人工太陽已經(jīng)熄滅，取而代之的是城市里的萬家燈火。在這里，不會有人想著去弄那些浪費能源的霓虹燈。所以，這城市夜里的燈火，反倒成了星羅棋布的夜空。
這時，在資源部的會議室里面，上校正在給沙互和衛(wèi)芊解釋任務的詳情。來開會的人不出所料，只有沙互、衛(wèi)芊、唐友多和總長的秘書老劉。沙互一看到老劉，便說：“劉秘書，您好！我還以為是菲兒小姐來呢。”
“看來你看膩了我的這張老臉了。”老劉笑著說。老劉是個五十幾歲的男人，一副金絲眼鏡讓他看起來有點狡詐。然而，他一頭花白了的頭發(fā)和一身西服讓他倒是看起來很專業(yè)。值得注意的是，由于衛(wèi)生條件和醫(yī)學技術(shù)的進一步改善，五十多歲就花白頭發(fā)的人并不常見。
這時，獵戶座大星云的全息影像懸浮在會議室的圓桌之上，它玫紅色的艷麗點綴了沉悶的會議。只見大胡子唐友多說：“你們都知道，我們已經(jīng)來到了M42的附近區(qū)域。既然來了，肯定要進去看看，對吧？才一百多光年?！?p> “上校，如果你們要是惦記著里面的氣體和塵埃，可就算了吧?！鄙郴フf，“可你別忘記，之前送了多少無人機進去，全部都失聯(lián)了，一條信息都沒有傳回來。那些可都是恒星探索級的飛行器。”
“這些我都知道。但是，全人類都盼著我們?nèi)ヒ惶?。這件事是勢在必行的?！碧朴讯鄨远ǖ卣f。
“全知的背后是地獄。我記得二十多年前也發(fā)生過類似的事情。當時……”沙互說著看了看衛(wèi)芊。
衛(wèi)芊看沙互停頓了下來，便知道他在顧及自己。于是她便一本正經(jīng)地說：“當時是我父親去的，自然也沒有回來。但是，那是一次自愿性質(zhì)的探險?！?p> “我們的遠航飛船都是用量子通信，按道理不應該這么容易就失聯(lián)。根據(jù)梅博士的猜想，那是因為通信粒子的糾纏態(tài)被某種力量所褫奪了。這種力量很可能是某種未知的射線，甚至可能只是因為某種主觀觀測。”沙互說。
“雙七，我認為自己對那個叫糾纏褫奪的概念還是知道的。”唐友多說。
“呃，上校。我是想強調(diào)那里面太多未知的事情了。不該涉足?！鄙郴ダ^續(xù)不留情面地說，“既然沒有通信傳回來，那探索飛船如果是有其他問題我們都無法了解了?！?p> “所以，沙漠象艦隊那邊特地打造了一臺有足夠抗射線能力，而且盡量最大限度使用機械零件的探索飛船?！碧朴讯嗾f。
“等等，那他們自己怎么不去？這群該死的家伙?！鄙郴ャ坏卣f。
“因為你是全人類最優(yōu)秀的飛行員。一千多次任務，沒有一次出錯?！?p> “我認為這個記錄仿生人能輕易做到。”
“可是，仿生人去的話恐怕會和其他無人機一樣下場。這你肯定是懂的?！碧朴讯嗾f完，一直沒有說話的老劉干咳了一聲。他說：“縱觀這么多人，就只有你最適合了。其他人都太依賴人工智能和仿生人了。”
“我才不會陷入你們這么惡劣的圈套。與其去探索星云，還不如從恒星表面收集能量。”
“我聽說……”唐友多說：“你其實已經(jīng)觀察了M42很久，就不想有個近距離的接觸嗎？”
“你聽誰說的？”沙互問。
的確，沙互從前就愛凝視那遠方那形如焰火的星云，也經(jīng)常想象自己置身于這星云中。這始于衛(wèi)芊的父親去探索這個天體的那一年。實際上，沙互和衛(wèi)爸爸是一對忘年之交，兩人經(jīng)常談論一些漫無邊際的話題。那年，年少的沙互可是非常支持衛(wèi)芊的父親去探索那片未知區(qū)域，而且極力慫恿。但是誰都沒想到，這卻成了沙互一輩子的遺憾。
