格里菲斯作為剛剛晉升不久的二級(jí)小隊(duì)長(zhǎng)有著1200銀郎的年薪，也就是每月能夠領(lǐng)到100銀郎。身為非凡者序列9 ，他還可以向政府領(lǐng)取每月10銀郎的津貼。在戰(zhàn)場(chǎng)上的時(shí)候他收到每月的薪水大部分都會(huì)用來(lái)購(gòu)買(mǎi)、維護(hù)自己的私人裝具，剩下的可以在物資匱乏的戰(zhàn)區(qū)買(mǎi)點(diǎn)價(jià)格昂貴的食物和日用品。那套已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p壞的皮甲和多次修補(bǔ)的鎖甲就是他攢了許久的私人財(cái)產(chǎn)。
這也是格里菲斯離開(kāi)軍隊(duì)時(shí)口袋里沒(méi)有什么錢(qián)的主要原因。
自打離開(kāi)軍團(tuán)的這一天起，王國(guó)就不再給他發(fā)薪餉了。他要從拉莫爾府領(lǐng)取自己的薪金直到完成學(xué)業(yè)重新為國(guó)效力的那一天。
如果王國(guó)需要征召他上戰(zhàn)場(chǎng)的話，拉莫爾家依然要為他支付工資并且提供裝備。不過(guò)，格里菲斯本人可以從軍隊(duì)獲得額外的任務(wù)津貼和獎(jiǎng)賞。
伯爵的管家是一位又瘦又高，看起來(lái)非常和藹可親的男人，年齡大約50多歲。他身穿著筆挺的黑色燕尾服，如果站立不動(dòng)的話就像是一尊雕塑。在他的身邊還有一個(gè)相貌英武的中年人，用挑剔的目光打量著格里菲斯。
“伍德先生，你看這個(gè)年輕人如何？”管家將一塊單邊水晶眼鏡交給中年男人，“他就是此前對(duì)你說(shuō)的，通過(guò)選拔的新修托拉爾?！?p> 在中年男人將水晶鏡片戴上的一瞬間，格里菲斯感覺(jué)到一股讓人不舒服的力量開(kāi)始與自己的靈感互相擾動(dòng)。不等他想明白怎么回事，這奇怪的感覺(jué)便消失了。
“在未經(jīng)歷強(qiáng)化的情況下，體力12、力量14、敏捷12、感知11、精神10，能力均衡，血?dú)夂苤?，?duì)魔抗性4級(jí)，對(duì)于新人來(lái)說(shuō)不錯(cuò)，”伍德摘下水晶鏡片，對(duì)見(jiàn)習(xí)騎士說(shuō)道，“我是伯爵的侍衛(wèi)長(zhǎng)和拉莫爾家軍隊(duì)的指揮官，大騎士伍德·伍茲，如果你繼續(xù)努力而且沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)上早早被打死，將來(lái)你會(huì)接替我的位置?！?p> 為什么我的能力可以用數(shù)字來(lái)描述？格里菲斯忍住好奇地看那塊水晶鏡片的沖動(dòng)，莊重地向大騎士捶胸致意：“是，大騎士閣下?！?p> “時(shí)刻牢記自己的本分，見(jiàn)習(xí)騎士，”伍德大騎士說(shuō)完便向管家點(diǎn)點(diǎn)頭，頭也不回地走出了房間。
“好吧，那我們說(shuō)正事，我是拉莫爾府的管家阿什弗德，伯爵已經(jīng)通知了我，格里菲斯先生，”黑衣管家用伍德侍衛(wèi)長(zhǎng)身上絲毫找不到痕跡的優(yōu)雅地從柜子里取出一個(gè)盒子，“金幣、銀幣各五分之一，剩余的是王國(guó)中央銀行票據(jù)，你覺(jué)得呢？”
