烏縣四面環(huán)山，黑水河從西邊的山中流出，貼著縣城南邊的山脈一路向東流去。
群山中間這一塊不算大的山谷之地，就居住烏縣的近兩千居民，最前頭便是烏縣縣城，由近及遠(yuǎn)，落著大小不一的幾個(gè)村子。
此時(shí)已近九月中，城外田里的稻子已經(jīng)變的金黃，沉甸甸地掛著，飽滿的顆粒讓人看著就高興。
阿木只見過(guò)那去了殼的米，不曾見過(guò)這穿了衣的稻。
朱玉見她好奇，便一路細(xì)細(xì)地跟她說(shuō)，還摳了兩粒給她看，又從稻子，說(shuō)到麥子，高粱，豆子。
兩人一路說(shuō)，只走了不到半個(gè)時(shí)辰，就到了離縣城最近的村子，大李村。
大李村也是幾個(gè)村子中最大的一個(gè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著一排排房屋高高低低，田間有稀稀拉拉的人還在忙活。
因著朱玉每年夏稅秋糧都會(huì)跟著張魯過(guò)來(lái)，前頭有人見了他，撒腿便就往回跑。
不多會(huì)兒，村子里的里長(zhǎng)就趕了過(guò)來(lái)，陪著笑臉問(wèn)，“大人今天過(guò)來(lái)可是有什么吩咐？”
朱玉板著個(gè)臉，沉聲道，“無(wú)事，大人吩咐我下來(lái)看看，今兒不用你招呼，你去忙你的吧?！?p> 那里長(zhǎng)點(diǎn)頭哈腰地說(shuō)，“不妨事，不妨事，我陪著大人四處看看。”
阿木看這一頭白發(fā)的老者對(duì)著朱玉和自己彎腰，心里一陣別扭。
那老人身上穿著個(gè)半新的褂子，腿上的褲子卻洗的泛著白，一只褲腳還卷著一小截，腳上的鞋更是粘了不少泥漬，見阿木盯著他看，更是不安地搓了搓發(fā)青的手。
阿木便搗了搗朱玉的胳膊。
朱玉順著她的目光看過(guò)去，也知道這里正是正干著活，匆忙跑過(guò)來(lái)的，還特意換了上身的衣裳，褲子和鞋卻是沒來(lái)得及收拾。
他見阿木不停地沖他使眼色，輕咳了一聲，緩了緩語(yǔ)氣道，“那多謝里正了，還請(qǐng)前頭帶路?！?p> 那里正明顯松了口氣，連忙擺手說(shuō)，“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，應(yīng)該的，應(yīng)該的?！闭f(shuō)完，躬身抬手請(qǐng)他們進(jìn)村。
說(shuō)是進(jìn)村，實(shí)際就是一條路拐個(gè)彎。
因村子里的房子都沒有院墻，每家每戶的屋子一眼便明了。
聽到動(dòng)靜，不時(shí)有人從屋里出來(lái)，見著是常來(lái)的官差，便都收了聲，局促不安地遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，打量著他們。偶爾見到幾個(gè)打鬧的小童，見到阿木他們，也立馬息了嬉鬧，躲到一旁。
朱玉漫不經(jīng)心地問(wèn)里正，今年收成如何，還有幾天開始秋忙，村里人日子過(guò)的如何，可有家貧吃不上飯的。
里正小心翼翼地回答了，今年收成跟往年一樣，虧大人慈善，稅沒那么重了，現(xiàn)在日子好過(guò)多了，實(shí)在有那困難的，村里人也都會(huì)幫忙，不會(huì)過(guò)不下去的。
