《楚世家》?楚文王?桃花夫人
武王有賢內(nèi)助鄧曼，文王也有個賢內(nèi)助，便是桃花夫人。說起這桃花夫人，故事就復(fù)雜了。桃花夫人姓媯，又稱息夫人，本是陳國的公主嫁到息國去，嫁給息候，因此稱息夫人。陳國君的另一個女兒嫁到蔡國。這樣看，從私人關(guān)系上蔡國與息國，拿現(xiàn)在的話說是連襟之國，息候與蔡侯為連襟。
息夫人歸寧到陳國，路過蔡，想念自己的姐妹，于是在蔡國逗留，沒成想受到蔡侯的調(diào)戲，很沒面子，回去發(fā)牢騷給息候出出氣。息候覺得憤怒，想出這口惡氣，又考慮到兩國畢竟有交情，再說息國小，想找蔡國的麻煩也沒那個本事。怎么辦？
息候就派人去楚，見楚文王，邀請楚文王攻打自己國家，然后向蔡國求援，這樣楚國可以堂而皇之的攻打蔡國，自己也趁機痛快一下。實話說，這個計謀正好讓楚國稱心，早就對息國蔡國有野心的楚國巴不得這樣的好機會。息蔡與陳關(guān)系和睦，楚國雖然強大，畢竟難以兼顧三國聯(lián)合，既然現(xiàn)在他們內(nèi)訌，真是天上掉下來的餡餅。
果然這一仗打的蔡國潰不成軍，蔡侯也被活捉，真是窩囊。蔡侯琢磨半天，終于明白息候小氣，肯定是因為自己的女人，把蔡國給賣了。既然你不仁我也不義，于是蔡侯向楚文王發(fā)牢騷，感慨兄弟國家不講情面，竟然做出這等事，還不是因為息候的老婆是一個絕色女子。
文王一聽，那好，我干脆給你們擺平吧。捉了你蔡侯，你憋屈，我再把息國給收了，你心里也舒服點。三下五除二，息國拿下。息夫人果然絕色，就動了心。息夫人本是一個烈女子，受到蔡侯的言語勾搭都受不了，哪能嫁二夫？文王表示，你這么好的女子嫁給息候可惜了，現(xiàn)在息國已經(jīng)被楚滅，要是你嫁到楚國來，答應(yīng)你息國百姓包括息候上下會得到優(yōu)待。這樣息夫人就嫁給了楚文王。
這個息夫人，本是聰明賢惠，只是息國小，息候又平庸，不能顯出她的才華來。嫁給文王可以算是她最大的機遇，不僅給文王生下兩個王子，還竭力輔佐文王做好國家的內(nèi)政管理，更重要的是教育楚國王子，當然后來她的兩個兒子為了君位發(fā)生內(nèi)訌，楚成王繼承了國君。也就是她的小兒子楚成王將武王、文王的未竟事業(yè)進一步精進，號令天下，成為天下霸主，雖然在史家那里沒有霸主之名，但是楚成王時期，楚國召集中原諸侯會盟，定規(guī)矩，并在泓之役一舉挫敗宋襄公，中原各國紛紛附楚，霸主的名史家沒給，但這絲毫不能掩蓋楚成王的赫赫威名。只可惜，遇到了晉文公，不然成王不但可以“觀中國之政”，恐怕“問鼎”周室都有可能。
唐人王維曾寫過一首關(guān)于息夫人的詩，表達了息夫人對身侍二夫的悔恨，其詩曰：
莫以今時寵，難忘舊日恩?？椿M眼淚，不共楚王言。
楚王也就是滅了息國的楚文王，息夫人雖然為文王里生了兩個孩子：熊艱與熊惲，但常常默默無言，不和楚王交流。楚王很奇怪，覺得對這個女人蠻好，就問她為什么不說話？她答道：“吾一婦人而事二夫，縱不能死，其又奚言！”從她的話里完全可以當初國滅嫁楚也是迫不得已之舉，盡管如此，在她的培育下，楚成王將祖輩的事業(yè)發(fā)揚光大，楚國威震中原。息夫人可謂鄧曼之后的又一奇女子。