大草原、狼堡。
寒風(fēng)料峭，草原上的綠被貼著地皮刮過(guò)如刀子般的小北風(fēng)搜刮得一干二凈，斑駁的黑土地上一片片白色的雪、霜點(diǎn)綴，顯得十分蕭瑟。
可室內(nèi)卻是另一番景象，灶膛里的爐火把屋子烘得暖洋洋地。
囊也谷坐在屬于他那一邊的炕上，笑瞇瞇地聽(tīng)著一班親密手下們的議論。
剛剛歸順了野煩人的蘇汝季竟然也出現(xiàn)在這些野煩人的領(lǐng)導(dǎo)核心中，而且，還能坐到狼主對(duì)面那燒得暖暖地炕上；
盡管盤(pán)腿坐炕他不是很習(xí)慣；
顯然，他確實(shí)得到了囊也谷狼主的特殊禮遇。
這次草橋鋪盟約，野煩人取得了比以往靠劫掠還要多得多的利益。
第一批一千輛大車(chē)?yán)募Z食衣服等盟約物資已經(jīng)在夏國(guó)鎮(zhèn)邊府交割完畢，此刻正在運(yùn)回狼堡的路上。
現(xiàn)在大家議論的是明年開(kāi)春在星落谷筑城的事；
按蘇汝季的說(shuō)法，在星落谷筑城不僅可以在此屯兵屯糧，對(duì)南邊保持長(zhǎng)期軍士壓力；
還可以卡住星落谷這個(gè)咽喉門(mén)戶，筑了城就可以向必經(jīng)此地往來(lái)通商的商旅征收稅賦。
雖然草原上戰(zhàn)事不斷，可擋不住商旅們發(fā)財(cái)?shù)睦硐耄某慕z錦、肯斯的琉璃，那可都是好東西，只要安全跑一趟，就可以大大賺上一筆。
即便草原也是需要柴米油鹽的，還有那些已經(jīng)養(yǎng)成的牛羊，都需要商隊(duì)的貿(mào)易；
只要戰(zhàn)事不大，草原上的商隊(duì)就不會(huì)絕跡。
野煩人以前哪里知道什么征稅，他們所知道的就是搶，能搶就搶。
哪些商隊(duì)不能搶，比如在不打仗的時(shí)候拿著大夏或是肯斯這樣大國(guó)文書(shū)的；
還有那些和大小部落頭人交上朋友的，拿著這些部落頭人信物的，也不好意思搶。
不能搶的商隊(duì)，那一頓大酒喝明白，也就放過(guò)去了。
蘇汝季說(shuō)的這個(gè)什么收稅，讓野煩高層眼前一亮，這么好的發(fā)財(cái)辦法，以前怎么就沒(méi)想到哪！
等大家聊的間歇，囊也谷對(duì)坐在對(duì)面端著茶碗吹著茶沫子想心事的蘇汝季道：
“蘇先生，蘇先生！”
“哦、哦、哦，大狼主，您叫我！”
從恍惚中醒來(lái)的蘇汝季忙回著囊也谷。
“哈哈，蘇先生，怎么，想媳婦了，不用擔(dān)心，你家人很快就會(huì)接來(lái)的?！?p> 蘇汝季靦腆一笑，算是默認(rèn)；
其實(shí)他根本不是在想據(jù)說(shuō)正在被接來(lái)路上的家人；
象蘇汝季這樣的人，嚴(yán)格意義上算是刻薄寡恩之輩，他心中只有自己的野心，不然也不會(huì)不顧家人、朋友還在大夏，就早早地投靠了囊也谷。
囊也谷見(jiàn)自己“說(shuō)中了”蘇汝季的心事，哈哈一笑道：
“蘇先生放心，等你家人來(lái)了，咱親自去獵上頭熊，擺上一桌，好好替你撐個(gè)面！”
“哪，多謝大狼主！”
“蘇先生，你這筑城、收稅的點(diǎn)子好，都好；可不夠，咱可不是只看著錢(qián)的人，蘇先生，接下來(lái)有件大事你可得費(fèi)心給咱辦嘍?！?p> 蘇汝季忙坐起身子，跪在炕上道：
“請(qǐng)大狼主示下！”
囊也谷滿意地看著蘇汝季道：
“兩件；
一件，咱也要有字，咱野煩人的字，由你負(fù)責(zé)，替咱把野煩人的字造出來(lái)，行嗎？”
蘇汝季一聽(tīng)，忙躬身道：
“大狼主氣吞日月，這……這造字可是堪比開(kāi)天辟地的大事，汝季一定不負(fù)大狼主的重托！”
囊也谷哈哈大笑道：
“咱就知道，蘇先生一定明白咱的心思！
第二件，你看咱這屋里亂哄哄的，一點(diǎn)規(guī)矩都沒(méi)有，蘇先生，你給咱把今后的一些規(guī)矩給編排編排；
比如……比如他們這般粗人，見(jiàn)了咱該叫啥，還有咱的這幾個(gè)兒女都該叫啥；總說(shuō)吧，一句話，咱也想要夏家那樣的規(guī)矩！”
