兩天后，在火鳥號使用統(tǒng)一場跳躍術、向心宿二旁的次級航道急轉彎時，空間出現(xiàn)了短暫的彎曲。船長和大副為“處理緊急情況”，出艙作業(yè)，就此消失在了漫漫夜空中。
不久，正在安排西征后續(xù)事宜的雷艾元帥，忽然收到了無憂星的緊急召見。
到達的時候，雖然天色尚早，但是，無憂星軍事宇宙外港歡迎他的大員們，還是明顯比從前疏落了不少。
副官數(shù)了數(shù)，微明的天穹下，立出來的旌旗只有54面，剛剛應了元帥的最低標準，而非通常情況下會擺出的60面。同時，負責迎接元帥的正使，也只是平時迎接團的副使鄧特里恩勛爵。
跟著雷艾元帥的16個隨員，立即露出了不悅的神色。只是元帥自己還面帶微笑。
等上了接他前往貴族院的磁懸動力車，細長身子的東部戰(zhàn)區(qū)司令官就看見，前方座位背后的全息屏幕上，還留著一條黑白漫畫：
一頭公牛拿著一把刀，猛插一條泥鰍龍的后背。
“你們這是什么意思？！”
雷艾的副官先少校立即發(fā)火了。人人都知道，“泥鰍龍”是雷艾元帥的外號，烈火洛克則總被嘲笑為“憤怒的公?！薄Ｋ?，這則漫畫不是不小心忘記抹去，而是有人故意要讓他們元帥看見。
歡迎雷艾的小個兒正使，貴族院的鄧特里恩勛爵，趕緊從口袋里摸出一條絲綢手帕，抹抹額頭，以便掩飾他那本來就缺乏頭發(fā)的大腦門上，出現(xiàn)的一片難堪紅潮：
“雷艾閣下，您別介意，是……現(xiàn)在京城里很多無聊人……看這些無聊東西。”
雷艾的瘦臉也慢慢青了。
這是在變相告訴他，如今無憂星也在議論、他這兩天忽然聽見的一段閑話：
東部戰(zhàn)區(qū)之所以也要發(fā)動攻勢，是要搶洛克攻下火曄的風頭。所以，洛克才在背后，指揮一個叫趙白石的侍衛(wèi)官，要借自己西征軍的手，除去王座派去調(diào)查希德琳行星被滅案的欽差。
沒等雷艾反應，性急的副官就朝著鄧特里恩勛爵和他的副使，罵過去：
“請別找這樣無聊的借口。真是火鳥號上船長和大副傳的這個謠言？火鳥號現(xiàn)在在哪里？他倆能這么快就回來？人呢？”
車里又是一片尷尬的沉寂，很快就只剩下竹蒿味剃須膏的味道、和男人因為過于激動而散發(fā)出的腎上腺氣息。
好半天，個頭也小，卻好像個錦囊般柔軟光艷的副使阿爾博雷特子爵，才低聲耳語：
“他們……才落地不久，就失蹤了……”
瘦臉元帥忍不住開始同情他的同僚，因為此時，比他更尷尬的，是南部戰(zhàn)區(qū)的司令洛克侯爵。
大個暴脾氣完全沒想到，一覺醒來，各處都在傳說，他安插了人去謀害王座的使者。
“我……真XXX地沒把那老娘們放在眼里！犯得著去找人……干這樣齷齪的事？”
王朝眼看就要剿滅叛亂出去184年的大人馬，這正是洛克一等武人建立不世功勛的緊要時機。他不明白，怎么忽然之間，精英階層會流傳這樣無稽的小道消息。
但是，侯爵在貴族院的議事廳也罷，或者侯爵夫人在劇院、孤兒院及其他貴婦云集的地方也好，都感到了周圍投射過來的灼熱目光。
“那個叫趙白石的，不是侯爵推薦到侍衛(wèi)隊去的？”
“我還聽說，趙白石小的時候，家里特別窮，是靠著洛克侯爵母親設立的基金會資助，才讀完高中的……”
烈火洛克暴跳如雷，只能去找中部戰(zhàn)區(qū)的司令常紀元。雖然他常常瞧不起對方做事肉乎乎，但是每次和常老師聊完天，他都能覺得豁然開朗。
這次進到中部戰(zhàn)區(qū)在無憂星北緯27度的司令部辦公區(qū)，已經(jīng)是白雪皚皚的琉璃世界了。
因為是戰(zhàn)區(qū)司令部近畿，無論是飛船還是磁懸動力車都不得開到門口。軍裝洛克侯爵，不得不臨時套了一件大衣，紅著鼻子頭，在齊腰深的雪里好一陣噗通，才穿到路都被封上的戰(zhàn)區(qū)司令部大院門口。
原本以為，常紀元會站在門后，即使不像從前一樣平靜，也會像別人一樣、端出一副若有若無的笑容，假裝安慰自己。結果，對方卻給他吃了一個大大的閉門羹。