見(jiàn)習(xí)騎士獲得的哥布林賞金大部分都用來(lái)做身上的好衣服或者消耗在旅途上。他現(xiàn)在窮得要命，而且沒(méi)有聽(tīng)懂管家的話：“票據(jù)？很抱歉，先生，我對(duì)這個(gè)不太了解?！?p> “用紙做的錢(qián)，和金銀等價(jià)。如果你接下來(lái)要去訂做襯衣，去那些體面的餐館和商店，票據(jù)會(huì)給你和店家省下一些麻煩，”管家微笑著說(shuō)，“拜耶蘭的先生們不習(xí)慣帶著一大包叮當(dāng)作響的金屬片出門(mén)，那不體面。你現(xiàn)在看到的小綠紙?jiān)谶@個(gè)城市的生活中，嗯，非常重要?！?p> 格里菲斯接過(guò)了這一袋錢(qián)，滿心歡心地拿出了一疊綠色的票據(jù)。這種流通券印刷非常精美，帶著一股油墨的清香，印著拜耶蘭國(guó)王的冠冕和數(shù)字。
“對(duì)著太陽(yáng)照可以在這里看到防偽標(biāo)記，一面鷹旗，你應(yīng)該很熟悉了，”阿什弗德給見(jiàn)習(xí)騎士示范了一下，然后看著滿臉喜悅的格里菲斯說(shuō)道，“見(jiàn)習(xí)騎士先生，我建議你盡快去把這些錢(qián)用掉，以免大家問(wèn)你為什么這么開(kāi)心的時(shí)候你回答說(shuō)自己剛拿了三個(gè)月的薪水，這樣會(huì)讓大家晚飯時(shí)多一個(gè)話題的?！?p> 揣著一袋子錢(qián)的格里菲斯急忙收緊翹起的嘴角。
“好了，跟著門(mén)口的男仆把行李送去你的房間，然后整理整理自己，”阿什弗德向著門(mén)口揮揮手，“你是見(jiàn)習(xí)騎士，要和伯爵一家一起吃晚飯。你還有，半個(gè)小時(shí)的時(shí)間準(zhǔn)備。”
這就是嘉拉迪雅讓我準(zhǔn)備衣服參加的晚宴！格里菲斯立刻收緊神經(jīng)，既然精靈那么重視，那一定有重視的理由。
……
晚七點(diǎn)。
格里菲斯來(lái)到餐廳的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)那里只有一個(gè)清瘦的臉色蒼白的年輕人坐著。他金色的短發(fā)梳的整整齊齊，手里端著一杯紅茶，看到見(jiàn)習(xí)騎士進(jìn)來(lái)便很高興的站起身來(lái)，微笑著打招呼：
“晚上好，我是諾蘭·德·拉莫爾，你一定是新來(lái)的修托拉爾。晚些時(shí)候我們聊一聊東方，我對(duì)那里發(fā)來(lái)的戰(zhàn)報(bào)有些好奇。”
啊，伯爵的長(zhǎng)子！我是不是應(yīng)該先向他致意。格里菲斯立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，很認(rèn)真地答應(yīng)了他的要求。
格里菲斯還沒(méi)有介紹多少，伯爵府的主人和賓客們便來(lái)了。伯爵夫人是一位非常漂亮而有威儀的金發(fā)女子，她身材高挑優(yōu)雅，穿著高跟鞋以后幾乎可以和高個(gè)子的見(jiàn)習(xí)騎士高度相仿。伯爵夫人挨個(gè)和參加晚宴的賓客們打招呼，只是對(duì)新來(lái)的見(jiàn)習(xí)騎士只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
入席的賓客還包括幾位學(xué)者、議員和知名的富商。他們是今晚這個(gè)小小的晚宴的客人，態(tài)度自然地坐在各自的座位上。
長(zhǎng)長(zhǎng)的餐桌鋪著潔白的桌布。精美的瓷器和銀燭臺(tái)光可鑒人，每一位客人的面前都有晶瑩誘人的開(kāi)胃酒和許多不同式樣的刀叉。
