姚淙既走，程霖領著第四個黑影而來，來者虎步龍行、氣宇軒昂，正是靖國公薛紹。
薛紹來到明宗榻前，向明宗行禮。
明宗氣若游絲地對薛紹說道：“紹兄，你我本是姑舅表親，今朕命不久矣，心中有一事難安，必得托付于你。程霖，說予紹兄吧！”。明宗之母便是薛紹的姑母，兩人本是表親，薛紹年紀略長，故明宗幼時稱其為紹兄，明宗登基后，兩人君臣有別，紹兄之稱再無提及，此番明宗以舊稱喚薛紹，自是以幼時情誼籠絡薛紹。
程霖對薛紹說道：“公爺可還曾記得，二十年前老奴曾將一男嬰藏在食盒內(nèi)，意圖送到宮外？”。
薛紹見程霖提及二十年前之事，忽而想到了蕭昱珩的身世，自知是欺君之罪，罪無可恕，心中一陣惶恐，心想莫不是明宗已經(jīng)知曉蕭昱珩并非自己血脈？雖心中驚慌失措，但薛紹畢竟浸染朝堂多年，這點定力還是有的，便回答道：“二十年時間遙遠，本公已經(jīng)不甚記得了！”。
程霖略略一笑說道：“公爺不記得，無礙，老奴便細細說予公爺聽罷了。那夜公爺將那嬰兒帶出宮門處置，返回時手中持有一件染血包裹，說是男嬰已死。這自是謊言，那男嬰被公爺抱回薛府撫養(yǎng)，對外稱薛府庶子，此子正是當今太子！”。
薛紹稍顯焦急與憤怒地駁道：“程內(nèi)侍所說未免過于離奇，若是還如此般空口白牙污蔑本公，本公定不饒你！”。
程霖繼續(xù)緩緩敘說：“公爺不必急于撇清，老奴說這些并非要降罪于公爺，公爺可知那男嬰乃是陛下血脈，公爺當夜所留乃是皇室子嗣，公爺有大恩于社稷！”。說完，程霖對著薛紹鄭重一拜。
薛紹已然懵了，自己險些殺掉的竟是明宗之子？蕭昱珩竟是皇嗣？天下可有如此離奇之事！
還沒等薛紹反應過來，程霖繼續(xù)敘述道：“當年姚才人有孕，誕下一子后因難產(chǎn)而亡，太子正是姚才人之子，太子誕下時，姚才人侍女曾告知老奴太子胸前有一赤焰胎記，遇水則現(xiàn)，我想公爺撫養(yǎng)太子多年，必定見得太子胸前胎記，太子身份毋庸置疑，如此說來當今姚相正是太子的母舅，亦是太子生母姚才人之親兄。太子的身世已被姚相探知，更有心懷叵測之人污蔑太子生母被當今太后、皇后與公爺您聯(lián)手加害，這本是無稽之談，姚才人薨世時，老奴收殮送葬，姚才人確是難產(chǎn)而死無疑，但人心難測，易生暗鬼，八王之亂，薛氏見罪于天下，失德于清流，姚相為首的清流勢力，一直密謀清算，如此姚才人之死，正可當作誅滅薛氏的名義。太子妃獨受恩寵，日后養(yǎng)育之子定可繼承大統(tǒng)，如此姚相既是太子母舅，又是太子岳丈，更是未來皇儲外租，權勢滔天，較當年薛廣薛老公爺有過之而無不足也！薛氏已危若累卵，他日太子若是聽信了姚相讒言，當今太后、皇后將無立錐之地！老奴已探知，姚相趁著此次陛下巡幸九成宮之際，暗自擬了偽詔，前去乾陵調(diào)兵意圖圍困九成宮，將公爺拿下，脅陛下、太子以令天下，姚相恐為外戚之禍！公爺雖不是太子生父，但二十年的養(yǎng)育之情，與親父何異？今陛下患病，無法主政，還請公爺力挽狂瀾，救太子與社稷于危難之間！老奴替陛下叩謝公爺了——！”。程霖眼中含淚，朝著薛紹重重叩了三個響頭。
薛紹對明宗道：“陛下，臣誓死守護陛下、太子！”。
