北宋時期，由于政敵的迫害，直言不諱的蘇東坡，被流放到了當時極為蠻荒濕熱的海南儋州，開始與語言不通且習俗不同的土人一起生活。
在流放的詔書中，政敵還極盡狂虐之能事，不允許住官方的房子，但這位已經(jīng)六十歲的老頑童，身邊只帶著小兒子蘇過，在“居無室，食無肉，病無藥，出無友，食芋飲水”的艱難困苦中，卻以“無事以當貴，早寢以當富，晚食以當肉，安步以當車”這樣曠達的生活態(tài)度，生存了下來。
豁達樂觀的蘇東坡，即便在中國最南邊的孤島，濟世安民的初心，依然不改，帶頭開始打水井，徹底改變了土人飲潦水的陋習，接著又教燔荒種糧，使大家的生活水平，明顯有了提升，很快就贏得了愛戴。
見這樣的好官居無定所，土人為了表示感謝，便集資在桄榔林中，為蘇東坡搭建了一間草房。
接下來，蘇東坡的同僚，見北宋的一百多年間，從來沒有出一個進士，于是又集資辦了一個學堂，讓這位名動天下的大學士，開始為自己和附近的孩子授課講學，在蘇學士的熏陶和悉心教育下，當東坡遇赦離開后，終于出了海南歷史上第一位舉人，同時還出了第一位進士。
蘇東坡開堂講學的事情，很快就傳到了內地，很多學子幕名而來，不辭辛苦和車船顛簸，跨過了兇險的海峽，來到偏僻蠻荒之地，為的是拜在蘇學士門下求學。
卻說廣西桂林有一位富商，非常喜歡東坡的詩詞，知道他講學的事情后，也想讓有點悟性的兒子，到海南拜東坡為師，兒子快出發(fā)了，開始著急起來，因為不知道父親到底送什么東西，給老師作為見面禮。
富商畢竟見識多，早已心里有數(shù)了，便安慰兒子說：“孩子，看菜吃飯，量體裁衣，送禮需送急時無，你認為東坡在儋州，最缺的是什么？”
“那個地方偏僻，老師沒有住的，聽說土人已幫忙解決了；沒有肉和藥，倒是可以送一些，只能解決一時，卻不是長遠的；沒有朋友，現(xiàn)在有了學生，大家有共同語言，應該好多了吧！”
孩子畢竟年齡不大，還是有些著急，“父親，您說到底想送什么??？”
“東坡已經(jīng)六十了，聽說將妻子安置在惠州了，只有小兒子在身邊?！备簧陶f，“到了他這個年紀，不能與家人在一起享受天倫之樂，是最痛苦的，吃的住的倒都是其次，對家人的思念，只有帶來精神上的寂寞，這才是重點！”
“還是不明白！”
“我早就想好了，帶上兩個隨從，帶上一些好酒干肉，另外再帶一只墨猴，親自送你去海南！”富商說，“我沒有見過命運多舛的蘇學士，也趁此機會見上一面?！?p> “父親，墨猴是什么啊？”
富商便將墨猴的事情，給兒子講了一遍，兒子聽了連連點頭。
接下來，富商出去了一趟，花了高價帶回一只調教得非常好的墨猴，然后帶上兩個隨從和東西，領著兒子出發(fā)了。
這一天，東坡父子正在桄榔林中的草房里練字，富商和兒子帶著酒和墨猴來了。
當富商說明了來意，東坡見年輕人為了求學，不嫌海南的偏僻和冷清，便爽快地答應了。
一生嗜酒的東坡，在海南的生活非常困苦，一個月只能喝上兩次酒，見了眼前的酒，不由大喜。
沒有想到的是，還有一件讓他更為高興的事情。
富商親自拿出一墨一硯，放在桌子上，讓人端來水，倒進了硯里，然后才從口袋里，掏出一只袖珍型的小猴子，放在了墨硯旁邊。
眼前的猴子，個頭很小，皮毛呈灰黑色，只有普通的老鼠大小，動作靈活輕便，一對很大很鼓的大眼睛，骨碌碌地轉動，好像會說話，完全是一副人見人憐的模樣。
見了這只小猴，蘇東坡立即就喜歡上了，內心還滋生一種想照顧和呵護這只小動物的欲望。