天子使命到了東吳，周瑜、程普各自拜受職印，并遣部將護送天使還都。周瑜既領南郡，遂上書吳侯，乞令魯肅去討還荊州。孫權乃以周瑜書信讓魯肅觀看，魯肅笑道：“此雖是曹操離間之計，但某也正想往荊州走上一遭，觀看皇叔和孔明下步動靜?！闭f罷回府，即調快船三只，率二十名水手，直奔荊州而來。玄德與孔明在荊州廣聚糧草，調練軍馬，遠近之士多歸。門軍忽報魯肅渡江來到，玄德與孔明急出城迎入府衙，待如貴賓，互相寒暄多時，落座獻茶。此番未待魯肅開品，孔明先問：“子敬遠來，可是為了討還荊州？”魯肅驚問道：“先生何以知之？”孔明笑道：“前者孫權表奏我主為荊州牧，那曹操將計就計，卻又封周瑜為南郡刺史，程普為江夏太守。此欲令我兩家自相吞并，他好于中取事也。此中奧妙，不但子敬曉得，公瑾也自深知。子敬此來非為討荊州，是來探問我主玄德今后行止罷？”魯肅撫掌大笑道：“人道孔明多智類妖，果然不虛。那倒省了我多此一問，即請明言。”
劉備接過話頭答道：“前經赤壁一戰(zhàn)，我孫劉兩家雖勝，鼎足之勢初成，但若與曹操抗衡，尚有不能。需進取西川，聯(lián)巴蜀與吳越之地，據(jù)長江以拒曹操，尚保萬安。某在借荊州之時，便有兵進西川之意，但仔細想來，卻于情理上有些不妥。那劉焉在冀州刺史任上之時，與我?guī)煴R植向為故交，對我家母亦頗有照顧，認為同宗。其子劉璋現(xiàn)據(jù)益州，便是我同宗之弟，又都是漢室骨肉，若要興兵去取他城池時，恐被外人唾罵；若要不取，還了荊州，何處安身？若不還時，于尊舅仲謀面上又不好看。事出兩難，還望子敬與公瑾為我謀之。”
魯肅是個忠厚真爽之人，聽他說得在理，便安慰道：“皇叔即為我江東貴客，便是我與公瑾半個主人，豈敢相逼？不如某回去與周都督商議：皇叔與孔明緊守荊襄，抵住曹操北來之兵，我江東發(fā)兵替你去取西川。若是得了西川，便贈予皇叔作為陪嫁，皇叔卻交還荊州與我江東——此計若何？”魯肅言猶未了，孔明早已鼓掌稱善，劉備也轉憂為喜，起身施禮相謝。乃盛排筵宴，厚加款待，賓主盡歡。酒宴已畢，即禮送魯肅下船，直到江邊拱手而別。魯肅未回南徐歸報孫權，先徑到柴桑，見了周瑜，具言借給皇叔荊州使拒曹操，并允替其攻取益州，以為陪嫁之事。周瑜笑道：“都說子敬乃是實誠君子，不想也這般狠辣，用此一石二鳥之計。”魯肅驚問：“都督何如此說我？”周瑜道：“休謂我不知，你這是以曹操拖住玄德，不使其與我爭西川罷？待我取了西川，引得勝之兵順江而下，則取荊州易如反掌，還拿甚么益州與其交換荊州，以作嫁資？子敬啊子敬，休道你這老實人上了孔明的當，我謂是劉備與孔明兩個聰明人，上了你魯子敬的大當了也。”魯肅原是一副忠厚老實面孔，又輕易不使詐計，未料此時被周瑜一語便即道破，不由驚奇萬分，張大嘴巴合不攏來。
