仿照當(dāng)初瑞恩做對(duì)比演示的時(shí)候用過(guò)的那些曲頸甑，瑞恩在確定采納這個(gè)方案后打發(fā)亞歷克斯又去訂購(gòu)了一批。這個(gè)辦法說(shuō)起來(lái)也簡(jiǎn)單，無(wú)非就是把在不同條件下加熱過(guò)的牛乳裝進(jìn)不同的瓶子里，然后記錄變質(zhì)的時(shí)間。
這可比對(duì)著顯微鏡數(shù)小黑點(diǎn)要輕松多了。亞歷克斯一邊揉著眼睛一邊記錄下每個(gè)瓶子盛放的樣品序號(hào)和消毒方法。格林斯匆匆打造的顯微鏡還有不少不足之處，為了取得三百倍以上的放大倍率，極高的曲率讓鏡片的色散變得十分嚴(yán)重，只消對(duì)著鏡筒看上十來(lái)分鐘，眼睛就會(huì)變得酸澀不堪。
瑞恩本以為有了一臺(tái)稱得上是顯微鏡的玩意，他就能憑著先知先覺(jué)在微生物的研究領(lǐng)域所向披靡了，這次的挫敗倒是給他提示了一個(gè)改進(jìn)的方向。不過(guò)瑞恩自己到底還是精力有限，不可能每一項(xiàng)研究都親力親為。他試著借機(jī)向格林斯提出這個(gè)主意，不過(guò)格林斯似乎也無(wú)能為力。
“除非你愿意出幾千個(gè)塔勒買(mǎi)下最終造出來(lái)的唯一一個(gè)成品。”
瑞恩只能無(wú)奈地放棄了這個(gè)計(jì)劃。除非之后有更多人投身微生物研究，把新工具開(kāi)發(fā)的邊際成本降下來(lái)。他顯然還得忍受這差強(qiáng)人意的伙計(jì)一段時(shí)間。
為了等牛奶變質(zhì)，他們又額外花了一周的時(shí)間。在這段等候的期間，只為嘗個(gè)新鮮而上門(mén)的顧客幾乎已經(jīng)完全消失了，而那些貧苦的人，付出的些許銅板也就勉強(qiáng)夠維持瑞恩用牛乳做實(shí)驗(yàn)的成本。
倒是隨著天氣轉(zhuǎn)冷，酒水的生意肉眼可見(jiàn)地好了起來(lái)，從鎮(zhèn)上運(yùn)來(lái)的凈啤酒一車(chē)又一車(chē)地消失在居民們的酒杯里，惹得就在隔壁的瑞恩心生羨慕。顯然有這樣想法的不止瑞恩一個(gè)。
“聽(tīng)著，我不是反對(duì)你做酒精燃料，可是同樣是取暖，讓人喝到胃里難道不一樣嗎。你還剩多少銀幣？”
瑞恩伸出五根手指。
“天吶，我可真沒(méi)想到會(huì)這么快?！卑谌鸲餍聦?shí)驗(yàn)室的大廳中間轉(zhuǎn)著圈走來(lái)走去。亞歷克斯全身貫注地盯著自己面前的瓶子，假裝自己什么都沒(méi)有注意到。他最近幫老板跑腿的次數(shù)可不少，對(duì)老板把所剩無(wú)幾的資金花到了什么地方去一清二楚。他可不想這個(gè)時(shí)候把艾利塔的注意力惹到自己身上。
“五十個(gè)塔勒，這夠干什么的？我可真沒(méi)想到，你在我能夠動(dòng)用資金之前就把自己折騰到破產(chǎn)的邊緣了。就算是為了你自己著想你也要搞一點(diǎn)現(xiàn)金出來(lái)吧？”艾利塔說(shuō)這話的時(shí)候氣勢(shì)洶洶。
“我當(dāng)然知道你在顧慮什么，”盡管瑞恩沒(méi)有說(shuō)話，艾利塔還是看出他有些猶豫，降低了音調(diào)試著說(shuō)服他，“想想看，蒸餾這種方法根本沒(méi)辦法申請(qǐng)獨(dú)占專利，最多也就是你的專利方法成本會(huì)更低一些而已。
“就算我們現(xiàn)在瞞住了沒(méi)有讓這些酒鬼知道，就算我們真的讓煉鐵廠都用起來(lái)了，可很快就會(huì)有人仿制。而我們又不可能像凈啤酒一樣說(shuō)他們是假的——他們做的和我們做出來(lái)的本就是一模一樣的東西。即使我們堅(jiān)持不賣(mài)給那些酒鬼們，也沒(méi)辦法阻止其他人做這種事呀?！北M管她語(yǔ)速很快，卻沒(méi)有那種暴風(fēng)驟雨似的攻擊性，也不像說(shuō)教似的令人生厭。
