“我第一筆買賣是在馬六甲，一個(gè)叫班杰明的家伙帶我上的道兒。他原本是東印度公司的職員，腦瓜子聰明、能說會(huì)道——就他媽跟你一個(gè)鳥樣?！崩蠁绦绷艘谎圬Ｗ猿錾竦纳倌?，接著說，“我最早在華商酒館里遇到他的時(shí)候，還以為又碰上了騙子。不過事實(shí)證明他很可靠。我們花了一些時(shí)間建立信任，然后很快就聯(lián)手拿下了半個(gè)馬六甲的地下信息網(wǎng)?？恐官u消息和干黑活兒，我用掙來的錢還清了在英格蘭的欠債。”
“后來班杰明從其他路子搞到一個(gè)消息，說他老東家有一條船上載了點(diǎn)不同尋常的稀奇貨，恰好要途徑馬六甲。我們之前從沒對(duì)東印度公司動(dòng)過主意。但那一次很反常，他一定要親自干這票?！崩蠁掏鸲牙飦G了點(diǎn)干柴，明亮的紅焰騰地竄起?！拔覀兂沉艘患?，差點(diǎn)就大打出手——在我看來那是有去無回的送命買賣，一旦有點(diǎn)差池不單會(huì)搭上他自己，還要連累我和我們辛苦經(jīng)營的消息網(wǎng)?！?p> “所以你賣了他?！蓖淅涞亟釉挼?，“東印度公司給了你多少錢？”
老喬冷哼一聲，“我沒跟他們談錢的事。我要了特赦令。”
“這么說你從那時(shí)候起就有洗心革面的打算?！蓖I諷道，“我猜你只要到一張?zhí)厣饬??！?p> “他也不需要了?！崩蠁潭⒅鴦?dòng)燃燒的篝火，面無表情。“班在登船的時(shí)候就被當(dāng)胸打出個(gè)大窟窿，撐不過三分鐘就死了?！彼聊艘粫?huì)兒，“我最后也沒能找到班的尸體。他們說他被綁上鉛彈直接扔進(jìn)了海里。”
“倒霉的班杰明?！蓖酶】涞恼Z氣大發(fā)感慨，“估計(jì)他到死都沒看透自己的老伙計(jì)是個(gè)雙面人。”
換做平常，老喬的拳頭一定已經(jīng)落到威廉身上?？蛇@一次他還在盯著火焰一動(dòng)不動(dòng)，就像根本沒聽見威廉的挖苦嘲諷。
他繼續(xù)說，“再后來我去了他在荷蘭紅屋附近的住處，從一個(gè)壁柜里找出來許多通信?！遍W動(dòng)的火光在老喬臉上忽明忽暗，“我才知道他有妻子和女兒，都安置在蘇門答臘的舊港。他之前從未提過她們?！?p> 安靜的空氣里傳來簌簌雨聲，印度洋海島上的夜雨又開始了。
屋里忽然變得有些悶熱，威廉感覺自己的鼻頭和背心都開始滲出密密麻麻的汗珠。他想起死去的大塊頭保羅——那封未能寄出的家書如今還揣在懷里。
他不再故意用那種敵對(duì)的口氣說話，輕聲問：“后來你找到她們了？”
老喬點(diǎn)頭，“一個(gè)日本女人，獨(dú)自撫養(yǎng)她和班的混血女兒。她很漂亮?！?p> 威廉不明白那個(gè)“她”究竟是指誰，但是內(nèi)心隱隱有一點(diǎn)奇怪的預(yù)感。他聽見老喬接著說：“她對(duì)自己丈夫的真實(shí)行當(dāng)所知甚少，還以為他依然是東印度公司的雇員。而班呢，僅僅通過書信跟她溝通交流，對(duì)妻子偽造出一個(gè)常年奔波在外的商業(yè)顧問身份。”
“你讓她知道了班杰明真正的謀生手段，然后呢？”
“不。我沒有打算戳穿班辛苦樹立的形象，從一開始就沒有?！崩蠁痰幕卮鹩行┏鋈艘饬?，“我只告訴她公司的船遭了劫，她丈夫在英勇抵抗海盜登船時(shí)中槍身故了?！?p> “她一定很難過?！蓖f。從老喬的敘述中展現(xiàn)出了他另一個(gè)完全不同的人格，威廉一時(shí)很難分清這到底是謊言還是真話。
“她很平靜。一個(gè)女人獨(dú)自撫養(yǎng)女兒多年，應(yīng)該早就準(zhǔn)備好了迎接這個(gè)消息到來?！?p> “你很同情她?！蓖苯亓水?dāng)?shù)卣f。他在此類事情上的直覺向來敏銳?！耙?yàn)樗莻€(gè)美人？”
老喬并不否認(rèn)，“我說了，她很漂亮?！?p> “這是不道德的。”威廉搖頭。
“這是不道德的?！崩蠁讨貜?fù)道。
“那會(huì)讓她承受更多痛苦?！蓖欀碱^，“東方女性很傳統(tǒng)，非常保守，也非?？酥啤！?p> 老喬轉(zhuǎn)頭瞟了眼金發(fā)少年，神情漠然。“你應(yīng)該早點(diǎn)告訴我這件事情。”
威廉聳聳肩沒有作答。