明宗艱難地說道：“父母之愛子，則為之計深遠，姚淙不除，薛氏難安！太子難安！江山社稷難安！朕下詔書與你，速去鳳翔府調(diào)鳳翔節(jié)度使轄下兩萬兵馬來護駕，京都內(nèi)需有得力之人守護宮廷及都城~”。
薛紹舉薦道：“京中之事可交由江陵郡侯郭老將軍，犬子薛玉琮亦可協(xié)助”。
明宗說道：“好！你速擬一份詔書發(fā)完京中，確保京中無虞！”。
程霖將一份擬好的詔書及兵符交予薛紹，又按薛紹口述，擬了一份詔書，用了玉璽后交于令使八百里加急即刻送往京中。
許用晦、魏國公、姚淙、薛紹依次離開，明宗因今夜費了許多精神，已然疲憊不堪，雖是暑熱天氣，額頭冷汗不止，身體已是虛透了。明宗神情倦怠地問程霖：“程霖，太子日后若是知曉了朕今日的籌謀，是否會記恨寡人？”。
程霖安慰道：“陛下一片苦心，太子必會體察的！”。
明宗忽得大聲說道：“便是不察，我也的這么做，絕不可再出第二個薛廣！”。說罷，明宗咳喘不止，程霖趕緊為他捶背順氣，一邊勸道：“陛下不必激動，這天下必定是蕭氏的天下，太子一定會如陛下一般，大權在握，不至于為人擺布的！”。
明宗自小便生活在薛廣的陰影里，明宗得以即位自然是薛廣殊死一搏的功勞，但薛廣的囂張跋扈、唯我獨尊也深深傷害了明宗的自尊心，明宗總以為自己在薛廣面前只是一個提線的木偶，那么渺小，那么無足輕重，薛廣去世時，明宗絲毫沒有悲傷，反而是一種暢快淋漓的快意，內(nèi)心深處蓄積已久的壓抑，如火山爆發(fā)一般，噴涌而出，不再有人時時刻刻拘束著自己，自己終于體會到手中權力的無上尊嚴，權力這頭野獸一旦從牢籠中被釋放，就暴露了本來的猙獰面目，這野獸吞噬人心，容不得任何人在旁窺探！
圣心如淵，不可捉摸。
薛紹拜別明宗，快馬加鞭前往鳳翔府調(diào)兵遣將去了。薛紹是武將出身，戎馬生涯，自然腳程比姚淙略略快些，但鳳翔節(jié)度使駐地又比乾陵稍遠一些，一來二去，兩人幾乎在同一時間抵達了軍營。
鳳翔節(jié)度使徐茂恭曾是薛廣舊部，本在禁衛(wèi)，明宗施行武將輪換制度后，便被派往鳳翔當了鳳翔節(jié)度使。
徐茂恭見薛紹前來，恭謹稱了一句“小公爺”，便是仍舊惦念薛廣的恩德。薛紹將詔令與兵符一應出示，徐茂恭稍加驗核后，便急令軍士整備，半炷香的時間，兩萬大軍及一應糧草、輜重便安排妥當。徐茂恭親帥大軍與薛紹一同向九成宮開拔而去。
乾陵守陵使虞軾南與姚淙有姻親關系，虞軾南的夫人姚氏正是姚淙的堂妹。虞軾南查驗詔令及兵符無誤后，即刻聚集兩萬大軍，已奉詔討逆為名，浩浩蕩蕩出發(fā)奔九安宮而去，虞軾南與姚淙一左一右走在隊伍的前面。
薛紹與姚淙幾乎同時進入地縫，此時是丑時，是夜月如銀鉤，烏云滾滾，悶熱異常，空氣中沒有絲毫風的跡象，將士一路疾行，又身著盔甲，早已是汗流浹背，頭盔滴落的汗水讓眼前模糊一片，地縫本就狹窄，白天尚且暗無天日，此時更是伸手不見五指，將士點燃火把，繼續(xù)前行。
忽聽得天邊轟地一聲巨響，瞬間天雷滾滾，電閃雷鳴，下起了瓢潑大雨，雨勢來的迅急，不出半炷香的功夫，地縫內(nèi)的積水已經(jīng)沒過了將士的小腿肚，大雨將火把澆滅，將士鞋靴中全都浸入了雨水，天昏地暗，前行更加艱難。薛紹與姚淙皆一心盡速上九成宮護駕，便頻頻催促將士加快前進，惹得眾人怨聲載道，士氣低落。
