阿木一邊嚼著嘴里的硬餅，一邊聽馬三說話。
馬三當年過老虎山時，被這山上的山匪給打劫了。那些山匪哪是馬三的對手，被他打趴下后，想著自己也沒處去，便跟著山匪上了山。
那時老虎山只二十來人，當家的是個心眼多的，見馬三身手好，自己拿不下他，假意挽留，打算灌醉后再殺了他，沒成想被馬三識破，自己丟了性命不說，連整個山頭都給馬三給搶了。
馬三當了老虎山的大當家，本以為能安定下來，沒成想這山匪的勾當也不好過。
帶人搶了兩回，財?shù)搅耸?，走時看著那些人，又有些不忍，結(jié)果不但沒搶到錢，還送上門給人當了保鏢?；貋砗罂粗缴鲜畮纂p期待的眼神，沒法，給自己，也給手下立下了那幾條規(guī)矩。
規(guī)矩一立，日子就更難了，不過因著他萬事留一線，比起其他山匪動輒殺人，錢財一個不拉的做法，老虎山要有良心的多。
日子久了，這山下走的人便越來越多，甚至有商戶主動交過路費保平安的。這樣一來，不光養(yǎng)活了二十多張嘴，還得了個義匪的名號。
可這么一來就犯了其他山頭的忌諱，不時有山頭上門挑釁，甚至直接劫糊。他開始還能好臉相迎，可別人都當他好欺負，也來了脾氣，帶了人將附近的兩個小山頭給挑了，這才消停些。
為防著被人欺上門來，他在山上置崗設(shè)哨，訓練手下的小羅嘍，有那手腳利索頭腦聰明的，更是傾囊相授，這么一來倒是徹底降服了山上的山匪。
龍虎山日子越過越好，自然有不少人來投奔，馬三來者不拒，不過他規(guī)矩嚴，又日日操練，偷奸耍滑，心狠手辣之流自然待不了長久，最后留下的都是些日子過不下去的百姓。
隊伍越來越大本是件好事，可來的都是老弱病殘，搶不了車，扛不了貨，還長著一張嘴，更不要說還有不少奶娃子，在加上官府圍剿，日子是越過越凄慘，原先還能吃肉喝酒，現(xiàn)在就只能吃糠咽菜了。
馬三說到這，指著又圍攏過來十幾個孩子說，“你瞧瞧，這十來個半大小子，一年不到，把我藏的最后那點家底兒都給吃光了?！?p> 見他說這話，有膽大的喊道，“三爺，您等著，過幾年我再您填滿！”
“拉倒吧，等你填滿，我也該埋土里了，你還不如燒紙給我呢！”馬三沖那孩子笑罵道。
洞里的人都笑了起來，氣氛一下子歡快起來。
阿木好容易借著水將嘴里的餅給咽下去，清了清被刮的生疼的嗓子問，“那你就沒想想法子？”
“想了，怎么沒想，這不都棄了老窩，搬到這里來了！”馬三自嘲。
他不管阿木真傻還是裝傻，要是能真能讓其他人有條活路，他不介意將自己給賣個底兒朝天，反正他多活這七八年，老天已經(jīng)是厚愛了。
他對阿木道，“我對外號稱百來號人，實際你也瞧見了，真正能跟著我出去的也就四十來人，好在這么些年也沒讓人瞧出來?！?p> 阿木奇道，“一直沒人發(fā)現(xiàn)？”
馬三說到這，自己嘿嘿笑了兩聲，這才道，“我每回拉陣仗的時候，讓所有人都把頭臉給裹上，只留著眼睛，本來嘛，山匪遮著臉也沒什么。我?guī)е贻p力壯的站在最前頭，中間老葛叔帶著老家伙們吆喝，最后讓水牛帶著娃娃們藏在草里或者林子里頭，讓人瞧不見人影，這遠遠地看過去，好家伙！一百人都不止！”
說完，阿木跟李四也笑起來，原來是這么騙人的。
“這樣就能把他們都給騙了？”阿木有些不信。
“那可不！他們都怕三爺，哪敢真的較量，每回都輪不上咱們上場?！?p> 后頭一個十三四歲的孩子自豪地說，說道到后又有點懊惱。
其他孩子也都嘰嘰喳喳地說了起來。
馬三卻擺手，“被嚇住的也都是些小山頭，我們也有吃虧的時候?！?p> 聽他講這話，一時間大小山匪們都不說話了。
一個老漢開口道，“當家的，那事不怪你，這都是命，咱們這老老小小托了當家的福，才有口飯吃，才有命活，拐子他們就是死了，那也是沒話說的?！?p> 阿木問老漢，“老丈，怎么一回事？”
老漢走了進來，旁邊的孩子給他拿來個凳子，他一邊坐一邊嘆氣，慢慢說了起來。
三年前龍虎山在周圍聲名鵲起，有不少來挑戰(zhàn)的，馬三為了震懾一方，也都來者不拒，還放出話，只要敢上門，他就敢戰(zhàn)。
最后，也不知打哪跑來了十幾號人，號稱什么鐵腿螳螂唐大禮。
馬三當然也應了，兩人就在山下打了起來。
那唐大禮使著一根鐵棍，外加一雙鐵腿，接連讓馬三吃了好幾個虧，最險的時候馬三被撞倒在地，大刀被棍子給挑飛了，眼看唐大禮的鐵腿就要砸下來，拐子沖上前替馬三受了那一腿，馬三萬幸逃了一命，拐子卻當場吐了血。
