030
有了目標(biāo)，一行人便立刻行動起來，展示出了驚人的行動力。
西施先從‘藏先生’那里借來了一大堆資料，以及與長夜山相關(guān)的地形地圖。
而蒙犽則從自己的師兄之處找來了之前所提過的飛天鼯鼠，而且還不知通過什么手段，拿到了幾張通行證。
這讓曜有些大喜過望，畢竟要是沒這些通行證的話，他們要連夜離開學(xué)院，進入長夜山之中，還要頗費一番工夫。
同時還要冒著極大的風(fēng)險，潛過從長夜山到學(xué)院之間的邊境線嗎，一個不小心，就會為巡查的人的所發(fā)現(xiàn)。
可有了這些通行證，事情便簡單了許多，他只需要準(zhǔn)備好進山的用具，并估算一行人可能要在山中停留的時間，攜帶食物口糧與食水就行了。
而這個時節(jié)的長夜山并不是什么易與之地，畢竟從許多年之前開始，武道院便將長夜山之中幾處特定的所在，作為考驗學(xué)子的歷練之所。
他們管那個歷練叫做‘長夜祭’。
在某個冬日的夜晚，武道學(xué)子們便從觀星臺出發(fā)，登上長夜山之中最高的一座山峰，并在那寒冷徹骨的山頂之上，燃起一處篝火，并坐而論道。
長夜山乃是整個稷下的頂點。
那座孤峰山高于云，四周斷崖懸壁，直垂萬仞，絕跡于飛鳥。
而在孤峰之下，同樣也是崇山峻嶺，綿延千里，刀刃一樣的山峰又與稷下另一處絕景——先哲閣遙遙相望。
或者說，先哲閣本就在長夜山之側(cè)，兩者之間的區(qū)域，構(gòu)成了稷下學(xué)院北方最大的一片人煙罕至的絕境。而同時，這里也是學(xué)院內(nèi)高年級學(xué)子最佳的歷練之所。
不過對于曜、西施與蒙犽這樣的低年級學(xué)生來說，這里絕對算得上是學(xué)院內(nèi)的禁區(qū)之一，早些年因為誤入這片禁區(qū)而喪身于其中的新生，也不在少數(shù)。
那些險惡的故事，早已成為了學(xué)院之內(nèi)的傳說，而傳說又漸漸化為了口口相傳的告誡。
若非必要，低年級學(xué)生絕不可輕易踏足于這片崇山之中。
不過此時此刻，這些告誡早已為曜等人拋諸腦后，幾人心中此刻一心只有那個名叫小安的男孩，那小家伙正是因為他們才卷入這危險之中。
他們無論如何，也得將對方完完整整地從那些亡命之徒手上解救出來。
不過一進入山中，還沒遇上別的什么危險，山林之間彌漫的寒意，已足以讓常人止步。四個人雖早作準(zhǔn)備，身上穿著厚厚的御寒衣物，可一片雪白的霧氣從林間降下，好像吐氣之間也要撲簌簌落下一層霜來，令幾人生生打了一個寒顫。
西施凍得臉有些發(fā)白，看著四周影影憧憧的林間怪影，皺著眉頭道：“怎么這么冷，我是聽說過一些關(guān)于長夜山的傳聞，可這里也不是山口，怎么會比學(xué)院之中氣溫低這么多？”
“大概是因為海拔的關(guān)系，”孫臏答道：“長夜山山高如云，我們這一路上都在向上走，而且午夜的山林之中，氣溫本來就要比外面低上許多。”
少女點了點頭。
她一邊又以手搭檐，看著不遠(yuǎn)處。
只見那里的草叢簌簌一陣響動，然后一只似鼠非鼠的小家伙從草叢之中一躍而出，對方倒也沒感受到四周的寒意的樣子，只徑自順著一旁蒙犽的褲腿一下子竄了上來。
蒙犽從口袋里拿出一粒干果，在手上喂那小家伙，然后才抬起頭來，向著眾人搖了搖頭：“鼯鼠沒感受到什么特別的氣味，他們應(yīng)該沒走過這里?！?p> 曜看著對方手上的小家伙，心中焦慮，問道：“這小東西真靠得住嗎？”
