第一章 宿州解

　　宿州城。

　　看到葉凡一張老臉上，寫滿誠懇的微笑，韓勵的夫人，李美玉開門讓他跟著樂正酩進去。

　　果然如葉凡預料，韓勵的兩個孩子都被抓走了，家丁和下人也幾乎都嚇跑了，讓曾經(jīng)熱鬧幸福的韓宅，此時像個冰冷且黑洞洞的鬼屋。

　　葉凡看著年紀和自己差不多的韓夫人，攀談才知，她其實比自己小十歲的，可見孩子瞬間被擄走，讓這個母親仿佛瞬間凋敝的花，距離死期，僅一步之遙。

　　看著鬼屋一般的韓宅，葉凡突然有了主意。

　　第二天午飯后，住在城樓上的韓勵，看到李美玉的貼身婢女，小蓮在城樓下，請小兵送消息上去。

　　“李美玉在家病倒了，城中的大夫請不到，心口疼的厲害，可能要不行了，希望能見見韓大人?！?p>　　韓勵身邊的“鎖城勢力”，為首的，是趙來的一個小跟班，余勝，聽到報告立刻湊上來、抽刀阻攔。韓勵只擔心家中的李美玉，怒了，一把擋開身前的余勝，吼道，“我兒子都在你們手里，你還怕個屁！”

　　說完，他轉(zhuǎn)身匆忙下了城樓，完全不管身后一臉錯愕的小將們。

　　大步?jīng)_到家中的臥室，急匆匆的韓勵一愣。

　　——自家的臥房里，正坐著一個陌生中年男人，身后立著他認識的小將樂正酩。

　　他立刻明白，城外的人，等不及了。

　　葉凡，臉上掛著凌厲、方正的口緊閉著、刮地干干凈凈的兩腮，滿是沉沉怒意，讓他的國字臉盡展威嚴肅殺。他在用力審視這個年紀和自己差不多的來人，韓勵——因為，他需要將押寶在這個陌生男人身上。

　　如果算上眼前能夠立刻倒戈的韓勵，偌大的宿州城里，也不過他們?nèi)耍犨^樂正酩細細講了內(nèi)城的機關消息，葉凡更加明白，為什么宿州城被稱為，天下第一城。

　　如何用彼此最小的傷亡，對抗一幫氣焰囂張的肖小亂眾！？——面對左凌豐出的這個難題，葉凡雙手握拳、雙眉緊蹙起來。

　　從韓勵不疼不癢的介紹里，葉凡得知，之前樂正酩說的，一點不假，如果這座城不從內(nèi)部瓦解，城外大軍盡數(shù)送人頭進來，也未必能真的讓內(nèi)外城門，全數(shù)打開。

　　聽到韓勵說，目前樂正酩和遲庭庭的大部分手下，都不信任余勝，當然也可能是不服氣余勝，爭執(zhí)之后別無他法，被余勝等人捆了手腳，和其他不相信余勝等人散布的謠言的文官們一起，被關在城北外城墻邊的草料營里。

　　“城里，沒有監(jiān)獄嗎？”葉凡突然問。

　　“有，但是……”

　　“是衙門里，沒有他們的人手吧？”

　　韓勵立刻抬頭，直視面前的葉凡，“這位大人……，所言極是。”

　　葉凡，臉上泛起了一絲笑意。

　　他聽了樂正酩的介紹和解釋，真的是頭皮發(fā)麻，籌算艱難的；這會兒突然聽到韓勵說的這些，一頭亂麻繩的思路，突然一亮。

　　.

