徽州是南地大郡，與青州、惠州相毗鄰，又因?yàn)槟辖缗c苗彝和吳國接壤，所以安設(shè)了有三萬兵馬的徽州營在此駐守。主要是抵御、防范苗彝和吳國，二則也有防備南地氏族的意思在內(nèi)。相比其他南地州郡，徽州占地面積最廣，人口最密，土地肥沃，百姓也最是富庶。相比惠州馮、王、錢三姓鼎立，徽州則是柳氏一家獨(dú)大，當(dāng)朝的左相以及蜀帝的蓮妃就是出自徽州柳氏的旁支。
早年間柳氏不僅富有，有經(jīng)商頭腦，更是人才輩出。不提柳澄這位當(dāng)朝宰輔，在朝的大半南地大臣多是出身柳氏或柳氏的親眷旁支。禮部、吏部和都御史三位掌權(quán)的大人都與柳家有著千絲萬縷的關(guān)系。只是這些年南地出身的權(quán)臣們年紀(jì)漸長，整日酒池肉林日漸昏聵，而年輕一輩的士大夫們卻差強(qiáng)人意。柳相雖然求賢若渴，但想要從南地找到一位如許淮這樣能干的青年官員卻是難上加難。再者南地氏族尚文不尚武，除了赟王這個(gè)勉強(qiáng)可算作南臣陣營的王爺掌著神機(jī)和江北兩營外，其他兵權(quán)幾乎全在北臣手中。這樣一來，南臣的處境便越來越艱險(xiǎn)，南臣的帶頭人柳相，這些年已有了獨(dú)木難支的感覺。
不過還是百足之蟲死而不僵，再加上柳相管束得力，雖然相隔數(shù)十里外的惠州正被民團(tuán)之亂攪得草木皆兵，徽州的市鎮(zhèn)上卻還是平靜的。既然到了徽州，又有總兵之子陪伴，自然是要到徽州營轉(zhuǎn)上一圈。
踏上徽州地界，方毅的精神明顯放松了不少，頗有些地頭蛇的豪氣。冷月一身男裝，騎馬跟在祁昭逸馬后，風(fēng)流倜儻一副貴介公子的模樣。感覺一道目光一直盯在自己背后，冷月不以為意，她知道那道目光是屬于方毅的。那日碼頭上第一次見面，她穿著男裝又被雨墨和血種兩位大人擋在身后，方毅全副精神都在祁昭逸和許淮身上，故而沒有發(fā)現(xiàn)她。接著又是祁昭逸被刺，裝病，直到他“病愈”后的第二天，方毅才第一次見到福王妃。冷月還記得方毅見到她時(shí)那副失魂落魄的樣子，只能嘆他還是年輕不懂得收斂，倒也不與他計(jì)較。只是方毅卻似著了魔一般，一有機(jī)會(huì)便盯著她看，真真是年少輕狂。
徽州的集市繁華不輸維陽城，偏生今日還趕上徽州營所在安和鎮(zhèn)的大集。祁昭逸一行起初還能騎馬而行，可越近集市百姓漸多，祁昭逸怕騎馬傷到百姓，便下馬步行。街道兩側(cè)店鋪林立，官道上還有許多做小本生意的流動(dòng)攤位。趕集的百姓們在攤位前挑挑揀揀，走走停停，本就不寬的街道顯得更加擁擠。
軍頭見街道上人多又魚龍混雜，這里離惠州已經(jīng)很近了，擔(dān)心會(huì)再有刺客趁亂行刺福王和許淮，沒進(jìn)集市前便勸兩位大人繞路去徽州營。但祁昭逸從未見過這樣的小鎮(zhèn)集市，興致勃勃的非要進(jìn)大集里去看看。許淮也說：“難得到南地來，可以看看南方的風(fēng)土人情，體察民意，對勸說惠州的民亂也有好處?！鞭D(zhuǎn)身又對方毅笑道：“此處是方大人的地盤，若那賊人在這里都敢動(dòng)手，那我們再去惠州豈不是兇多吉少，有去無回了！”
方毅一聽許淮這樣說，哪里還敢勸他們繞路。其實(shí)他也覺得軍頭思慮的周到，不怕一萬就怕萬一，若是在家門口出了事豈不冤枉？可許淮這樣說，他若再攔著就顯得他對父親治下的地界沒有信心了。傳揚(yáng)出去，他父親方旋之治下不嚴(yán)，連家門口的安定都維護(hù)不了，那臉往哪兒擺去？當(dāng)下立刻笑著說：“時(shí)辰尚早，王爺和許大人盡可以隨意逛逛。過了這個(gè)大集就是總兵府了，林大人盡可以放心。”
方毅口中這位林大人便是此行的軍頭了。他原只是大內(nèi)禁軍的一名百夫長。他雖叫老勇，卻沒什么勇闖的勁頭兒，在禁軍中默默無聞的忍了十幾年，帶著自己手下那百十人，不求飛黃騰達(dá)只想平安度日?？刹恢趺吹?，這保護(hù)福王和許淮的大任就掉到了自己頭上。想是平日里太過和善好說話，這誰都不想接的燙手山芋最終就落在了他這個(gè)既無根基又無本事的林老勇頭上。
林老勇被砸暈了兩天，到底還是個(gè)混了十幾年的老兵油，他清醒后意識(shí)到這不是件討巧的差事。護(hù)著福王夫妻和許大人平安來去是他的分內(nèi)事，成了也算不得什么功勞。但只要有半分差池，他和他手下三百兄弟的腦袋立時(shí)就要不保了?？梢哉f自出京那日起，他們的性命便和福王連在了一起。林老勇不敢懈怠，拿出十幾年壓箱底的本事，好好的給一干兄弟訓(xùn)了話，小心謹(jǐn)慎的踏上征程。好在皇帝還派了血種隨行，祁昭逸身邊的人武功也是不弱。前面一路走的還算順暢，可江上的一場刺殺卻把他嚇得三魂不見了七魄。如今才安生幾天，好不容易到了徽州地界，沒想到福王和許大人還要在這鬧市里“體察民情”。林老勇心中十分不愿，但兩位主子都發(fā)了話，方毅又一口擔(dān)保下來，他也不敢太違拗他們，只好悶聲應(yīng)了，安排人牽著馬匹繞路去總兵府。自己則帶了十幾個(gè)好手，和血種兩位大人一起護(hù)著幾人進(jìn)大集“體察民情”。