趙惠文王時(shí)，得楚國(guó)之和氏璧。
秦昭襄王聽聞了這件事，就派人給惠文王寫了一封信，表示愿意用十五座城來(lái)?yè)Q取和氏璧。
惠文王于是與群臣商議：要是把和氏璧給了秦國(guó)，秦國(guó)的城邑恐怕不可能得到，白白被秦人所欺騙；要是不給，就恐怕秦軍馬上來(lái)攻打趙國(guó)。
趙國(guó)廟堂沒有商量好對(duì)策，想要找一個(gè)能夠派往秦國(guó)回復(fù)的使者，也沒有能夠找到。
宦者令繆賢說(shuō)，我的門客藺相如可以出使秦國(guó)。
趙王問(wèn)，你怎么知道他可以呢？
繆舍表示，臣曾經(jīng)犯過(guò)罪，私下打算逃往燕國(guó)，我的門客相如阻攔臣，說(shuō)，‘您怎么知道燕王肯定會(huì)收留您？’臣對(duì)他說(shuō)‘臣曾跟隨大王在國(guó)境上與燕王會(huì)見，燕王私下里捂住我的手，說(shuō)，愿意跟臣交個(gè)朋友。因此臣知道他能收留，所以想要到他那里去。’相如對(duì)我說(shuō)，‘趙國(guó)強(qiáng)，燕國(guó)弱，而您受寵于趙王，所以燕王想要與您結(jié)交。如今您是從趙國(guó)逃到燕國(guó)，燕國(guó)畏懼趙國(guó)，這種形勢(shì)下燕王必然不敢收留您，而且還會(huì)把您綁起來(lái)送回趙國(guó)。您不如脫去上衣，露出肩膀，伏在斧刃之下，請(qǐng)求大王治罪，這樣也許能夠僥幸被赦免?！悸爮牧怂挠?jì)謀，大王也開恩赦免了臣，臣私下里認(rèn)為這人是個(gè)勇士，有智謀，派他出使是適宜的。
惠文王于是召見藺相如，問(wèn)，秦王用十五座城來(lái)?yè)Q取寡人的和氏璧，可以給他嗎？
藺相如表示，秦國(guó)強(qiáng)，趙國(guó)弱，不能不答應(yīng)他。
惠文王又問(wèn)，但如果秦王得到了寡人的和氏璧，不給我城邑，又該怎么辦呢？
藺相如表示，秦國(guó)請(qǐng)求用城換取和氏璧，趙國(guó)如果不答應(yīng)，趙國(guó)理虧；趙國(guó)如果給了和氏璧而秦國(guó)不給趙國(guó)城邑，趙國(guó)理虧。衡量一下兩種對(duì)策，寧可答應(yīng)它，也要讓秦國(guó)來(lái)承擔(dān)理虧的責(zé)任。
惠文王又問(wèn)，誰(shuí)可以為使臣？
藺相如表示，大王必然無(wú)人可派，臣愿捧護(hù)和氏璧前往秦國(guó)出使。城邑歸屬趙國(guó)，就把和氏璧留給秦國(guó)；城邑不能歸于趙國(guó)，臣一定把和氏璧完好地帶回趙國(guó)。
惠文王于是派遣藺相如帶著和氏璧，西行入秦。
秦昭襄王在章臺(tái)接見藺相如，藺相如捧著和氏璧進(jìn)獻(xiàn)秦王。
秦昭襄王大喜，把和氏璧給姬妾和左右侍從傳看，鄒游都高呼萬(wàn)歲。
藺相如見此情形，知道秦王沒有用城邑給趙國(guó)抵償?shù)囊馑?，便上前表示，璧有瑕疵，?qǐng)讓我指給大王看。