　　在草料營啊……

　　葉凡知道，那個為首叫余勝的，在害怕。

　　他害怕左凌豐、害怕自己手里突然擁有的兵權和因此而帶來的不可見的未來，否則他們直接大開殺戒、清理門戶便是。當然，葉凡分析，如果在城內(nèi)果然自相殘殺起來，余勝大概自己也知道，他這樣的年紀，可能還不太會處理殺人之后，群情亢奮的手下。萬一手下，甚至他自己，對著平民、商家也動了手，那么他在城里的支持，就沒有了。畢竟現(xiàn)在有民眾、府衙支持他，是因為大家都信了，他說的——城外都是歹人！

　　余勝等人，因為太年輕、缺乏經(jīng)驗，在伍集突然自殺之后，只是因為懼怕、加上反應快，一時間趁亂蠱惑了大多數(shù)、搶到了兵權，卻不知道如何維持他們說的謊言，運作他們眼下天天在面對的城外大軍，和即將到來的皇命和攻城。

　　余勝將看似荒涼沒人進出的草料營，清理出來看管反對他的少數(shù)派，他卻不知道，草料營看似平淡無奇，沒有馬匹和武器，卻將一線轉(zhuǎn)機，放給了身經(jīng)百戰(zhàn)的葉凡！

　　葉凡更加確信了左凌豐的分析。

　　這些人應該就是當時假扮山賊、劫掠商隊商船、陷害宋啟功的人。

　　鎖城不出，是擔心自己的劣跡敗露而招致左凌豐、朝廷的殺罰。他們自己也知道，伍集一死，擺在他們面前的功名利祿，瞬間將化為了泡影，反而隨之而來的，只能是刑罰重裁。

　　犯了錯，誰不怕？

　　其實，他們這些人，不過是在“挨時間”！他們拿著城中百姓和不肯合作的文官、將士們的性命做為要挾，來和朝廷較量。

　　如果欽差到了，果決下令攻城的話，他們即便仗著城池堅固而可以死磕到底——反正對他們來說，出不出城，結(jié)局都是個死。

　　只不過，守一座死城，沒有經(jīng)驗的肖小們，必輸，而代價可能就是全部城中人口，要么被殺、要么餓死。這也是左凌豐不想看到的，所以趕緊叫來葉凡，想辦法。

　　想到城里這幫人的弱點，葉凡一刻沒有耽擱，他問明韓勵，兒子們是否還建在。

　　多日來的焦慮和委屈，讓韓勵在自己夫人面前，點著頭、落了淚。

　　“你若聽我的，我保你全家?！?p>　　“大人？”韓勵吃驚，這么短短一炷香不到，葉凡竟然想出了對策？

　　“我葉凡，好歹殺伐決斷了十年，沒有一個枉死的兵，我只希望你臨危之際，腦子里想到的，是我的命令?！?p>　　葉凡，看韓勵不吭聲，繼續(xù)說，“難道韓將軍有更好的法子？”他不等韓勵回答，便說，“應該沒有！”

　　“是……是的。我……”韓勵突然覺得這三十九年，自己白活了，臨了了還是要別人出主意來搭救自己的兒子們，而且自己還沒有能力，反駁他。

　　“韓勵，今日如果成了，你之前的事情，我就當不知道；如果不成，別說你我，首當其沖的，就是你的孩子，應該年歲不大吧？”

　　“一個十七，一個十四。”韓勵低頭說。

　　葉凡，在最后，用言語給眼前這個關鍵人物，一個重擊：“一個該婚配了，一個初嘗人世，要是就這么慘死，……”

　　“大人……”韓勵立刻打斷葉凡的言辭，說道：“大人請吩咐，我今日就是拼死也要……”

　　葉凡立刻抬手阻止，然后放手指在自己的腦袋邊，點了點。

　　“一會兒你回去，得用這個，”葉凡接著說，“如今我們就算是神仙，也拼不起體力。”

　　.

　　葉凡“收編”了韓勵，立刻吩咐樂正酩趁夜去草料營，放火！

　　他們需要趁著慌亂，盡快放出被余勝關押的人。葉凡眼下只“兩個半人”，他厲聲對樂正酩說道，“你此去不可手軟，是遇到任何抵抗，就地陣法、格殺勿論，也是為放出來的人，搶到兵刃武器?！?p>　　看到樂正酩和韓勵眼中一愣，葉凡低聲說道，“別心疼草料。如果今晚不得手，你的人物，也要全數(shù)燒光草料營?！?p>　　“戰(zhàn)馬一天里沒食物，立刻會暴躁難看管的，人救不出馬先來幫忙，軍心大亂之時，也是為城外的接應，提供攻城的最佳時機?！?p>　　一旁的“半個人”，韓勵聽聞葉凡的命令，知道面前這個個頭不高、花白兩鬢、一身富商打扮的葉凡，不是一般人。