麻煩了……格里菲斯意識(shí)到自己還沒(méi)有接受過(guò)類似的教導(dǎo)，他連用哪一把勺子喝湯都不知道。
好幾位仆人像石像一般站在附近。格里菲斯的靈感微微觸動(dòng)，他可以感覺(jué)到背后有不易察覺(jué)的目光在打量著自己，帶著幾分挑剔和笑意。
他們看我干什么……為什么不上菜呢？
大家都入座以后，一個(gè)女孩子匆匆走進(jìn)餐廳，來(lái)到見(jiàn)習(xí)騎士對(duì)面的座位。她的頭發(fā)是如同朝陽(yáng)般美麗的淡金色，精致的長(zhǎng)裙勾勒出柔美纖細(xì)的身材。少女看起來(lái)不過(guò)十六歲，眼睛像藍(lán)寶石一樣閃閃發(fā)光，略帶驚訝地打量了一下穿著紅紋黑外套的見(jiàn)習(xí)騎士。
黑色的修身外套，沒(méi)有教會(huì)的標(biāo)記……這個(gè)人是準(zhǔn)備在我家隨便抓一個(gè)人進(jìn)行決斗嗎？少女對(duì)這個(gè)新來(lái)的年輕人非常好奇。格里菲斯挺拔的身姿和還算端正的相貌進(jìn)一步鼓勵(lì)了她的好奇。
“晚上好，索尼婭小姐?！痹谧暮脦孜豢腿艘笄诘叵蜻t到的伯爵千金打招呼。
“晚上好，女士們，先生們?！彼髂釈I優(yōu)雅地提了提裙擺，用精致的笑容向大家問(wèn)好。
比起已經(jīng)很熟悉的客人們，索尼婭現(xiàn)在更關(guān)心坐在自己對(duì)面的陌生少年是誰(shuí)。落座以前的一瞥已經(jīng)足以讓她掌握許多的信息。
“衣服很新但并不是新款，做工不錯(cuò)，嗯，很可能是為了今天的晚餐剛買(mǎi)的。上面為什么沒(méi)有家族的紋章？
“他的動(dòng)作有點(diǎn)僵硬和拘謹(jǐn)，目光好像在看那些餐具，也許在想該用哪個(gè)勺子喝湯吧！黑色的頭發(fā)和冷峻的氣質(zhì)倒是挺般配的。
“藍(lán)色的緞帶，爸爸的客人從來(lái)沒(méi)有戴這個(gè)的，是我不認(rèn)識(shí)的某種低位勛章。但是，和那些先生們買(mǎi)來(lái)的勛章不一樣，應(yīng)該是他用貨真價(jià)實(shí)的功績(jī)換來(lái)的。這是他身上唯一顯示身份的東西。從嚴(yán)肅克制的氣質(zhì)還有膚色來(lái)看，他應(yīng)該是一個(gè)軍人，嗯哼~
“我知道了，他是爸爸前幾天提到的修托拉爾！那個(gè)要監(jiān)視我上學(xué)的非凡者候選。那他的藍(lán)色小緞帶應(yīng)該是一枚鐵鷹勛章。有關(guān)他和我的占卜……很微妙哎！”索尼婭對(duì)自己的觀察感到很興奮，非常想現(xiàn)在就問(wèn)問(wèn)格里菲斯自己猜的對(duì)不對(duì)。
不過(guò)，現(xiàn)在可不是索尼婭·德·拉莫爾小姐滿足好奇心的時(shí)間。她有另一套話必須說(shuō)。
“抱歉，我來(lái)晚了?！彼髂釈I小姐飛快地推理著格里菲斯的身份，一心兩用地說(shuō)道。
格里菲斯急忙向著自己對(duì)面的女孩子擺出一個(gè)僵硬的笑容，像木偶人一樣點(diǎn)了點(diǎn)頭算是打招呼。所幸在場(chǎng)的人沒(méi)有一個(gè)注意到他傻乎乎的樣子。
金發(fā)女孩的聲音又甜又糯，像是溫潤(rùn)的玉石那樣讓人舒服。如果是她開(kāi)口拜托什么事情的話，格里菲斯覺(jué)得自己肯定無(wú)法拒絕。
“又看那些危險(xiǎn)的書(shū)入迷了嗎？”拉莫爾伯爵夫人略帶責(zé)備地說(shuō)了一句，“等你去了霍蒙沃茨（Homunwards）……諸神在上，你要是再闖禍可不是上報(bào)紙的事了。”
