倫蒂納城外廣闊的田野向南蔓延到白山的腳下，春季的麥子長(zhǎng)勢(shì)喜人，但是以瑞恩淺薄的知識(shí)，他完全分不清具體是哪一個(gè)品種。不過(guò)至少不會(huì)再和玉米搞混了。
從兩邊山脈的走勢(shì)來(lái)看，這片平原面積有限，或許只能勉強(qiáng)養(yǎng)活倫蒂納一座城市。
從倫蒂納出發(fā)不到半天的航程，他們一行終于抵達(dá)了修瑪瓦山的山口處，向北方的視野一下開(kāi)闊了起來(lái)。不但如此，就連南邊連綿不絕的白山看起來(lái)也比在馬尼恩矮了許多。
河道在距離山口的不遠(yuǎn)處向南轉(zhuǎn)了個(gè)急彎，終于把綿延上千公里的白山也甩在了身后。
“瑞恩，瑞恩！”艾利塔站在船首甲板上，突然回頭喊他的名字。聲調(diào)里帶著少有的興奮。“快過(guò)來(lái)！看那是什么!”
瑞恩順著她的方向望去，一座繁華的都市正從山坡背后展現(xiàn)出她華麗的城墻。維恩——他們一路過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)的最繁華的都市——依著白山余脈的東南麓而建，向東北延申，甚至在伊斯特羅河北岸還有一片不小的城區(qū)。
伊斯特羅河的河道在城墻內(nèi)被河心島分為了兩半，島嶼迎水的方向是粗糲的石頭灘，足以受住長(zhǎng)期的沖刷。瑞恩還沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)辨認(rèn)，就聽(tīng)到了船長(zhǎng)對(duì)水手下達(dá)了減速的命令。他們的船只輕巧地越過(guò)城墻，駛?cè)肓丝績(jī)?nèi)側(cè)的河道。很快，在從一座看上去飽經(jīng)滄桑的石橋下穿過(guò)后，他們終于停靠在了比馬尼恩還要宏偉的碼頭區(qū)上。
城市的碼頭上停滿了來(lái)往的船只，既有內(nèi)河航行用的平底船，也有明顯是從海里開(kāi)上來(lái)的龍骨帆船。其中最大的一艘光水線以上就足有三層樓高，在碼頭上投下好大一片陰影。
分隔河道的河心島出人意料的長(zhǎng)，甚至一直延伸到城墻之外，甚至在整條航道兩邊都修筑著石制的堤壩，看得出這座城市的主人很重視水利。
瑞恩和艾利塔在這座都城盤桓了三天，期間最主要的行程是拜訪了當(dāng)?shù)氐膶W(xué)會(huì)和修道院。在向當(dāng)?shù)氐闹魇滦夼f上了安托尼亞的信件后，對(duì)方熱情地接待了兩人。
“安托尼亞告訴我你是一位非常有想法的研究者。不知閣下對(duì)維恩大修道院的收藏有沒(méi)有興趣？”
這個(gè)提議對(duì)艾利塔也十分具有吸引力。只是短暫的停留并不足以讓遍歷修道院的全部藏書。瑞恩只是草草翻了翻最新的書架，就轉(zhuǎn)去和主事修女聊天了。
“女士，您這里的藏書倒是挺有趣的，竟然每一期的學(xué)會(huì)會(huì)刊都有?？纯催@本，真的是有年頭了，連紙張都泛黃發(fā)脆了?！?p> “輕點(diǎn)，瑞恩先生。你手里拿的那一本如果我沒(méi)有看錯(cuò)的話恐怕有近百年的歷史了。就算不是學(xué)會(huì)創(chuàng)立第一年發(fā)行的也是最初十年的古董?！?p> 瑞恩沒(méi)想到這東西竟然這么金貴，忍不住縮了縮脖子。修女踱步到他身邊看了看他手上的刊物，扶了扶自己的眼鏡，“看起來(lái)是有些古舊，如果不是你我還注意不到?？磥?lái)要在這兩天請(qǐng)人來(lái)重新印一份副本。畢竟這么松脆放在這里供人翻閱太容易損壞了。”
“這正是我想問(wèn)的，你們?cè)趺磿?huì)有這么古老的刊物？”瑞恩小心翼翼地把小冊(cè)子重新放回了架上。
