經(jīng)過(guò)不長(zhǎng)的航行，順著長(zhǎng)江而下這就到了太倉(cāng)的劉家港，這里也將是鄭和每次下西洋的起拋地點(diǎn)。
劉家港起于南宋，興于元朝，元朝初年的時(shí)候，因?yàn)楸狈浇?jīng)濟(jì)蕭條，元大都的一切供給都依靠著江南地區(qū)的給予，而且京杭大運(yùn)河的不但轉(zhuǎn)輸困難，而且經(jīng)費(fèi)高，所以當(dāng)時(shí)元朝政府想找到一條快捷的南糧北運(yùn)的海上通道。
至遠(yuǎn)年間時(shí)，宣慰使朱清和張王宣從崇明島遷居到了太倉(cāng)，至此太倉(cāng)的劉家港也真正的興起和繁榮了起來(lái)，一直到鄭和七下西洋的時(shí)候。
所以說(shuō)太倉(cāng)的劉家港也是中國(guó)歷史上一個(gè)重要對(duì)外開放的港口，它的繁榮，也標(biāo)著著中國(guó)航海時(shí)代的開啟。
也不是從京城直接出發(fā)就入海了，鄭和七下西洋的二十多年來(lái)，每次都從劉家港準(zhǔn)備入海，這當(dāng)然也是有原因的。
太倉(cāng)地理位置本來(lái)就不錯(cuò)，靠近長(zhǎng)江口，剛好是銜接江海的位置，有“天下第一店”而這里就是天下第一碼頭。元明之際，這里的江水很深，江的寬度就有二三里，這也經(jīng)歷過(guò)了不少的春秋，但元朝時(shí)留下的航?；A(chǔ)、碼頭設(shè)施和貿(mào)易條件還很完備，這樣也確保了鄭和的遠(yuǎn)洋活動(dòng)能順利的開展下去。
而太倉(cāng)的繁榮程度也不亞于京城，這里歷史上就被稱作“皇帝的糧倉(cāng)”，洪武二十六年，朱元璋就下令在太倉(cāng)南碼頭新建運(yùn)倉(cāng)庫(kù)，到現(xiàn)在建成了倉(cāng)房九百一十九間用來(lái)儲(chǔ)藏國(guó)家糧食，儲(chǔ)存了各地?cái)?shù)百萬(wàn)石的糧食。說(shuō)是“天下之倉(cāng)此為最盛”，一點(diǎn)都不為過(guò)。
鄭和每次下西洋船員每次都有兩萬(wàn)余名，一日三餐，每次航行基本上要兩年的時(shí)間，為了好準(zhǔn)備，也因?yàn)樘珎}(cāng)是存糧最多的地方，所以這里一直是起錨之地也是有道理的。
沿海地區(qū)自古以來(lái)都是人才濟(jì)濟(jì)，從京城行駛到到太倉(cāng)的船隊(duì)和船員也只是一部分。出使西洋的船員中有著不少的骨干成員就來(lái)自太倉(cāng)，比如說(shuō)跟隨鄭和下西洋的著名航海家費(fèi)信、周聞等，都是太倉(cāng)人，另外太倉(cāng)可是靠海吃海，這里還有著一大批有著豐富經(jīng)驗(yàn)的水手和船夫讓鄭和來(lái)挑選。每次下西洋都不容易，其中都要補(bǔ)充許多有一定素質(zhì)，能夠勝任遠(yuǎn)洋航海的人員，而這些人員就直接在太倉(cāng)本地挑選，方便且可以確保數(shù)量和質(zhì)量。
雖然太倉(cāng)是一個(gè)靠海的城市，可離京城也沒(méi)有多遠(yuǎn)，也是一塊寶地，所以說(shuō)永樂(lè)帝選擇太倉(cāng)作為出海的起港口和收泊口，不但營(yíng)造成了對(duì)外外放的一個(gè)貿(mào)易基地，而然還便于和船隊(duì)的人聯(lián)系，省事不少。
