天朝十七年，明宗十八歲，業(yè)已成年。薛廣與薛太后里應(yīng)外合，操縱一切前朝、后宮事務(wù)，明宗雖心有不滿(mǎn)，但不得不委曲求全，形如傀儡。
薛皇后雖是薛廣之女，但溫柔賢淑，帝后二人感情甚篤。時(shí)明宗后宮有嬪妃十余人，雖屢有身懷六甲之人，然則抑或流產(chǎn)，抑或皇嗣降世后很快夭折，明宗膝下尚無(wú)任何子嗣。宮內(nèi)、朝中流言蜚語(yǔ)不絕，暗指薛氏為保太子有薛氏血脈，暗中殘害龍裔。
明宗后宮有一才人曰姚氏，雖為名門(mén)閨秀，然其父早逝，家道中落，其兄長(zhǎng)姚淙雖入仕為官，但官職卑微，八王之亂時(shí)僅為從八品左拾遺，因而在亂中因禍得福，未卷入政治漩渦，一族之人得以保保全。
明宗即位，朝中文武大臣死傷殆盡，故大力提拔年輕一輩，尤其是與八王之亂無(wú)甚瓜葛的破落士族，姚才人之兄姚淙幾年間屢獲拔擢。姚淙人品貴重，文采非凡，為一時(shí)文壇新秀。
姚才人琴棋書(shū)畫(huà)、歌舞樂(lè)律無(wú)所不通，加之性情和婉，承寵于明宗，召幸不絕。天朝十九年春初，姚才人不知因何緣故，觸怒明宗，被明宗罰沒(méi)冷宮。
姚才人于元月初沒(méi)入冷宮，一晃眼八個(gè)月過(guò)去了，已是秋分時(shí)節(jié)。晝漸短，夜?jié)u長(zhǎng)，寒氣漸生，晨晚略感絲絲寒意。
元月十五，上元佳節(jié)，宮廷內(nèi)外，張燈結(jié)彩，熱鬧非凡。
武德殿內(nèi)燈火幽暗，明宗背對(duì)著屏風(fēng)而立，默而不語(yǔ)，若有所思。
吱的一聲，一個(gè)黑色的身影飄然而入，斂聲屏氣碎步走到屏風(fēng)前。此人名曰程霖，與明宗年紀(jì)相仿，自幼伴明宗左右，是明宗的心腹，最得信賴(lài)。
“陛下——！那邊一切妥當(dāng)，無(wú)須掛念！”程霖執(zhí)禮稟道。
“日子定了么？”，明宗緩緩問(wèn)道。
“稟陛下，八月中旬，約摸在中秋節(jié)前后”，程霖低聲回道。
“此事必得陰謀之，便是受些委屈，也顧不得了！”，明宗依舊不動(dòng)聲色。
“謹(jǐn)遵圣諭——！”，程霖頓首退出，獨(dú)留明宗一人在殿內(nèi)。
武德殿內(nèi)依舊是幽暗一片，香爐中的龍涎香如游絲一般，如有若無(wú)。
八月十五，夜色如磐，月光如水。
一隊(duì)黑影悄然向冷宮而去。帶隊(duì)的是程霖，身著一襲黑色披風(fēng)，將整個(gè)臉都埋在陰暗里，低調(diào)而隱秘。程霖后面跟著一小隊(duì)禁衛(wèi)，個(gè)個(gè)身披玄色鎧甲，手持方天畫(huà)戟，殺氣四溢。
程霖一行行至冷宮殿前，忽見(jiàn)姚才人的貼身侍女萍兒懷里抱著一個(gè)嬰兒匆忙跑出殿外，一個(gè)踉蹌跌倒在程霖跟前。
“程內(nèi)官，才人薨了——！”萍兒泣不成聲地說(shuō)道。
程霖心頭一驚，竟恍然了片刻，待回過(guò)神來(lái)，便俯身將萍兒扶起，接過(guò)萍兒手中的嬰兒，端詳一番，卻見(jiàn)那男嬰眉目清秀，倒有幾分女相，此刻正酣然而睡，神態(tài)安詳，程霖心頭油然而生幾分憐愛(ài)之意。