修女蹙起眉毛看著他，眨了眨眼回答他，“我們剛把它收藏進(jìn)來(lái)的時(shí)候可沒(méi)有這么古老呀。學(xué)會(huì)怎么說(shuō)也是我們組織建立的交流沙龍，修道院會(huì)收集他們的記錄不是挺正常的？”
“說(shuō)到這個(gè)，安托尼亞女士還在巴揚(yáng)專利局擔(dān)任評(píng)審。我在這個(gè)書庫(kù)里只找到了一些原理性的研究，如果我想看看維恩的專利呢？”
“……說(shuō)來(lái)慚愧，維恩，不，整個(gè)東部防區(qū)都還沒(méi)有專利局呢?！?p> “??？怎么回事？”就瑞恩所知，專利制度本質(zhì)上就只是一種特許壟斷權(quán)利而已，專利局也就只是起到一個(gè)登記的作用。
“你知道巴揚(yáng)的專利是誰(shuí)授予的權(quán)利嗎？”修女不答反問(wèn)。
“專利局的職員是巴揚(yáng)大公的代表?！比鸲骰叵肫鹱约簩＠募系暮炚?，若有所思地回答。
“而巴揚(yáng)的專利到了巴爾德仍然具有效力——”
“應(yīng)該是大公和巴爾德的領(lǐng)主閣下達(dá)成了某種協(xié)議?！比鸲鲹尨鸬?。
“沒(méi)錯(cuò)，在整個(gè)聯(lián)邦里這個(gè)方法都行得通。唯獨(dú)東部防區(qū)，”修女嘆了口氣，“這里是國(guó)王的直轄領(lǐng)地，類似的專利互認(rèn)協(xié)議談了幾年都沒(méi)有談妥。好不容易看到一點(diǎn)曙光，東邊又起了戰(zhàn)事，結(jié)果一拖再拖就拖到了今天?！?p> “您說(shuō)什么？”瑞恩發(fā)現(xiàn)修女無(wú)意間透露了一個(gè)很重要的信息。
“什么什么？”
“您說(shuō)東邊起了戰(zhàn)事？”瑞恩發(fā)覺(jué)似乎有什么不好的預(yù)感正在應(yīng)驗(yàn)。他暗自嘀咕，該不會(huì)和那些該死的瓦內(nèi)夏人有關(guān)吧。
“哦對(duì)，你是從巴揚(yáng)來(lái)的。那邊倒是和平的很，連守備都撤了。本來(lái)還指望能省下點(diǎn)開(kāi)支，結(jié)果到好，全都砸在東線防備那些大胡子了。”
“什么時(shí)候的事？”瑞恩迫切地想要打探清楚。要知道伊斯特羅河正是一路向東，如果他們就這么不明就里地往前開(kāi)，豈不是一頭扎進(jìn)對(duì)峙的前線去了？
“有些年頭了。中間打了打和了和，最長(zhǎng)的時(shí)候能維持近十年的和平，但是誰(shuí)也不敢松懈。現(xiàn)在嘛，雖然不算完全和平，烈度倒也不算高?！?p> 在瑞恩和修女閑談的時(shí)候，艾利塔終于結(jié)束了自己的閱讀。修女對(duì)他們急匆匆的告辭有些惋惜，甚至還熱情地提出在修道院內(nèi)為他們騰出一間規(guī)格相當(dāng)高的客房以挽留兩人。
不過(guò)艾利塔在和瑞恩對(duì)視了一眼后還是委婉地謝絕了對(duì)方的好意。
兩人最終選擇了一幢坐落在將軍大道邊的高級(jí)旅店。巍峨的大修道院就位于將軍大道的中軸線上。
“這條大道為什么不叫做修道院大道？”艾利塔錯(cuò)過(guò)了瑞恩下午和修女的對(duì)話，在晚餐的時(shí)候突然這樣問(wèn)道。
旅店的老板是一位金發(fā)的年輕男性，看上去大約三十歲出頭，輕快的回答道：“其實(shí)這條大道是一直連接到陛下的宮殿的。只是從碼頭那邊過(guò)來(lái)只能看到修道院罷了?！?p> “陛下？不是將軍嗎？”
“東部防區(qū)本來(lái)就是軍事領(lǐng)地。如果不是陛下親自抵御那些大胡子哪有聯(lián)邦的好日子。稱陛下為將軍有錯(cuò)嗎？”旅店老板的口氣相當(dāng)自豪。