到襄邑募兵，擇其精良者編為虎豹騎，個個勇冠三軍。曹操便令曹純統(tǒng)領(lǐng)虎豹騎以為貼身禁衛(wèi)，隨己四處征戰(zhàn)，又皆為前部先鋒。建安十年，曹操攻袁譚于南皮，曹純督帥虎豹騎跟隨作戰(zhàn)。袁譚盡出青州精銳迎敵，曹軍接戰(zhàn)后傷亡甚多，堪堪不敵。最后曹純身先士卒，督師加緊進(jìn)攻，最后袁譚潰敗，自己也被曹純部下斬殺。我聞曹操北征烏桓時，在白狼山與烏桓部數(shù)萬精銳騎兵相遇。張遼自請為先鋒，以曹純虎豹騎沖擊烏桓軍陣，烏桓騎兵無法抵擋，蹋頓單于便被張遼斬殺。”
孔明點頭道：“我聞曹純經(jīng)過長坂坡一役，因功受封高陵亭侯，食邑三百戶，甚為曹操重用。公之二女為其所得，若蒙善待寵愛，倒也算得個收緣結(jié)果，明公勿憂！”玄德聽罷，低頭嘆息一回，遂重賞來使，使其回報臧霸，約為聯(lián)盟，并致謝意。書中暗表，那曹純此時隨曹操占領(lǐng)江陵，后在赤壁之戰(zhàn)中為掩護(hù)曹操逃走華容負(fù)傷；回至南陽后傷重難行，即返原籍譙郡醫(yī)治傷病，只因當(dāng)時華佗已不在譙郡，因此傷重不治，遂于建安十五年去世。其后虎豹騎無主，有司官員向曹操請示選任何人代替曹純，曹操說道：“似曹純這般人才，其實難得，誰能與其相比！良將難求，豈謂我不能直任虎豹騎統(tǒng)帥乎？”于是此后虎豹騎即由曹操直領(lǐng)。魏文帝曹丕即位后，追謚曹純?yōu)橥?，其子曹演即劉備長女所生，得以繼嗣其父侯爵之位，后官至領(lǐng)軍將軍，正元年間進(jìn)封平樂鄉(xiāng)侯。此乃后話，于此交待清楚。
且說劉備打發(fā)臧霸來使去后，便與孔明、劉琦共議破敵良策?？酌髡f道：“我兄諸葛子瑜與師兄顧雍現(xiàn)在江東，必能說服孫權(quán)與我聯(lián)手抗曹，近日便有人來?！眲渎犃耍胄虐胍?。正在這時，忽然人報入內(nèi)，說是江東孫權(quán)差魯肅過江前來吊喪，船已傍岸?？酌餍Φ溃骸叭绾?？大事濟(jì)矣！”遂請劉琦親到江邊，迎接魯肅入城吊喪，然后再與玄德及自己相見。劉琦遵命，大張儀仗去了。劉備于是大服孔明，不但有治國謀略、縱橫之才，且于困頓之中尚且廣積人脈，處處皆布置眼線，便于此生死存亡之際正好用上。再說魯肅入府吊喪，致祭已畢，隨公子劉琦至正廳與劉備、孔明相見敘禮，分賓主而坐。魯肅學(xué)問極為廣博，且頗負(fù)相術(shù)，因見劉備形象奇?zhèn)?，雙手過膝，不由暗自稱羨；又見孔明龍姿鳳表，更是暗暗吃驚。又與孔明談?wù)撎煜麓髣?，聽其所論恢宏大量，字字珠璣，魯肅不由喜不自勝，深深引為知己，暗道：“玄德有此等大才相佐，后必非久為人下者，亦是我主公對手。但若此時與其聯(lián)手以抗曹操，亦可大有勝算，真是天佑我江東！”孔明亦暗贊魯肅，彼此傾慕。