也許真的是因?yàn)榭亢?，太倉(cāng)才真的富裕了起來(lái)，沒(méi)有港口前的太倉(cāng)真的只是一個(gè)個(gè)小小的漁村，專門打漁。也正是這個(gè)對(duì)外開放的通道，讓太倉(cāng)從一個(gè)小地方變成了一座稍微大的城池，這還真多虧了鄭和。
船隊(duì)停泊在太倉(cāng)境內(nèi)也有好幾日的時(shí)間了，馬薩也想出去看看這個(gè)富地到底如何。一個(gè)對(duì)外開放的通道讓太倉(cāng)變成了一個(gè)商貿(mào)城，這勢(shì)頭，估計(jì)這個(gè)地方以后的發(fā)展也一定會(huì)越來(lái)越好。
同樣都是港口城市，太倉(cāng)和威尼斯相比還真有異曲同工之處，在太倉(cāng)的街頭逛著，萬(wàn)商聚集的商貿(mào)城不但有著中國(guó)各地的土特產(chǎn)，而且還有不少東南亞本地的特產(chǎn)和各個(gè)國(guó)家的奇珍異物，那些國(guó)外的特產(chǎn)大多還都是周邊的藩屬國(guó)來(lái)明朝的供給。
如今，已經(jīng)多年沒(méi)有藩屬國(guó)來(lái)明朝進(jìn)貢，所以說(shuō)就期待著兩年后的歸來(lái)了，第一次就下西洋這么久，也一定要帶點(diǎn)好東西過(guò)來(lái)，畢竟在馬薩的腦海里，東南亞地區(qū)也許會(huì)是一個(gè)更神秘的地方，不然格萊西怎么會(huì)在那里呢？
也還是在這里，船隊(duì)將進(jìn)行入海前的最后準(zhǔn)備，馬薩還饒有興趣的下館子去吃了一頓大餐，長(zhǎng)時(shí)間海上航行，船上的食物估計(jì)也肯定沒(méi)有陸上豐富，所以珍惜好這最后一頓。
幾日后，船上最后的補(bǔ)給也準(zhǔn)備好了，駛向大海的旅程也終于要開始了，而下一個(gè)目的地——福建長(zhǎng)樂(lè)太平港。
永樂(lè)三年六月乙卯，公歷的七月初，下西洋的兩百零八艘船自然排列成燕形，寶船行駛在最中間，其他的百余艘船緊緊的圍繞在寶船的四周，就這樣，如此龐大有形的船隊(duì)從太倉(cāng)劉家港出發(fā)，中國(guó)航海歷史上最輝煌的序幕也在慢慢的被拉開，馬薩和格萊西之間的距離，也在變得越來(lái)越近。
海上航行的首日，天氣非常好，夏天了，可在船上的馬薩也沒(méi)有感覺(jué)到很熱，馬薩所在戰(zhàn)船和旁邊的寶船比起來(lái)真的是大巫見(jiàn)小巫，不知道偉大的領(lǐng)導(dǎo)鄭和現(xiàn)在在哪艘船上呢？
站在甲板上，感受著徐徐微風(fēng)，現(xiàn)在的愜意可不代表以后。
當(dāng)然，初次航行，激動(dòng)的當(dāng)然不止是馬薩，航海也是鄭和的夢(mèng)想，在這次，鄭和率領(lǐng)的船隊(duì)可能會(huì)去一個(gè)人類還沒(méi)有涉足的一塊土地，也可以會(huì)途徑很多國(guó)家，好讓世界都目睹一下大明王朝的興盛。
工業(yè)革命還沒(méi)有開啟，所以船只的行駛的也沒(méi)多快，還得靠人力，換人輪流不停的劃船，又是幾晝夜的行駛，這終于到達(dá)了福建長(zhǎng)樂(lè)縣的太平港，船隊(duì)還要在這里等上較長(zhǎng)的一段時(shí)間，因?yàn)闁|北季風(fēng)現(xiàn)在還沒(méi)有到來(lái)。
馬薩也是不懂，為什么要等這么久？后來(lái)一問(wèn)才知道，等東北季風(fēng)就是為了圖個(gè)方便，東方季風(fēng)就是順風(fēng)，行的快，用不著更多的人力劃船。
