因海棠言及亂世，曲荊風(fēng)決定盡早離開(kāi)朝城，跟著海棠前往下一個(gè)目的地。
吃罷午飯，三人便向盧姑娘辭行。
盧姑娘把從廚房中搜羅出來(lái)的，方便路上吃的各色食材打成一只大包裹，讓海棠背上。
曲荊風(fēng)道：“盧姑娘，我們既然能從暮城走到朝城，就有辦法離開(kāi)這里，你要不要跟我們一起走？”
海棠也提議，“阿盧姐姐，這一路走，沿途肯定會(huì)有繁華熱鬧的城鎮(zhèn)，姐姐可以在自己喜歡的地方定居?！?p> “不了不了，我就守著這座靜庵，如果有緣，還會(huì)再見(jiàn)?！?p> 三人走出去好遠(yuǎn)，回頭望，盧姑娘仍立于庵前，又一次對(duì)他們搖手說(shuō)再見(jiàn)。
一路上，果然如盧姑娘所說(shuō)，每走上一天，半天，便能見(jiàn)到零星人煙，有幾戶人家組成的小小村落，也有就著一處巖洞生活的一家人。
活下來(lái)的人，對(duì)危險(xiǎn)和生死保持著高度的警惕。比如小村落中的人家，背靠密林而居，如若遇到危險(xiǎn)，第一時(shí)間能躲到林中，只避不戰(zhàn)，躲得好的話，活著的機(jī)率會(huì)大些。
海棠仔細(xì)辨認(rèn)著密林中的陷阱，有幾次如果不是他及時(shí)提醒，曲荊風(fēng)和葉昀就有可能掉進(jìn)某個(gè)陷阱里。
這些陷阱并不高明，不過(guò)是在能走人的路段挖個(gè)坑，倒些削尖的樹(shù)枝或人畜排泄物，上面再蓋一層遮掩物，但掉下去也是要命，想想那些樹(shù)枝扎進(jìn)肉里，或者身體泡在蛆水中，曲荊風(fēng)不禁打了個(gè)哆嗦。
朝城境域跟暮城差不多大，他們一路吃著盧姑娘準(zhǔn)備的食物，夜宿朝城幸存者置于幽僻處的臨時(shí)避難所，走了大約二十來(lái)天，終于走到了朝城的邊界。
這一路，曲荊風(fēng)也基本上弄明白了，來(lái)到暮城之后發(fā)生的一切究竟是怎么回事。
……
葉昀的故事是真的。
“真有神仙？”海棠跟曲荊風(fēng)一樣詫異，盯著葉昀問(wèn)道。
“有啊，其實(shí)不應(yīng)該叫神仙，最多算是仙人吧。神仙住在天上，仙人居于凡塵。他們生活在雪域，雪域是什么呢？”
葉昀再次開(kāi)啟拋出問(wèn)題之后快速解答問(wèn)題的說(shuō)話模式，“雪域是一個(gè)常年下雪的地方，天地間啊，那叫一個(gè)白茫茫，也是我們此行的目的地?！?p> 海棠又問(wèn)：“那你是什么？一棵樹(shù)？一塊石頭？一顆隕落的星星？”
“我來(lái)到這個(gè)世界時(shí)只是個(gè)嬰兒，送我來(lái)投生的雪域老者沒(méi)有給我透露太多信息。”葉昀認(rèn)真思考起來(lái)，“我是什么不重要，我要干什么才重要，有些人一生都找不到目標(biāo)，而我的目標(biāo)很明確，我在等一個(gè)人，然后照顧他，保護(hù)他，聽(tīng)從他?！?p> “我倆的目標(biāo)一樣，區(qū)別在于你帶著使命出生，而我接受這個(gè)使命，是一個(gè)多月前的事。”海棠說(shuō)著開(kāi)始回憶往事。
海棠生在王都的小康之家，從記事起，王都以外的地方就一直在打仗，他阿爹和阿哥后來(lái)都被召去打仗了，沒(méi)過(guò)多久就死了。
海棠小小年紀(jì)拜了師傅學(xué)武藝，父兄死后，為了自己和阿娘能在亂世里生存下來(lái)，于習(xí)武上更是拼盡全力。待他考進(jìn)六扇門(mén)，體弱的阿娘也離開(kāi)了人世。
海棠在六扇門(mén)里混，空有一身武藝，沒(méi)資源沒(méi)背景，始終得不到重用，上頭派給他干的，也都是些害人的骯臟勾當(dāng)。他想盡一切辦法進(jìn)六扇門(mén)是為了伸張正義，他沒(méi)忘。期間他還真借職務(wù)之便，救了不少被冤枉的好人。
“你們要相信我啊，我真的不是一個(gè)冷血?dú)⑹??！焙Ｌ恼f(shuō)著伸手去搖曲荊風(fēng)的手臂，曲荊風(fēng)夸道，“放心，我們都知道，你是一個(gè)熱血男兒?！?p> 海棠本就生得俊美，聽(tīng)聞一直看不慣他的上司不喜歡他這種長(zhǎng)相，就故意穿著女裝在衙門(mén)里現(xiàn)來(lái)現(xiàn)去，扮著扮著，還扮上癮了。
“你們要相信我啊，我只是喜歡變裝，并不好男色?！?p> 在海棠又一次準(zhǔn)備伸手去搖晃曲荊風(fēng)之前，曲荊風(fēng)趕緊說(shuō)道，“我相信，我們家海棠，將來(lái)一定會(huì)遇到一個(gè)好女孩?！?p> ……
海棠接著說(shuō)，有天晚上，有位精神矍鑠的白衣老人出現(xiàn)在他的睡帳前，問(wèn)他愿意一生如此，昏昏度日，還是相信他的話，去海棠鎮(zhèn)等一個(gè)可以改變自己命運(yùn)的人，成為一個(gè)能夠建功立業(yè)的蓋世英雄。他以為是夢(mèng)，便說(shuō)出了心聲，他想做蓋世英雄。