“不會(huì)的，媽媽~”索尼婭小聲說(shuō)道，像是要隱瞞自己的小秘密一樣低下頭去，“我只是在做課程的預(yù)習(xí)?！?p> “這是布蘭頓騎士的次子，見(jiàn)習(xí)騎士格里菲斯·布蘭頓，二級(jí)小隊(duì)長(zhǎng)，修托拉爾，”伯爵隨意地向大家介紹道，“陛下獎(jiǎng)賞我的領(lǐng)地里除了小麥和礦產(chǎn)，今年總算也能產(chǎn)出點(diǎn)不同的特產(chǎn)了?！?p> 嘿！我猜對(duì)了！能給一點(diǎn)掌聲嗎……索尼婭終于可以大膽地注視對(duì)面比自己大不了多少的男孩子，興奮地用腳尖點(diǎn)了兩下地。
格里菲斯匆忙起身，向著在座的各位行了一個(gè)軍禮致意。
“索尼婭九月入學(xué)以后，見(jiàn)習(xí)騎士先生將一起入學(xué)，”伯爵接著說(shuō)道，“我的一位好友希望他未來(lái)能在指揮、法律和行政方面有所建樹(shù)，為這個(gè)家族帶來(lái)一些新的氣象，這都是他在士官學(xué)校和東方戰(zhàn)場(chǎng)上接觸過(guò)，或者以后的課程中要學(xué)習(xí)的。畢竟，你們知道的，我在敖德薩大區(qū)的領(lǐng)地能夠在風(fēng)調(diào)雨順的日子里遭遇洪水和干旱，可神奇了?！?p> 賓客們一起笑了起來(lái)，其中一位客人笑著問(wèn)格里菲斯：“告訴我，見(jiàn)習(xí)騎士先生，你們?cè)跂|方戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺的時(shí)候，想過(guò)未來(lái)回歸和平的生活是什么樣嗎？”
“這位是最高法院的阿瑟拉頓法官大人，”伯爵的長(zhǎng)子，好心又帥氣的諾蘭為格里菲斯介紹道。
嘶，最高法院！
餐桌上坐著都是聲名顯赫的大人物，留給我回答問(wèn)題的時(shí)間要按秒來(lái)計(jì)算。如果回答得不好，大家會(huì)覺(jué)得我是個(gè)大傻瓜，如果我考慮得太久，大家也會(huì)覺(jué)得我是個(gè)傻瓜……格里菲斯感覺(jué)冷汗正從脖頸上滴下來(lái)。
如果我夸獎(jiǎng)一番這華麗的晚宴就是我們對(duì)和平的期望那就傻透了。
“尊敬的法官大人，我們軍團(tuán)的輔助兵很多來(lái)自東方行省，當(dāng)戰(zhàn)事嚴(yán)峻的時(shí)候，行省對(duì)農(nóng)民們征收了很重的稅負(fù)，”格里菲斯斟酌了一下，在大家的耐性承受范圍內(nèi)盡可能簡(jiǎn)短地說(shuō)道，“為了得到教會(huì)的祝福和庇護(hù)，東方行省的輔助兵們?cè)噲D將自己的土地交給教會(huì)。王國(guó)的法律并不允許這樣的行動(dòng)。輔助兵們便將土地贈(zèng)給朋友，請(qǐng)他們將土地上的大部分產(chǎn)出交給教會(huì)?！?p> “嗯，教會(huì)土地是免稅的，王政府明文規(guī)定不允許向教會(huì)轉(zhuǎn)讓或贈(zèng)送地產(chǎn)，”阿瑟拉頓法官略有些驚訝地說(shuō)道，“東方行省的公民在試圖繞過(guò)國(guó)王的成文法。”
“我注意到見(jiàn)習(xí)騎士所說(shuō)的情況和轉(zhuǎn)讓有一點(diǎn)區(qū)別，法官閣下，”拉莫爾伯爵被這個(gè)話題引起了興趣，語(yǔ)速飛快地說(shuō)道，“東方的公民們?cè)诎淹恋亟唤o朋友以后，嗯，收益給教會(huì)。這種情況下仍然視同為轉(zhuǎn)讓，需要獲得特許嗎？”