唐友多沒讓沙互陷入回憶，他說：“衛(wèi)芊啊。你不在的時候她三句話中有兩句都是八卦你的事情。”
衛(wèi)芊聽了唐友多如此率直地將自己的事情說了出來，不禁連忙把臉轉(zhuǎn)了過去，背對著眾人。沙互有點驚訝地看了看衛(wèi)芊，也不知道自己被這小妹妹給賣了多少次。他干咳了一聲，又對唐友多說：“這是兩回事，不能混為一談?！?p> “哎哎，讓我跟沙互單獨說兩句?！崩蟿⒄f著就把沙互帶出了會議室。
走廊里，老劉對沙互說：“這次任務有三倍的績點。還很可能會得到金銀河勛章哦。這不是你爸夢寐以求的榮譽嗎？”
“對，他為了這玩意兒，把我媽也搭進去了。真是個無恥的家伙。”沙互冷冷地說。
“呃……”老劉語塞了片刻才說：“但是我相信他們并沒有為自己所做的事情后悔。再說，艾瑪是個好仿生人。我認為你應該將把榮譽拿回來，把該辦得事情也辦了吧?！?p> “我覺得你不該管我的私事?！?p> “對對，我不對。不過，這是聯(lián)盟的決定，沒有人能違背的?！崩蟿⒄f。
“是聯(lián)盟的決定，還是那冷血的電腦的決定？我就是不干，看他們能拿我怎么辦?！鄙郴コ终f。
“雙七啊，別這樣。”老劉著急地說，“你這樣會步你爸媽……”老劉突然停了下來，一臉尷尬。
“你說什么？”沙互一手抓住了老劉那筆挺的西服，激動地追問道：“你是想說步我爸媽的后塵？我父母不是死于事故的嗎？”
“呃，呃……”老劉惶惶然地說不出話來。
“老劉，你也是我的長輩。怎么要隱瞞我？”沙互說著不情愿地放開了老劉。
“唉……”老劉嘆了口氣說，“這也不過是我的猜測……其實，當年你的父母和聯(lián)盟似乎有點爭執(zhí)。然后，他們就出事兒了?！?p> “所以，你認為……”沙互想了一下，又問：“他們的爭執(zhí)是關(guān)于什么事情？”
“他們好像沒對任何人說，也完全沒有資料留下來。我們只知道聯(lián)盟好像對他們很不滿?！?p> 氣氛完全凝結(jié)成了冰。過了一會兒，沙互才說：“老劉，我希望你能幫我調(diào)查一下這件事?！?p> “這……”老劉為難地皺著眉頭。
“我可以去參加這次任務，但是你要幫我調(diào)查?！鄙郴远ǖ囟⒅蟿⒄f。
“那么……我盡力而為?！?p> “拜托了?！鄙郴フf完就回到會議室。
老劉看著沙互的背影，意味深長地笑了一下，便跟了上去。
沙互和老劉一起回到了會議室。他一坐下來就對唐友多說：“我去可以，但是衛(wèi)芊得留下。我一個人去就好了。”
“這怎么可以?。俊毙l(wèi)芊剛才還故意躲開沙互的目光，這時反倒咄咄逼人起來了。她說：“若是你真遇到什么危難。只有你一個人怎么辦呀？”
“我們必須減少無謂的犧牲。我一個人都能很好的駕駛飛船。”沙互嚴肅地說。
“什么叫無謂的犧牲？有我在，你沒準還有機會回來。”
的確，衛(wèi)爸爸當年就是一個人去的，最后當然沒有回來。所以衛(wèi)芊常想，如果當時父親身邊有個幫手的話，沒準結(jié)果就會不一樣。沙互沒轍，便對唐友多和老劉說：“你們聽著，衛(wèi)芊要是去了，我就不去了。”
唐友多和老劉對視了一下，都在想著怎么勸服這兩人，卻聽到衛(wèi)芊斬釘截鐵地說：“雙七哥，我想去。即便是你不去了，我也會去的?！?p> “哈！？”沙互就像是被人用鐵錘在胸前敲了一下，泄氣地趴倒在會議桌上。他知道衛(wèi)芊肯定是對自己父親的事情心存某種執(zhí)念。而衛(wèi)芊卻又非常了解沙互，知道他只不過是想用“不去”來逼退衛(wèi)芊。
