與他一同去的，還有一個(gè)孔武大漢，這是李財(cái)主莊上的護(hù)衛(wèi)，叫石大個(gè)，也是一位虔誠的白蓮教徒，負(fù)責(zé)護(hù)送他到城外，否則他一個(gè)小孩，恐怕走不遠(yuǎn)就要消失。
其實(shí)在這個(gè)時(shí)刻，他是不想去什么嘉興府城的，那里一定戒備森嚴(yán)，太容易暴露了。
可是人在屋檐下，如果他不答應(yīng)，輕則被趕出去，重則恐怕就要埋在哪里了。
半路跑了也不現(xiàn)實(shí)，他身上就帶了幾個(gè)饅頭，能跑到哪里去，再說這嘉興府如今的治安，他也不敢跑。
因此，他也只得隨機(jī)應(yīng)變，看看是否有機(jī)會(huì)找個(gè)地方能躲一躲了。
其實(shí)以安全性來說，府城還是很安全的，可惜的是，他一個(gè)小屁孩，如今在戒備森嚴(yán)的嘉興府城生存不下去。
嘉興府城離莊園不遠(yuǎn)，他們黎明出發(fā)，天剛黃昏就到了，一路有一個(gè)大個(gè)子跟著，也很順利。
這還是路上幾次都有這大個(gè)子帶著的結(jié)果。
周元發(fā)現(xiàn)，這大個(gè)心腸并不壞，只是是堅(jiān)定的白蓮教徒，一言一行都念叨圣母，油鹽不進(jìn)，讓周元想跟他聊兩句都沒機(jī)會(huì)。
靠近城門時(shí)，那大個(gè)子就停步了，示意周元獨(dú)自去。
周元無法，城門已經(jīng)要關(guān)了，再不進(jìn)去可就來不及了，更關(guān)鍵的是，晚上恐怕會(huì)宵禁，他不趕緊，到時(shí)恐怕還沒找到那尋梅鋪，就被抓進(jìn)大牢中了。
因此，他緊走兩步，到了城門前才放慢腳步，裝著漫不經(jīng)心地樣子往城內(nèi)而去。
那把守城門的是一隊(duì)穿著紅襖的士卒，看到他這樣一個(gè)小孩獨(dú)自進(jìn)來，立刻喝道：“哪里來的？可有手令或路引？”
周元來的時(shí)候已經(jīng)換了一身袍子，至少表面上看去不顯得寒酸，否則，以他原來的裝束，在城中太顯眼了，要知道，如今的嘉興府城可是乞丐絕跡。
他也不慌，吹了吹指甲，仿佛出門游玩歸來的公子哥，漫不經(jīng)心地道：“什么時(shí)候本公子進(jìn)出城還要什么手令了？信不信我今晚回去就讓我爸扒了你的這身皮，給我家牽牛去？”
那領(lǐng)隊(duì)的一怔，接著小心問道：“公子府上是哪家高第？恕小的眼拙，沒認(rèn)出來?！?p> “罷了，也是小爺今天倒霉，出城竟然丟了馬，平常你們問都不敢問的，喪氣。聽好了，本公子的父親便是嘉興府參將，你們這些大頭兵的頂頭上司?！?p> 那領(lǐng)頭的聞言仔細(xì)看了看，吳參將家確實(shí)有一位公子，尋常便是這嘉興府的紈绔，只有八九歲就經(jīng)?？v馬出入城中，他們也不敢多問，看到打著印戳的那匹小母馬后就直接放行。
只是平常他進(jìn)出城門，都是騎著他那匹小馬，士兵也沒仔細(xì)看，如今在夕陽中看這孩子，竟真的有幾分相像。
只是他怎么現(xiàn)在才回城，而且看起來風(fēng)塵仆仆的，莫不是？
正想著這家伙是不是在城外遇到了劫匪而弄得有些狼狽時(shí)，周元卻已經(jīng)有些不耐煩了，也不管他，直接進(jìn)了城。
那些士兵看到領(lǐng)頭的那個(gè)什長沒有講話，也沒敢攔，直接讓周元不緊不慢地進(jìn)了城。
周元冒充的吳參將家的兒子確有其人，不過八九歲就喜歡縱馬出城，到處游玩打獵，也是個(gè)奇葩，但是吳參將卻反以為喜，逢人就吹噓說這是自己的種，隨自己。
他之所以沒用白蓮匕首，就是害怕用了這東西會(huì)露了行跡，讓有心人知道有一個(gè)白蓮教徒進(jìn)了城，免得多生事端，除非沒有辦法了。
進(jìn)城之后，他不敢耽擱，直接朝尋梅鋪而去，對(duì)這嘉興府城，他待了一年多，頗為熟悉，賣香料的在芙蓉街，這里主要買賣各種香料，調(diào)料，是府城內(nèi)最繁華的所在。
不過周元趕到這里的時(shí)候，天已經(jīng)擦黑，各大店鋪已經(jīng)準(zhǔn)備關(guān)門落鎖，打烊歇息了。
周元從街頭跑到街尾，才在偏僻的一個(gè)角落中找到了尋梅鋪的標(biāo)志，一朵小小的梅花刻在店鋪前的木板上，除此之外，再無其他標(biāo)識(shí)，與同街其它香料鋪?zhàn)咏厝徊煌?p> 周元走上前去，狠狠地拍起了門。
一會(huì)后，才聽見屋內(nèi)有人罵罵咧咧走過來，隔著門問：“誰??？已經(jīng)打烊了，明天請(qǐng)?jiān)?。?p> “我是送信的，我們老爺有一封信要送給孫掌柜?！?p> “誰送過來的？”
“城外李各莊李老爺讓我送過來的?！?p> 那門里的人見他孤身一個(gè)小孩，周圍又無其他人，才開了門，伸手道：“兀那小孩，信呢？”