“交給我吧！”程霖對(duì)萍兒溫言輕語(yǔ)，萍兒微微點(diǎn)頭以示認(rèn)同。
程霖問(wèn)道；“皇子可有胎記？”。程霖此番就是來(lái)將這個(gè)嬰兒帶走，偷偷送到魏國(guó)公府上撫養(yǎng)的，詢(xún)問(wèn)胎記，自是為了日后尋找、驗(yàn)證之用。
萍兒回道：“皇子左胸前有一胎記，形如赤焰，尋常不可見(jiàn)，但遇水則現(xiàn)”。
程霖查看男嬰的左胸，未見(jiàn)胎記，于是用明黃云龍紋的綢緞將男嬰仔細(xì)包裹好，小心翼翼放到事先準(zhǔn)備的一個(gè)檀木食盒里，蓋好盒蓋，雙手懷抱食盒，悄然而出。
程霖走到冷宮門(mén)口，一個(gè)眼神示意，禁衛(wèi)沖進(jìn)殿內(nèi)，見(jiàn)人便殺，一個(gè)不留。其中便有接生的蔡太醫(yī)。
程霖懷抱著食盒，坐上馬車(chē)，直奔丹鳳門(mén)而去，他此行的目的地是魏國(guó)公李玄毅的府邸。魏國(guó)公三朝老臣，出將入相，在朝野聲名尤重，八王之亂時(shí)正帶兵駐守河西，故免于遭難，八王之亂甫平，局勢(shì)未明，四方封疆大吏皆觀(guān)望局勢(shì)，魏國(guó)公兵權(quán)最重，首先上表祝賀明宗即位，故有擁戴之功。魏國(guó)公一族世代忠君，剛正不阿，就連靖國(guó)公薛廣也敬他三分。
依制，禁衛(wèi)各門(mén)守將每一旬一輪，調(diào)換無(wú)常，以防禁衛(wèi)與外勾連。今日正是換防之日，程霖打聽(tīng)到今日丹鳳門(mén)的守將是朱祐。朱祐是程霖的鄉(xiāng)黨，兩人結(jié)識(shí)多年，關(guān)系尤密。
程霖乘坐的馬車(chē)行至丹鳳門(mén)已是半夜。
禁衛(wèi)攔下馬車(chē)，高聲呵斥到：“宮門(mén)下鑰，不得出入！”。
程霖不緊不慢地回到：“奉陛下口諭，前往魏國(guó)公府公干，有令牌為證！”，伸手遞出一塊令牌，禁衛(wèi)查驗(yàn)無(wú)誤后，宮門(mén)緩緩開(kāi)啟。
正當(dāng)程霖準(zhǔn)備驅(qū)車(chē)出宮之時(shí)，忽聞遠(yuǎn)處飄得一聲“慢著！”。
程霖聽(tīng)著這聲音耳熟，卻一時(shí)想不起是何人。
程霖將懷中食盒放置穩(wěn)妥，起身下車(chē)，下車(chē)前細(xì)心將車(chē)門(mén)閉合。程霖走近一看，攔路之人正是靖國(guó)公薛廣的世子薛紹，人稱(chēng)“薛小公爺”。程霖心頭一緊，趕忙陪笑作揖道：“奴婢見(jiàn)過(guò)小公爺！”。
薛紹微微還禮，凜然道：“敢問(wèn)程內(nèi)官半夜三更出宮是何急務(wù)啊？”
程霖思忖片刻，緩緩回道：“回小公爺，無(wú)甚要事，只是陛下夜宵用了杏仁酪，覺(jué)得頗為可口，念及魏國(guó)公一向公忠體國(guó)，特遣下官賜食”。