然而，衛(wèi)芊可以說是沙互最珍視的人。怎么可能在此屈服？所以，沙互就這樣倔在那里，一直想著辦法讓衛(wèi)芊放棄。
只聽見衛(wèi)芊又說：“哥，我也是個探索隊員。你讓我這么退縮，不是在羞辱我嗎？”
既然衛(wèi)芊說到這份上，沙互也沒轍了。他長長地舒了口氣，說：“去就去吧。不過，我們要先熟悉一下新飛船的操作。”
“這好辦，飛船已經(jīng)放在艙里了?！崩蟿⒄f。
這天，沙互在給三號護衛(wèi)艦的馬瑟思艦長留了一封定時發(fā)送的電子密信后便準備出發(fā)。馬瑟思是沙互的好友，沙互想著若是自己回不來了，也希望將調(diào)查父母事故的事情托付給馬瑟思。
艾瑪特地休了假去送沙互“出征”。她在發(fā)射艙里面看到衛(wèi)芊一個人來，便低聲問沙互：“那衛(wèi)芊的丈夫，怎么不來送她？”
“哦，聽說她不讓他送。你還不知道嗎？他們家芊芊說了算。你也快回去吧?！鄙郴ヒ贿吇卦捯贿呑詈髾z查著飛船的機件。
“嗯？”艾瑪懷疑地看了看衛(wèi)芊，又對沙互說：“你們孤男寡女的出任務，我可不放心?！?p> “行了行了，到一邊去吧。等會兒我把東西搞壞了，還真回不來了?！鄙郴ゲ荒蜔┑卣f。
艾瑪吐了一下舌頭，便跑到衛(wèi)芊的身旁，偷偷地把自己和衛(wèi)芊對比了一番，才滿意地走到一旁坐了下來。其實，艾瑪和衛(wèi)芊也是老熟人了。只是艾瑪每次那自己和衛(wèi)芊對比的時候心中的不安都會消退幾分。
一切準備就緒，沙互和衛(wèi)芊便在艾瑪、唐友多等人的注視下走上了飛船。這飛船雖說是一架小型的飛船，但是也能容十個人在乘船航行，和沙互他們平常用的船差不多。只是船上一般多數(shù)是仿生人，所以用于睡眠的空間也無需太多。這次，只有沙互和衛(wèi)芊兩個人類上船，船上便騰出了很多地方可用于裝載食物。若是這兩人進入星云之后若是有什么不測，還可以在食物的加持下多存活幾天。
“推進器正常?！毙l(wèi)芊看著儀表說。
“通信器正常?！鄙郴フf道。
“密閉系統(tǒng)正常運作。”
……
兩人對著檢查列表將飛船內(nèi)的所有儀表都檢查了一便。然后，衛(wèi)芊說：“最后一項，發(fā)射艙內(nèi)……無人。請艦長指揮?！?p> “嗯?！鄙郴フf著按下了通信器的按鍵，說：“一切就緒，請打開艙門?！?p> “祝你們好運?！笨刂婆撻T的人工智能說著就將艙門打開了。
“銀河歷1005年4月12日，銀河時間8時31分。掠奪者二號，第1092次任務……我去，這不是我的船！”沙互說著拍了拍自己的額頭。衛(wèi)芊一臉嚴肅地說：“別耽擱了，快下令吧?！鄙郴ブ肋@衛(wèi)芊平常沒什么，但是一旦工作起來可比任何人都要認真。于是，他干咳了一下，說：“那……任務開始！”沙互說完就把控制桿往前一推。那三角形的扁平飛船緩緩地飛出了發(fā)射艙，加速后便掠過了母艦左側(cè)的三號護衛(wèi)艦。只見護衛(wèi)艦頂部的信號燈亮起了綠色而有節(jié)奏的閃燈。也就是說，護衛(wèi)艦已經(jīng)留意到了沙互他們，并祝他們一路平安。
沙互看了看身邊的衛(wèi)芊，發(fā)現(xiàn)她的眼神比平時更加堅毅。他不禁問：“怎么了？我看你有點緊張?！?p> “你就別再看我的臉了。我們準備進行躍遷了。”衛(wèi)芊說著啪啪地打開了幾個按鈕。
“好，掠奪者二號……去……高速前進！”