幾人在村子的前頭草草轉(zhuǎn)了一圈，朱玉便對(duì)里長(zhǎng)道，“行了，回去吧，我們?cè)偃e的地兒轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p> “唉，唉，您慢走。”里正的臉上這時(shí)才完全松了一口氣，真誠(chéng)地笑了起來(lái)。
走出去好遠(yuǎn)，還能見到里正站在剛才的地方么，目送著他們。
“這里百姓都是這么怕官么？”阿木不解。
“老百姓有哪個(gè)不怕官差？咱們縣城還好，常見到師爺還有衙門里的人。鄉(xiāng)下的可不知道上頭是個(gè)什么樣，只知道當(dāng)官的讓交糧就交糧，讓征丁就征丁，怎么能不怕？”
“師爺不是說(shuō)衙門里做事要有章程么？咱們不能隨心所欲，更不能欺壓百姓嗎？”
阿木背過(guò)師爺?shù)囊?guī)例有點(diǎn)頭暈，滿腦子都是各種不準(zhǔn)。
“他們這是被前頭那個(gè)縣令嚇怕了。那縣令不是個(gè)東西，征糧征的都是重稅，比一般的多了兩倍還多。朝廷征糧，規(guī)定官田畝稅五升三合五勺，民田減兩升，可前頭那縣令一直按重租田八升五合五勺來(lái)收，咱這一片山地，本就貧瘠，又重稅，那幾年這些人的日子可不好過(guò)?！?p> “除了征糧，那縣令還說(shuō)山上有木材，有果樹，有菌菇，水里有魚蝦，皆要征稅，攤到每家每戶頭上，所以，每到秋糧征收，這幾個(gè)村子都有好些人逃到山里去，那縣令就派人在山下侯著，等上十天半個(gè)月，人要是回來(lái)了，那就直接抄家，抄的丁點(diǎn)不剩，還罰去苦役。要是回不來(lái)，那人也就沒了，也就不管了?！?p> “不光如此，聽說(shuō)，那人還是個(gè)好色的，看到哪家的閨女俊俏些，就直接帶了回去，唉，那幾年，不知糟蹋了多少人家的閨女?！?p> “這都沒人管？”阿木又驚又怒。
“在咱們這，他就是天皇老子，誰(shuí)還能管著他？總之，那人在咱們這兒做了不少壞事，因著這個(gè)，村里的人，看到衙門里來(lái)人就害怕，就是咱們城里也沒少受罪?！?p> “就說(shuō)我家，做著點(diǎn)小買賣，今天這個(gè)稅，明天那個(gè)征的，最后落到自己口袋里連個(gè)響都聽沒有。我那時(shí)小，什么都緊著我，倒也沒吃什么太大苦頭，可也總記得肚子里空，天天去扒鍋臺(tái)?！?p> “我五姐有次餓狠了，搶了我的餅，幾口吞了下去，差點(diǎn)沒噎死，第二天我爹就把她給送人當(dāng)媳婦去了，那時(shí)候她才九歲。我其他幾個(gè)大點(diǎn)兒的姐姐也好不到哪去，起早貪黑地干活不說(shuō)，出門還要拿鍋灰把一張臉抹的看不出人樣才放心。沒法子！”
“虧得那縣令走了，換了咱大人來(lái)，咱師爺厚道，恢復(fù)了三升的稅，又沒了那些烏七八糟的，他們?nèi)兆硬藕眠^(guò)了些?！?p> “那怎的沒人管那縣令？那這樣胡征亂斂，為何沒人去告他？”
“告？上哪去告？你可知那縣令后來(lái)去了哪？”
“去哪了？”
“說(shuō)是升了官，調(diào)了別處去什么做了什么同知去了?！?p> “這樣的人還能升官？皇帝不管？”阿木不可置信。
“嘿！怎么管？咱們這兒離皇帝可遠(yuǎn)著呢。再說(shuō)了，當(dāng)官的升不升，可不是靠咱百姓，靠的可是咱百姓上繳的銀子，他這么可勁兒的從百姓手里摳，拿到官面上不就是他自個(gè)兒的政績(jī)嘛，聽說(shuō)，他還說(shuō)咱們那黑水河上的吊橋是他找人修建的，得了百姓民心。總之，說(shuō)了一堆好聽的，上頭可不就給他升了官了?！?p> “至于百姓告官，據(jù)說(shuō)有人告過(guò)，上頭派人拿著知府大人的信，要求那縣令說(shuō)清楚，縣令大人帶著幾車東西去了趟府城，就把那告狀的帶回來(lái)了。沒幾天那告狀的自己吊死了。”