“飛天鼯鼠對氣味很敏感，而且這只鼯鼠是我?guī)熜钟H自訓(xùn)練過的，”蒙犽答道：“他教給我了訓(xùn)練之法，如果僅僅只是搜索氣味的話，應(yīng)該八九不離十。”
曜這才閉上嘴巴，只皺著眉頭看向遠(yuǎn)處。
寒夜并無月光，只有微弱的星芒映著遠(yuǎn)處起伏的山影，如同怪影一般矗立于天邊。
四周寂靜無聲，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地偶有寒鴉長鳴，一聲緊接著一聲，那孤寂的怪叫，一時間竟讓人有些寒毛直立的感覺。
曜跺了跺腳，驅(qū)散了寒意，又看了看手中的地圖，長夜山的地形圖歷來復(fù)雜無比，不過西施已經(jīng)事先貼心地在上面標(biāo)注出了幾條顯眼的路線。
他揚起頭，指向一個方向道：“從這個方向進入長夜山也只有幾條路線，幾條路線在進山之后少有交匯，不過如果我們能翻過前面那座山，至少會經(jīng)過其中兩條路線?！?p> 少年回過頭，在黑暗之中用明亮的目光看著其他人：“對方進山也沒多久，還沒落下我們多少，只要我們沿著這幾路線走下去，總有找到對方的時候。”
其他人皆不說話，但沉默本身已表達了意見。
夜色之下的山路絕不好走，只能借著依稀的星光辨認(rèn)道路，山林之間根蔓叢生，蒙犽與曜一左一右揮舞著獵刀在前面開道。
不多時，兩人手上，臉上便已經(jīng)為叢生的灌木枝丫，荊棘刮得滿是血淋淋的口子。但兩人一言不發(fā)，只仿佛未感覺到痛覺一般，只默默一路向前。
蒙犽偶爾會停下來，并放下手中的鼯鼠，讓對方去辨認(rèn)一下氣味，不過大多一無所獲。
他們也并不是林間唯一的過客，泥濘的地面上偶爾會留下來自于其他生物的足跡，西施正一一辨認(rèn)出那些大小小的爪印，而有時候同樣會露出肅然的神情。
那些細(xì)小的爪印大概來自于一些林間的小型嚙齒動物，還有鹿或者是野山羊的蹄印，但還有一些較大型的爪印，則來自于某些不善的不速之客。
他們在前進的道路上辨認(rèn)出一頭長尾巖熊留下的足跡，以及其排泄物，那是長夜山之中罕見的巨型掠食者，是異獸的一類。
就算是老練的獵手，遇上這類異獸也多半兇多吉少。而他們這些不過才入學(xué)兩年的新生，要是不幸撞上對方，下場不會太好過。
寒冷的山林之中固然潛藏著各式各樣的危險。
而異獸也不過只是其中的一類——
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來的狼嗥之聲，也提醒著一行人這片山林之間的另一位‘主人’。長夜山在長夜祭之后封山，多半也是因為這些饑餓的獸群的緣故。
在冬夜遇上狼群，幾乎無人可以幸免。
何況在古老的傳說之中，還流傳著那些可怕的冬之精靈的傳言——它們是冬狼，嚴(yán)寒的主人。在幾十年之前，還有人信誓旦旦在長夜山之中目睹過那些危險的生靈。
不過在那之后，傳聞逐漸化為了一個個虛無縹緲的傳說。
因為從此之后再無人見過它們，只有那些失蹤于寒冷的山林之中的人，才為這些傳說留下了一個個注腳而已。
作為學(xué)院的一員，曜與其他人自然也聽說過那些荒誕的故事。學(xué)院的怪談經(jīng)過口耳相傳，而今關(guān)于長夜山之中的種種，早已成為了一種傳統(tǒng)。
并代代流傳。
四人在徹骨的寒意之中走了好幾里山路，伸手不見五指的黑夜之中看不到月亮升上山坳，只感覺前面蔓枝叢生的道路仿佛無窮無盡的漫長。
