正屋里厚厚的錦繡梅花棉簾子一動，綠漣呵著手進來，簾子一角被風(fēng)噎住忽閃了兩下，幾枚雪粒子也被帶進屋里來，旋即被室內(nèi)溫暖的空氣包裹，消失不見。
見正屋里沒人，綠漣熟練地進入東稍間，果見衛(wèi)夫人倚在臨窗的暖榻上，手里正捧著一個繡繃子。
綠漣輕巧地湊上前去，口里嘖嘖稱贊道：“二爺真是，人家都喜歡個玩意啊，梅蘭啊，山石美人啊，咱們二少爺偏偏喜歡塞外的雪和馬，也得虧了夫人您的針黹活兒，才能出得了這樣的手藝?！?p> 衛(wèi)夫人抬首，目光怔一怔，似是被窗外的雪光刺了雙眼一般，“我這個曄兒啊”，她輕哼一聲，又起手慢慢拈針刺入白色緞面。
“衛(wèi)氏和林氏所生的兒子，便是個儒生，怕也是個會動刀槍棍棒的儒生，這么多年也難為他了。說來也是咱們老太太的執(zhí)念，她是怕——”衛(wèi)夫人的話戛然而止，輕嘆一聲又低下頭去看繡繃，斂去眼中的憂慮之色。
“你說錚郡王沒見到皇上？不是說就郡王一人進了暖閣面圣，王安還送出宮門安撫了朝臣們嗎？”衛(wèi)夫人忽地想起一事。
“是，婢子親耳聽郡王說的，當(dāng)時暖閣內(nèi)御榻以黃幔遮蔽，只聽到厲昭容答話。房內(nèi)只有王安一人服侍，從頭到尾沒有聽到陛下回話，也沒見到過陛下?！本G漣謹(jǐn)慎答道。
衛(wèi)夫人滿臉狐疑，心莫名地往下沉，天子驟病兇險難測，寵妾在旁手握權(quán)柄，北疆大戰(zhàn)而外戚執(zhí)掌重兵，她聽說厲重威以增援為由調(diào)出京畿衛(wèi)趕赴北疆，此刻京城中留守軍力已然十分薄弱……
凡此種種，絕非良兆……林家世代鎮(zhèn)守西南，她雖為女流，卻也心知前線戰(zhàn)事受朝局的牽扯何止一點？
“昨兒派出去送信的人都安排好了嗎？”
“昨個安排妥當(dāng)，申時末就出發(fā)了！分了兩路人，一路往北去找老爺，一路往南找舅老爺，坐騎都是府里養(yǎng)的青海驄，一人帶三匹馬，腳程快！”
綠漣頓了頓又補充道：“原本憑衛(wèi)府和林家的關(guān)系，也能拿到兵部的堪合，持堪合走驛站遞消息最快，但如今外事紛亂，不敢冒險?！?p> 衛(wèi)夫人頷首，重重嘆了口氣，將手里的繡繃放在榻幾上，“你素來思慮縝密，這次想得也很周到?！?p> 自夫君和長子開拔突倫前線，她便連日里心神恍惚躁郁，幾日前更是添了咳血之癥，也不敢與家中老小提起，以免徒惹牽念。
雪光映上明瓦窗子，衛(wèi)夫人的臉色在亮光下愈顯黯黃憔悴。
作為夫人身旁第一得臉的丫頭，綠漣自然知道她方才嘆的是什么，忙乖覺地上前挑起話頭，“婢子親自將郡王送到萬卷齋安置了，喬公公暫時住在前院西廂房，屋里也燒了地龍，我剛?cè)ビ痔砹藥讉€火盆，看著他喝了一大碗姜湯才過來的。”
看著衛(wèi)夫人臉色，綠漣目光一瞬，看了眼放在榻幾上小茶盤中的冰石梅花杯，用手試試溫度，拿起旁邊小銅爐上坐著的烏銀鏤花湯瓶重新沏了熱水，輕輕奉到衛(wèi)夫人手中。