阿木緊緊抿著嘴，想著自己一劍砍了那縣令的頭，會(huì)不會(huì)后悔？
朱玉看了她一眼，慢慢道，“帶你四處轉(zhuǎn)，跟你說(shuō)這些，不是讓你提劍殺人的，那么多壞人惡人，你一個(gè)人能殺多少？你一條命夠償幾回的？師爺說(shuō)了，做事得學(xué)會(huì)用腦子，別殺敵一千，自傷八百，更別提把自己折進(jìn)去，回頭別人還活的好好的，多不值當(dāng)！”
說(shuō)道這兒，朱玉停了下來(lái)，“師爺說(shuō)，這些人能活下來(lái)有口飯吃，就連稱菩薩保佑，更別提活的好，活得自在?？赡憧纯此麄儯词故芰四切┳?，也沒說(shuō)為著爭(zhēng)一口氣就不管不顧地去報(bào)仇。”
他轉(zhuǎn)頭看向阿木，山間的風(fēng)拂過(guò)她那還有些稚嫩的臉，一臉堅(jiān)毅與倔強(qiáng)。
朱玉也不再說(shuō)話，只看著遠(yuǎn)處。
阿木知道朱玉一片好心，也不反駁，放眼望去，這一片山野，近了看，跟她往日在山上瞧著大不同，灰壓壓地一片，沒那么活潑潑了。
這人也跟她下山時(shí)見到的不一樣。
之后，兩人只顧著悶頭向前走，越往后，村子看起來(lái)越破舊，房子也越來(lái)越矮，見到的人，就沒個(gè)齊整的衣裳，偶有人彎腰招呼，更多是遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。
見日頭已經(jīng)開始西斜，兩人才想起這一天的功夫，還沒來(lái)得及喝口水，肚子也餓了起來(lái)。趕忙就近找個(gè)農(nóng)家，討點(diǎn)水，順便將懷里的餅吃了。
前頭一個(gè)茅屋，碎石泥巴糊的墻，頂上搭著枯枝雜草，外頭見不著人，門倒是開著。
朱玉猶豫了一下，還是上前喊道，“有人嗎？”
連問(wèn)了兩遍，才從里面跑出一個(gè)三十多的婦人，一臉菜色，頭發(fā)亂糟糟，手里抱著個(gè)兩三歲的孩子。
見是常來(lái)村里征糧的官差，立刻緊張了起來(lái)，緊緊地抱著手里的孩子。
孩子被她抱的緊了，嚇得大哭起來(lái)。
朱玉連忙上前解釋，“大嫂，您別怕，我們是路過(guò)，一天沒喝水，想討口水喝?！?p> 婦人見他說(shuō)話和氣，臉上雖還緊張，卻也一邊哄著孩子，一邊將兩人讓到屋內(nèi)。
屋里昏暗，只門口落著一片光影。
阿木跟著朱玉進(jìn)了屋，過(guò)了一會(huì)才適應(yīng)了。
婦人將孩子放在地上，自己將一個(gè)凳子上的東西收拾走，又使勁用袖子抹了抹，這才遞給了朱玉。
又拖來(lái)一個(gè)矮一點(diǎn)的凳子，一樣抹干凈給了阿木。剛想說(shuō)什么，又像突然想起什么似的，急急忙忙地跑到外頭去了。
阿木四下打量，地面坑坑洼洼，靠左邊墻放著一個(gè)籮筐扁擔(dān)還有些扁頭的鋤頭，墻角放著兩個(gè)一大一小陶罐，上頭用石頭壓著塊木板。地上散著些竹枝木條。
右邊頂著墻角放著兩人多寬的木板，四角墊著石塊，上頭放著兩個(gè)卷起來(lái)的被子，還有個(gè)幾個(gè)大小包裹，被子和包裹都是看不出顏色的，打著補(bǔ)丁。