薛紹輕蔑一笑：“哦——，這倒是稀奇，上個(gè)月陛下在上林苑賜宴，也賜了一碗杏仁酪給魏國(guó)公，魏國(guó)公食后突發(fā)癬癥，嘔吐抽搐，幸得太醫(yī)醫(yī)治及時(shí)，方無(wú)大礙，程內(nèi)官未隨駕前去，怕是未有聽(tīng)聞，但陛下定不會(huì)忘了。程內(nèi)官你這差事有蹊蹺啊——！”
程霖一時(shí)窘迫，冷汗偷溜，無(wú)言可辯。
薛紹見(jiàn)狀心中已有八九分的把握，右臂一揮，下令道：“搜！”。一隊(duì)禁衛(wèi)將馬車(chē)團(tuán)團(tuán)圍住，正欲登車(chē)。
程霖翻身攔在車(chē)門(mén)之前，哀求道：“使不得啊，使不得——！”。
薛紹朗聲而語(yǔ)：“禁衛(wèi)身負(fù)陛下安危之重任，嚴(yán)查一切違反宮禁之事，程內(nèi)官，得罪了！如有誤會(huì)，本將自當(dāng)領(lǐng)罪。給我搜！”
不等程霖辯白，禁衛(wèi)已經(jīng)將程霖架下車(chē)來(lái)，拘禁在一旁。登車(chē)搜查的禁衛(wèi)倒騰了一番，只找到了一個(gè)檀木的食盒。禁衛(wèi)將食盒遞到薛紹跟前，回復(fù)道：“稟將軍，只找到了這個(gè)食盒，未有其他！”。
程霖見(jiàn)狀，趕緊說(shuō)道：“薛小公爺！確實(shí)是陛下賜食，只是下官糊涂了，不是杏仁酪，是櫻桃畢羅！是櫻桃畢羅！”，說(shuō)完程霖如釋重負(fù)。
薛紹：“櫻桃畢羅？那就讓本將開(kāi)開(kāi)眼吧！”，薛紹伸手打開(kāi)食盒，卻見(jiàn)一個(gè)嬰兒安睡在食盒中，宛若天使，白凈可人，我見(jiàn)猶憐。薛紹抱出嬰兒，轉(zhuǎn)頭問(wèn)程霖：“這就是陛下下賜的櫻桃畢羅？程霖，還不如實(shí)招來(lái)！”薛紹一聲呵斥，懷中的男嬰微微一顫，或許是受了驚嚇，旋即又安然睡去。
程霖張口結(jié)舌，一時(shí)無(wú)語(yǔ)，但心中盤(pán)算地飛快，如若說(shuō)出男嬰的身世，必將導(dǎo)致明宗與薛氏一族的關(guān)系破裂，帝后不合、母子有隙，薛氏大權(quán)在握，難保不會(huì)做出不軌之舉；再者，就算言明男嬰龍裔身份，反而招致薛紹滅口之心，男嬰來(lái)路不明，加之自己謊言在先，薛紹滅口師出有名。思量再三，程霖不敢說(shuō)出男嬰的真實(shí)身份，轉(zhuǎn)念一想，計(jì)上心頭。
程霖掙脫拘禁，匍匐在薛紹跟前，泣訴道：“薛小公爺請(qǐng)聽(tīng)下官稟明，此子是宮女與禁衛(wèi)私通的孽障，這宮女與奴婢有恩，故托付奴婢送此子出宮，奴婢念及幼子無(wú)辜，故而打算將此子偷出宮外，送養(yǎng)于忠厚人家，奴婢自知違反宮禁，自當(dāng)領(lǐng)罰。然上天有好生之德，還望小公爺高抬貴手，饒此子一命吧！”言罷，程霖伏在薛紹腳下，磕頭求饒，地磚被砸得砰砰作響。片刻之后，程霖已是血人，腦門(mén)上的血滲流而下，染紅了整個(gè)臉頰。
薛紹：“既被本將查獲，本將定當(dāng)依照律處置！”。言罷，薛紹抱著嬰兒走向?qū)m外。任憑程霖如何哀求，薛紹不為所動(dòng)，徑直地出丹鳳門(mén)而去。
