二十九年前，喬芳華年方十八，正是少女情懷，春風(fēng)得意。
她是家中獨女，父母均在國外從事研究工作，對女兒亦寄予厚望。喬芳華高中畢業(yè)時，原計劃過了暑期就要去法國念大學(xué)。然而她遇見了江波，人生的軌跡就此改變。
江波那年剛大學(xué)畢業(yè)，意氣風(fēng)發(fā)，英俊倜儻，他的家在本省農(nóng)村，父母是極其重男輕女的老式人，江波從小到大，全在家人出格的寵溺下成長，連小他一歲的妹妹江雨，也被教育著凡事要讓著哥哥，有好吃的先給哥哥，有好玩的也要先給哥哥，甚至當(dāng)江波的奶奶無力同時看管兩個孩子時，被送去鄰家寄養(yǎng)的也是江雨。后來變成姑嫂后，江雨曾有一次對喬芳華感嘆，她再勤快再孝順，江母也從沒為了想她而睡不著覺過，可是江波有一年寒假跟同學(xué)出去玩兒，懶得跟家里打招呼，晚回家了一天，江母就急得燒香求佛，問神卜卦追查兒子的下落。這種事情多了，不由得江雨不心中發(fā)寒。
也是劫數(shù)，喬芳華跟朋友參加聚會，竟與江波一見鐘情。江波剛在Q市找到工作，尚沒有能力接父母同住，整整一年時間兩人沒有任何外界干擾的相處在一起，幾乎達到快樂的極致。
喬芳華說什么也不去法國，喬母震怒，親自回國來審查江波，結(jié)果一見之下兩人就鬧了個不愉快，江波連起身問好的禮貌都不懂，而且從頭至尾坐在喬家客廳里任何家務(wù)都不沾手，喬母說什么都不同意喬芳華跟江波相好。
可是喬芳華初戀情濃，只覺得母親挑剔愛人，無法溝通，簡直象是孔雀東南飛里的婆婆。喬母見不能說服女兒，氣得扔下一句要江波就別要父母，一跺腳回了法國，且隨即斷掉了對喬芳華的經(jīng)濟供養(yǎng)。
喬芳華被逼不過，轉(zhuǎn)而逆反到底，要求江波馬上娶她。江波雖不是很起勁兒，但也同意了，兩人什么也沒有，兩手空空就去領(lǐng)了結(jié)婚證。婚后，喬芳華跟江波擠住在他那間窄小的公司宿舍里，開始做起柴米油鹽的家庭主婦。
很快，窘迫的生活就使得原來的小公主淪為黃臉婆。
江波是不幫喬芳華的，他倒不是刻意偷懶，而是根本就不知道有什么可做的。地上掉件衣服，他可以視而不見地跨過去。吃飯亦絕不伸箸半點剩菜，餃子煮破了皮兒都要撥拉到一邊去。喬芳華雖然一直過得寬裕，可自小就被教育節(jié)約是美德，視挑食和浪費糧食為不可饒恕的犯罪，只得主動吃江波挑剩下的。但終有一日吃著傷了心，她問江波：“為什么我總是要吃你挑剩下的，難道我是垃圾桶？”江波奇怪地瞄了她一眼，竟“哧”地一樂，道：“我又沒叫你吃。”
從這一刻起，喬芳華開始認(rèn)真懷疑自已的選擇。
但是，現(xiàn)實已不容喬芳華后悔，她懷孕了。
喬芳華懷孕初期反應(yīng)劇烈，沒辦法，江波只得租了間大些的房子，接了鄉(xiāng)下的父母出來照顧喬芳華。然而婆媳一見面就覺得別扭，江母逮著機會就說，誰誰誰一直在給江波介紹對象，那對象家還是個大官什么的，又說江波在村里學(xué)習(xí)最好，沒人不喜歡他不說他有出息。言下之意，竟是嫌喬芳華辱沒了她的兒子。
