卻說周瑜死于西征途中，吳主舉全國之力舉喪，早有益州派于江東探馬得知，飛馳成都，報(bào)與益州牧劉璋。劉璋聞?wù)f周瑜既死，由是心中大定，便不復(fù)以江東為念，愈加縱情聲色，以為天下太平。部下百官亦上行下效，法度綱紀(jì)頹敗廢弛，對(duì)下重利盤剝，全州之民面有菜色。巴東之地流民不堪蜀主盤剝，由是紛紛涌入夷陵，大多投靠東吳。大將甘寧當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守夷陵，一邊收撫益州流民，一邊即將此事上報(bào)魯肅，請都督上勸主公孫權(quán)，借機(jī)發(fā)兵攻取蜀地。孫權(quán)覽魯肅奏表，心為之動(dòng)，但思西進(jìn)益州需過荊州，便使人致書劉備，問其意見如何。
劉備見孫權(quán)來問取川之事，嚇了一跳，暗道：“人言英雄所見略同，果不其然?！币蚩酌髟鐚?duì)自己說過，并已有取川打算，便回書孫權(quán)，假意說道：“備與劉璋同為劉氏皇族后裔宗親，均望借先人英靈以匡救漢室。今劉璋得罪將軍，前番欲使公瑾攻之，某聞之心內(nèi)已驚懼不安。但因大軍已發(fā)，使某不敢復(fù)有他議，恐惹公瑾不快；若其以南郡刺史之名來討荊州，則某無棲身之地矣。公瑾固執(zhí)攻蜀之計(jì)，不幸殞喪于半途，此亦天意不從其愿，無可置疑。當(dāng)此之后，某不敢再聞攻蜀之語，望君侯寬恕劉璋之過，令其自醒。若此請不得君侯允諾，某當(dāng)披發(fā)歸隱山林?！睂O權(quán)見劉備書中如此請求，以為是其真意，便罷攻蜀之議。
自此十余日后，孔明自荊南四郡回至荊州。玄德接入府衙，施禮已畢，孔明便問：“龐士元軍師何在，近日可無恙否？”玄德聽到此問，猛然醒悟道：“那龐統(tǒng)原來是沖著軍師來的？某卻不知。此人來時(shí)只說求官，未提先生之名，某即以常人待之，使其赴耒陽縣宰之職。近聞在任上十余日不理縣政，好酒廢事，吏役皆怨。”孔明笑道：“龐士元號(hào)稱鳳雛，與伏龍徐元直齊名，胸中之學(xué)勝我十倍。某往柴桑吊喪時(shí)，好不容易將其覓到，這才命其智辭孫仲謀，來荊州相助主公，豈可以百里之才任之。龐士元來時(shí)，未曾出示薦書給主公耶？”
玄德奇道：“某令其去做縣宰時(shí)，他欣然而去，并未出示先生薦書?！笨酌餍Φ溃骸按筚t使處小任，往往任酒隱智，倦于視事。他欣然赴任，亦是觀主公用人氣度，故意如此?！毙侣犃耍婕t耳赤，急令三弟張飛，往耒陽縣敬請龐統(tǒng)到荊州。次日張飛引龐統(tǒng)來見，玄德率先下階相迎，連連請罪。龐統(tǒng)還禮不迭，見孔明在旁，這才拿出孔明及魯肅所薦之書。兩封書中之意，均言鳳雛到日，宜即重用。玄德喜道：“伏龍鳳雛，得一可安天下?，F(xiàn)伏龍雖在曹營，鳳雛歸我，則漢室可興矣?！彼彀蔟嫿y(tǒng)為副軍師中郎將，與孔明共贊方略。
春秋交替，時(shí)光荏苒。這一日劉備與孔明、龐統(tǒng)在江陵衙中閑談，忽地想起一事，便問龐統(tǒng)道：“先生即曾任周瑜之功曹，應(yīng)盡知其來往文書。聞?wù)f某前番到南徐就親之時(shí)，周瑜曾密書與孫權(quán)，讓仲謀扣留我于江東，不使放回。是否果有此事？先生可如實(shí)告我，不必隱瞞?！饼嫿y(tǒng)即刻答道：“確有此事。非但公瑾，呂子衡也曾如此上言，奈孫權(quán)未聽?！眲涫@，慨然嘆息道：“當(dāng)時(shí)我有求于孫權(quán)，故不得不往。不料竟險(xiǎn)些落到周瑜手中！可謂天下智謀之士，所見略同。