……
草橋鋪盟約簽訂一年后的初秋，西鼎州安平府官道上，一頭毛驢慢悠悠朝路邊的一座歇馬亭晃來(lái)，驢背上斜坐著一位鶴發(fā)童顏的老者，老者青衣布履，一把銀白的胡須散落胸前，手里拿著把浮塵不時(shí)甩動(dòng)，驅(qū)趕著跟隨的蠅蟲(chóng)。
毛驢來(lái)到歇馬亭前，老者見(jiàn)亭子里坐了幾個(gè)鄉(xiāng)下農(nóng)夫打扮的人，就開(kāi)口道：
“行腳老漢，向各位討口水喝，各位可否行個(gè)方便！”
亭子內(nèi)幾人聞言看向中間坐著的年輕人，年輕人打量了一眼老者，對(duì)身邊一中年大漢點(diǎn)點(diǎn)頭，中年大漢從挑筐里拿出一個(gè)裝水的密封鹿皮袋甩手丟給老漢。
盡管中年大漢甩出鹿皮袋暗藏了力道，可老漢當(dāng)是無(wú)事般接住，拔出塞子對(duì)著袋口大口喝了起來(lái)。
青年人就是大夏勇成郡王、周王世子夏羽。
夏羽完成了與野煩人盟約的簽訂，不僅壓低對(duì)野煩人恩賞的數(shù)額，還帶回了千多名被俘夏軍和一班殉難高級(jí)將佐的遺體，在朝中可謂是名聲大震。
本來(lái)他回來(lái)后，對(duì)他應(yīng)該予以重用的呼聲很高，可夏羽卻幾次拒絕了朝廷的任命，潛在王府半年多；
一般王公子弟來(lái)約他出去游玩都被他給拒絕了，以前他可是很愛(ài)和這些好“兄弟”們一起游山玩水的。
他心里明白，所謂從野煩人那里爭(zhēng)取了近千萬(wàn)兩白銀的利益無(wú)非是太后玩得障眼法；
別人越是夸贊他，他越是覺(jué)得羞愧，不過(guò)他沒(méi)勇氣向世人承認(rèn)吧了！
不久，他就聽(tīng)說(shuō)野煩人開(kāi)始在星落谷筑城的消息，據(jù)說(shuō)這是一個(gè)夏國(guó)讀書(shū)人給囊也谷出的注意，這讓他即刻想到了蘇汝季。
想起蘇汝季夏羽又想起在草原上激戰(zhàn)前夕他和蘇汝季的對(duì)話；
糧食！
夏羽決定要走出王府，走出京都，到民間去看看，去看看糧食怎么種，豬怎么養(yǎng)。
于是，他奏表朝廷，申請(qǐng)微服出游！
幾個(gè)月前，獲得朝廷，也就是尹太后批準(zhǔn)后，他帶著原來(lái)馬飛虎的親兵衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，后來(lái)跟他一起回到大夏又跟了他的老關(guān)；還有幾名王府挑選的侍衛(wèi)高手上了路。
這次夏羽出行，所到之處盡量不驚動(dòng)地方官員；他們暗中帶著足夠的盤(pán)纏，也不住官家驛站，倒是游得“悄無(wú)聲息”。
夏羽一行出京城，先觀中祥州、再走北瑞州，然后到了西鼎州，這天剛好在安平府地界歇息。
夏羽看老漢對(duì)著袋子大口喝著水，見(jiàn)老漢相貌清奇，渾身散發(fā)著一股不俗的氣韻，不免對(duì)這位老漢產(chǎn)生了好奇。
等老漢喝水畢，夏羽開(kāi)口道：
“老者，這是從何處來(lái)，又要到何處去？”
老漢把鹿皮袋就驢上丟回給老關(guān)，看了幾眼夏羽，笑瞇瞇地道：
“看你這后生即不是莊稼人也不是本地人吧，問(wèn)我呀，進(jìn)山，這世道要亂了，還是山里安全；
在這天下轉(zhuǎn)了幾十年，總不成大亂了，把這把老骨頭丟在外邊，進(jìn)山圖個(gè)安生！”
說(shuō)著，把手中拂塵朝遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的群山指了指。
夏羽聽(tīng)老漢說(shuō)，就是一愣，問(wèn)道：
“老者何出此言，你怎知我不是本地莊稼人？”
老漢哈哈一笑道：
“口音不是本地的，還有，看看后生你這身嫩嘟嘟的肉，莊稼人那養(yǎng)得起你這身好肉??！
怎么樣，后生，你是京都哪位官家的公子吧！”
老關(guān)一旁喝道：
“老漢無(wú)禮，咱家公子乃大戶公子，當(dāng)然保養(yǎng)得金貴些！”
夏羽擺手制止老關(guān)，對(duì)老漢道：
