這是圖恩帝國(guó)沿海東岸杜利市的俯瞰影像，它是由一枚篆刻神秘符號(hào)的黑晶經(jīng)過(guò)吸收、扭曲、轉(zhuǎn)化、傳輸、解譯等步驟后最終展現(xiàn)出來(lái)的成果。

　　加圖爾爵士雙手撐握在他那根漆黑的拐杖上，身體微微前傾，目不轉(zhuǎn)睛地盯著眼前的作戰(zhàn)沙盤(pán)。

　　在他身后，一臺(tái)巨大的盒子機(jī)器咔噠咔噠轉(zhuǎn)動(dòng)著，它內(nèi)部含有十三萬(wàn)個(gè)大小不一的齒輪，這是帝國(guó)最大的依仗——一臺(tái)涵蓋刑偵、戶(hù)籍管理、情報(bào)、神秘圖像處理等多個(gè)領(lǐng)域的中型差分機(jī)。

　　這里是位于杜利市警務(wù)廳地下的秘密作戰(zhàn)指揮中心，在加圖爾爵士等待了些時(shí)間后，差分機(jī)終于做出下一步的指令。

　　沙盤(pán)中的黑鏡影像漸漸放大，直到定位在一棟別墅，別墅后有一片明媚花園，花園上是個(gè)小陽(yáng)臺(tái)。

　　透過(guò)陽(yáng)臺(tái)的鍛鐵花紋護(hù)欄可以看到一個(gè)輪椅，輪椅上坐著一個(gè)男人。

　　輪椅輻條在夕陽(yáng)的照耀下閃閃發(fā)光。

　　男人，須發(fā)花白，歲月烙印在他的臉上，他的雙手上，他的容態(tài)上，這并不是件容易的事，起碼他的眼皮還很光滑，微微泛著紅，正對(duì)著花園下盛開(kāi)的白色小花。

　　他患有嚴(yán)重關(guān)節(jié)炎的雙手放在旁邊小桌上的封著黑色硬質(zhì)羊皮書(shū)上，皴裂書(shū)皮左上有一朵黑色玫瑰，玫瑰上一團(tuán)褶皺撐得花瓣仿佛有了立體的形狀，妖嬈之下，密布傷疤。

　　這雙手讓加圖爾爵士眼皮微跳了一下，繡著復(fù)雜精美血色花紋的絲綢手套似乎變成了一塊烙鐵，他甚至隱隱感到一絲絲幻痛。

　　伊比爾斯堡之夜......

　　加圖爾爵士腦海中快速閃過(guò)一幕幕畫(huà)面，微微瞇起了棕褐色的眸子。

　　男人瞇著眼，掠過(guò)小花，院角藤蔓纏繞著墻頭木架。

　　從他身后敞開(kāi)的窗戶(hù)掠過(guò)陣陣微風(fēng)，夾雜一股淡淡的刺鼻氣味，還有一抹更淡的香水味。

　　男人沉坐如雕塑，他已經(jīng)明白了結(jié)局，不知來(lái)源的乏味與困倦如浪潮般席卷了他。

　　安靜的幾秒鐘時(shí)間里，他掃過(guò)柵欄木墻外規(guī)律種植的樹(shù)木花草，枝丫間幾只烏鴉正探頭探腦地窺視向這里。

　　目光最后落在天空中巨大而優(yōu)雅的鋼鐵飛行器。

　　“有生之年，這些散發(fā)腥臭味道的鐵疙瘩已經(jīng)學(xué)會(huì)如何飛上云霄......”

　　而在這龐大、華麗的機(jī)器面前，圓環(huán)狀的黑色金屬盤(pán)正上下翻飛，并像風(fēng)笛一樣尖嘯著。

　　真是一群討厭的烏鴉，男人想著。

　　拋開(kāi)露著黑黝黝洞口的炮臺(tái)，飛艇里的燈光和金色菱形窗戶(hù)透漏出莫名其妙的溫暖、熱鬧的感覺(jué)。

　　男人有些難以抑制地，大腦編制出美好的回憶，并從中萃取著他整個(gè)人生的意義。

　　他回想起很久、很久以前的自己，一幕幕畫(huà)面如電光般閃過(guò)，誰(shuí)也不知道他想到了哪些人或者那些事，在某一刻，男人甚至有點(diǎn)分不清故事的主角是不是自己......

　　細(xì)微的血線從眼底滲出，一抹濃郁的紅速覆蓋了全部視野。

　　光、影交錯(cuò)的間隙涌來(lái)無(wú)盡的黑暗，恍惚中，男人看到了一道人影由遠(yuǎn)及近。

　　......

