堂外的琉璃和眾人對(duì)視，果然這吳掌柜不會(huì)輕易認(rèn)罪。
堂上齊知府蹙眉，“既然并非你指使，你是何時(shí)知道，石三曾經(jīng)換了米袋？莫非石三自己竟然知道換了米，還同你提起？又怎知杜家意欲栽贓于你？”
“小的……是昨日……”吳掌柜抿唇，眼珠轉(zhuǎn)個(gè)不停。
“昨日本官去莊子上查案，回城時(shí)天色已晚，你居然能知道消息，是何人通報(bào)于你？”
“小的是偶然聽(tīng)杜家米鋪伙計(jì)提起……”吳掌柜咬牙說(shuō)道。
“哼，杜家米鋪如今已無(wú)主顧上門，伙計(jì)都縮在店內(nèi)愁苦，你且告訴本官，是哪個(gè)伙計(jì)向你提起？”
齊知府已然生怒，這一個(gè)兩個(gè)的都敢來(lái)挑釁他的官威。
“看來(lái)不動(dòng)刑你是不肯招了，來(lái)人，用刑?！饼R知府簽桶內(nèi)抽出一支黑色木簽，扔到堂下。
衙役拾起就將那吳掌柜按倒在地，幾個(gè)衙役按了手腳，當(dāng)堂啪啪地打了五板子。
五板子打完，吳掌柜已經(jīng)是汗水淋漓，又被拖跪在地上，痛得支持不住。
“吳謙，莫要再狡辯，從實(shí)招來(lái)，本官或許會(huì)從輕發(fā)落，若是執(zhí)意抵賴，本官不會(huì)輕饒。”齊知府面沉如水。
“大人，小的冤枉，小的確是知曉石三換了米袋，是因?yàn)闊o(wú)意中發(fā)現(xiàn)米袋有不同，前日聽(tīng)聞杜家米鋪出事，石三又溺死死無(wú)對(duì)證，小的一時(shí)害怕被牽連，這才鋌而走險(xiǎn)?！?p> 吳掌柜終于想到了一個(gè)脫身的辦法，推出石三將自己摘出來(lái)。
“你胡說(shuō)！你這殺才！分明是你指使我家夫君栽贓，又將他害死，還挑唆我去杜家鬧，你還我夫君命來(lái)！”
堂下突然傳出婦人的叫喊，齊知府皺眉，“堂下何人喧嘩，帶上堂來(lái)?！?p> 吳掌柜的臉卻變得慘白，他沒(méi)想到石三的婆娘會(huì)跑出來(lái)，她明明已經(jīng)被他挑唆得深恨杜家和沈琉璃，為何卻來(lái)幫她。
琉璃向身邊剛剛趕到不久的齊素錦點(diǎn)頭致謝，齊素錦得意地挑挑眉，她旁邊的石峰面無(wú)表情地看著堂上他的娘。
“大人，民婦是石三的孀婦，我那不成器的夫君曾受這殺才……吳掌柜的指使，去誣賴杜家米鋪，卻反被沈三姑娘送到了衙門受罰，連著吳掌柜也被劉家米鋪辭退。
“后來(lái)吳掌柜雇了我家夫君在莊子上收米，前些時(shí)日我家夫君曾醉酒后說(shuō)過(guò)，吳掌柜腦子活絡(luò)，定會(huì)讓那杜家米鋪賠個(gè)傾家蕩產(chǎn)。
“那日我家夫君飲酒后出門，徹夜未歸，不想晨起時(shí)卻在井里發(fā)現(xiàn)……”婦人垂頭抹了一把淚，“吳掌柜隨后來(lái)尋我，給了我喪儀后，挑唆我去杜家米鋪找沈三姑娘討債，沈三姑娘帶的人卻查出來(lái)，我那夫君并非失足落水，而是被喂了過(guò)量神仙膏后，推到井里的！”
婦人說(shuō)到這里，堂外又是一片嘩然，這個(gè)案子居然和那件沈三姑娘羞辱人致死的懸案連到一處，還真是曲折。
“那婦人，你為何說(shuō)是吳謙害死你夫？”齊知府接著問(wèn)道，能同時(shí)審結(jié)兩件命案，他的政績(jī)可是添了重重的一筆，于是更加精神抖擻。