在漫水的底縫中前行了將近一個時辰，薛紹、姚淙前后腳都抵達了龍鳳關前的空地，分列兩側(cè)一字排開，對陣起來。
姚淙策馬走到陣前，大聲對薛紹喊道：“本相奉陛下圣諭，率軍前來護駕，逆賊薛紹速速束手就擒，附逆軍士繳械投降者，赦免死罪！”。
薛紹騎著馬緩緩從軍中走出：“姚淙逆賊，本公奉陛下詔令，舉兵討逆，你這逆賊，若此刻投降，或許能保你個全尸！對面將士聽著，本公手上有陛下欽賜的詔令，姚淙乃是矯詔，汝等莫要被賊人誘騙了，速速放下武器！”。
姚淙大笑道：“矯詔？我手中的圣諭乃是陛下親手所賜，怎得有假，我看是你薛紹假傳圣旨吧！”，說完便將懷中詔令舉在半空中，一則安撫本方軍士，二則震懾對方軍士。
乾陵守陵使虞軾南也走出陣來聲如洪鐘地喊道：“姚相所持詔令、兵符，本使仔細勘驗過了，確是御賜之物！乾陵守軍聽命，聽姚相之令，討逆除亂！”。
身后的兩萬乾陵守軍整齊的大喝一聲“嚯——！”，意為得令。
薛紹見狀，也從懷中掏出一份詔令，回首示意鳳翔節(jié)度使轄下眾人，高聲道：“本公手中詔令才是陛下所賜，眾將勿要輕信逆賊口中誑語！”。
鳳翔節(jié)度使徐茂恭順勢說道：“靖國公手持詔令，千真萬確！本使又怎么謀逆叛上，倒是虞軾南，姚淙是你妻舅，攀附逆賊不足為奇，你的話怎可信之？”。
乾陵守陵使虞軾南立即駁斥道：“徐茂恭，你本是薛廣舊部，受靖國公恩惠頗多，為報答恩情，舉兵造反，也屬人之常情！”。
薛紹見言語間難以分辨，便大呼道：“既如此，便決一死戰(zhàn)吧！”。
鳳翔節(jié)度使轄下軍士與乾陵守軍廝殺在一起。打殺聲、哭喊聲、嚎叫聲充斥整個天坑。
激戰(zhàn)數(shù)個來回，未分勝負，雙方都已損失慘重，生還者不過十之二三，死去的將士密密麻麻幾乎將龍鳳關前的平地鋪滿，死尸的血水混合著雨水，無法排泄，整個戰(zhàn)場已是一片血色的海洋。
薛紹、姚淙都身負重傷，但意志堅定，一次次發(fā)起進攻。
正在薛紹、姚淙酣戰(zhàn)之時，龍脈地縫、鳳尾地縫中涌出無數(shù)兵士將雙方團團圍住，困在一個當中。薛紹、姚淙雙方暫時擱置了戰(zhàn)斗，一致對外，不知這只來路不明的軍隊意欲何為。正在此時，龍鳳關上燈火通明，魏國公、程霖、許用晦一同出現(xiàn)在龍鳳關的城樓之上。
魏國公大吼道：“薛紹、姚淙兩個逆賊，本公奉陛下親筆詔令，特來剿滅你二賊，你等速速束手就擒，否則殺無赦！”。
姚淙急忙辯解道：“國公誤會本相了，本相乃是奉陛下詔令，調(diào)兵討伐薛紹逆賊，又何來作亂之說，還請國公助本相一臂之力，將薛紹逆賊一舉拿下！”。
薛紹見狀，也朝魏國公大聲稟明道：“國公莫要被姚淙逆賊所騙，本公所奉才是陛下諭旨，奉詔捉拿姚淙逆賊，國公速將逆賊拿下！”。
魏國公故作疑惑狀道：“哦，這就奇了，你等二人皆稱奉陛下詔令，那為何本公手中也有陛下詔令，命我前來捉拿你二人？若說道詔令，本公手中的詔令可是陛下親手所書，陛下一手精妙行書，朝中眾人皆可識得，既如此，你等二賊還要狡辯么？”。
薛紹、姚淙聽得魏國公此言，心中疑惑萬分，為何自己手持的詔令與魏國公所持詔令，內(nèi)容完全相反，難道是魏國公偽造詔令，一封偽詔不夠，還有第二封？
