《楚世家》·楚靈十二年（完）·志小天下
楚靈王方會諸侯於申，誅齊慶封，作章華臺，求周九鼎之時，志小天下。
看《楚世家》的太史公曰，僅提到楚靈王與楚平王這兩位楚國君。對楚靈的評論讀來頗有贊賞之意，“志小天下”，看不到有貶斥的味道；相反，對于楚平王則抱有不屑，“棄疾以亂立，嬖淫秦女，甚乎哉，幾再亡國”！比較的說，太史公對楚靈貶譽各半，一方面贊賞他雄心勃勃，大有吞天下之志，一方面又嘆息“操行之不得，悲夫！”“及餓死于申亥之家，為天下笑?！?p> 太史公的態(tài)度算是比較公允，沒有對楚靈進行一味的撻伐，或者褒揚楚平貶斥楚靈，這與《左傳》的態(tài)度相異。《左傳》完全是儒家史家所著作，對楚靈采取一種貶斥的意味，同時有對楚平王多一點褒揚，其中一個重要原因在于楚平王即位后復國陳蔡，如果說楚平有一點值得儒家贊賞的地方，無疑便是恢復了陳國與蔡國。但是對楚國而言，這不見得是好事。
太史公最終的論斷“勢之於人也，可不慎與？”，并不是完全從道德上來評判楚靈，因為對一個重要的歷史政治人物，很難從道德上來進行議論。試問，過往的霸主譬如桓公，私德上往往亂七八糟，桓公的結局更是慘不忍睹，桓公沒有被罵，就是因為他施行的“尊王”路線，這點恰好符合孔子儒家的“復周禮”的政治理念。
十一年，伐徐以恐吳。靈王次於乾谿以待之。王曰：“齊、晉、魯、衛(wèi)，其封皆受寶器，我獨不。今吾使使周求鼎以為分，其予我乎？”析父對曰：“其予君王哉！昔我先王熊繹辟在荊山，蓽露藍蔞。以處草莽，跋涉山林以事天子，唯是桃弧棘矢以共王事。齊，王舅也；晉及魯、衛(wèi)，王母弟也：楚是以無分而彼皆有。周今與四國服事君王，將惟命是從，豈敢愛鼎？”靈王曰：“昔我皇祖伯父昆吾舊許是宅，今鄭人貪其田，不我予，今我求之，其予我乎？”對曰：“周不愛鼎，鄭安敢愛田？”靈王曰：“昔諸侯遠我而畏晉，今吾大城陳、蔡、不羹，賦皆千乘，諸侯畏我乎？”對曰：“畏哉！”靈王喜曰：“析父善言古事焉?！?p> 這一大段的對話，從楚國的角度看，無疑楚靈時期讓楚國達到一個新的高度。楚莊曾經(jīng)問鼎，而楚靈直接有了分周天下的野心，對于自己的功績，楚靈也很是滿意，靈王曰：“昔諸侯遠我而畏晉，今吾大城陳、蔡、不羹，賦皆千乘，諸侯畏我乎？當初晉國壓制我們大楚那么多年，現(xiàn)在天下諸侯都怕我們楚國，曾經(jīng)爺爺楚莊沒敢拿下的陳蔡二國，現(xiàn)在也被我納入國家版圖，天下怕我們否？——這便是太史公所言“志小天下”！讀來，楚靈的志得意滿如在目前，要說歷代楚君誰最有魄力，我看大概是楚靈了，畢竟他的爺爺楚莊沒有做到的，楚靈做到了。譬如率諸侯兵伐吳，譬如設陳蔡為縣，也正是這種種，刺激的楚靈大建章華臺，以炫耀國力。
對楚靈的論調(diào)，比較的看，太史公最為公允，不像有的史家，圍繞楚靈“無禮”，完全采取貶斥的態(tài)度。而太史公更多的是從一個楚國歷史政治人物的角度予以論斷，這種態(tài)度對得起“信史”二字。古今史書，太史公《史記》為第一。