另外，太平港左邊有個(gè)金雞山，右邊有個(gè)四明山，前面還有一個(gè)浮峰山作庇護(hù)，是一個(gè)絕佳的避風(fēng)港。船隊(duì)在這里從夏天呆到了冬天，船上的伙食倒是也挺不錯(cuò)，小日子過(guò)的也挺自在，冬天還是有點(diǎn)冷，不過(guò)也不用擔(dān)心，繼續(xù)一路向南，溫暖也會(huì)隨之而來(lái)。
漫長(zhǎng)的等待之后，終于盼來(lái)了東北季風(fēng)，再次揚(yáng)帆起航。按照羅盤，順風(fēng)行駛了十個(gè)晝夜后，船隊(duì)終于到達(dá)了此行的第一個(gè)東南亞國(guó)家——占城。
就這么不知不覺(jué)橫跨了南海，但這段航次中，馬薩也并沒(méi)有感到又什么特殊之處，也許是時(shí)機(jī)還未到？馬薩只能這么和自己說(shuō)。
占城只是一個(gè)小國(guó)家，國(guó)土面積不大，地理位置就是現(xiàn)在越南的中南部，人口也很少，這里的人大多數(shù)都是以捕魚為生，都沒(méi)有流通的貨幣，還真是個(gè)窮國(guó)家。
如此一個(gè)國(guó)家想要占領(lǐng)可以說(shuō)是輕而易舉的事，當(dāng)然，鄭和也是不會(huì)這樣做的，這么一個(gè)窮國(guó)家當(dāng)然也要好好扶持一下。而且這次鄭和下西洋可是帶來(lái)了不少中國(guó)的好東西，好東西當(dāng)然要和別人分享的，至少鄭和就是這么想的。
現(xiàn)在的明王朝可以說(shuō)是世界上上最強(qiáng)的國(guó)家，但是明王朝也是一個(gè)農(nóng)業(yè)大國(guó)，見(jiàn)占城的百姓很少有人從事耕作，鄭和就讓士兵把帶去的耕耘工具分送給當(dāng)?shù)鼐用?，并且還派人傳授了耕種和引水灌溉的方法。
過(guò)去占城的莊稼一年只能成熟一次，偉大的明王朝當(dāng)然厲害，鄭和傳授稻秧的分植法后，使莊稼一年可有三次成熟。除此之外，鄭和還帶去了中國(guó)藥材的種子，可都是絕對(duì)的良藥種子，這也幫助了占城人民來(lái)培養(yǎng)中國(guó)的藥材。
除了帶去了好東西，船隊(duì)上的廚子們還教會(huì)了占城的百姓學(xué)會(huì)了制作豆腐、豆腐皮、豆腐干等一系列了豆制品。
除此之外，這個(gè)窮國(guó)家真的什么都沒(méi)有，占城的國(guó)王看見(jiàn)了中國(guó)明朝制的銅錢以后也覺(jué)得挺實(shí)用，便也設(shè)立了一個(gè)鑄造工作，鄭和也派出了專門技術(shù)來(lái)雕刻錢模，并也傳授煉銅和澆鑄，自此以后，占城民間才有了銅錢流通。
船隊(duì)在占城也不是停留一時(shí)，因?yàn)檫@時(shí)候恰巧是明朝大軍南征的時(shí)候，所以鄭和的船隊(duì)在占城附近停留了好幾個(gè)月的時(shí)間，在這幾個(gè)月的時(shí)間里，馬薩也目睹著這個(gè)國(guó)家正在發(fā)生的變化，一切都在向著好的發(fā)展。
幾個(gè)月的時(shí)間，馬薩也心想閑著也是閑著，在這里也無(wú)處可去，所以他也想著白自己制作西點(diǎn)的手藝傳授給占城的百姓。也是不長(zhǎng)的時(shí)間，馬薩就教會(huì)了他們制作比薩餅和面包，當(dāng)然了，馬薩傳授的東西也是大受占城百姓的喜愛(ài)，樸實(shí)的百姓們也紛紛稱贊。