周瑜見狀好笑，知道自己所猜不錯，遂道：“既是如此，你我可謂英雄所見略同，默契至甚。子敬也不必回南徐去見吳侯，再勞尊步辛苦一番，去荊州對劉備說知：孫劉兩家既結為親，便是一家，我這便起兵去替他取西川。路過荊州之時，卻問他索要錢糧，以供軍需。”魯肅大喜，便再往荊州來，入見玄德、孔明，將大都督周瑜意思說了：“公瑾聞皇叔顧念同宗之情，甚是稱贊皇叔盛德，遂與諸將商議，起兵替皇叔收川。但軍馬經過荊州之時，卻望接應些錢糧，以供軍需。”孔明與玄德聽了，連忙點頭，異口同聲道：“難得吳侯好心，周都督厚情。如雄師到日，即當遠接犒勞。”魯肅大喜辭回，再到柴?；貓笾荑?。周瑜大喜，即上書吳主孫權，言明借道荊州出兵西川，得勝回軍時，便以假途滅虢之計奪回荊州，并將取川計劃說明。孫權看罷周瑜來書，大喜不禁，即刻回書批準施行，令周瑜與魯肅兩個月內呈報作戰(zhàn)方案，三個月選練兵馬分撥將領，待來春發(fā)兵溯江西進。周瑜得了孫權旨令，便與魯肅等籌備從征各項軍事，夜以繼日廢寢忘食。卻不覺舊傷復發(fā)，病體漸漸沉重。
轉眼年盡春來，孫權在南徐召見隨征將領，為周瑜、魯肅等治酒壯行，再次親付佩劍予周瑜，許其先斬后奏之權。周瑜遂仗一股豪氣，勉力支撐病體，趕回駐地柴桑，次日發(fā)兵西進出征。大軍行了數(shù)日，周瑜便覺身體沉重，舊傷處痛不可當。魯肅見都督如此，與眾將商議，便令暫時扎營巴丘，稍息數(shù)日，一邊遣人就近四處遍訪名醫(yī)，來與都督治傷。數(shù)日之后，魯肅見都督面色不佳，急令軍醫(yī)入帳調治，軍醫(yī)卻均不知病源，束手無策。甘寧薦神醫(yī)華陀，若得其來，不論是何重病，那是手到病除。魯肅驚訝道：“我聞赤壁戰(zhàn)前，華佗因得罪曹操，已被下獄而死，興霸何作此夢囈之言？”甘寧道：“是詐死也，以此脫身，現(xiàn)居吳郡某巷。”魯肅大喜，急命使者攜重金返回江東去請華佗，自己衣不解帶，在帳中侍候公瑾病情。
常言道：壽夭天定。次日申時，周瑜忽然醒轉，并從榻上坐起，精神轉旺，卻是油盡燈枯，回光返照之狀。周瑜知道死期已至，即于榻上遺書于主公孫權，交付魯肅之手，再三叮囑。又召大小將佐入帳，安排后事道：“我幼從伯符，后保仲謀，非不欲盡忠報國，奈天命已絕，不允我壽命而何！我死之后，子敬可代掌三軍，引師回吳。汝等應隨子敬善事吳侯，共成大業(yè)?！毖粤T，昏絕于床榻。諸將聞此言語大悲，齊跪于榻前，卻不敢慟哭出聲。
過了半個時辰，周瑜徐徐又醒，緩緩環(huán)視諸將，仰天長嘆道：“孔明乃是不世英杰，其才高我十倍。某生不能與其聯(lián)手滅除曹操，助我主成就一番大業(yè)，真乃此生大憾事也。滅曹之后，哪怕我二人再相戰(zhàn)于殺場，似霸王與高祖爭奪天下，不亦快哉？天耶！因何不公？付亮以生，令瑜以死？即死瑜，何生亮！”連叫數(shù)聲而亡，壽止三十六歲。三天之后，華佗方至，周瑜已停柩在帳?？上陀挚蓱z！周瑜與孫策自幼結交，又同娶喬公二女為妻，未料命運亦是一般，都是身中毒箭，又皆因錯過神醫(yī)華佗以至英年早逝，思之寧不令人嘆息下淚。