秦昭襄王把和氏璧交給藺相如，藺相如于是手持玉璧退后，身體靠在柱子上，怒發(fā)沖冠，對(duì)秦王說(shuō)，大王想要得到和氏璧，派人送信給趙王，趙王召集群臣商議，都說(shuō)，‘秦國(guó)貪婪，依仗它的強(qiáng)大，想用空話得到寶璧，給我們的城邑恐怕是不能得到的?！套h的結(jié)果是不想把和氏璧給秦國(guó)。臣以為布衣相交尚且不互相欺騙，更何況是大國(guó)呢？況且為了一塊玉璧的緣故就使得強(qiáng)大的秦國(guó)不高興，這是不應(yīng)該的。于是趙王齋戒五日，派我捧著和氏璧，在廟堂上恭敬地拜送國(guó)書。為什么要這樣呢？這是尊重大國(guó)的威嚴(yán)以表示敬意。如今臣來(lái)到貴國(guó)，大王卻在一般的宮殿接見臣，禮節(jié)非常傲慢；得到和氏璧之后，傳給姬妾們觀看，這樣來(lái)戲弄臣。臣觀大王沒有給趙王十五城的誠(chéng)意，所謂我又收回和氏璧。大王如果一定要逼迫我，我的頭今天就和和氏璧一起在柱子上撞碎。
藺相如手持和氏璧，斜視庭柱，就要向柱子上撞去。
秦昭襄王怕他真把和氏璧撞碎了，便向他道歉，堅(jiān)決請(qǐng)求他不要如此，召有司查看地圖，指明從此以往十五城都交割給趙國(guó)。
藺相如推測(cè)秦王不過(guò)用欺詐手段假裝給趙國(guó)城邑，實(shí)際上趙國(guó)是不可能得到的，于是對(duì)秦王說(shuō)，和氏璧是天下公認(rèn)的寶物，趙王懼怕貴國(guó)，不敢不奉獻(xiàn)出來(lái)。趙王送璧之前，齋戒了五日，今日大王也應(yīng)齋戒五日，在廟堂上設(shè)九賓之典，我才敢獻(xiàn)上和氏璧。
秦昭襄王估量此事，畢竟不可能強(qiáng)奪，于是就答應(yīng)齋戒五日，請(qǐng)?zhí)A相如住在廣成館舍。
藺相如推測(cè)秦王雖然答應(yīng)齋戒，但必定背約不會(huì)割讓城邑，便派他的隨從穿上粗布麻衣，在懷中藏好和氏璧，從小路逃跑，把和氏璧送回趙國(guó)。
秦昭襄王齋戒五日后，在廟堂上設(shè)九賓之典，請(qǐng)趙國(guó)使者藺相如。
藺相如到來(lái)后，對(duì)秦王說(shuō)，秦國(guó)自穆公以來(lái)二十多位國(guó)君，從沒有一個(gè)堅(jiān)守盟約。臣實(shí)在是害怕為大王所欺騙從而辜負(fù)趙王，所以派人帶著和氏璧回去，從小路已到趙國(guó)。況且秦國(guó)強(qiáng)而趙國(guó)弱，大王派一位使者到趙國(guó)，趙國(guó)立即就會(huì)把和氏璧送禮啊。如今憑借秦國(guó)的強(qiáng)大，先把十五座城邑割讓給趙國(guó)，趙國(guó)怎么敢留下和氏璧而得罪大王呢？臣知道欺騙大王之罪當(dāng)誅殺，我情愿下油鍋被烹殺，只希望大王與群臣仔細(xì)考慮此事。
秦王與群臣面面相覷而有驚嘆之聲。
左右侍從想要把藺相如拉下去。
秦昭襄王便表示，如今殺了相如，終歸不能得到和氏璧，反而破壞了秦、趙兩國(guó)的交情，不如趁此好好款待他，讓他回到趙國(guó)，趙王難道會(huì)因?yàn)橐粔K和氏璧就欺凌秦國(guó)嗎？
于是秦昭襄王在廟堂之上接見了藺相如，完成了大禮而讓他歸國(guó)。
藺相如回到趙國(guó)之后，惠文王以為藺相如稱得上是賢大夫，使趙國(guó)不辱于諸侯，拜藺相如為上大夫。
據(jù)太史公記載，完璧歸趙故事當(dāng)發(fā)生在趙惠文王十六年之后，在趙惠文王十八年，秦國(guó)人攻打趙國(guó)，奪取石城之前，也就是公元前二八三年至公元前二八一年之間。