周元卻不給，道：“你就是孫掌柜？”
那伙計(jì)一滯，仄仄道：“掌柜的在內(nèi)院，你跟我來吧。”
說完，回身將門栓上上，然后帶著周元往后走去。
這鋪?zhàn)娱T臉雖小，但是內(nèi)里卻別有乾坤，后面的后院卻極大，應(yīng)該是占了周圍其他幾個(gè)鋪?zhàn)拥暮笤焊慕ǘ傻摹?p> 那伙計(jì)帶著他來到后院正房前，拍了拍門，輕聲稟報(bào)道：“掌柜，城外李各莊李老爺派人送了一封信過來?！?p> “知道了，稍等?！?p> 接著是悉悉索索的穿衣的聲音，過了片刻，一位須發(fā)皆白的老人出了門，看到周元愣了一下，接著拱手道：“這位小哥就是信使？”
周元連忙拿出信來，低著頭遞上去，道：“李老爺讓我將寫封信送給孫掌柜?！?p> 那孫掌柜接過信，往房間走近，就著火光，看了看，自言自語道：“原來李老爺要定一批香料啊，沒問題，只是我需要幾日時(shí)間的籌備，準(zhǔn)備齊了就送給李老爺?！?p> 說著又看了看周元，眼里閃爍著不明所以的光，道：“柱子，安排這位小哥在鋪上住一晚?！?p> 又對(duì)周元道：“小哥，我看天色已晚，就要宵禁了，你就在這住上一晚，明天早上再回去吧?！?p> 周元當(dāng)然巴不得，否則他晚上都不知道要躲在哪個(gè)角落。
于是，他跟著那叫柱子的伙計(jì)去了一處偏房，住下了。
臨睡前，他直接吃了兩個(gè)饅頭就睡了。
當(dāng)他睡熟后，那伙計(jì)柱子卻偷偷翻墻而走，出了鋪?zhàn)?，不知去往何處?p> 周元晚上睡著之后，總覺得不安，他將注意力轉(zhuǎn)回腦海，將孫掌柜看信的那一幕重現(xiàn)，雖然隔著他有段距離，又光色昏暗，但他還是慢慢分辨出那封信上的文字了。
這確實(shí)是一封問候、訂貨的信，李香主向這位孫掌柜訂了一批香料，理由是中秋祭祀先人。
翻來覆去，他將這文字看了幾遍，也沒看出有什么不妥。
他再次將孫掌柜看信的神態(tài)再現(xiàn)了幾次，突然發(fā)現(xiàn)，他的目光在有些字上停留的時(shí)間比一般字長了一點(diǎn)。
意識(shí)到這一點(diǎn)，他也將目光往那信上看上去，將孫掌柜目光停留時(shí)間長一點(diǎn)的文字區(qū)域截取了出來，總共有八處。
他將這八處的文字單獨(dú)取了出來，然后一個(gè)字一個(gè)字的組合起來，花費(fèi)了大半個(gè)時(shí)辰，才從里面拼出一句話：卒子送信，試探官府。
他心下一凜，知道不妙，翻身就要走。
可是一看門外，又是漆黑一片，自己這樣貿(mào)然逃走恐怕會(huì)驚動(dòng)更多人，更何況外面還有宵禁，他哪里也去不了。
想到這里，他又冷靜了下來，摸了摸懷中那枚白蓮匕首，知道這東西不能帶在身上了，否則，只要被搜身，就知道自己是白蓮教徒了。
他想了想，看了看房梁，摸出匕首，這玩意鋒利至極，他往上輕輕一拋，這東西就越過房梁，然后直直落下來，悄么聲息地插入了房梁尾端。
做完這些，他也無心睡覺了，不過也不敢干其他的，就閉著眼睛，躺在床榻上，聽著外面的動(dòng)靜。
外面依舊很安靜，長夜漫漫，一絲動(dòng)靜也無。
天色將明的時(shí)候，外面忽然來了動(dòng)靜，雖然很輕微，可是對(duì)周元一直緊繃的神經(jīng)而言卻不啻于千百人喧嘩。
周元起身就要逃跑，可是他起身之后又馬上躺了下去，這棟住宅已經(jīng)被包圍了，他能逃往何方？更何況，他還只是一個(gè)幾歲的小孩。
想了想，他強(qiáng)迫自己睡下去了，一動(dòng)不如一靜，還不如裝作什么都不知道。
好在他神魂被改造過，強(qiáng)迫自己入睡很容易，只要神魂潛入腦海中，不理外面的情景就可以了。
片刻后，他被幾巴掌拍醒了，掙開朦朦朧朧的眼睛一看，床邊已經(jīng)站滿了人，為首的是一位威猛的大漢，正是他以前見過兩次的吳參將。
見他掙開眼睛，吳參將直接吼道：“你這小屁孩，是哪里的？這屋子里的人呢？”
“什，什么人？”周元假裝不懂，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問道。
“嘿，不老實(shí)。”說完，一伸手，將周元拎了起來，就往外走去。
就在他往外走的過程中，周元發(fā)現(xiàn)，這院子中已經(jīng)全部是兵丁，無數(shù)人在里面翻箱倒柜，甚至挖地三尺，而院子里的柱子和孫掌柜全都不見了。
吳參將將他拎出門，往一輛那車上一甩，對(duì)著駕車的兩個(gè)士卒道：“就抓到一個(gè)小鬼，送到大牢中讓李牢頭去問?！?p> “是”，兩個(gè)士兵行了一個(gè)軍禮，調(diào)轉(zhuǎn)馬車就往街一頭行駛過去。