自由或毀滅1
送葬者降臨印度洋的消息傳播得比想象中更快。
繼獨(dú)腿老喬后的受害者是莫桑比克的彭·巴旺船長(zhǎng)，他的金太陽(yáng)號(hào)被擊沉，所有船員葬身魚(yú)腹；然后輪到馬六甲的女船長(zhǎng)鄭月，她拼死戰(zhàn)斗到最后一刻，也未能改變與她的朱雀號(hào)一起沉沒(méi)的命運(yùn)。
還有霍爾木茲的巴提斯船長(zhǎng)、索馬里的烏魯圖瓦船長(zhǎng)……
海面上漂浮的燃燒船骸和死里逃生的幸存者都在充當(dāng)送葬者的信使，把傳言中的恐怖形象一步步樹(shù)立得更高。
危險(xiǎn)而致命的獵手橫行于印度洋上，葡萄牙海軍的戰(zhàn)船則如他身后的獵犬包抄圍捕，一時(shí)間海盜們?nèi)巳俗晕！?p> 米松船長(zhǎng)在議事會(huì)上提出的倡議得到眾人擁護(hù)：船長(zhǎng)們決定暫時(shí)退守馬達(dá)加斯加，以自由國(guó)為堡壘暫時(shí)避開(kāi)對(duì)手的瘋狂進(jìn)攻。
對(duì)于葡萄牙人與送葬者而言，自由國(guó)的存在依然是一個(gè)未知的秘密。不過(guò)米松船長(zhǎng)認(rèn)為即便自由國(guó)的位置暴露也無(wú)需恐慌，他對(duì)自己一手建造的防御工事有絕對(duì)的信心。
當(dāng)務(wù)之急是消滅送葬者哈利和他的絞刑架號(hào)。他們本身就是難纏的敵人，再加上還有成群結(jié)隊(duì)的葡萄牙海軍艦隊(duì)策應(yīng)，讓事情變得更加棘手。
正在海盜船長(zhǎng)們一籌莫展的時(shí)候，優(yōu)素福提出了一個(gè)大膽的計(jì)劃。
他決定用自己的崇高信仰號(hào)作為誘餌，引送葬者追擊。
只有讓絞刑架號(hào)脫離葡萄牙海軍的編隊(duì)單獨(dú)行動(dòng)，海盜船長(zhǎng)們才有機(jī)會(huì)對(duì)它發(fā)起圍攻。
在這個(gè)作戰(zhàn)方案里，戰(zhàn)斗地點(diǎn)的選擇顯得至關(guān)重要。
印度洋的海盜們擁有海圖繪制家威廉這個(gè)對(duì)大海了如指掌的盟友；在送葬者眼里，這卻是一片完全陌生的海域。
“我對(duì)整個(gè)大方向沒(méi)有異議。只是必須提醒一點(diǎn)，”威廉敲敲桌子壓下船長(zhǎng)們的討論聲，“崇高信仰號(hào)很可能跑不過(guò)送葬者的船。據(jù)我所知絞刑架號(hào)用的是英國(guó)制造工藝。它有四根直桅，低舷、橫帆、重心低，船帆受風(fēng)面積大，即便逆風(fēng)也能跑得飛快?！彼a(bǔ)充道，“并且它還搭載了三十八門重型火炮，一旦被抓住，崇高信仰號(hào)很可能會(huì)被直接轟爛?！?p> 提到這個(gè)可怕的海上怪物，在座的船長(zhǎng)們都咬緊牙陷入沉默。
“所以，我認(rèn)為有必要進(jìn)行接力作戰(zhàn)?！蓖馓?hào)名為金色信風(fēng)的海圖繪制家沖優(yōu)素福眨眨眼，“我會(huì)帶領(lǐng)快齒鯊號(hào)全力配合，為你們爭(zhēng)取更多逃跑機(jī)會(huì)?！?p> 天色微明，信天翁圍繞著海船滑翔。它們沿路跟隨這支艦隊(duì)，以士兵們傾倒入海的殘食果腹。
明黃锃亮的金屬表面映出人影，一只玫瑰金打造的義手承在托盤里，由年輕的見(jiàn)習(xí)軍士捧著穿過(guò)立正敬禮的水手和士兵，呈送到指揮官身邊。
他用左手將它拿起，安置在僅剩殘掌的右手上，稍微活動(dòng)關(guān)節(jié)，感覺(jué)到身體正在慢慢熟悉這塊金屬。
年輕的軍士湊近一步附耳低言：“西班牙人來(lái)了?！?p> 指揮官冷漠地點(diǎn)點(diǎn)頭。見(jiàn)習(xí)軍士會(huì)意，下去將等候的訪客帶上來(lái)。
“巴爾·門圖斯，”來(lái)客還未站定，指揮官已經(jīng)冷冰冰地開(kāi)口，“我不管你是海上死神還是送葬者，或者別的什么東西。記住給你傭金是讓你獵殺崇高信仰號(hào)和它的叛賊船長(zhǎng)，不是讓你帶著我們?cè)诤Ｃ嫔祥e晃，滿足你個(gè)人捕獵海盜的怪癖?！?p> 被叫做送葬者的海盜魁梧高大，面頰上布滿傷疤，棕色頭發(fā)有一些臟污和打結(jié)。
他不避不閃，與指揮官直直對(duì)視：“獵殺雜魚(yú)是追捕目標(biāo)的手段之一，驚恐逃竄的獵物更容易捕捉?！?p> “你會(huì)發(fā)現(xiàn)這只獵物沒(méi)那么容易驚恐逃竄。”
“而你會(huì)發(fā)現(xiàn)送葬者哈利沒(méi)那么容易失去右手。”
指揮官的面色看起來(lái)就像雷暴到來(lái)前天上滾動(dòng)的陰云。
旁邊的見(jiàn)習(xí)士官踏前一步正要出聲呵斥，卻被上司抬手制止。
“送葬者一定會(huì)為崇高信仰號(hào)敲響喪鐘，你大可放心?！背鲅圆贿d的海盜大步離去，“沒(méi)別的事我們先走了?！?p> 他身后越獄成功的副手壁虎蒙克稍停了一停，摘下帽子向尾樓上的軍官們夸張地鞠了一躬，才轉(zhuǎn)身追上他的船長(zhǎng)。
“所有海盜都該被絞死！”看著他們離去的背影，見(jiàn)習(xí)士官恨恨地。
當(dāng)天晚上，送葬者哈利和他的絞刑架號(hào)脫離了葡萄牙艦隊(duì)駛向東南方的大?！麄円呀?jīng)追蹤到崇高信仰號(hào)的蹤跡。