姚淙忽見城樓上的程霖，想起明宗宣詔時，程霖一直在側(cè)，所說所做皆一清二楚，便高聲喚程霖：“程內(nèi)侍，你是陛下貼身侍奉之人，昨夜陛下賜我詔令之時，你正在當場，快與我作證！”。
程霖回道：“姚相怕是記錯了，陛下昨夜不曾宣詔姚相，又何來賜詔一說，老奴斷不敢妄言！”。
姚淙見程林抵賴，以為他與魏國公串通，便高聲罵道：“程霖。沒想到你竟與魏國公沆瀣一氣，你這是欺君罔上，意圖謀反么？”。
程霖回道：“老奴侍奉陛下三十余載，對陛下自是赤膽忠心，昨夜陛下確實不曾宣詔姚相，更不曾下賜詔令，姚相是要老奴與你串通作偽么？”。
“你——！“，姚淙氣得一時語塞。
正在此時，許用晦站出來說道：“依制，所有詔令需謄抄一份在秘書監(jiān)存檔，本監(jiān)查閱了記錄，未曾見到靖國公、姚相所說的詔令，而魏國公所持詔令清楚記載在冊，且卻是陛下親筆所書，兩位若是不信，自可驗核筆跡！”。
薛紹還不死心，便朝著程霖叫道：“程內(nèi)侍，昨夜本公面見陛下時，你是千真萬確地見到了，速與眾人說來！”。
程霖故作疑惑地回道：“靖國公，你為何也如姚相這般攀扯老奴！昨夜陛下僅見了魏國公一人，幾個時辰前的事，老奴還不至于糊涂到不記得了！”。
薛紹與姚淙相視了一眼，自知大勢以去，也知今日之事多有蹊蹺，必是有人精心布局，薛紹對著姚淙苦笑道：“姚相，你我不過是別人的棋子罷了！”，說完薛紹放下了手中的刀劍，姚淙也繳械投降。
追隨薛紹、姚淙的將士見魏國公所帶軍士人數(shù)眾多，紹、姚淙已然認輸，反抗亦是徒勞，便紛紛丟盔棄甲，舉手投降了。
魏國公指揮軍士將投降的軍士分割成小股分別拘押，又命軍士將薛紹、姚淙捆綁提到龍鳳關城樓上來。
軍士將薛紹、姚淙二人壓到魏國公、程霖、許用晦三人面前，一個掃腿，薛紹、姚淙雙雙跪倒了地上。
魏國公將手中詔令展開，出示給二人驗核，詔令中分明寫道命魏國公舉兵剿滅薛紹、姚淙二逆賊，如反抗就地處決。薛、姚二人一看便知這是明宗親筆所書，這一手絕妙行書，除了已故書圣王右軍和當今陛下，再無第二人。姚淙心中不解、不忿，哭號道：“陛下，何至于此？”。薛紹聯(lián)想到八王之亂、薛廣之事，心中便大概有個眉目，只輕輕嘆一句：“終究是走上了這條老路！”。
魏國公走到二人身邊，俯下身子對二人小聲說道：“只有你們二人都去了，陛下才無后顧之憂！”。
說罷，站起轉(zhuǎn)過身來，手起刀落，薛紹和姚淙尸首異處，明宗朝最重要的兩個人物的命運就這然戛然而止。
薛紹、姚淙的頭顱被收于木匣之內(nèi)，妥善保管。
魏國公二話沒說，就下令將乾陵守陵使虞軾南、鳳翔節(jié)度使徐茂恭當場斬殺，不給任何辯白的機會。
乾陵守陵使與鳳翔節(jié)度使距離京都不過三百余里，急行軍一夜可抵京都，各自轄下數(shù)萬軍士在外任武將中權柄最重、職位最崇。
姚淙、薛紹至死也不曾知道，除了龍鳳關前出現(xiàn)的軍士，明宗在天坑之上也布置了重兵，堆積了無數(shù)巨石、滾木、石脂、竹刺、箭矢，如薛、姚二人不從，亦是逃出無望。
魏國公將二人的頭顱獻于明宗，明宗看了一眼，如釋重負，即刻吩咐魏國公、程霖、許用晦先行一步，前往京都。
薛、姚二人雖已伏法，但太子仍不知發(fā)生的變故。
明宗與太子繼續(xù)留在九成宮，等待京都的消息。