這天上午，天氣晴朗，雖然已經(jīng)將近十一月，但地處南梁，氣候溫?zé)?，街上的行人都還穿著單衣，而且因?yàn)楫?dāng)?shù)爻缟猩菝抑L(fēng)，大家都打扮得十分光鮮亮麗。
此刻，從不遠(yuǎn)處的街道上走來(lái)三個(gè)身影，其中兩個(gè)男孩，外形看上去很相似，一個(gè)懷抱琵琶，一個(gè)背著瑤琴，還有一個(gè)女孩，身材嬌小，臉上罩著面紗，看不清面貌，但眼睛活靈活現(xiàn)。三個(gè)人一副風(fēng)塵仆仆的樣子，衣著樸素，鞋子破舊，像是走了很遠(yuǎn)的路。
他們?nèi)齻€(gè)順著街道來(lái)到鬧市的一家大店門(mén)前，這是座四層高的龐大建筑，碧墻紅瓦，雕廊畫(huà)柱。門(mén)前人頭涌動(dòng)川流不息，而街角一側(cè)的偏門(mén)處，店員和伶人則進(jìn)進(jìn)出出。
這三人中懷抱琵琶的男孩子，抬頭看了看店鋪上了匾額，見(jiàn)上面寫(xiě)著：“華尊堂”幾個(gè)字，便擦擦汗水。他的發(fā)梢已被打濕，卻把他的面龐襯托得更清秀俊美。
他看看身邊背著瑤琴的男孩說(shuō)：“大哥，這就是華尊堂了，我們終于到了，咱們進(jìn)去試試吧！”
那個(gè)背瑤琴的男孩點(diǎn)點(diǎn)頭，看了看一旁的女孩，又看看這個(gè)抱琵琶的男孩，說(shuō)了聲：“好?！?p> 他儀容俊雅，端方持重，很有為人兄長(zhǎng)的樣子。雖然他和抱琵琶的男孩長(zhǎng)得不太像，但眉宇之間卻又非常神似，一看就知道是兄弟。
這兄妹三個(gè)，雖然衣著樸素，卻很引人注意，不僅是他們清瘦飄逸的氣質(zhì)，還有他們身上的味道，不少路人打此經(jīng)過(guò)，都會(huì)忍不住朝他們身上瞥上一瞥，尤其當(dāng)微風(fēng)拂過(guò)時(shí)，便能嗅到一陣陣沁人心脾的香氣。
三兄妹自知身份卑微，不敢輕易從正門(mén)進(jìn)入，便繞到側(cè)門(mén)，仍不敢輕舉妄動(dòng)，便站在那里等待張望著。過(guò)了一會(huì)兒，看到一個(gè)穿著比較講究的大伙計(jì)走出來(lái)，那背瑤琴的便緊走兩步，上前深深作了一個(gè)揖，大伙計(jì)朝他身上瞧瞧，見(jiàn)他穿得寒酸，有些看不起，便撇起了嘴。
“干什么的？”
這時(shí)那個(gè)抱琵琶的男孩忙走過(guò)來(lái)，站到哥哥身旁，從袖籠里摸出一小塊碎銀子，輕輕塞到大伙計(jì)手里，那伙計(jì)攤開(kāi)手看了看銀子，又掂掂分量，這才勉強(qiáng)撇了一下嘴，而后看看給銀子的人。
“算你懂規(guī)矩，說(shuō)吧，什么事？”
抱琵琶的男孩這才說(shuō)：“勞駕，我們兄妹三人是遠(yuǎn)道而來(lái)的，靠賣(mài)藝為生，聽(tīng)說(shuō)貴店常年招賢納士，特來(lái)尋一棲身之所，討口飯吃。”
大伙計(jì)冷笑一聲，再次將面前這三人上下打量，說(shuō)道：“哦，原來(lái)是找活兒的，這事兒我可說(shuō)了不算，得跟我們二掌柜講?！?p> 抱琵琶的男孩忙說(shuō)：“勞煩大哥替我們搭個(gè)話(huà)，作個(gè)引薦，多謝多謝了?！?p> “行是行，可我們非親非故，我為什么要替你們引薦？”