“這個(gè)問(wèn)題，值得研究，”大法官?zèng)]有為難見(jiàn)習(xí)騎士提出更深入的問(wèn)題，而是贊許地向格里菲斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“我想最高法院很快就會(huì)收到有關(guān)案件的上訴?！?p> 在座的賓客中有好幾人露出了驚訝的神色。這個(gè)新來(lái)的土包子至少是個(gè)很敏銳的土包子?？雌饋?lái)伯爵也對(duì)這個(gè)話題有興趣，阿瑟拉頓法官便提出了更多的問(wèn)題，晚宴一下熱鬧了起來(lái)。
這個(gè)有意思的話題是碰巧的嗎？還是說(shuō)這個(gè)邊境來(lái)的見(jiàn)習(xí)騎士事先準(zhǔn)備過(guò)想在大家面前留下個(gè)好印象？
索尼婭抬起眼睛看了看格里菲斯的臉，又看了看他胸前鐵鷹勛章的緞帶。她原以為進(jìn)入霍蒙沃茲以后家里就再也管不到她了。但是剛才的對(duì)話讓金發(fā)女孩突然意識(shí)到爸爸很可能故意安插了這么一個(gè)厲害角色在她身邊。
她努力控制自己不鼓起腮幫子，“我和朋友們?cè)诨裘晌制澙锓棚w自我的時(shí)候，這個(gè)有頭腦的大兵會(huì)不會(huì)按照爸爸發(fā)出的指令監(jiān)視然后報(bào)告邀功呢？占卜顯示我們的相性應(yīng)該還可以的呀~否則也不會(huì)選中他，啊！他在干什么?。俊?p> 這個(gè)煎小牛肉真好吃?。?p> 格里菲斯完全沒(méi)注意到女孩子的目光，專心致志地吃著面前的菜。還沒(méi)等他吃完，侍者們已經(jīng)送來(lái)了下一份餐點(diǎn)，把其他賓客面前只動(dòng)了兩口的食物撤下來(lái)。
格里菲斯趕忙叉起剩下的肉片，一口塞進(jìn)嘴里，樂(lè)呵呵地看著侍者給他送來(lái)一碟鮭魚(yú)。在長(zhǎng)桌對(duì)面，索尼婭睜大了眼睛看著他一干二凈的盤(pán)子。
伯爵府的晚宴吃了整整一個(gè)半小時(shí)。參加晚宴的賓客們就像是有說(shuō)不完的話一樣，從外交使團(tuán)的訪問(wèn)一直說(shuō)到南方行省新發(fā)現(xiàn)的植物，每個(gè)話題結(jié)束前伯爵還會(huì)點(diǎn)評(píng)兩句。
我已經(jīng)，吃不動(dòng)了……
一開(kāi)始格里菲斯還數(shù)著上過(guò)幾道菜并且在心里點(diǎn)評(píng)一下哪個(gè)最好吃，每道菜都吃得一干二凈，沒(méi)多久他就被撐爆了。滿肚子食物的見(jiàn)習(xí)騎士歪了歪身子，看看能不能在胃里再挪點(diǎn)地方出來(lái)。他和高貴的客人們沒(méi)什么好聊的，而且實(shí)在是難受得不行了。
坐在格里菲斯前面的索尼婭小姐含著笑舉起晶瑩剔透的酒杯，抿了一口清香的果酒。
“各位，失陪了，”拉莫爾伯爵對(duì)著還在吃甜點(diǎn)的賓客們點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了餐廳。坐了一個(gè)多小時(shí)的客人們又閑聊了一陣，這才紛紛向伯爵夫人告辭。
已經(jīng)被食物頂?shù)胶韲档母窭锓扑菇┯驳卣玖似饋?lái)，努力不去扶桌沿和墻壁，在索尼婭帶著笑意的眼神中，跟在人群的最后面慢悠悠地走了出去。