錢飛問那運艙官：“你們?yōu)槭裁匆屓嗽谶@里上船呢？”
顯然正是因為被排擠得無法得到深水泊位，所以蒸汽船只能停在遠(yuǎn)海上等著，用小舢板一趟趟接人，一切都是偷偷摸摸。
運艙官卻說：“因為蒸汽船不像帆船那樣弱，不需要港口的保護(hù)，所以到處都可以停?！?p> 他跟錢飛、陳夏華聊天，盡情地胡說八道，并非單純?yōu)榱肆奶?。聽了他那充滿自信的響亮言語之后，再加上其他水手說船票只需要五兩白銀一位，甚至可以賒賬，跟著來的難民都決定了乘坐這條船，已經(jīng)在往舢板上走了。
跟這種好像聽不懂人話的人交流，讓陳夏華的理性思維非常不適應(yīng)。
她激動起來：“不可能，你這船肯定問題。蒸汽船是遇到困難了吧？不然怎么可能競爭不過帆船？”
運艙官說：“誰說競爭不過？蒸汽船取代帆船是大勢所趨?！?p> 陳夏華越說越靠近他：“是不是你們用的煤不行？還是顛簸搖晃中，汽缸無法保證密封？啊我知道了，你們燒蒸汽用了海水吧？”
運艙官兩手一攤：“我只是個運艙官，客貨我都管，輪機(jī)的事我不管。你想知道輪機(jī)的事，你就買票上船啊。想搗亂的話就走開，我們要開船了?！?p> 這個運艙官別看其貌不揚，粗手大腳，只像個普通的中年水手，他的經(jīng)營才能足以讓錢飛欽佩：真是無論什么話題，都能拿來忽悠人買票上船。
看來不知因為什么原因，如今蒸汽船的競爭力真夠差的，競爭力都體現(xiàn)在運艙官的這張嘴上了。
錢飛的想法剛一動，陳夏華已經(jīng)快如閃電般地掏出兩張塑料鈔票，拍在運艙官手中：
“兩個人要上船，不要找錢了?！?p> 運艙官定睛一看鈔票，頓時眉開眼笑，前后活躍奔走：“夫人，老爺，我就知道你們兩位貴客適合我們的船?？炜煺埳线@條舢板，我?guī)湍銈兲嵝欣?。……沒有行李？好。反正到了新大陸就什么都有?！?p> 錢飛見陳夏華上頭了，剛要開口勸告，卻又閉上了嘴，只是微笑地跟著她。只要她開心，這又有何不可呢？
舢板劃了好一會兒，涂了紅漆的蒸汽船在視野中越來越大?？拷?，乘客們攀繩梯上船。
這條蒸汽船有兩個煙囪，排水量有一千二百噸。船體主體仍然是木制的，比較像是帆船改裝加了蒸汽機(jī)。也有兩根桅桿，光溜溜地豎著，沒有掛帆。
她算是一條比較體面的船。其一船之長也不是叫什么“船老大”之類的名號，而是叫做“管帶”，姓林。
陳夏華上船之后，直奔輪機(jī)艙。
錢飛趕到的時候，陳夏華還被攔在輪機(jī)艙的門口。
“錢總”，她告狀說，“這些人不知是怎么了，我提了好幾個專業(yè)問題，他們肯定知道我是專業(yè)的，可還是不讓我進(jìn)?！?p> 錢飛笑說：“當(dāng)然，他們不清楚你的底細(xì)。如果你是個壞人，那你的本事越大，對船造成的破壞也就可能越大。”
然后他提出要見管帶，介紹了陳夏華的名號：“這位是桃齋公司的總師，陳夏華女士?！倍鴮τ谒约?，他只是簡單地說：“我叫錢飛?！?p> 輪機(jī)艙門口的水手并不知道這兩個名號的份量，不過管帶知道。聽了水手的匯報之后，管帶連忙趕來了。
“閣下莫不是桃齋公司總裁，錢總？”
錢飛微笑說：“我現(xiàn)在已經(jīng)不是什么總裁了，不過蒸汽機(jī)是我發(fā)明的。我對你們船上的蒸汽機(jī)也挺感興趣，聽說你們能做到全面地優(yōu)于帆船。”
林管帶矜持而又自豪地說：“確實如此。”口徑倒是與運艙官一致，只不知道那自豪的表情有多少是裝出來的。
錢飛請求參觀。
“好吧，”林管帶說，“輪機(jī)艙里的東西沒什么是不能看的，但請二位什么都不要碰啊。船上的事還要交給我們船上人來做?！?p> 錢飛道謝之時，陳夏華已經(jīng)鉆進(jìn)輪機(jī)艙去了。
看了一圈之后，陳夏華既是心情有明顯好轉(zhuǎn)，卻也頗為失望。
心情好轉(zhuǎn)是因為，這條船的狀態(tài)確實不錯。
蒸汽機(jī)是去年桃齋公司賣出的通用型，現(xiàn)在還很新，燒的是淡水。船上有一個相當(dāng)大的淡水儲存艙。
煤炭的質(zhì)量并非頂級，但也能過得去。
螺旋槳傳動軸是船家自己鼓搗出來的，結(jié)構(gòu)設(shè)計并不十分合理，會浪費不少動力，但材料做功都充分合格。
在這條船上，管輪機(jī)的最高職位就叫大管輪。大管輪認(rèn)識陳夏華的臉，還聽過陳夏華上的課，現(xiàn)在出來想要掙一份自己的事業(yè)。論其技術(shù)水平，即便放到桃齋公司里也是個能拿高薪的工程師。
讓陳夏華失望的是，沒有發(fā)現(xiàn)毛病所在。
這樣一艘運轉(zhuǎn)良好的蒸汽船怎么會被一眾帆船排擠到連港口泊位都拿不到呢？
不過陳夏華也不得不承認(rèn)，她并不懂帆船。
還好，錢飛和陳夏華都完全不暈船，當(dāng)前海況也平和。
他們因為舍得花錢，所以住的是高級客艙，兩人一間，上下鋪，比較干凈。
錢飛也在船上走了走，看到了底層艙室，窮人乘客們在那里擁擠地席地而坐，抱著腿，聽著機(jī)器噪音。艙室里彌漫著難聞的氣味。
不過與在陸地上時相比，他們的眼中已經(jīng)多了許多希望。
一夜平安過去。
次日一早，錢飛早早醒來，感到頭暈，全身是汗。
咝，還是有一點點暈船的嘛……
走到甲板上吹吹風(fēng)，感覺才好了一些。
舉目遠(yuǎn)眺，無論是哪個方向都完全看不到陸地了。
海水比在岸邊時更藍(lán)了，廣闊無垠的海面是平靜的，也是單調(diào)乏味的。
雖然煙囪在不停地冒黑煙，蒸汽機(jī)在一刻不停地響著，但是要想到達(dá)新大陸至少也得十天半月。
不一會兒，陳夏華也穿好衣服出來了，輕輕拉著錢飛的衣袖，雙眼紅紅的。
錢飛關(guān)切地說：“怎么了？”
陳夏華咬了咬嘴唇，怯生生地問：“咱們現(xiàn)在在什么經(jīng)緯度？”