話說玄德辭謝了那老者，徑奔大路來。師兄們行走多時，忽見路旁唿哨一聲，闖出十幾人來，各執(zhí)長槍刀劍，斧錘長鞭。大喝一聲道：“那道士！那里走！快放下行李，留下兩美娘子，且饒你性命！如若不然，今便是爾等死期?！膘o虛走上前來，罵道：“你這賊頭鼠腦，偷雞摸狗的毛賊！膽敢擋你大爺?shù)牡?，早早的放我等過去，若道半個不字，教你尸骨無存！”那人道：“我等是這徑的大王，發(fā)善心的山主，要過此路須留財(cái)物。你這道士好不知死活，竟敢口出狂言，要我等性命。”
他說完，眾盜匪輪刀舞劍，一擁上來，朝靜虛亂刺亂砍，只聽得乒乒乓乓聲，見靜虛腰間拔出劍來，立于中間左右迎敵，不下幾個回合將那強(qiáng)盜個個打倒，在地上苦苦哀嚎道：“爺爺饒命！爺爺饒命！我等有眼不識泰山，今沖撞各位請海涵?！毙鲁庳?zé)道：“汝等再不可干這攔路的勾當(dāng)，做這傷天害理之事，”那人道：“我等本是吾城百姓，只因幾日前，一陣怪風(fēng)襲來，致使城中一半人染疾而亡。我與眾好不容易逃出那死城，不想路遇劫匪搶去錢財(cái)食物，迫于生機(jī)，才聚眾干此勾當(dāng)?！毙聠柕溃骸叭炯仓丝稍盟帲窟@怪風(fēng)來襲官府可去查明原因？”那人道：“此疾來勢洶洶，一日就病逝了，大夫也不瞧不出所以然來。那吾塔城官吏先時還巡查此事，后見差官相繼死去，城主連夜帶領(lǐng)家眷逃出城去，那管百姓死活?？蓱z高堂前番便因此疾雙雙去了，留下我這孤苦無依之人。”說完，掩面而泣。
玄德道：“壯士請節(jié)哀順變！不知如何稱呼？可否帶我去那吾塔城一探究竟？”那人道：“在下姓除，名闊。如今吾塔城已變?yōu)橐蛔莱?，去者絕無生還；我勸諸位道長不可冒死闖入，然我死雖小，且不可帶累諸位！”玄德道：“壯士勿憂，我自有應(yīng)對之策。有勞了！”陳闊道：“既如此，我無憂也！不知道長尊號？”玄德道：“貧道道號玄德；你才子對決之人乃我三師兄靜虛，這是四師兄靜能，師妹凌虛，芯兒姑娘，斥候耳鼠！”一一介之。陳闊向眾人作揖施禮畢，又轉(zhuǎn)身對諸家兄弟言，愿去者即刻同行，不去者往他鄉(xiāng)謀生。其中便有一兩人舍死追隨，協(xié)同陳闊再入鬼門關(guān)。
那陳闊引玄德眾人奔吾塔城去，路上閑聊起自家身事來，對眾言道：“我家原本也是這吾塔城一代富賈，積攢了無數(shù)家資。怎奈我父貪婪自私，從不做善事。曾有一名游方僧人來我家門前化緣，我父不但不施舍食物錢財(cái)，還命奴仆轟走那名僧人。那僧人去時大笑道：“若不廣布善緣，千萬家資將化為灰燼?！蔽腋覆坏桓奈魰r作風(fēng)，反而變本加厲，暗地里竟與官宦勾結(jié)哄抬物價，一味地?cái)控?cái)驕奢。卻不知此事早被那正義之士告上朝廷，皇帝著御史大人徹查此事。那起狗官為求自保，將所有惡行嫁禍于我父。嘆父，枉自聰明一世，不曾想年過半百竟身陷囹圄。我父為己脫罪，將祖父兩代積攢下來的錢財(cái)，都拿去打通關(guān)節(jié)，方得已免罪。為此，家道中落，無人問津。我父自歷經(jīng)此事，才憶起幾年前那名僧人所言句句實(shí)理。遂棄惡從善，將田產(chǎn)地契變賣所得銀兩布施給貧患、僧人、乞丐等。”說道此處，不免長嘆一聲。
玄德道：“天理倫常，冥冥之中皆有定數(shù)。且喜令尊急時頓悟痛改前非，厚德延續(xù)后代?！弊咴谇懊娴撵o虛，轉(zhuǎn)身問道：“你可有兄弟姐妹尚存人世乎？”陳闊道：“尚有一姐遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)多年，至今未曾走親?！膘o虛問道：“這是為何？”陳闊道：“先時，我父僅因那家聘金高昂，將姐嫁給一位不知根基的商賈之子。去世前父親千叮嚀，萬囑咐務(wù)必找到我姐。吾塔城爆發(fā)惡疫，我與良友逃出城，欲想尋姐下落，誰知盤餐被強(qiáng)盜奪去。我等商議何不坐山為王，搶劫來人糊口。”靜虛笑道：“你為剪山大王多少時日了？”陳闊道：“三四日?！毙緝荷锨皢柕溃骸安恢戳藥讟顿I賣？”陳闊羞怯道：“這道最僻靜，蹲守幾日獨(dú)見諸位道長路過，一無所獲。可見我是蘆柴棍子當(dāng)屋梁，不是那塊料！”說得眾人都笑起來了。
正走處，只見一個少年，頭裹綿布，身穿藍(lán)衣，腳踏著一雙草鞋，氣昂昂的朝這邊奔走。陳闊順手一把扯住那人道：“那里去？”那個人立住，問道：“陳少爺何事?lián)跷胰ヂ?？”陳闊道：“我見你這般匆忙，想是張府有甚事發(fā)生？”那人道：“不瞞你說，確有怪事！”陳闊問道：“何事？”那人道：“小姐突染惡疾，咳喘不過，已氣息奄奄了。老爺著我去請李大夫?！闭f完，丟開手奔去了。
陳闊聞得此信，口不言，亦不行，呆立在原地。玄德道：“陳壯士何故如此？”半晌回過神，吞聲忍淚言：“才張府奴仆所言小姐乃我未婚妻也！他言小姐所患惡疾正是高堂前番奪命惡疫。生不能與伊結(jié)為夫妻，來世再續(xù)佳話?！毖粤T，欲拔劍自刎。玄德右手一指，劍從手里落下。寬慰道：“堂堂七尺男兒，怎這般自尋短見，凡事不可管中窺豹，小見一斑。你引我到張家門首去來?！蹦顷愰熉犝f，立刻叩首謝過。又領(lǐng)玄德眾人向另一處去了。
原來吾塔城向西行十里，有一座獨(dú)家莊院，是張家人夏日避暑之所。只因城內(nèi)突發(fā)惡疫，張府上下人丁搬至城外居住，期望逃過此劫。這張家小姐知書識禮，秀外慧中，一心只念陳闊。奈何陳家突遭厄運(yùn)，家道中落，陳守仁夫妻兩人又患惡疾，病故了?，F(xiàn)陳闊下落不明，張老爺欲想退婚另擇良婿。那張家小姐得知此事后，對父言之，一馬不背雙鞍，雙輪豈碾四轍，烈女不嫁二夫；亦是死活不肯再婚配他人。張老爺無法，只得將此事擱下。卻不知張家小姐昨夜突染惡疾，今日天明便命家奴到城南去請李大夫，這奴仆路途中偏巧遇見陳闊。畢竟張小姐性命如何，且聽后續(xù)分解。