忙忙碌碌的歲月過(guò)的總是很快，轉(zhuǎn)眼到了1937年，北方的形式越來(lái)越緊張。言叔華他們關(guān)心的沈筱菊，一點(diǎn)消息都沒(méi)有。托了幾個(gè)東北做哈士蟆生意的客商打聽(tīng)，也是石沉大海。胡釆玉倒是結(jié)婚了，這個(gè)消息小馬沒(méi)說(shuō)，他是從鄭秀秀那里得知的。戴維李和張博文來(lái)往信件里面也說(shuō)了這件事，張博文忍不住，告訴了言叔華。言叔華沒(méi)說(shuō)什么，也沒(méi)什么表情，如今的他，經(jīng)歷了那么多滄桑世事，喜怒早已經(jīng)不形于色。只是那天晚上，他看著那張照片，一夜沒(méi)睡，仿佛要把這個(gè)人每一個(gè)點(diǎn)刻在心底。第二天，就再也不想這個(gè)人，這件事了。戴維李信里還有一件事，就是他覺(jué)得張博文在機(jī)械上有天才，想推薦他去美國(guó)讀書(shū)，專(zhuān)門(mén)學(xué)習(xí)機(jī)械制造。張博文征求言叔華的意見(jiàn)，言叔華極其贊成，對(duì)于這種看到外面的世界好機(jī)會(huì)，他一向如此。對(duì)于張博文走后米廠運(yùn)行的問(wèn)題，他也表示會(huì)做好安排，讓他放心赴美學(xué)習(xí)。張博文高高興興回家征求父母的意見(jiàn)。馬上就要過(guò)年，這段時(shí)間一直在青果巷店鋪里忙著年底結(jié)賬，這幾年生意慢慢向上走。搞實(shí)業(yè)開(kāi)支也大，那么多工人，伙計(jì)，船隊(duì)，各方打點(diǎn)。言叔華做好了年終分配，舒了一口氣。史先生的錢(qián)已經(jīng)還了，叫小馬帶上去的。利潤(rùn)分成也帶去，不管收不收。老家母親托人帶信，讓他農(nóng)歷臘月二十五前一定回家，家里要祭祖。日歷上，明天就是二十四。老話(huà)說(shuō)廿三的團(tuán)子廿四飯，長(zhǎng)工吃了就回家。言叔華心想從某種意義上來(lái)說(shuō)，我也是長(zhǎng)工，一直在生意上勞作，我也該回家過(guò)年啦！
二十五一大早，言家大小就忙開(kāi)了。老夫人上街買(mǎi)菜，其他人在大爺言伯華的帶領(lǐng)下大掃除，擺桌子，香臺(tái)，燭臺(tái)，祖宗牌位。那是有一套規(guī)矩的，祭祖在江南農(nóng)村叫做，做羹飯。首先家中得打掃的干干凈凈，屋子堂前正中八仙桌擺開(kāi)，祖宗牌位放在長(zhǎng)條桌上，正對(duì)著大門(mén)。八仙桌上首和左右擺著三條春凳，下首不放板凳空著，地下放著蒲團(tuán)，是給子孫們叩拜用的。杯子碗筷放八套，上座兩套，兩邊各三套。桌子下手放著香爐兩邊是燭臺(tái)。這個(gè)準(zhǔn)備工作只是擺桌，菜品也是有講究。八個(gè)菜，必須包括魚(yú)，肉，豆腐，青菜，其他再做幾個(gè)菜。時(shí)近中午，大門(mén)打開(kāi)，言叔華帶著妹妹把菜上好。幾個(gè)年輕人把杯盤(pán)擺好，筷子放好，這也有講究，必須杯子放左邊，筷子放右邊。言伯華倒上米酒，只能倒三分之一。點(diǎn)上蠟燭，插上香，桌子下手地下放上蒲墊。言伯華拿著一些織好的紙錠，到門(mén)外燒了，那叫請(qǐng)客人來(lái)的引路錢(qián)。第一桌不是請(qǐng)祖宗，而是請(qǐng)土地菩薩，四方神明，感謝他們借給這一大家子這塊土地，讓全家在土地上生活，保佑這全家平平安安，和和美美。請(qǐng)進(jìn)來(lái)以后，全家老小不得喧嘩，從大到小輪流在蒲墊上磕頭，然后倒酒，最關(guān)鍵的一步來(lái)了，言伯華倒酒的時(shí)候會(huì)站在春凳之間的交界處，手臂高高拎起，不碰到位置上的仿佛坐著的人。小孩子不允許靠近桌子板凳。酒過(guò)三巡，上飯，擺飯碗也是如此，不允許碰，盡管是空無(wú)一物。然后再過(guò)一會(huì)兒，這一桌神明請(qǐng)完結(jié)束，門(mén)口燒紙錠送客，把香和蠟燭一起燒掉。把桌子上的菜翻一遍，就像剛剛上的，接著重復(fù)一遍過(guò)程，這一次是請(qǐng)自家的祖宗，所不同的是祈禱的內(nèi)容不一樣，這一桌是保佑子孫發(fā)達(dá)，讀書(shū)聰明，家里的大大小小身體健康，長(zhǎng)壽平安。至此，羹飯全部結(jié)束，先敬祖宗，再輪到自己，過(guò)年正式開(kāi)始…..