“我嘗試過接濟(jì)她們母女倆，明里暗里，想到的手段都使了。但無一例外全部被她拒絕?！崩蠁炭畤@道，“她很驕傲，也是個(gè)倔強(qiáng)的女人?？恐o人做雇工，她掙的錢勉強(qiáng)夠自己和女兒過活?！?p> “聽起來這位夫人的生活里完全不需要你出現(xiàn)。”威廉側(cè)頭看著老喬。他今天莫名其妙提起舊事，仿佛有一絲悔過的意味?！澳愫髞碛指闪耸裁矗俊?p> 老喬并不躲避少年的目光，任由他審視自己的神情變化。“半年后有封來自東印度公司的訴狀寄到她手上，指控她海盜行徑和參與窩藏贓物。他們順著班在馬六甲遺留的各種線索，最終還是找到了她們?！崩蠁掏ｎD了一會(huì)兒，“公司的人買通了舊港總督，把她抓起來，用盡手段審她?！?p> “她對(duì)這些事情一無所知，肯定問不出任何東西?！蓖畱嵟@詫，“可是，為什么？”
“因?yàn)槟撬掖系呢涍€是沒了。而發(fā)生的劫船事件讓他們認(rèn)定此事與班脫不了干系?！?p> 威廉沉默地看著他，等他說下去。
“我賣了班，也賣了那個(gè)消息。”
“你是個(gè)不折不扣的混賬?！蓖f。他皺起眉頭，意識(shí)到事情沒那么簡單，“消息的買主是誰？他能趁著班杰明劫船弄出的騷亂把貨弄走，肯定早就已經(jīng)潛伏在船上?！?p> “阿爾方斯·馮·安森哈特。”老喬抬起眼皮迎上威廉震驚的眼神，“他那會(huì)兒跟你現(xiàn)在差不多年紀(jì)，身份是東印度公司倫敦總部特遣員的助理。”
威廉知道自己臉色肯定很古怪?！澳阏f的貨，到底是什么？”
“他們把它稱作‘不完美的賢者之石’，據(jù)說是從中國皇帝宮廷里弄出來的東西?！崩蠁淌疽馔皖^看自己胸前，“跟你那小玩意兒很像，但是更軟，還沒有凝結(jié)成型。”
半凝固態(tài)的雷古魯斯。威廉想起艾薩克曾經(jīng)提過，把它從液體狀態(tài)凝結(jié)提純需要極大的熱量供給。他們弄到的半成品大概正是差了這一步。
“我猜你也不關(guān)心他們到底要拿那東西做什么。”威廉移開視線。他打從心底很難認(rèn)同老喬的作為，但他也不能確定換一種處置行為是否就對(duì)?！澳阗u這個(gè)消息以前，不知道班杰明有妻女。可是后來為什么又要去找她們，因?yàn)榱夹牟话玻€是想要盡力補(bǔ)償？”
“我想帶她們走，或者把她們藏起來——見到她之后，就更加堅(jiān)定了這個(gè)想法?！?p> “可惜你錯(cuò)誤地估計(jì)了成功幾率。”威廉想了一下，最終還是接著問，“那位夫人后來……？”
這有些殘忍，他沒指望老喬回答。
“我最后一次見她，是在穆西河岸邊的一排木架上。她跟幾個(gè)被捕的海盜一起被行了絞刑，掛在那里已經(jīng)超過三天?！崩蠁痰皖^撥弄炭火，把面容藏進(jìn)搖曳不定的陰影里，火光只勾勒出他側(cè)臉的粗獷輪廓。他的語調(diào)聽上去沒有變化，“我花了十來天時(shí)間找遍舊港，總算在貧民窟的爛泥洼里找到了她和班的女兒。”
威廉看了他一眼，根本沒有接話的欲望。
“那時(shí)候我剛剛開始領(lǐng)皇家海軍的薪水，沒法帶著個(gè)女孩在船上干活。所以我把她帶到馬六甲的鄭氏商會(huì)，然后丟在那里。反正鄭氏的女人們會(huì)撫養(yǎng)這些無親無故的女孩?！?p> “我不知道該用哪個(gè)合適的詞來形容你，大概介于人渣和禽獸之間?！毕惹皩?duì)老喬短暫的同情早已蕩然無存，威廉壓著怒火冷聲道，“你毀了一個(gè)家庭。那女孩沒有質(zhì)問你她父母去哪里了嗎？你又編了什么故事搪塞她？”
“我們根本沒有交流?！崩蠁滩焕頃?huì)他的冷嘲熱諷，“那女孩基本上不會(huì)說英語，只能簡單重復(fù)自己的名字，小春。”
威廉猛地驚起。“小春??？”
鄭春盈。出逃的海盜新娘、碼頭縱火犯、女悍匪、謊話精……威廉閉上眼都能羅列出一連串關(guān)于她的惡行罪狀，獨(dú)獨(dú)難以把老喬口中這凄涼悲惶的身世與她聯(lián)系在一起。
“鄭氏的船就停在海灣上，小春本人也在那里?！蓖碓诿髁恋墓庋嬲找拢埔暡厣碛诎涤暗哪腥??！澳銥槭裁刺暨@個(gè)時(shí)候?qū)ｉT跟我說這些？”
老喬終于從黑暗中抬頭，火光在他的瞳孔里寂靜跳動(dòng)。
在他身后，關(guān)閉的柵欄門從外面被打開，一直在外看守的護(hù)衛(wèi)走進(jìn)來。
他環(huán)視一圈，在人群中找出了金發(fā)少年。
“蒂多·悉蒂現(xiàn)在要見你?！?