賓主寒喧一番，禮數(shù)俱到，魯肅于是代主公孫權(quán)致意劉豫州，并與劉備討論天下大事，開門見山問道：“劉豫州，休怪魯肅冒昧相問，如今公打算何往？”劉備依照先前與孔明所議，佯言道：“蒼梧郡太守吳巨是我老友，早有書來相邀，只因路途迢遙，未及起行。如今兵敗失地，無處立足，只得前去投奔?！濒斆C急起身說道：“皇叔此言失策矣。我主孫將軍聰明仁惠，敬重優(yōu)待賢能之士，江南之英雄豪杰無不樂于歸附。孫將軍現(xiàn)已占有六郡之土，兵精糧多，足以成就一番事業(yè)。如今若依魯肅之計，亦為使君打算，最好派遣心腹之人，前往江東與孫權(quán)將軍聯(lián)系，可共抗曹操以建大業(yè)。而使君卻想投奔吳巨，其凡夫俗子，且又位處偏遠(yuǎn)邊郡，非但無自保之能，亦即將被我主孫將軍吞并。一旦那吳巨歸為臣虜，使君不能屈于我主帳下，彼時又往何處可以托身？”劉備聽罷，故作張口結(jié)舌，無語可答。
孔明見狀，于是插言道：“皇叔其間苦衷，子敬恐怕尚且有所不知。我主劉豫州與劉景升本是兄弟，景升又與汝主孫權(quán)結(jié)有殺父之仇，未曾得報；你江東又新殺我荊州首將黃祖，此謂舊恨新仇，常人難以驟解。既我主劉豫州不計前嫌，欲與江東聯(lián)盟抗曹，未知你主孫仲謀尚可相容否？”魯肅聞言不悅道：“我主仲謀寬容大量，迥非常人，天下盡知。若是記恨前嫌，焉能使某過江吊喪？臥龍先生小看我主，且多慮了。”劉備聽了，疑慮盡消，于是起身敬酒，賓主盡歡。魯肅還敬，至于孔明座前，卻又低聲說道：“孔明公，我乃諸葛子瑜朋友也?！敝T葛亮大笑，即與魯肅定交，遂成莫逆。劉備即納魯肅之計，移兵進(jìn)駐鄂縣樊口，使孔明過江回禮，請見孫權(quán)商議聯(lián)手抗曹之計?？酌鞔饝?yīng)，隨魯肅乘舟渡江，前至柴桑。
書說簡短，孔明到了柴桑，魯肅先安置于館驛安歇，隨即進(jìn)宮，報于主公孫權(quán)。孫權(quán)早聞孔明火燒新野之戰(zhàn)，亦知他是諸葛瑾胞弟，于是即命請至大殿，以兩國交往之禮相待。魯肅領(lǐng)命，親至館驛來請諸葛孔明，冠戴齊整以入。至大殿中門，對面卻正遇諸葛瑾，孔明急忙施禮，兄弟二人執(zhí)手而泣——不想南陽一別，竟已十載。二人拭了淚水，諸葛瑾道：“賢弟既到江東，如何不來家中見我？”孔明道：“弟既已奉事劉皇叔，理宜先公后私。公事未畢，不敢及私，望兄見諒?！敝T葛瑾點頭道：“賢弟說的是。待見過吳侯，卻來家中敘話?！闭f罷與魯肅招呼一禮，自去殿上敘班應(yīng)差。魯肅將孔明引至堂上，孫權(quán)降階而迎，優(yōu)禮相待。施禮已畢，孫權(quán)特賜孔明打坐，眾文武分兩行而立。張昭等人見孔明豐姿俊朗，但甚是年輕，便有些輕視，只看他如何講話。孔明對江東文武的底細(xì)早已熟極而流，從排次上便知此老必是張昭，當(dāng)下裝作不知，只顧偷眼看那孫權(quán)；見他碧眼紫髯，堂堂一表，心中已有計較。孫權(quán)令魯肅將江東文武向孔明介紹，孔明起身，一一見禮，輪到顧雍之時，禮罷相視一笑。