　　盡管考慮到韓勵下午回家可能引起余勝的警覺，但是葉凡不能等；左凌豐想到這個親家公葉凡，也是看中了他秉性里的這份機變和果決。

　　余勝，確實沒想到韓勵回家之后，草料營會出了變故。

　　他得到報告之后，城樓上是看不到草料營的火勢，便氣急敗壞地讓人拉出韓勵的兩個兒子，脖頸上套著繩索、綁了立在城墻上，而自己急沖沖下了城樓，上馬尋著聲音沖向城北的草料營。

　　年輕人的輕率魯莽，危難時刻，成了大忌。

　　葉凡，正是因為韓勵的離開和草料營大火，讓余勝必然暴露韓勵兒子關押的地方。因為余勝肯定會斷定，草料營的大火是韓勵所為。

　　.

　　當余勝趕到草料營的時候，火勢帶著熱浪滾滾，讓他一時間嚇出了冷汗，他想到的是，草料燒光了，馬得敢出城。

　　正低頭盤算著，余勝還來不及調(diào)轉(zhuǎn)馬頭回去找韓勵，突然發(fā)現(xiàn)，自己上當了。

　　火光中，沖出一匹馬，馬上之人是一張完全陌生的面孔。

　　葉凡，比左凌豐還冷酷決絕的眼神，讓余勝驚恐著失了方寸，而被對方一刀斬下馬，和他曾經(jīng)的上司差不多，由于刀傷過深，余勝痛苦地癱在地上，看著自己的血汩汩地流個不停，卻因為太過疼痛和突然，手停在半截而不敢按住從鎖骨開裂到前胸的大豁口。

　　余勝，在地上抽搐著，哭著迎接和趙來一樣的痛苦死法。

　　城樓上，看到神色如常的韓勵緩緩上樓，還懵懂地左右看著，年輕的城門守將尹西枝先是臉上發(fā)愣，做了件和他年紀相符的動作，手里握著刀柄，遲疑著不抽出來。

　　韓勵走上最后一級臺階，掃視到城墻上的兒子們，捆著手腳、塞著嘴巴，哭著看向自己而身體筆筆直地立著，不敢亂動。

　　他腦中回想著葉凡的吩咐：“你回去必然能看到自己的兒子。不論什么樣你都得給我演下去，一個無辜委屈的你，才能讓小東西們放松警惕，因為你和他們的父親差不多年紀，通常的男孩子，都見不得自己父親哭，你懂嗎？”

　　韓勵用力按下內(nèi)心起伏，依舊在火把里，緩緩走過，對著城門守將，說道，“小尹將軍啊，你，，，你們這是干什么？”

　　尹西枝此刻的臉，竟然一紅，支吾起來，“余將軍臨走安排的，說……”

　　韓勵急了，眼中冒著淚花，打斷了尹西枝，“內(nèi)人病重、快不行了，我回家看看。說真的，擔心小余將軍誤會，安排了一下小蓮照顧著，就急急過來?？?，你們……”說著，他手扶著眼眶，萬般傷心痛苦，口中繼續(xù)嘀咕，“你們，你們這樣，干脆綁了我吧，我……我真的做什么都是個錯！”

　　他在用自己的蒼老和委屈哀求著，想激起尹西枝的內(nèi)疚。

　　奏效了。

　　尹西枝抬手示意手下，將韓勵的兩個兒子從城墻上放下，卸了脖頸上的繩索，準備原路押回內(nèi)城墻的暗室里。

　　眼見兒子要被押走，韓勵佯裝往常那樣，扭頭回避，眼角看到尹西枝不放心地扭頭看了一眼他兒子離開的方向；

　　瞬間，韓勵一手拉過尹西枝，一手將準備好的匕首，抵在毫無防備的尹西枝的脖頸。

　　兩副盔甲重重碰撞之下，韓勵沒有舍得下狠手。

　　后來，因為他一瞬間的憐憫，得了尹西枝的完整供述，為宋啟功的清白，做了最好的奏報。