背琴的男孩說(shuō)：“大哥，求求您，行個(gè)方便吧。”說(shuō)著又作了一個(gè)揖。
而抱琵琶的男孩則堆著笑幫襯著說(shuō)：“是這樣，我們現(xiàn)在手頭實(shí)在拮據(jù)，若大哥能替我們兄妹謀得一個(gè)半個(gè)差事，日后定加倍孝敬。”
大伙計(jì)又看看這兄妹幾個(gè)，說(shuō)：“人樣子都長(zhǎng)得不賴(lài)，但要是二柜不同意，那我豈不是白忙活了？”
這時(shí)，蒙著面紗的女孩偷偷從手上摘了個(gè)鐲子，遞給哥哥們，說(shuō)道：“那就拿這個(gè)孝敬這位大哥吧。”
抱琵琶的男孩見(jiàn)了，不禁驚訝，忙按著她的手說(shuō)：“小妹，這可是娘留下的東西?！?p> 女孩說(shuō)：“哥哥，還是先救急吧?！?p> 抱琵琶的男孩沒(méi)辦法，只能接了雙手奉給大伙計(jì)，大伙計(jì)看那鐲子成色好，很是高興，點(diǎn)著頭，立刻答應(yīng)給他們引薦。大伙計(jì)擺擺頭，努努嘴，示意三個(gè)人跟上，而后就進(jìn)了側(cè)門(mén)。那大伙計(jì)把幾個(gè)人領(lǐng)到柜前，向二掌柜說(shuō)了他們的來(lái)意，二掌柜將他三人上下打量，三個(gè)人忙向前躬身行禮。
二掌柜問(wèn)：“找活兒??？你們可有擔(dān)保人么？”
背琴的男孩說(shuō)：“我們初來(lái)乍到，沒(méi)有擔(dān)保人?！?p> 二掌柜聽(tīng)了擺擺手，低下頭繼續(xù)忙自己的，連眼也不抬地說(shuō)：“沒(méi)有擔(dān)保人，那怎么成？”
抱琵琶的男孩說(shuō)：“尊管，能否通融一下？我們實(shí)在走投無(wú)路了，您就行行好吧。”
“沒(méi)有擔(dān)保人，那就先押兩百兩銀子作押金吧?！?p> 背琴的男孩聽(tīng)了，面露難色，說(shuō)：“尊管，我們就是因?yàn)槟貌怀鲥X(qián)才急需找活兒干，別說(shuō)是兩百兩，就是二兩也拿不出來(lái)?。 ?p> 二掌柜抬頭看了一眼，說(shuō)：“沒(méi)有擔(dān)保人，又沒(méi)有押金，那怎么行？我知道你們是干什么的？”
女孩說(shuō)：“我們都是好人，真得就是普通賣(mài)藝的人！”
二柜說(shuō)：“賣(mài)藝的多了，誰(shuí)知道身世干不干凈？我們這可不是普通的堂子，來(lái)的可都是達(dá)官顯貴，不能隨便收留來(lái)路不明的人！”
背琴的男孩說(shuō)：“尊管，通融一下吧，讓我們先留下，等我們賺了錢(qián)了再給您抵押行么？”
二柜搖搖頭說(shuō)：“那就等你們湊齊了錢(qián)再來(lái)吧！”
背琴的男孩還想說(shuō)什么，卻被抱琵琶的男孩攔住了，而后抱琵琶的男孩便從袖籠里拿出一張銀票，先是看看哥哥，不好意思地說(shuō)：“對(duì)不住，我藏了點(diǎn)私房錢(qián)?！闭f(shuō)完將銀票遞給二掌柜，二掌柜展開(kāi)一看，正是一張兩百兩的銀票。
背琴的男孩不禁非常驚訝，隨后露出怒氣，而抱琵琶的男孩則滿(mǎn)臉愧疚地賠了不是。
背琴的男孩瞪了一眼兄弟，讓他不要再辯解了。