只因大軍在途，魯肅不敢舉哀，即令中軍書記官龐統(tǒng)率五百人馬，護送周都督靈柩先回吳郡向主公報喪，自率大軍轉回柴桑。又寫私書派心腹星夜前往江陵，向劉備及孔明告變，請其防備曹兵乘喪南來。龐統(tǒng)領命扶柩先發(fā)，同時令人先騎快馬回歸南徐，飛報主公兇信。不則一日，信使飛馳南徐入宮，向主公報哀。孫權聞報大悲，親著喪服為周瑜舉哀，每日望北而哭，寢食俱廢。左右無不感傷，又恐主公哀毀逾恒，只得整日勸解。五日之后，龐統(tǒng)又使人回京來報，都督靈柩已運回吳郡，等候旨意措置。孫權遂率群僚親迎至丹陽郡蕪湖縣，扶柩而返，命傾舉國之力為公瑾治喪。過了三日，魯肅至柴桑安頓好大軍，復趕到南徐拜見孫權，靈前祭拜已畢，呈上周瑜遺書。孫權拆視其書，乃是推薦魯肅以自代，為江東三軍大都督之意。其書寫道：“瑜以凡才，荷蒙殊遇，委任腹心，統(tǒng)御兵馬，敢不竭股肱之力，以圖報效。奈死生不測，修短有命；愚志未展，微軀已殞，遺恨何極！方今曹操在北，疆場未靜；劉備寄寓，有似養(yǎng)虎；天下之事，尚未可知。此正朝士旰食之秋，至尊垂慮之日也。魯肅忠烈，臨事不茍，可以代瑜之任。人之將死，其言也善，倘蒙垂鑒，瑜死不朽矣?！睂O權覽畢又哭，即日便命魯肅為大都督，總領江東兵馬；一面教發(fā)周瑜靈柩，回葬柴桑。
周瑜夫人小喬正在柴桑，因聞眾軍自巴丘還歸入城，卻不見夫君同返，便自有些疑惑。后又聞報說夫君病死于途，尚自似信不信。然而夜間入睡之時卻又屢發(fā)惡夢，見周瑜便坐在榻側，似喜非喜，似憂非憂，欲與交談，卻又開口不得。次晨醒來，便見衾枕盡濕，淚流成溪。這日直待周瑜靈柩自南徐運至，方信夫君病故是實。小喬于是全身重孝，接了夫君靈柩入葬，只是淚已哭干，鎮(zhèn)日里只是面如槁灰，一言不發(fā)，便似呆傻了一般。仆婦侍女皆都驚懼不已，恐擔責任不起，急遣人報入喬府。姐姐大喬便從南徐趕來，細心呵護妹子，卻被小喬勉作歡笑，又勸了回去，使歸奉父親喬國老，休使老父掛懷心傷。
待周郎下葬已畢，小喬攜琴出城，獨自于夫君墓前彈奏數(shù)曲，皆為夫君生時所教。當琴聲響起之時，林中鳥雀盡出，盤旋于暮頂空中不去，便如碩大帳幕。小喬奏曲已畢，即焚古琴于墓前，周郎所譜之曲自此便成絕響。小喬對著暮碑拜了三拜，剛要揮劍自殺，忽見一道白影自墓前掠過，奪下她手中長劍，復又還于匣中。小喬驚視來人，見是一個絕美女子，年齡看不出來，似是比自己大有十來歲許，眉目如畫，卻是不識。來者說道：“夫人休驚，我非惡客，乃驪山老母門下貂蟬是也。因聞周郎殞于巴丘，奉師父之命，接你去汝南花果山修行，學長命之法。此乃天意，不可有違，若非如此，我如何正好路過，奪下你手中之劍？望夫人休要輕生殉夫，隨我去罷?！毙屉S侍周瑜日久，也熟知江湖上諸子百家門派，對于貂蟬巧施連環(huán)計除去董卓之事，更是耳熟能詳，欽佩不已。今聞此言，遂頓然了悟，即舍了家私侍婢，對周瑜之墓拜了三拜，隨貂蟬飄然而去。欲知后事如何？且聽下回分解。