“大人，我家那不成器的夫君平日喜食神仙膏又賭錢，所以民婦才家徒四壁……那日我家夫君飲酒后拿出一只瓷瓶，說(shuō)是吳掌柜果然大方，送了他這寶貝還要給他銀子，便匆匆出門。
“我夫君從井里撈出來(lái)，他懷中還藏著那瓷瓶，為他更換衣物時(shí)，那瓷瓶卻不見(jiàn)了，定是那吳掌柜擔(dān)心瓷瓶落下首尾盜走了，請(qǐng)大人為民婦作主！”
婦人說(shuō)罷暗暗松口氣。
如今齊大小姐是她們一家的財(cái)神奶奶，齊大小姐問(wèn)她的話她不敢隱瞞，一五一十說(shuō)出來(lái)，齊大小姐又給她分析了內(nèi)情，她既為那死鬼申冤報(bào)仇，又討好了齊大小姐，這份力可不白出，何況上頭坐著的，還是齊大小姐的親爹。
徐同知雙手在袖中握緊了拳，面色青白，他知道這一局自己輸了，他的輸贏不重要，只是……他眉間掠過(guò)一縷憂傷。
“吳謙，你可認(rèn)罪？為何指使石三更換米袋栽贓，又謀害人命，從實(shí)招來(lái)！”齊知府大喝。
吳掌柜垂下頭，只要查到他曾去購(gòu)買了神仙膏，自己就無(wú)論如何脫不了罪了，不知那庶女是如何找到的神醫(yī)，那日見(jiàn)他說(shuō)出石三死因，他便心驚肉跳，仿佛見(jiàn)到他如何扛著石三扔下井一般，只是，為何那給他送信的人還不出現(xiàn)……
“大人，小人認(rèn)罪，小人因沈三姑娘先是受了東家訓(xùn)斥，后又受罰被辭，心懷怨恨，便找石三租賃了杜家圍囤，伺機(jī)將霉米放入杜家米袋中。石三得手便對(duì)小人要挾重金，小人無(wú)錢給他，便起了殺心，喂他吃了神仙膏，將他扔入井中。”
“你這殺才！果然是你害我夫君！”婦人撲過(guò)去撕打，被衙役拉開(kāi)。
“大人，小人還有一事不明，吳掌柜是在何處高就，不為利益，只因一些爭(zhēng)執(zhí)，就動(dòng)輒傷及無(wú)辜？”杜老爺突然躬身問(wèn)道。
“吳謙，你如今可是平記米鋪掌柜？你的東家何人？此事他可有牽連？”齊知府問(wèn)道，有些敷衍，畢竟兇手認(rèn)罪，這案子就算結(jié)了，不想再牽扯更多。
“大人，吳謙已經(jīng)領(lǐng)罪，并未說(shuō)與他的東家有何干系，殺人換米都是在米鋪之外發(fā)生，更不涉及掌柜，應(yīng)該無(wú)需追問(wèn)?！毙焱螨R知府建議。
“大人說(shuō)得不對(duì)?！敝x衍庭突然出聲。
謝衍庭是江中府第一才子，無(wú)人不知，他忽然開(kāi)口，眾人都想聽(tīng)他說(shuō)什么。
齊知府命謝衍庭上堂，因他已是秀才身份，不必下跪，只是躬身施禮。
齊知府命他說(shuō)出有何不對(duì)。
“雖說(shuō)吳謙并未認(rèn)所為與東家有關(guān)，但是東家亦有不察之責(zé)，否則杜老爺也不會(huì)站在這堂上。而且未待查明，怎知不是吳謙代人受過(guò)？”
謝衍庭這是把徐同知的話都還了回去。
徐同知面色更加難看，“謝公子，不干己事不可為訟，何必強(qiáng)出頭？公子還是以功名為重吧。”
“天下不平皆有人問(wèn)，若是因此便失了功名，不要也罷?！敝x衍庭如一竿青竹，挺拔俊逸鶴立雞群。
“吳謙，你且道來(lái)，你的東家為何人？帶他上堂來(lái)問(wèn)?！?p> 吳謙垂頭半晌，囁嚅著不說(shuō)話。
“是我?！?p> 沉靜的聲音在人群后面響起，雖然不大，在這靜寂的公堂上卻聽(tīng)得清清楚楚。
眾人回望，身穿藍(lán)色布袍的青年淡然走入公堂。
琉璃的瞳孔微縮：沈義平。