老者聽(tīng)罷，教了他一些手勢(shì)和口訣，教他如何尋找看不見(jiàn)的城池，如何辨別虛境和幻象，臨走前留下一張古老的黃皮地圖，給他指出他要去的海棠鎮(zhèn)，以及海棠鎮(zhèn)所在的暮城，然后給他規(guī)劃出后續(xù)行走的路線。
“我在極北的雪域等你?！崩险哒f(shuō)著又點(diǎn)了地圖上的一處，“你帶他二人，到雪塢梅廬找我?！?p> 海棠看過(guò)王都的地圖，那上面根本就沒(méi)有什么暮城、雪域，他也從未聽(tīng)過(guò)這些地方。
反正是個(gè)夢(mèng)，他在夢(mèng)里答應(yīng)老者，為了建功立業(yè)，自己一定會(huì)按他說(shuō)的辦，老者滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，一晃眼的工夫就不見(jiàn)了，他在夢(mèng)里借著月光一看，似是見(jiàn)他騎著白鹿走了……
結(jié)果第二天醒來(lái)，海棠發(fā)現(xiàn)枕邊有張地圖，還真就是老者給他的那張。
他真后悔沒(méi)問(wèn)老人家，那兩人叫什么名字，長(zhǎng)什么樣。當(dāng)他這樣想的時(shí)候，他已經(jīng)在收拾行李了，之后騎上快馬，奔離風(fēng)雨飄搖中的繁華王都。
海棠按圖索驥，終于摸到暮城邊界，但并沒(méi)有看到前方有城池。
海棠記得，當(dāng)時(shí)下著很大的雨，他一身黑衣騎在馬上，雨水沿著斗笠傾潑而下，似乎要把他淹沒(méi)在這沒(méi)完沒(méi)了的雨幕中。
他想起口訣，照念了一遍，隱隱地便看到一條路，他一路走一路念著口訣，雨聲漸漸變小了，村莊、景色一點(diǎn)一點(diǎn)地顯現(xiàn)。
……
他走過(guò)梨花塢，蓮花塢，櫻花鎮(zhèn)，之后就來(lái)到了海棠鎮(zhèn)。
“這些地名都跟花有關(guān)，我當(dāng)時(shí)還感嘆來(lái)著，這暮城真是一個(gè)詩(shī)情畫(huà)意的地方，”海棠回憶道，“只是這海棠鎮(zhèn)，非常非常古怪，因?yàn)樗谷桓彝?！?p> “你真的叫海棠？”曲荊風(fēng)一直以為他是隨口瞎編的。
“是??！我當(dāng)時(shí)就想，這也太巧了吧？至于海棠鎮(zhèn)沒(méi)有男人這樣的小事，我倒沒(méi)放在心上。我一心找你們，又不認(rèn)識(shí)你們，就男扮女裝到處走，到處逛。等我把海棠鎮(zhèn)的古怪打聽(tīng)得差不多了，就看到你們二人進(jìn)城，便一路尾隨，等到了晚上，破窗而入，假意邂逅……”
曲荊風(fēng)笑起來(lái)，“你怎么確定自己找對(duì)人了？”
“直覺(jué)。”海棠正色道，“無(wú)人可信之時(shí)，毫無(wú)線索之時(shí)，相信自己的感覺(jué)，準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)?！?p> 曲荊風(fēng)的游學(xué)地圖是陳藍(lán)玉給的，那是一張暮城全域圖。挺大的暮城，在海棠手里那張地圖上看，就是一個(gè)指甲蓋大小的圓點(diǎn)，暮城位于這張地圖的最南端。
曲荊風(fēng)終于清醒地認(rèn)識(shí)到，自從他和葉昀在石林中迷路，緊接著被海棠帶出暮城，游學(xué)先生的使命就結(jié)束了?，F(xiàn)在，他們要一路穿過(guò)荊棘，去往雪域，尋找老者，接受新的使命。
曲荊風(fēng)問(wèn)，“關(guān)于我，你們都知道些什么？”
“聽(tīng)老者的意思，你應(yīng)該是個(gè)厲害人物，跟著你能當(dāng)大官，”海棠看著曲荊風(fēng)，拍拍他的肩，“雖然綜合現(xiàn)在的表現(xiàn)，暫時(shí)還沒(méi)看出你的實(shí)力，但是不要灰心哦。”
曲荊風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)，“還有呢？”
沒(méi)了。海棠說(shuō)，我知道的就這么多。
“我隱約能看到這樣的畫(huà)面，”葉昀閉上眼睛，似是在拼命地搜索一些有用的信息，“先生是被人陷害，假死入棺，在棺材里生生悶死的?！?p> 曲荊風(fēng)一口氣上不來(lái)，現(xiàn)在他知道自己為什么會(huì)有空間幽閉癥了。
“那你能看得出，那是什么時(shí)候的事嗎？”曲荊風(fēng)求助般地看向葉昀，心道，如果是上輩子發(fā)生的他能接受，如果是這輩子，一定得想辦法改變，窒息而死的感覺(jué)實(shí)在太可怕了。
“先生，對(duì)不起，我辨別不出來(lái)。”