　　1062年2月20日。地點(diǎn)是杜利市瓦波萊漁港，穿過(guò)骯臟、凌亂的大牡蠣巷就是繁華的溫特哈德街道，位于它們中間是艾德長(zhǎng)橋街，那兒靠著一小片海灘。

　　1個(gè)月前一場(chǎng)大火讓這里變成一片廢墟，殘留的木質(zhì)框架和焦黑的建筑在寒風(fēng)中冷峻地翹望著寥寥無(wú)幾的行人，頹敗又冷清。

　　一個(gè)年輕人，半膝長(zhǎng)的黑色棉絨風(fēng)衣下擺僵硬翹起，黃褐色皮靴陳舊褪色，海灘上的沙子沾在鞋底細(xì)碎而濕潤(rùn)。

　　他雙手放在衣領(lǐng)下方，似乎想裹緊衣服來(lái)抵御寒冷的海風(fēng)。

　　年輕人叫羅伊·杰拉德，臉色蒼白，微弓顴骨下的陰影令咬合肌格外明顯，眉毛修長(zhǎng)，濃密睫毛則令那雙深邃的褐色眼睛，多了些迷人氣息。

　　背后，跟著一個(gè)渾身濕漉漉的棕紅發(fā)絡(luò)腮胡中年男人。

　　“真希望他是個(gè)年輕漂亮的妹子，至少能為我貧苦的穿越生活帶來(lái)一點(diǎn)刺激的顏色。”

　　“哎?！绷_伊·杰拉德回頭看了眼中年男人，默默嘆息一聲。

　　霍爾·安道爾森，這位是自稱(chēng)從圭亞群島而來(lái)，他的船被兇猛的海浪咬成了碎片，又在幸運(yùn)女神的光輝下活了下來(lái)。

　　“你看起來(lái)很像奎克人，他們都有著和一樣的棕紅色頭發(fā)，還有些泛黃。”

　　羅伊說(shuō)完便扭過(guò)頭自顧自地走著，眼前這位衣著單薄，渾身露肉的中年大叔實(shí)在沒(méi)什么好欣賞的。

　　盡管奎克人也屬于圖恩帝國(guó)，但最近他們口碑很差勁，連帝國(guó)主流報(bào)都稱(chēng)他們是一群為了榨干國(guó)家財(cái)富的粗鄙屠夫。

　　隔著約荊士海峽39英里外就是以奎克人為主要人種的納福島，那兒似乎正在鬧饑荒，很多人渡過(guò)海峽逃到了大陸上，并到處宣揚(yáng)末日論。

　　“我是蘇克斯人?！被魻柕穆曇舻统痢⑸硢《v，聲線中帶著一股子缺水的干澀。

　　“哦？”羅伊散漫地回應(yīng)著，心里琢磨著對(duì)霍爾接下來(lái)的安排：“那你有錢(qián)嗎，或者在這邊有什么固定資產(chǎn)嗎？”

　　背后短暫地沉默后響起聲音。

　　“沒(méi)有?！?p>　　“嗯?！绷_伊輕輕點(diǎn)頭，心中做出了了斷。

　　“對(duì)我來(lái)說(shuō)，不管你是奎克人還是蘇克斯人都無(wú)所謂，貧窮是不會(huì)區(qū)別對(duì)待，而且鑒于最近的局面，我給你個(gè)建議，你最好還是當(dāng)奎克人。”羅伊自顧自念念叨叨著，似乎一點(diǎn)也不在意乎霍爾的想法。

　　“為什么？”霍爾有點(diǎn)驚訝，出聲問(wèn)道：“究竟發(fā)生了什么？”

　　羅伊回頭奇怪地看了霍爾一眼，心想您老這是揣著明白裝糊涂呢，圭亞群島距離圖恩帝國(guó)也不遠(yuǎn)啊，就算在海上飄幾個(gè)月也不至于消息閉塞到這地步啊，而且這世界也有電報(bào)這玩意，雖然是用蒸汽動(dòng)力。

　　羅伊一步跨上被燒的發(fā)黑烏亮的木橋，抬頭瞅了眼灰色的天：“要下雨了啊......”