若非孔明提前設(shè)計(jì)，令子龍求魯子敬向?qū)O權(quán)極力陳說利害，恐某今日已為江東所害。如今想來，某過江就親是謂險(xiǎn)棋，并非萬全之計(jì)。”正閑話之間，忽報(bào)趙云派人自桂陽來書，言原降將太守趙范掛印逃走，不知所蹤。劉備觀罷將書遞與孔明、龐統(tǒng)，贊嘆道：“子龍果有先見之明，也虧得孔明奪了他兵馬之權(quán)，才不致有舉城反叛之失?！?p> 龐統(tǒng)不明其指，便問何故。劉備道：“赤壁戰(zhàn)后，當(dāng)南郡之戰(zhàn)正酣，某表薦公子劉琦任荊州刺史，孔明率子龍輔其南征荊州四郡。我軍到處，似秋風(fēng)掃落葉一般，武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙范、零陵太守劉度都望風(fēng)而降?？酌髁钭育埲〈w范任桂陽太守，趙范有寡嫂樊氏，國色天香之姿，趙范為討好子龍，即以同姓同宗為由拜子龍為兄，并請將樊氏改嫁趙云。子龍力辭不從，說即與趙范同姓同宗，納兄遺孀似乎不妥。孔明軍師聞知此事，便問子龍如此美貌女子世所罕有，何不順?biāo)浦奂{之？趙云卻答說那趙范被迫投降，其心并不可測，此后若是反了，某既為親屬，則必受連累。即便主公與軍師不懲罰于我，某心何安！天下好女子不少，我何必非此女不娶？最終拒之。如今趙范果如子龍所料，叛逃而走。以此觀之，趙云是個(gè)真男子也。”言罷，三人皆大笑。書中暗表，劉備只知趙云不為女色所動(dòng)，卻不知就里實(shí)情。其實(shí)子龍一直惦念師妹貂蟬，這才視世間女子皆如庸脂俗粉。
且說江東大舉為周瑜發(fā)喪，豈無許昌細(xì)作得知？當(dāng)即先急報(bào)到襄陽，說江東及荊州之事。曹仁聞之大喜，即具表申報(bào)許都。曹操覽其表道：“今周瑜死于巴丘，江東之主孫權(quán)令魯肅代行大都督職權(quán)；鳳雛龐統(tǒng)投了劉備，與軍師諸葛亮共贊軍機(jī)，招兵買馬，積草屯糧。臣觀其志不小，早晚欲連結(jié)東吳，興兵北伐。請丞相預(yù)為之備，不如趁此南征，以報(bào)前番赤壁之恨?！辈懿儆[奏驚喜不置，遂聚眾謀士商議，欲意再次南征。荀攸獻(xiàn)計(jì)道：“如今周瑜新死，魯肅初掌兵權(quán)。那魯肅非是孫氏故吏，不為張昭所容，江東三軍亦不心服，皆懷狐疑之際。我可兵出合肥先取孫權(quán)，再以得勝之兵次攻劉備?！毙焓磸淖?，說道：“不可。我若遠(yuǎn)征，恐韓遂聞之，率兵來襲許都。前在赤壁之時(shí)，便因軍中有訛言，謠傳西涼入寇之事，丞相方令某與臧霸前去潼關(guān)布防。其實(shí)那韓遂當(dāng)時(shí)果有兵進(jìn)中原之意，因見我增兵防范，這才息了念頭。西北不寧，不可先征東南，前車之鑒，望明公思之?！辈懿俾勓缘溃骸霸敝摰拇_，前致赤壁之?dāng)。阋蚰愁檻]西涼，心思不凝。今若大舉征南，西北不可不防。”
荀攸卻知徐庶阻止南征，是為其故主劉備著想，但因無實(shí)據(jù)，當(dāng)下也不點(diǎn)破，又獻(xiàn)一計(jì)道：“即如此說，某又有一計(jì)。以愚所見，不若以天子明詔，加馬超為涼州牧，令其擒韓遂以獻(xiàn)朝廷，事成則以韓遂所部軍馬及封地均賜予馬超；又加其父馬騰為征南將軍，使討孫權(quán)，卻以此為由誘入京師拘之，并使馬騰致書馬超。則馬超因其父在于我手，必全力以攻韓遂。馬超及韓遂兩個(gè)，無論哪個(gè)被除，則我南征無患矣?！毙焓戳塑髫谎?，拱手贊道：“子遠(yuǎn)高見，庶不及也。”便不復(fù)言語，暗道：“曹營人才濟(jì)濟(jì)，程昱多勇，荀攸多謀。此子往往臨事而出奇計(jì)，極不好斗。但觀其面色，恐不久于人世矣，皆殫精竭慮之報(bào)耳?！绷形豢垂?！伏龍先生眼光何其毒辣？竟于此時(shí)已看出荀攸精于智謀，用腦過度，必將不久人世。