而二掌柜則說(shuō)：“行，那就先住下吧，不過(guò)我們這可不養(yǎng)閑人，也不會(huì)讓你們白吃白住，還有，我們不管給工錢(qián)，只提供住處，而且按天收費(fèi)，每天要給店里交一千錢(qián)的租金，賺不到的話(huà)就從你們的押金里扣，吃喝還要另算?！?p> 女孩看看哥哥們，小聲問(wèn)：“一千錢(qián)是多少？
“大概是一兩。”
“一天一兩，這么貴啊？”
二掌柜說(shuō)：“我們這可是高級(jí)堂子，進(jìn)出的也都是有本事的優(yōu)伶，若是沒(méi)個(gè)能耐，那就別來(lái)！”
抱琵琶的男孩忙攔住妹子說(shuō)：“沒(méi)事的，咱們有本事掙，不會(huì)叫妹子餓著！”
二掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，而那個(gè)幫著引薦的大伙計(jì)則說(shuō)：“不行就趁早說(shuō)啊，外頭可還排大隊(duì)想往我們這進(jìn)呢！”
“住住住，我們?。∵€勞煩您給我們排個(gè)場(chǎng)子。”
大伙計(jì)笑著說(shuō)：“場(chǎng)子有的是，就看你們有沒(méi)有本事讓人點(diǎn)?！?p> 二柜說(shuō)：“帶他們?nèi)チ€(gè)字據(jù)去，每天的收入入柜，月末一并分賬，五五開(kāi)?！?p> 大伙計(jì)點(diǎn)頭，說(shuō)：“好嘞！”而后就對(duì)背琴的男孩解釋著說(shuō)：“說(shuō)好了，你們每天向柜上繳的是你們的，但賺得的里頭可得有一成是我的！”
抱琵琶的男孩忙答應(yīng)道：“那是肯定的，您是舉薦人嘛，少不了您的！”
“你們有沒(méi)有好點(diǎn)的衣服？”
“帶的有，只是平時(shí)不舍得穿?！?p> “登臺(tái)的時(shí)候可要講究點(diǎn)?！?p> “知道，放心吧?！?p> 幾個(gè)人簽了合同，辦好手續(xù)，隨著一個(gè)小伙計(jì)往住處走，那后面全是一個(gè)一個(gè)獨(dú)立的小院子，每個(gè)院子都住著藝人。他們?cè)诮?jīng)過(guò)一個(gè)小院前，看到里頭有個(gè)中年人，大概三十來(lái)歲，身段保養(yǎng)得很好，長(zhǎng)得也算漂亮，就是上了年紀(jì)。
院當(dāng)中跪著一個(gè)十三四歲的小男孩，猛一看很像呂榕，正哭得稀里嘩啦，那男人使勁戳著他的腦門(mén)，男孩便歪倒在地，男人就舉起鞭子在他身上猛抽。
小伙計(jì)見(jiàn)了，笑著問(wèn)：“林老板，又打徒弟呢？”
那中年人聽(tīng)了，停下了，笑呵呵地說(shuō)：“是啊，不打不成器！”
小伙計(jì)笑著說(shuō)：“別老打他，好好跟他說(shuō)說(shuō)?！?p> 中年人瞪了那孩子一眼而后笑著轉(zhuǎn)向小伙計(jì)說(shuō)：“他倒是聽(tīng)??？快把我氣死了，一天不打，就上房揭瓦！”
小伙計(jì)笑著搖搖頭，說(shuō)：“那您忙您的?！闭f(shuō)著帶著幾個(gè)人繼續(xù)往里走。
跟在他身后的蒙面紗的女孩則不住地看著那個(gè)小男孩，忍不住說(shuō)：“好可憐啊?！?p> 跑琵琶的男孩一把拉過(guò)她，讓她少管閑事。