薛紹既出丹鳳門(mén)，右轉(zhuǎn)而去。借著皎白的月光，薛紹低頭打量起懷中的嬰兒，真是個(gè)極美的人兒！男嬰宛若一團(tuán)棉花糖，氣味香甜，皮膚白皙，隱約中透著血色，正所謂白里透紅，倒和櫻桃畢羅有幾分相像，想來(lái)程霖這隨口一謅，也是有感而發(fā)。薛紹是個(gè)極愛(ài)孩子的人，大婚八年，妻妾數(shù)人，卻一直未有子息，每每想到此處，心中不禁一陣酸楚。薛紹含情脈脈看著懷中的圓潤(rùn)飽滿(mǎn)如當(dāng)空之月的男嬰，不禁感慨自己的孩子是否也會(huì)如此一般惹人憐愛(ài)。正當(dāng)薛紹遐想紛紛之時(shí)，突然感到一股暖流從胸間緩緩流過(guò)，“你個(gè)臭小子，敢尿在本將身上，你的小命還在本將手里呢！”薛紹心里嘀咕道，嘴角卻微微上揚(yáng)，浮起絲絲笑意。
丹鳳門(mén)外一帶，時(shí)常有野貓出沒(méi)，這些野貓性情暴戾，尤其是發(fā)春時(shí)期最是狂躁，時(shí)常襲擊路人。
薛紹抱著嬰兒繼續(xù)前行，忽聞得墻頭有一只體型碩大的貍貓?jiān)诮写海~鈴般的眼睛中射出絲絲寒光，讓人心里不由自主地發(fā)瘆。
貓叫春的聲音極似嬰兒的啼哭聲，在暗夜中尤難辨別。
墻頭的貍貓，見(jiàn)到薛紹及懷中的嬰兒，忽而發(fā)狂，直撲男嬰而來(lái)。薛紹因抱著嬰兒來(lái)不及抽劍，抬臂一當(dāng)，左臂已是鮮血淋漓，此貓厲害非常。貍貓一擊未中，盤(pán)桓在薛紹周?chē)?，伺機(jī)再次發(fā)起攻擊。薛紹將男嬰塞入懷中，右手扶劍，只待一擊致命。貍貓騰空而起，朝著懷中的嬰兒而來(lái)，薛紹瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，利刃出鞘，于半空中斬殺貍貓為兩截，貓血濺染了薛紹一身，也玷污了男嬰的包裹。
薛紹收劍，顧不得左臂的疼痛，將懷中的嬰兒掏出，查看有無(wú)異樣，卻見(jiàn)那可愛(ài)的小人兒睡得還是香甜，竟絲毫未受驚嚇。
“臭小子，本將又救了你一命，你要怎么報(bào)答我？作我兒子可好？你不說(shuō)話(huà)就當(dāng)你答應(yīng)了哈！”，男嬰忽而無(wú)聲的笑了起來(lái)，應(yīng)是作了個(gè)美夢(mèng)。
“小公爺，您沒(méi)事吧？馬車(chē)已經(jīng)備在街角了，屬下伺候您回府！”，說(shuō)話(huà)的是薛府的隨從薛三兒。薛三兒將手中的披風(fēng)給薛紹披上。
“小公爺，這是哪里來(lái)的嬰兒？”薛三兒驚奇地問(wèn)道。
“這是上天賜給我的兒子！”薛紹故作輕佻地說(shuō)到，手中仍是小心翼翼的抱著嬰兒，怕驚擾了他的美夢(mèng)。
聽(tīng)了薛紹的話(huà)，薛三兒更莫名其妙了，但也不再追問(wèn)。
前行幾步，便是薛府的馬車(chē)，薛紹解下披風(fēng)，將男嬰的沾了貓血的云龍紋包裹解下，用披風(fēng)重新將嬰兒裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，放到車(chē)中坐墊之上。