瑞恩不得不承認(rèn)她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。他就算開(kāi)發(fā)了一套塔板技術(shù)，建起了一座蒸餾塔，降低了蒸餾消耗的燃料成本，但是煉鐵廠在木炭真正枯竭之前總有更廉價(jià)的替代品，也就是說(shuō)，自己的酒精很難賣(mài)的上價(jià)?？煞催^(guò)來(lái)，蒸餾酒如果上到餐桌，那可就是獨(dú)一無(wú)二的了，誰(shuí)知道那位奸商為了利潤(rùn)會(huì)賣(mài)出什么樣的價(jià)格呢？蒸餾成本就算再高，只要賣(mài)給客人的更高就夠了。
當(dāng)然，即使下定決心要涉足酒水行當(dāng)，瑞恩也不會(huì)把所有的存貨都拿出來(lái)拋到市場(chǎng)上去。一方面，艾利塔為了保持新飲料的神秘性和稀缺性，只打算放一點(diǎn)出來(lái)引人追捧，何況瑞恩也不可能為了追求支持研究的現(xiàn)金流而中止研究項(xiàng)目本身，那就是本末倒置了。
當(dāng)周的晚些時(shí)候，一些小道消息就在那些嗜酒如命的人群中流傳開(kāi)了。
不過(guò)這些暫時(shí)都還和瑞恩無(wú)關(guān)。艾利塔把新的蒸餾酒推向市場(chǎng)的時(shí)間定在了兩個(gè)禮拜之后。因此他還得用自己僅剩的五十枚銀幣熬過(guò)這段時(shí)間。
好消息是，亞歷克斯終于等到了最后一瓶牛奶變質(zhì)發(fā)臭。這些天來(lái)他堅(jiān)持不懈地伺候著這些瓶子，努力讓它們處在穩(wěn)定的溫度和濕度區(qū)間。根據(jù)亞歷克斯記錄的數(shù)據(jù)，加熱到60度維持十分鐘以上，牛乳腐敗的時(shí)間就明顯有所延長(zhǎng)，到80度30分鐘，保質(zhì)期就能延長(zhǎng)到和完全煮沸的奶接近的程度。
而且這樣放置到腐敗的過(guò)程本身也是培養(yǎng)菌群。被殺死的細(xì)菌是不會(huì)復(fù)制繁殖的，因此如果不同的樣品在鏡下主要觀察到的細(xì)菌類型不同，也能部分說(shuō)明這個(gè)溫度殺死了哪些細(xì)菌。
最危險(xiǎn)的致病微生物當(dāng)然是葡萄球菌、沙門(mén)氏菌和大腸桿菌。不過(guò)只有最前者能夠簡(jiǎn)單通過(guò)形態(tài)辨認(rèn)出來(lái)。瑞恩最終按照鏡下的觀察結(jié)果，將60度加熱30分鐘后用冷水在容器外側(cè)降溫定為標(biāo)準(zhǔn)的消毒過(guò)程。
新上市的牛乳并沒(méi)有大肆宣傳。艾利塔并不希望顧客的注意力，尤其是比較富有的那一撮，被廉價(jià)的牛乳吸引過(guò)去，而不是放在神秘的新飲料上。不過(guò)那些偶爾會(huì)來(lái)上一罐的工人們還是發(fā)現(xiàn)他們買(mǎi)到的東西味道變了。容器內(nèi)沉淀附著的固形物少了很多，而且口味也更接近他們喝過(guò)的新鮮牛乳。
自然，有人開(kāi)始擔(dān)心是不是店家用真的生牛乳裝作是安全牛乳騙取他們本就不多的積蓄。也有不那么拮據(jù)的客人為了自己的生命安全不再光顧。不過(guò)這些疑慮很快就隨著一只眼熟的玻璃甑出現(xiàn)在店門(mén)外而瓦解。這一次沒(méi)有盛大的晚會(huì)，也沒(méi)有高調(diào)的宣傳，那只瓶子就這樣陳設(shè)在店門(mén)外的櫥柜里。
可每個(gè)光顧的人都知道，這是真的。