“什么？你……你說，他……他不在？”
被常紀元留下應門的，是那位小賣部阿姨。她堆著一臉過于熱情的諂媚，尖細著嗓子，卻發(fā)出轟隆隆的動靜：
“侯爵大人，這么大冷的天！原來不只是我們家元帥愛出門，您也愛動彈呀?？爝M來，給您煮一杯紅糖姜湯，味道可好了，只要6塊錢！”
原本，常紀元也動過留小神童應門的主意。但是最后一想，小神童還是嫩了，誰知道發(fā)瘋的洛克會做出什么舉動？所以，他就留下了千錘百煉、無堅不摧的大姨。
果然，洛克不但沒發(fā)作成功，還被愛八卦的大姨灌了十六壺姜湯，磨得沒了脾氣，最后只能抱頭鼠竄。
不過，這個可笑的情形，常紀元本人也沒有親眼見證。
他隨著另外幾個“書童”，早幾天就去了無憂星外圍的民事宇宙港。那里，據(jù)說是火鳥號船長和大副落地、與人砸牙“趙白石借刀殺人”，后來又消失的地方。
走了幾圈，雖然幾乎所有的人，都對“火鳥號駛往貝塔星系”的傳聞如數(shù)家珍，卻沒有一個是從船長或者大副本人嘴里、聽到的這個故事。
即使是“據(jù)說”親眼見過兩人、并給他們倒了最后一杯啤酒的酒吧女郎，也是聽別人轉述而來。
常紀元搔搔腦袋。
他的黑發(fā)還十分濃密，所以他戲說自己根本是不繁忙的馬路，而且還用大把證據(jù)來論證。其中之一就是：他以前讀軍校時，每次考試都壓著及格線。不過，元帥本人不以為恥，反以為榮，甚至拿這個，跟正在為兒子不肯讀書的酒女啦家常。
就在大家都聽累了的時候，中學數(shù)學老師模樣的元帥又拋出最后一個問題：
“他倆登陸的時候，坐的是什么飛船?。俊?p> 酒女立即叫她15歲的兒子，領元帥親自去看看。
等五六個人穿過酒吧的破爛門面，就看見酒女家后院破兮兮的小空地上，趴著兩個幾乎扁了的球。
近處仔細看，原來就是兩架、普通單人旅行球艙飛船，很類似大人馬那邊的埃爾夫。
其中一架，燒得一半烏黑，幾乎從三維世界，生生降到了二維。另外一架，雖然艙門還能擠個腦袋進去，但是，船體卻幾乎碎成一縷一縷。
如果真有人能從這樣的交通工具幸免，莫不是基因改造過的虎牙族？
常紀元一邊想，一邊用手絹墊住，把一大塊快要掉下來的金屬殼拽下來，包好，塞在書童之一的背包里，美其名曰：“紀念品！”
當然，一回到戰(zhàn)區(qū)司令部，他就托朋友、匿名送去了附近一家大學的化驗中心。
看著監(jiān)控上、胖大的洛克是怎么倉皇逃走的，中學老師發(fā)出了快樂的笑聲。但是，縮進他慣常讀書的椅子里，閉上眼睛后，大腦中卻在考慮那個心中的疑惑。
謠言繼續(xù)傳下去，得益最大的，明顯是大人馬聯(lián)邦。所以，大人馬面對王朝發(fā)起全面攻勢，在背后策劃這樣的離間計，達到“以政促軍”的效果，他不會意外。以此推說，趙白石的故事全然是假的，卻也不見得。但，這樣的離間妙計，何必行得如此倉促，以至于漏洞百出呢？
此時，還有一位極度關注“借刀殺人”案的先生。他正是故事中的男主角、帶著8900艘人狼星和17800艘補給艦、西征的年輕將官路易斯-德-奧斯特堡。
聽到流言時，西征軍還有四個地球日的旅程、才會進入貝塔星系。
雖然在王朝星域圖上、可以粗疏地看到打開跟蹤定位的飛船，但是，他的雷達兵卻沒搜索到火鳥號的確切定位。這說明，要么火鳥號和護衛(wèi)艦關閉了定位系統(tǒng)，要么它們還沒有進入距離艦隊600光年的精確定位圈內(nèi)。
而他路易斯-德-奧斯特堡，卻已經(jīng)成了人人嗤笑的“砍人大刀”。他因此越想越憋屈：
“打開所有雷達及預掃描設施！一定要找到王座那個XXX的寵物！”
只是星海廣袤，又過了48小時，依舊沒有火鳥號和五艘護衛(wèi)艦的蹤跡！
聽見主帥雷艾元帥都被傳喚去王庭，路易斯-德-奧特斯堡中將急怒攻心，于是犯了一個初階軍校生都知道不可為的錯誤：分兵。