見拐子吐血不醒，馬三發(fā)了狠，再顧不得什么道義不道義，招呼著人一起上，他自己則發(fā)了瘋似地追著唐大禮，最后總算留下唐大禮的一條腿和八九個人，剩下四五人抬著唐大禮逃走了。
他們這邊損失慘重，拐子抬回去撐了一天還是咽了氣，下去了三十幾人，回來了一半都不到，馬三剛帶出了幾個好苗子，全折在了里頭，他自己也因著那一場，在床上躺了小半年。
這一仗讓達州府內(nèi)大大小小的山頭再不敢輕易挑釁，周邊小山頭還恭敬地上門求庇護，尊馬三為首，馬三自然推辭了，不過有求上門來，馬三一般也會都幫上一幫。
阿木這才恍然。
早上她就發(fā)現(xiàn)了，山上的小山匪們瞧著都通拳腳，但是真正交上手過了幾招便漏了餡，比大力小五他們厲害不了多少，只是他們勝在經(jīng)驗豐富，又仗著地形優(yōu)勢，才能扛得住多他們近兩倍的官兵。
李四卻還想著唐大禮的事，見眾人都不說話，他對馬三，“待你傷好，咱們再戰(zhàn)！”
馬三苦笑，“李兄弟，若我還有命在，定當奉陪?！?p> 李四只當他應了，也不多想，便對他道，“你確實厲害，唐大禮竟是敗在你手下。”
阿木問他，“你認識唐大禮？”
李四只要說到跟武功相關(guān)，便話多了起來。
這人原是聚義堂大當家，為人自大，目中無人，仗著一雙鐵腿，儼然成了達南的匪首。后來不知怎地突然斷了腿回來，手下的一幫心腹也死的死傷的傷，最后被人告了密，引了官府的人上山，他斷了腿，跑到半路被逮個正著，自己從山崖上跳了下去。
阿木頗為不解，唐大禮即然在達州西南，龍虎山在達州東北，兩地隔了大半個達州，按理來說自當進水不犯河水，為何這人偏偏跑上門來挑戰(zhàn)。
李四道，“這不稀奇，這人之前仗著人多勢眾，跑到重慶府地界上，結(jié)果被黑風寨的人給打了回去，他不甘心，來來回回打了半年，死了大半的人手，這才老實了。沒想到最后折在你手里。你是條漢子！”
李四毫不掩飾對馬三的欽佩，一時都讓馬三有些錯覺。
他連忙搖頭，“哪里哪里，都是混口飯吃，不被逼到絕境，我也不會下那么重的手，不過他那雙腿確實厲害，可惜了！”
馬三對這個曾經(jīng)的仇敵倒是有幾分惋惜。
李四也點頭，“是可惜了，我還沒來得及找他?！?p> 馬三聽他這話，哭笑不得。
阿木問馬三，“可我瞧著上回你跟我們要人的時候人可不少。”
馬三面上頓時難看了起來，揮了揮手，示意老漢和孩子都出去。
待人都走光了，他才小聲道，“事到如今，也不瞞姑娘，那日的山匪是劉家寨劉大當家的手下，那劉大當家同我們不是一路人，平日來往也不多，那次卻求上了門，我本打算回絕，可順和萬縣令卻讓人遞了話，讓我把那幾個山匪給搶過來，我這才帶著人下了山。我這邊只帶了三十個人，剩下的都是劉家寨和其它山頭的人。姑娘也知道，這兩年官府剿匪剿的厲害，山匪之間也會聯(lián)起手共同對付官府?！?p> 阿木聽到萬縣令，不禁一愣，“你們跟那姓萬的有來往？”
馬三聽她這么說萬縣令不免也一愣，隨即解釋道，“哪能不來往，明面上官是官，匪是匪，可私下，咱們每年也是要給縣衙遞銀子的，叫做歲歲安，這銀子要是沒給，或是給的沒讓縣老爺滿意，要么就是剿匪，要么就是巡山，總之是不讓你好過。要是給了，那就是一年平安，有什么事了，那頭也會事先知會一聲。”
阿木有些不敢置信，沒成想這官匪竟也如此合作，她又問，“那幾縣剿匪也是假的？”
馬三搖頭，“這不是作假，因為有好幾個縣一起，所以也做不了假，再說，若是真能剿了匪，那些官老爺也有好處，左右他們不吃虧就是。不過，他們向來是挑小山頭的，這回不知怎地竟來了我這里?！?p> 阿木點頭，突然想到什么，她問馬三，“有一事，想要請馬三爺幫忙?！?p> 馬三遲疑了一下，還是答道，“姑娘但說無妨，只要在下能幫上忙，我馬三沒有二話，這也算是報了姑娘先前的救命之恩了?！?p> 阿木便將鄭七的事情前前后后都說了，聽完她的話，馬三的眉頭也皺了起來。
“不瞞姑娘，十二月里萬縣令確實派人遞了話，讓我?guī)巳パ騼耗c，我本打算推辭，恰巧那天鄭大炮也在，他便說這等小事由他來。后來，他跟著來人走了，其余的我就不清楚了?！?p> 阿木信馬三的話，這事跟她猜的沒錯，萬梅亭因著山匪的事懷恨在心，便想借刀殺人，正好那鄭大炮有心巴結(jié)，便幫他做了這事。
阿木想想鄭七就這樣死在了一幫黑心山匪和一個無良縣令手里，不由得握緊了拳頭。