禮畢落座獻(xiàn)茶，孫權(quán)問道：“多聞魯子敬談?wù)撟阆轮?，今幸得相見，敢求教益。足下近在新野輔佐劉豫州與曹操決戰(zhàn)，必深知彼軍虛實。不知曹操今日南下，兵將共有多少？”孔明略作計算狀，答道：“實不敢瞞將軍，曹操部下能征慣戰(zhàn)之將約有二三十員，馬步水軍三十余萬人?！痹捯粑绰?，張昭曬笑道：“孔明先生何相欺也，避重就輕惑我主公。那曹操滅呂布時已有青州軍二十萬；平了袁紹又得五六十萬，中原新招之兵三四十萬，今又得荊州之軍二三十萬。以此計之，不下一百五十萬。其帳下足智多謀之士，能征慣戰(zhàn)之將，何止一二千人？今舉眾以下江南，就算只帶國中一半軍馬出來，亦有大軍八十余萬，何言其如此之少，欺騙我等？”孔明見其說話無禮，即肅然端坐冷笑不答。
張昭見孔明冷笑，即由袖中將出一封書簡來，走上前對孫權(quán)說道：“這是曹丞相差人遞來手書，昨日下在老朽府上。今日因見主公陛見臥龍先生，故此未及上呈——請主公觀之，便知孔明先生所言為虛?！眱?nèi)侍接過，奉與孫權(quán)。吳主就案上展書看道：“孤近承帝命，奉詞伐罪。旄麾南指，劉琮束手；荊襄之民，望風(fēng)歸順。今統(tǒng)雄兵百萬，上將千員，欲與將軍會獵于江夏，共伐劉備，同分土地，永結(jié)盟好。幸勿觀望，速賜回音?！北戎胺惲账鶗母鼮榘响锜o禮，威脅之意躍然紙上。孫權(quán)即將書信遍傳群僚，眾臣無不失色。張昭道：“曹操雖謂豺虎，畢竟身為丞相，豈能虛言？其百萬大軍非為虛也。將軍城不過六郡，兵不過五萬，即聯(lián)手劉備萬余疲敗之師，又何以當(dāng)之？”眾官聽了，哄然稱是，殿上降聲一片。魯肅一言不發(fā)，諸葛亮自在品茶，若無其事。孫權(quán)見張昭如此，不由一聲長嘆，起身如廁。魯肅追到房檐下，拱手而立。孫權(quán)已知魯肅心意，握著魯肅的手說道：“卿有何說？”
魯肅說道：“恰才張子布與眾人所言，皆深誤將軍。眾人皆可降曹操，惟將軍不可降也。如魯肅等降了曹操，為民則可還鄉(xiāng)黨，累官故不失州郡之牧守；將軍若棄父兄基業(yè)以降曹操，欲安所歸？位不過封侯，車不過一乘，騎不過一匹，從不過數(shù)人，豈得南面稱孤哉！眾人之意，各自為己，不可聽信，將軍宜早定大計?！睂O權(quán)嘆道：“張昭為托孤重臣，其論卻大失孤望。子敬開說大計，正與孤所見相同，此天以子敬賜我也！但正如張昭等所云，那曹操新得袁紹及荊州之兵，恐其勢大難以抵?jǐn)??！濒斆C道：“曹操所說百萬之眾，詐語也?，F(xiàn)有諸葛亮在此，其隨劉皇叔近與曹操數(shù)戰(zhàn)，即未全殲，亦未曾大潰，以此便知其詐。主公何不即請問之？便知曹軍究竟虛實?！睂O權(quán)深以為然，即回殿上，止住張昭等議論，又問孔明：“曹操南下，意在平來劉豫州也，未見有吞并江東之意。我與其戰(zhàn)與不戰(zhàn)，愿聞足下高論?！?