“去，悄悄送到和風(fēng)軒的馮娘子處！記得路上走穩(wěn)些！”，薛紹囑咐道。
“是！”薛三兒駕著車(chē)朝薛府歸去。
薛紹拿著染了血云龍紋包裹又轉(zhuǎn)身回到丹鳳門(mén)內(nèi)。
丹鳳門(mén)內(nèi)，程霖仍舊癱坐在地上，披頭散發(fā)，滿(mǎn)臉鮮血，嘴中念念有詞。程霖見(jiàn)薛紹歸來(lái)，連滾帶爬來(lái)到薛紹跟前，抱著薛紹的大腿，哀聲問(wèn)道“小公爺，孩子怎么樣了？”
“孽子已經(jīng)被我手刃了！”言畢，薛紹將手中染血的云龍紋包裹丟在了程霖面前。
方才薛紹擊殺貍貓之時(shí)，貍貓叫春的哭泣聲及被斬殺時(shí)的慘叫，程霖依稀聽(tīng)聞，但心中仍存僥幸，現(xiàn)見(jiàn)薛紹如此言行，便是深信不疑了。
“奴婢該死，奴婢該死——！”程霖如一灘稀泥癱坐在地上，雙手用力抽著自己的雙頰，眼中噙著淚水，神情已經(jīng)恍惚。
程霖在丹鳳門(mén)外癱坐良久，被薛紹遣人抬回住處，延請(qǐng)?zhí)t(yī)進(jìn)行醫(yī)治。
程霖披頭散發(fā)地癱坐在步攆之上，口中含糊不清地念念有詞。
走了半途，程霖突然發(fā)狂，情緒激動(dòng)地呼喊道：“送我去武德殿！我要覲見(jiàn)陛下！快！去武德殿！”。
侍從依令將程霖抬到武德殿。
武德殿內(nèi)燈火依舊幽暗，若有若無(wú)的龍涎香四處彌漫，明宗身著單衣，手持一本線(xiàn)裝古書(shū)，伏案而讀。
砰——的一聲，程霖因失血過(guò)多腳下不穩(wěn)，一頭栽進(jìn)門(mén)來(lái)。此刻的程霖不復(fù)往日的謹(jǐn)慎、穩(wěn)重，心中萬(wàn)分悔恨、自責(zé)。
在門(mén)被撞開(kāi)的一瞬間，明宗不禁眉頭微皺，但瞬間又恢復(fù)了平常神態(tài)，繼續(xù)閱讀手中的書(shū)籍。
程霖手腳并用，爬到明宗案前，跪拜之后將腦袋埋的極深，整張臉絲毫不見(jiàn)。
“陛下！馮才人因難產(chǎn)薨逝了——！”，程霖泣訴道。
“著內(nèi)省厚葬吧！”，明宗依舊捧書(shū)默讀，臉色微微暗淡。
“奴婢送龍裔出宮，遇薛紹盤(pán)查，不敢暴露龍裔身世，謊稱(chēng)是宮女之子，不想竟被薛紹誤殺！陛下，奴婢死罪！奴婢死罪——！”，程霖依舊低聲泣訴，不敢放聲而語(yǔ)，手中捧著浸染鮮血的云龍紋綢緞包裹。
明宗聽(tīng)到此情此景，心神驚駭，手中的書(shū)本松脫，落到書(shū)案之上，激起的風(fēng)波險(xiǎn)些將案頭的燈火熄滅，只見(jiàn)那燈火熄滅之時(shí)燈芯微熄，旋即復(fù)燃如初。
明宗許久未有言語(yǔ)，只目光空洞，落寞坐立。殿內(nèi)程霖磕頭如搗蒜，臉上更加血肉模糊。
次日，程霖自請(qǐng)去乾陵守陵，一去便是十?dāng)?shù)年杳無(wú)音訊。
乾陵是天朝帝后、妃嬪、皇子、公主陵寢之地，姚才人薨世后亦安葬在此處。