江母做飯有個規(guī)矩，無論多晚，一家人都要等著江波回來吃晚飯，而且哪天江波要是不回來吃，那一餐就會半點兒肉星也不見，只做點兒青菜米飯。喬芳華懷著孩子容易餓，可跟婆婆不親近，怎么也說不出口來要東西吃，后來實在受不了，跟江波說了聲記得每天都要按時回來。江波就不耐煩，去告訴江母說不要等他吃晚飯，江母當(dāng)著喬芳華的面大驚小怪地說：“你是男孩子啊，一家老小都靠著你咧，怎么能不等呢？一定要等?！蓖炅诉€責(zé)怪地瞪了喬芳華一眼，喬芳華被噎得無話可說，只得忍著。
肚子慢慢大起來后，江母就開始反反復(fù)復(fù)地念叨要是個男孩子就好了，阿彌陀佛祖宗保佑一定要是個男孩兒，喬芳華聽到最后終于火起，忍不住頂了一句說自已就喜歡女孩子。江母立時躺倒垂淚，說心口疼再沒力氣做任何事。江父是個懦懦的性子，江母一哭就六神無主，最后終于以江波哄江母說拖喬芳華去作了B超，確認(rèn)懷的是男孩子，此事方才作罷。
一說將要生個男孩，江母的態(tài)度立刻就變了，天天追著喬芳華問她想吃什么，而且每次都盛堆尖一碗飯給喬芳華吃?？墒菃谭既A又吃不下，加上不太習(xí)慣江母做菜的口味，更加不愿意多吃。江母便絮絮地數(shù)落她，說女孩子嫁人了還要什么漂亮，現(xiàn)在一個人吃兩個人吸收，可千萬不能想什么減肥的事。喬芳華成日里聽著這些不著邊際地教訓(xùn)，郁悶欲死。
預(yù)產(chǎn)期前二個月，喬母忍不住，回來看女兒，結(jié)果一看到女兒這般凄慘，當(dāng)下母女倆就抱頭痛哭。喬母為了讓女兒過幾天好日子，連江家三人一起，都接回喬家來住。可是喬母是個性子很強的女人，江母做什么她都不滿意，不滿意還要直心直腸地說出來，令得兩邊相處的氣氛越來越緊張。
一個月后，喬芳華不堪負(fù)荷，身體不適前去檢查，醫(yī)院留她住院觀察，只不過一個晚上，第二天一早喬母就鐵青著臉來找女兒，說她跟江家三人大吵一架，江母哭著喊著要回鄉(xiāng)下，江波則跳著腳大罵喬母，說喬芳華嫁給他就是他江家的人，輪不到喬母再來說三道四。
喬母說她再也不能忍受這一家人，她立刻就要回法國去，喬芳華只能好自為之，她再也幫不到什么。喬母叮囑說喬家的房子無論如何都不能給江家人住，她生的孩子若是女的，就立刻跟江波離婚帶著孩子去法國。若是男的，喬母說她絕對不認(rèn)這個外孫，喬芳華只有將孩子擲還江家，她才會同意喬芳華回娘家。
喬芳華強打精神勉力送走暴怒的母親，撐回喬家后發(fā)現(xiàn)已空無一人，江波只給她留了個條子，寫明喬芳華若還算是江家一份子，就回鄉(xiāng)下老家去找他們。
喬芳華坐在冰冷的地板上，心力交瘁，放聲痛哭。當(dāng)天晚上就破了羊水，幸好遠房的堂姐喬箱魚也在本市打工，萬般無奈下喬芳華只得打電話叫來喬箱魚，等喬箱魚趕來時，小孩的頭都露出來了。
就這樣，喬箱魚幸好幫人接過生，在喬家自已接下來兩個雙胞胎，不知是不是因為年輕，喬芳華竟沒有出什么大事。
孩子生完第三天，喬芳華怕江波找上門來，她無論如何不舍得將孩子丟給江家養(yǎng)，又知道母親說一不二的個性，說不認(rèn)外孫就不會認(rèn)外孫，所以求著喬箱魚帶她躲到外地去，免得江波回來跟自已搶孩子。
喬箱魚看著芳華實在太慘，不忍心，到底應(yīng)了，喬芳華就帶著母親留給自已的最后一筆錢，匆匆登上了飛機。
因為一心想要徹底躲開江波，喬芳華選擇了飛向最南方城市的航班，只求越遠越好。