“翠漪方才回說，府里派到潞州的人已經(jīng)回來了，喬公公身世很好打聽，他原是鄉(xiāng)塾里的先生，地方上有些才名的。先帝鳴鳳四年，淮南遭了水禍，他一家老小全沒了，只救出一個獨女。兩人相依為命來到京城投親，找不見原本的親戚，女兒也在街上走失了。喬公公在西市街上找了兩年，如今還有人記得這事，說是走失時穿的一身青綠色衣褲……”
綠漣覷著衛(wèi)夫人面色，不敢繼續(xù)說下去，卻聽得衛(wèi)夫人恍然道：“難怪了，暖晴那時剛懂些事，夏日總愛穿著碧色衣衫跟著曄兒他們摘蓮蓬，喬公公便貼身護著，我道是擔(dān)心錚郡王呢——也是從那年開始吧，他每回來都不空著手，變著法兒給兩個孩兒帶東西，雖然都是些小物件，我還是能看出來他對暖晴頗為照拂。”
衛(wèi)夫人頗有感慨之色，默了默，復(fù)又扭頭對綠漣，“你接著說——”
“后來……后來一個老內(nèi)監(jiān)見他冬日露宿街頭差點要凍死，便把他帶回宮里……再之后，他便一直在宮里呆著。因見喬公公一向本分守禮，兼讀過書有些見識，便被分到蒞王府上侍奉。原是跟著蒞王世子的，那年世子……不在了，便被遣往京都照料錚郡王了?！?p> 因是言及兩家的傷心事，綠漣聲音也漸低不可聞，帶了些哽咽。
衛(wèi)夫人看著綠漣拭淚，略微有些出神，“去吩咐廚房多做幾盞參芪五味飲送到前院去，跟喬公公說，是暖晴特意給他做的方子。”
半晌恍惚，衛(wèi)夫人捧著茶抿了一口，端詳那冰石杯上的梅花紋樣，“你也在我跟前服侍這么些年頭了，又頗通醫(yī)理，年前我有這濕熱之癥，也是仰賴你和馮先生特意做了這冰石杯，我用著極好……”
她短促咳嗽幾聲，口里一股腥甜氣，知道又咯了血，便胡亂拿著帕子揩了，接著說道：“你和翠漪打娘家時便跟著我，你素來機敏穩(wěn)重，不比翠漪那傻丫頭，不知變通。自來我對你便更親厚些，這回等到老爺班師凱旋，我便親自找蒞王殿下提親，將你與馮斯道的親事定了?！?p> 綠漣雙肩一陣顫抖，含淚跪倒在地，“夫人，婢子對不住您……”
話未說完，只聽外間一陣凌亂的腳步，冷風(fēng)裹挾著簾子外的雪粒子撲進室內(nèi)，衛(wèi)夫人皺眉打了個寒噤，只見一名外院老管事急哄哄地跌進來，頭重重地磕在榻前的腳凳上，“夫……夫人不好了！宮里來了人，喬公公被打傷了！”
冷風(fēng)翻卷起繡繃邊上的白色綢面，上面是二少爺前幾日吟詩有感所作的畫：滿川飛雪，冰海凌風(fēng)，著金甲的將軍提槊當(dāng)胸英姿凜然，槊尖隱隱有殷紅血色，胯下五花馬汗氣氤氳，馬毛間有雪化作碎冰，金甲和冰晶在陽光下煜煜閃光，如天神臨陣，當(dāng)者披靡。旁有已繡完的詩句，文氏天下一絕的筆法寫就，字字鏗鏘，削金碎玉——
君不見走馬川行雪海邊，平沙莽莽黃入天。
輪臺九月風(fēng)夜吼，一川碎石大如斗，隨風(fēng)滿地石亂走。
匈奴草黃馬正肥，金山西見煙塵飛，漢家大將西出師。
將軍金甲夜不脫，半夜軍行戈相撥，風(fēng)頭如刀面如割。
馬毛帶雪汗氣蒸，五花連錢旋作冰，幕中草檄硯水凝。
虜騎聞之應(yīng)膽懾，料知短兵不敢接，車師西門佇獻捷。
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