　　霍爾自知討了個(gè)無(wú)趣，也不準(zhǔn)備再追問(wèn)，他同樣跨上木橋時(shí)，就聽(tīng)到羅伊說(shuō)道：

　　“納福島正在鬧饑荒，聽(tīng)說(shuō)餓死了很多人，本來(lái)幾個(gè)月前就有消息傳出?！彼匾饪戳搜刍魻枺缓蟛爬^續(xù)說(shuō)道：“在逃過(guò)來(lái)大批難民前帝國(guó)一直在竭力澄清，他們有的跑到了杜利市，但大多都集中在亞克嘉?！?p>　　“納福島會(huì)鬧饑荒？”霍爾發(fā)白腫脹的手不禁抬高了些，緊接著他發(fā)表了自己的意見(jiàn)：“那地方隨便找個(gè)坑就能挖出一堆馬鈴薯來(lái)，怎么可能鬧饑荒？”

　　“問(wèn)題似乎就出在這兒?！绷_伊掃了眼霍爾，語(yǔ)氣有些揶揄：“所以我更建議你在亞克嘉搶灘登陸?！?p>　　散漫嘲諷的語(yǔ)氣讓霍爾感到不舒適，他沉聲批判道：“身為同胞，你應(yīng)該對(duì)他們的遭遇感到同情，如果你有能力的話，還......”

　　“行了，你要有同情心現(xiàn)在就游回亞克嘉唄?！绷_伊不耐煩地打斷，毫不留情地冷嘲熱諷：“順便再組個(gè)丐幫，把奎克人都團(tuán)結(jié)在一起，大家一塊要飯多有安全感??？”

　　霍爾被嗆得說(shuō)不出話，有些字面表達(dá)有點(diǎn)古怪，但總之肯定不是什么好話，仔細(xì)一想他也明白對(duì)方最初的建議分明也是嘲諷。

　　“真夠尖酸刻薄?！被魻枏谋强讎姎?，不滿(mǎn)寫(xiě)在臉上。

　　不過(guò)，對(duì)方畢竟救了自己，無(wú)論如何，霍爾自問(wèn)做不到翻臉不認(rèn)人，此時(shí)他也只能選擇忍氣吞聲，他想至少也要道完謝再離開(kāi)。

　　羅伊聳聳肩，超那片蔓延幾道裂紋的巷口走去，霍爾盯著背影，遲疑片刻跟了上去。

　　“小心腳下，手不要碰墻，不然我不一定有心情把你挖出來(lái)?！?p>　　無(wú)良的聲音再次響起，霍爾短暫駐足后，忽然霍然地笑了下，然后快步跟了上去。

　　這是一條西北向的狹窄巷道，兩邊還殘留著坍塌痕跡，兩人側(cè)著身緩慢前行。

　　“前面就是大牡蠣巷，出了這個(gè)巷口你往右走，然后在一個(gè)賣(mài)羊肉的屠夫那，放心，整條巷你不會(huì)在看到比他更胖更粗魯?shù)娜肆?，就在他攤位旁邊是貝雷街，你一直走到頭就能看到大教堂，在那里排隊(duì)等收容就好?！?p>　　羅伊說(shuō)完后，身后沒(méi)有回應(yīng)，他奇怪的扭頭緊接著眉毛簇起，霍爾老泡成平板的腫臉上正露著難看的笑。

　　“你笑什么？”羅伊十分認(rèn)真說(shuō)道：“我不會(huì)陪你過(guò)去的，而且按道理說(shuō)我救了你，你多少也要表示一下，但你沒(méi)錢(qián)沒(méi)房又沒(méi)地，所以你也不要指望我會(huì)出一分錢(qián)幫你。”

　　霍爾沉穩(wěn)地說(shuō)道：“事實(shí)上，我想起自己好像還有塊土地，雖然有點(diǎn)遠(yuǎn)但在政府那邊已經(jīng)備了案，我可以直接將土地轉(zhuǎn)讓給你以表達(dá)謝意?！?p>　　“真的？”

　　霍爾點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　羅伊臉上綻放出真誠(chéng)的笑容，親昵地伸出手拍了拍霍爾寬厚的肩膀：“人是需要同情心的，我很贊同這點(diǎn)，我?guī)湍?，你幫我，有?lái)有往才對(duì)，當(dāng)然我不想帶路是因?yàn)榫葷?jì)所容納人員有限，我是為你著想啊！”

　　霍爾有些不屑地笑了，依然丑陋但在羅伊眼中，那是金主的天使般笑容。

　　“我不是好奇啊，就想關(guān)心下那塊地到底在哪？有多大？?jī)r(jià)值多少？”羅伊一連拋出三個(gè)問(wèn)題，臉上的熾熱清晰可見(jiàn)。

　　霍爾心想，好奇是假的，關(guān)心才是真的吧，正要報(bào)復(fù)般回答的時(shí)候，巨大的轟鳴聲忽然從背后響起。

　　頓時(shí)，墻壁如篩子般抖動(dòng)，灰塵從縫隙中飛出張牙舞爪。