過(guò)完年到常州，照例各處拜年，到張博文家，言叔華在張家吃了飯，張道臺(tái)和夫人早就把他當(dāng)做自家孩子。席間，談到張博文留學(xué)的事情，張道臺(tái)表示了同意張博文去美國(guó)上學(xué)，但是他擔(dān)心言叔華一個(gè)人是否忙的過(guò)來(lái)。言叔華表示沒(méi)問(wèn)題，這些事經(jīng)過(guò)這幾年的不斷完善都已經(jīng)步入正軌。也有一批年輕人可以擔(dān)當(dāng)，比如米行里面的自家侄子大良，米廠的那個(gè)跟著張博文做機(jī)修的小羅，就是麻糕羅的兒子，都已經(jīng)可以獨(dú)當(dāng)一面。因此言叔華讓張博文放心的去，早日學(xué)成歸來(lái)，把裕豐泰做的更大。很快張博文就在正月過(guò)后赴美留學(xué)去了。言叔華更加忙碌了。不過(guò)他年紀(jì)雖然不大，但是做事老到，各方面都安排了合適的人選掌控，一切井然有序。三月一過(guò)就是清明時(shí)節(jié)。清明節(jié)對(duì)于中國(guó)人來(lái)說(shuō)是一件大事。特別是守望鄉(xiāng)土的大家族，幾百上千年流傳下來(lái)，族人利益高于一切，族長(zhǎng)權(quán)威高于一切，每年的祠堂大會(huì)是最重要的事情。這一天凡是在族譜上老老少少都要去祠堂，聽(tīng)族長(zhǎng)訓(xùn)話(huà)，議族中大事，在祠堂吃祠堂飯。那是一種歸屬感，要不然就是孤魂野鬼。這種在生產(chǎn)力落后，個(gè)人力量單薄，需要抱團(tuán)才能戰(zhàn)勝自然，戰(zhàn)勝外人，形成的以家族為單位的自治組織。在中國(guó)幾千年的歷史扮演了很重要的角色。在這個(gè)背景下，坐牢，殺頭還不是最嚴(yán)重最讓人接受不了的懲罰措施。人們往往最害怕的是逐出族譜，開(kāi)除族籍，死后不得入族中陵園。在外面呼風(fēng)喚雨，高高在上的達(dá)官貴人，在族里恭恭敬敬，按輩分輪不到說(shuō)話(huà)就不敢出聲。言家祠堂在言姓大本營(yíng)，言義莊。新北街往西五里外，一個(gè)很大的村莊。這里民風(fēng)淳樸，崇尚耕讀傳家。村里的道路都是石板路，橫平豎直。兩邊青磚房整齊劃一。村子最中間就是大祠堂和社場(chǎng)。祠堂里面祖宗牌位從最高處整整齊齊排下來(lái)，數(shù)不清，這些都是千百年來(lái)有成就的言家子弟，夠得上進(jìn)祠堂供牌位資格的故去后才能放在上面，最遠(yuǎn)可以追溯到東晉時(shí)期和前秦付堅(jiān)淝水之戰(zhàn)后，言家從黃河流域南遷到此地的第一代，寶樹(shù)堂言安公開(kāi)始。傳說(shuō)皇帝到言安家做客，看到門(mén)口一顆碩大的桑樹(shù)，型如寶蓋，贊嘆：“此真寶樹(shù)也，難怪言家人才輩出?！啊睆拇藢殬?shù)堂作為言家族譜名流傳下來(lái)。前文表述過(guò)言叔華他們這一支的□□弟兄倆，從言義莊躲避太平軍逃到蘇北，而后等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束再回來(lái)到言家村開(kāi)枝散葉，每一年都要全部回到言義莊參拜祖先。其他幾支出去的言家分支也是如此，有些已經(jīng)枝繁葉茂不亞于言義莊，仍舊不改傳統(tǒng)，以回歸族里為榮。