漸漸地，占城百姓們也學(xué)會(huì)了自創(chuàng)，他們做出的豆腐披薩餅，制作披薩餅的本質(zhì)沒(méi)有變的，只不過(guò)就是把披薩餅上的食材換成了豆腐，再撒上東南亞特有的香料，但這豆腐比薩餅的味道還真不錯(cuò)？
當(dāng)然，一個(gè)威尼斯人出現(xiàn)在占城的領(lǐng)土上，也還是很有回頭率的，不知道的占城百姓也是好奇的很，為什么這個(gè)明朝船員長(zhǎng)得和其他人不一樣呢？聽到別議論自己，馬薩也不過(guò)是一笑了之，哈哈，畢竟自己也不是什么侵略者。
而要說(shuō)道“馬薩的店”和“第一樓”，不是同來(lái)的士兵都聽過(guò)，有不少家在京城的士兵也都嘗過(guò)呢，畢竟在京城中的名聲，馬薩也不是吹的。一傳十十傳百，漸漸地馬薩竟發(fā)現(xiàn)自己在船隊(duì)中有了些許的知名度，這倒是弄的馬薩都有些不好意思了。
直到有一天，連船隊(duì)最大的頭領(lǐng)鄭和竟然也召見(jiàn)了自己……
“你叫什么名字？”鄭和問(wèn)道。
“在下名叫馬薩。”
“馬薩？那你是哪里人?！?p> “我其實(shí)就是京城人?！?p> “京城？不過(guò)我看你的這個(gè)長(zhǎng)相，可不像漢人啊?！?p> “的確是如此，但是我一直生活在京城中，但是我自己的國(guó)家離京城很遠(yuǎn)，我也花了很長(zhǎng)的時(shí)間才來(lái)到了京城中，后來(lái)我也就一直在京城中居住了，雖然骨子里不是漢人，但是我也早就習(xí)慣了這里的生活。”
“哈哈哈，這我還是知道的，我也早就聽聞了京城里有一家店，名字就是‘馬薩的店’，是否就是你開的？”
“正是?！?p> “我好像還嘗過(guò)那里的腌菜，味道也不差，原來(lái)這個(gè)開店的人就是你呀！”
“嘿嘿，就是在下?！?p> “不過(guò)我還好奇一點(diǎn)，為什么你店開得好好的，突然想起來(lái)下西洋了？”
“我雖然是從遙遠(yuǎn)的西方來(lái)的，但我也想見(jiàn)識(shí)一下大明的強(qiáng)盛?！?p> “原來(lái)如此，那你現(xiàn)在在哪個(gè)部門，做什么？”
“我在軍事護(hù)航部門做勇士?！?p> “那不錯(cuò)??！我也相信你的能力?！?p> “那也是自然?！?p> “對(duì)了，聽聞你做的比薩餅不錯(cuò)，你也給我做一個(gè)吧。”鄭和笑了笑說(shuō)道。
聽鄭和這么一說(shuō)，馬薩感到有些驚奇，鄭和找自己談話還以為是有什么重要事情，聊了這么久，來(lái)了這才知道，只不過(guò)是鄭和也想吃比薩餅了而已。這多簡(jiǎn)單事。
不過(guò)馬薩也有些自豪，這可是鄭和?。∽约阂菜闶墙嚯x接觸過(guò)了。
幾個(gè)月的時(shí)間里，鄭和船隊(duì)的船員們和占城的百姓也相處很融洽，等到了真正快領(lǐng)走的時(shí)候，竟還有些不舍了。
占城這個(gè)國(guó)家雖然不富裕，但見(jiàn)鄭和的船隊(duì)就要離開了，占城的國(guó)王也把自己國(guó)家有的好東西也都統(tǒng)統(tǒng)拿出來(lái)相贈(zèng)。
看著這支龐大的船隊(duì)漸漸遠(yuǎn)去前往下一個(gè)目的地，占城的國(guó)王和百姓們都站在岸邊，向著遠(yuǎn)去的鄭和船隊(duì)搖手，大明王朝的強(qiáng)盛，他們是足夠能感受到了。