有時走得精疲力盡了，曜才會停下來休息片刻。
而四周一但寂靜下來，那些荒誕不經(jīng)的流言，便從人心底升起，勾勒出一幅幅似真似幻的可怖想象。
他呵著氣，注視著四周的黑暗。
林間宛若死一般的寂靜，只有側(cè)耳傾聽之時，才在寂寥的冬夜留下稀疏的蟲鳴之音。它們細(xì)細(xì)地，低沉地，宛若幽靈的步伐一般，久經(jīng)而不散。
他不由想起獵人之間的一句老話：
你若注視森林，便能也感到這片幽深之地也正寂然地注視著你——
那宛若無處不在的目光，緩慢地掠過你的后背，細(xì)細(xì)咀嚼著你的神經(jīng)；那從久遠(yuǎn)的年月之中流傳下來的黑暗故事，在這片古老的山林之中從來也未斷絕過。
曜看了看一旁的其他人，尤其是孫臏，仿佛也受到這片山林感染一般，顯得有些不安。
他決定講一個笑話，活躍一下大家的氣氛。
可并沒有太多人響應(yīng)，蒙犽與西施皆心不在焉，他只得一個人干笑兩聲。
休息片刻，又得上路，他們要在約定的時間翻過前面的山埡，所幸后面的路還算好走，當(dāng)他們踏上那道山脊之時，竟有一剎月光從厚厚的云層背后露出一牙，將一片銀白色灑在巖石之上。
驚鴻一現(xiàn)的月華映亮了遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的山林，曜站在山埡之上四下遠(yuǎn)眺，濃密的森林沿著起伏的山谷一直延伸至的視野的盡頭。四下寂靜如初，只有山風(fēng)拂過一片片林冠之時，驅(qū)散了山澗之下的薄霧，森林法出低沉的沙沙聲。
遠(yuǎn)處的林地之中似有某種鳥類，發(fā)出咕咕的聲音。西施說那是鶇鳥，但蒙犽?yún)s認(rèn)為那是山林之間灰鹿的聲音，灰鹿會引來狼群，這讓前路似乎又蒙上了一層陰影。
曜將地圖鋪在巖石上，分辨出了穿過山林之中的另一條路來。他們沿著山脊滑下，大約走了一個多鐘頭，才穿過那條小徑。
一夜相安無事。
接近凌晨之時，蒙犽手中的鼯鼠總算有了反應(yīng)，它停在一塊布滿青苔的灰?guī)r之上，立起尾巴，四下看了看，然后向著一個方向‘吱吱’叫了起來。
蒙犽趕忙招手將這小東西召了回來，而西施、曜與孫臏已經(jīng)聞聲湊了過來，曜問道：“怎么了，它發(fā)現(xiàn)什么了么？”
蒙犽點了點頭，向幾人指了一下那個方向。
森林之中明顯有人踏過的樣子，在灌木之間留下一條枝丫折斷的小徑。
曜一看到這一幕，心中明鏡一樣的。長夜祭之后，長夜山已封山有一個多月，這個時節(jié)幾乎不會有人進入這里。他幾乎可以肯定，這著一定是那些人留下的痕跡。
幾人對視一眼，皆看到各自眼底的激動。
一夜的不安與彷徨之后，這個突如其來的發(fā)現(xiàn)給每個人都打了一劑強心針，他們所作的一切并不是無用功。方向是對的，目標(biāo)已經(jīng)近在眼前了。
“太好了。”曜忍不住握了握拳，他自從出事以來心一直懸在半空之中，那是一種他少有體會的感受，仿佛仿徨不定，抓不住既定的目標(biāo)。
他一貫不缺乏自信，可那一刻到來之時心中卻少有地出現(xiàn)了害怕的情緒。他也怕自己無能為力，在既定的現(xiàn)實面前顯得無助而又脆弱。
但他克制住了這樣的情感，并未將之宣之于表面。
正如同他此刻握住的拳頭一樣，曜仿佛在某一個時刻意識到自己仍舊是星之隊的隊長，必須要給其他人帶來信心。