“老者目力老辣，晚生佩服！對(duì)了，剛才老者您說(shuō)這亂世，這亂世何解，眼下這大夏境內(nèi)安平，百姓樂(lè)業(yè)，剛剛又與野煩簽訂盟約，邊患已平，何來(lái)大亂！”
老漢聽(tīng)夏羽虛瞇起眼看著夏羽道：
“果然，一般農(nóng)家子弟誰(shuí)會(huì)議論什么盟約，后生該是貴家子弟吧；哈哈，說(shuō)到那個(gè)什么盟約，后生你真當(dāng)那是貼治病的良藥嘛！
錯(cuò)了，那是要命的毒，要大夏天下的毒藥！”
夏羽聽(tīng)老者把自己親自簽訂的盟約稱為毒藥，不由得皺起眉頭，說(shuō)實(shí)話，自打他簽訂盟約回來(lái)，盡管受到朝野一致好評(píng)，可心里總是惴惴不安，現(xiàn)在聽(tīng)老漢如此說(shuō)，于是忙問(wèn)道：
“此話怎解，晚生不明！”
“哈哈，這有什么明不明的，明也罷不明也罷，都非一般小民所能左右?！?p> 夏羽躬身一禮道：
“還望老者指教！”
老者見(jiàn)夏羽施禮，于是道：
“憑你后生這一禮，老漢就指教指教你；后生，沒(méi)怎么走過(guò)天下吧，你見(jiàn)過(guò)用新鮮血食飼豺狼，可有豺狼因此而轉(zhuǎn)性食草的嘛！
那盟約不就是拿夏家新鮮血食去飼豺狼嘛，而這血食何來(lái)，無(wú)非是大夏蒼生百姓身上索取而已。
加之層層搜刮，朝廷索一、百姓交十，蒼生苦啊！
哎，蒼生何辜！”
夏羽忙道：
“不會(huì)的，朝廷有制度，何至于變成搜刮百姓！”
“哈哈，制度，制度不都是人定的嘛，搜刮百姓的和定制的都是一批人！”
說(shuō)著，老者看了眼老關(guān)道：
“這位壯漢，還有多余的水和干糧嗎，多來(lái)點(diǎn)，咱老漢好趕路?！?p> 沒(méi)等老關(guān)回答，夏羽忙道：
“有、有；水和干糧我們有多，老者自管拿去就是，老者，晚生還想請(qǐng)教，這天下大亂可還有他因？”
老漢看看夏羽，臉色變得嚴(yán)肅，微微思索道：
“幾年了，滄元河道慢慢變窄；知道為何，源頭少水了，不出三年，西北將有大旱，到時(shí)如無(wú)妥帖良策，天災(zāi)必釀民變；內(nèi)外交困，天下如何不亂！”
“那……”
夏羽聞此言，心驚的一陣狂跳，還想繼續(xù)問(wèn)；
老漢一擺拂塵道：
“夠了吧，老漢還要趕路?？煞癜阉透杉Z給咱??！”
夏羽忙示意老關(guān)，老關(guān)又從筐里拿出兩個(gè)裝水的鹿皮袋和一袋干糧遞給老漢，老漢拿著鹿皮水袋捏了捏道：
“果是大戶家的，平民百姓可用不起這玩意！”
說(shuō)著，拍了拍驢屁股，喊了聲走，驢就朝前晃去。
見(jiàn)老漢要離開(kāi)，夏羽連忙追出歇馬亭，深深一躬道：
“敢問(wèn)老者，仙鄉(xiāng)何處，哪里的府門(mén)，容學(xué)生日后拜訪！”
老者一聽(tīng)，停住驢，回身看著夏羽，似有深意地道：
“吶，那蒼莽山自是吾家，老漢自號(hào)云中子。后生，老漢覺(jué)得你定是貴家子弟，如有可能，可憐可憐黎民蒼生吧！”
夏羽忙躬身道：
“謹(jǐn)受教！”
老漢看看夏羽又道：
“后生，送你兩句話，或可救得時(shí)局一二；
記?。?p> 一不可使民饑；
二不可使饑民聚。
哈哈，哈哈，蒼生何辜！蒼生不辜！走嘍，若要尋老漢，蒼莽云中見(jiàn)！”
說(shuō)完，也不在理夏羽，老漢用拂塵抽打著毛驢的屁股繼續(xù)晃悠悠的遠(yuǎn)去。
看著老漢的身影，夏羽回身看著老關(guān)和幾名隨從道：
“說(shuō)什么了，什么不可和不可的，你們誰(shuí)記下了？”：
老關(guān)道：
“什么不可使民饑；不可使饑民聚，就是這兩句?！?p> 夏羽重復(fù)了一遍，想著老者的話，苦笑一下道：
“哎，或許是個(gè)老瘋子，危言聳聽(tīng)爾！”
嘴上這么說(shuō)，可老漢的話卻是不斷在腦子里縈繞，揮之不去；思忖了一會(huì)，夏羽對(duì)幾位隨從道：
“剛才老者說(shuō)……大旱，走，去蒼元河看看！”
……