荀攸雖為軍師祭酒，但起初之時(shí)因有郭嘉、叔父荀彧皆在軍中，其隨軍贊畫不多。但每出一計(jì)，則必有中，故深為曹操敬愛。當(dāng)冀州平定，郭嘉已死，荀彧又常留守許都，此后荀攸便為曹操首席謀臣。為此曹操上奏獻(xiàn)帝為荀攸請爵：“軍師荀攸，自起兵討董卓始輔佐臣下，無次出兵不曾跟隨，前后多次謀算，均以奇計(jì)勝敵，殊堪嘉獎(jiǎng)?！鲍I(xiàn)帝覽奏，便封荀攸為陵樹亭侯。赤壁大戰(zhàn)之前，曹操便曾當(dāng)眾夸贊荀氏叔侄道：“忠而善于謀，為孤安撫內(nèi)外者，荀文若也，公達(dá)則次之?！彼煸銎湟刂疗甙賾?，轉(zhuǎn)為中軍師，掌管刑罰之責(zé)。荀攸多謀深算，心思縝密，明智而能保守機(jī)密。自隨曹操征戰(zhàn)，常常運(yùn)籌帷幄，很少有人知其所議。曹操每贊其外愚內(nèi)智，外怯內(nèi)勇，外弱內(nèi)強(qiáng)；不炫己長不夸己功，其智別人可及，其愚別人卻不可及，即使顏?zhàn)?、寧武不如。荀攸曾?jīng)生病，曹操令世子曹丕前去慰問，世子竟直至內(nèi)室，在其床下禮拜，所受曹氏尊敬如此。荀攸前后所設(shè)奇策共十二計(jì)，只有好友鐘繇知道，而鐘繇整理未全而死，故后世對(duì)荀攸奇策不得而知。列位看官記住：自本次聚議兩年之后，荀攸再從曹操南征孫權(quán)，果然死于途中，應(yīng)了徐庶今日之?dāng)唷４四撕笤?，在此表過。
卻說曹操聽罷荀攸之計(jì)大喜，說道：“公達(dá)真知我者?！北阋铝?。忽有一人自班中向前，叫道：“丞相且慢，臣以為此計(jì)不可?！北娙丝磿r(shí)，卻是丞相倉曹屬高柔，字文惠。曹操即問道：“高文惠有何高見？”高柔道：“以離間之計(jì)令馬超與韓遂相攻，看似妙策，但此事危險(xiǎn)至極。若西涼有能者將此計(jì)看破，則韓、馬必聯(lián)合以向關(guān)中，則西北亂矣。為今之計(jì)，可先以高官厚祿，以結(jié)西涼諸將之心，安定三輔，三輔茍平，漢中可傳檄而定也?！?p> 因有荀攸之策先入為主，曹操遂不聽高柔之諫，即日遣人赍詔，至鄴城來召馬騰，說要使其為前鋒大將，率軍南征。馬騰奉詔，不疑有他，即欲率次子馬休、三子馬鐵進(jìn)京見駕，留侄子馬岱在鄴城府宅，管帶五百親兵。馬岱多智，攔馬而諫：“以侄兒觀之，此非天子要召叔父，必是曹操之意。那曹操心懷叵測，圖謀我西涼已久，叔父若往，恐遭其害。不如趁其諸將都在許都，鄴城并無大將鎮(zhèn)守，我父子叔侄憑著手中這四桿槍，五百軍馬，以出城圍獵為名，殺回西涼去罷?！瘪R騰聞言不從道：“我即為漢臣，天子有詔不遵，即為反叛，必授曹操以伐我西涼之口實(shí)。現(xiàn)有你長兄馬超統(tǒng)十萬羌兵保守西涼，又有韓遂相助，其能就敢加害于我？然為防萬一有變，你在鄴城可及時(shí)遣人往返許都打探動(dòng)靜，若我一旦遭遇不測，那曹操帳下猛將如云，你不可妄自送了性命，應(yīng)立時(shí)帶這五百親兵速返西涼，與你兄馬超聯(lián)合荊州劉備，兩路夾擊許都，除了曹操，與我報(bào)仇。切記，切記?！瘪R岱兀自放心不下，但拗不過叔父，只得應(yīng)諾。帶兵送出三十里而回，派出連環(huán)哨探布于沿途，按下不提。