就像是他無法察覺到那細(xì)微的改變一樣——
這一刻乃是少年向著男孩子轉(zhuǎn)變的必由之路。那些他從未從阿姐的話語之中領(lǐng)會到的東西，以及仿佛繼承與父母身上的責(zé)任感，正在一點點滋生著。
所有人皆重拾了信心，他們仿佛感受到了一種別樣的氣息，他們一路來到這個地方，而他們是對的。
“分散開來，找找還有沒有什么有用的東西。”曜發(fā)號施令道。
其他人少有地沒有反駁，紛紛四下散開。
不多時，他們便發(fā)現(xiàn)了更多的線索，包括有人露營過的痕跡。
還有幾縷布片，以及一處隱藏于灌木之下令人興奮的發(fā)現(xiàn)。西施從那里找到了一些熒熒發(fā)光的血塵，她用手一涂，便認(rèn)出那正是他們所追蹤的目標(biāo)所留下的痕跡。
所有的線索皆指向一個方向，那些人應(yīng)當(dāng)是向著長夜山的深處去了。
而負(fù)責(zé)追尋氣味的鼯鼠，也幾乎給出了一樣的判斷。
眾人打起精神，沿著這條線索繼續(xù)追尋了下去，接下來一整個白天，他們幾乎都沒與對手縮短距離。
但對此曜一點也不在意，他這會兒已經(jīng)完全鎮(zhèn)定了下來，仿佛是一個真正的隊長一般，在內(nèi)心之中默默權(quán)衡著選擇。
而他心知肚明，只要對方還會停下來休整，那么他們總有一刻會追上對方。
他已經(jīng)打定主意，就算是不眠不休，也一定要抓住那些家伙。
冬日的白晝短暫地逝去了。
太陽如同流焰一般沉入山埡之下，天空再一次暗了下去。
一整個白天，曜一行人只在正午之后休息了片刻。他們采取輪流小憩的方式，停下來休整了半個鐘頭，并很快再一次上路。
而高強度的追蹤，終于在日暮時分令眾人有了收獲，鼯鼠沿著一路留下的氣味逐漸將他們引上了正確的方向，而前方那些人留下的痕跡也越來越新。
在最新的一處痕跡處，草木的折口還相當(dāng)新鮮，而根據(jù)曜自己的判斷，那行人離開這里不會超過半個小時。
于是一行人逐漸放慢了速度。
畢竟眼下并不是向?qū)Ψ桨l(fā)起突擊的最佳時刻，在茂密的山林之中他們有的是機會，最好是等到入夜之后，再尋求一擊制敵的機會。
何況他們還有優(yōu)勢，對方應(yīng)該猜不到在這么短的時間內(nèi)便會有人追上來，因此會放松警惕。他們花了一天一夜的工夫爭分奪秒地追回時間，而這一刻終于有了回報。
眾人在一處山埡口停了下來。
在天色完全暗下去之前，蒙犽進行了一次偵查，大致確定了對方可能落腳的位置。
那些獵人選擇在一處背風(fēng)的山坳之內(nèi)宿營，那地方易守難攻，是一個扎營的好地方。令曜也不得不佩服這些人的老練，不愧于長期行走于荒野之間的老手。
但這也符合對方的人設(shè)，否則他倒要懷疑一下那是不是一個陷阱。
等待夜幕降臨的時間，漫長得近乎無聊。
曜少有地沉靜下來，只叉著一雙手，默默注視著前方，并蹙著眉頭，那雙眉毛之下沉穩(wěn)的目光顯得有些飄忽不定，心中思考著這一行以來的前因與后果。
他并不是看不到這之間的疑點，從活板走廊以來，那道影子便如影隨形。從暗市，一直到這個地方，對方留下那張紙條，將他們引來此地，究竟是為了什么？
“我也感到有些奇怪，”西施也在一旁小聲開口道：“總覺得這一切有些太過巧合，或許現(xiàn)實不那么講求邏輯，可是我們這么跟著對方留下的線索一路追尋過來，是不是太過被動了一些？”
曜問道：“那么你能猜出其中的緣由么？”
……