冬至過后不久便到年下。雪后初晴，濁鹿城外來了一位騎馬少年，他年紀(jì)十七、八歲光景，面如皓月，眉宇間透出一絲英氣，頭頂別一根素簪子，身穿一襲粗織的灰布棉袍，跨下一匹白馬。濁鹿城雖是山陽(yáng)公國(guó)國(guó)都，但只是一座土筑小城，在冬日的斜陽(yáng)下被積雪映襯得有些荒涼，好在城下三三兩兩的人流和城內(nèi)外的炊煙增添出一些生氣。少年隨著人流一路來到山陽(yáng)公府門前，方才下馬旁邊閃出一看門小廝，對(duì)這少年作揖道：“這位公子可是和這些人一樣來府上瞧病的？今日恰逢山陽(yáng)公義診，馬交給我進(jìn)到大堂就是?！?p> 少年對(duì)小廝笑著說：“看來家里多少年的傳統(tǒng)一直未變。煩請(qǐng)向山陽(yáng)公稟報(bào)一聲，兒子劉秋回來探望父親?！?p> 小廝驚道：“您是我家公子？”
少年道：“當(dāng)然，這還有假，快去向老爺通報(bào)?！?p> 那小廝一路小跑進(jìn)去大堂。不一刻，劉府上下出來一撥人，前面是一身材中等、膚色白凈的中年男子，正是山陽(yáng)公劉瑾，他揚(yáng)揚(yáng)手對(duì)其他人說道：“快去通知病人，今天府上有事，改日再出診。”然后奔向少年道：“秋兒，你可回來了?！?p> 劉秋撲通一聲長(zhǎng)跪拜道：“兒子見過父親。”
劉瑾俯身扶起兒子，眼圈已然紅了，“這么多年未見，為父怕是要認(rèn)不出來了?！彪S即拉著劉秋引入內(nèi)室，把眾人逐一引見給劉秋，又命人端上水來，大家便識(shí)趣地借機(jī)離開，給這父子說話的機(jī)會(huì)。站了半天，父子倆這才坐下，“你師傅怎么讓你下山了？”
“我也不是很清楚，師傅說我尚有俗事未了，今已在山上修道十年，即應(yīng)下山。”劉秋吞吞吐吐地說道。
父親多少有些詫異，“你雖七歲隨天師學(xué)徒，可這十年你年紀(jì)尚輕，難以學(xué)得什么東西。”
劉秋答道：“前些年不過是每日灑掃，陪侍師傅身邊左右，后面年紀(jì)漸長(zhǎng)便在師傅指導(dǎo)下讀些圣賢典籍和道家經(jīng)典，平日里常上山采藥，也幫師傅照看丹爐?！?p> 劉瑾多少有些寬慰，又問道：“四書五經(jīng)可都曾讀過？”
劉秋這邊欣然答道：“《大學(xué)》、《中庸》、《論語(yǔ)》、《孟子》、《尚書》、《周易》這些都曾學(xué)過，只是讀得尚淺?！?p> 劉瑾嘆了口氣，“不知道這些先賢典籍以后是否還能被奉為圭臬，如今上至天子下到文人名士反倒更重老莊之道，大家清談也多引老子的玄冥之風(fēng)?！?p> 劉秋以為父親在問是否讀過老莊，便答道：“《老子》本是道家圣典，孩兒在山上修行，老莊之書確實(shí)讀過不少?！?p> 劉瑾沒有再繼續(xù)下去，喝了口水說：“如今這天下雖重歸一統(tǒng)，但大家士族競(jìng)相占用封地和奴仆，如今北方土地雖廣但禁不住豪強(qiáng)們大肆侵占，而南方豐饒且人口稀少，所以我一直想要遷一部分族內(nèi)子弟到南方開墾。半月前為父到皇宮赴宴，本來和陳留王商量好一同向圣上求旨遷部分族人南下，結(jié)果陛下顧念曹魏舊恩，只同意我家少量南遷?！?p> 劉秋看出父親有稍許憂慮，便問：“南遷本是件好事，既避免北方大族間爭(zhēng)斗又能開辟南方，父親為何面帶愁容？”
劉瑾于是給兒子解釋道：“大概是圣上顧忌如今士族坐大難以約束，所以這次席上要求瑯琊王氏派族內(nèi)年輕子弟到北方邊疆從軍，而且還不能由王氏自己指定，要由有司征辟。之前王家名士王衍被皇上征辟不就，這次也被陛下直接點(diǎn)名。”
劉秋聽了似有所思，“難道這瑯琊王氏如此勢(shì)大，竟讓皇上如此忌恨？”
劉瑾這邊答道：“王家自漢魏以來已累世公卿，家族勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，又領(lǐng)經(jīng)學(xué)之風(fēng)門生眾多。王戎少年得志，年少時(shí)即為名士嵇康欣賞，成為最年輕的竹林七賢，與當(dāng)今重臣山濤比肩。其人善清談，為眾多名士所尊崇，這次被陛下封為建威將軍成就伐吳軍功，又因征戰(zhàn)之功進(jìn)安豐縣侯，可謂文武全才志得意滿。族弟王衍年已弱冠即才華橫溢，聰明敏銳有如神人，亦善清談，年紀(jì)輕輕已成一時(shí)人物，受一眾士人追捧。圣上感其才想要征召其為幽州刺史，這王衍卻不就，這才引來圣上的忌恨，怕他家勢(shì)大無法約束。”
劉秋又道：“我在山上從師十年，世事多不了解，難道父親就為王家的事才困惑？”
劉瑾看了看兒子，嘆氣道：“除了士族，陛下也是對(duì)前朝遺族有所忌憚，不好直接對(duì)曹家下手，所以借著這次我請(qǐng)求南遷便要我劉家同樣由朝廷挑選年輕子弟北上從軍，以此警告曹劉兩家，也順便監(jiān)控遙制南遷族人。我劉家從漢獻(xiàn)帝禪位，被魏文帝曹丕封為山陽(yáng)公襲爵至今，只有你這一根獨(dú)苗，怕是這次朝廷知你下山后，北疆從軍要輪到你頭上了。”說到此處，劉瑾眼中已有淚花，“早知如此，為父就不在朝堂上請(qǐng)求南遷了?！?p> 劉秋拉了拉父親的手，安慰他道：“天未必從人愿，先祖獻(xiàn)帝少年時(shí)雖貴為天子，但在混戰(zhàn)中一時(shí)跟隨董卓，一時(shí)跟隨曹操，居無定所、權(quán)不由己，何來天子威嚴(yán)？反倒后來降封山陽(yáng)公，日子還過得安樂些，平日又能為百姓義診多積德行。何況兒子尚年青，真要北方從軍未必不是壞事，正可歷練一番。我劉家地位早已不復(fù)當(dāng)年，皇帝只是要監(jiān)控和警告，必然不會(huì)有更進(jìn)一步的災(zāi)禍。”
劉瑾神色有所緩和，“但愿如此吧，之前宴會(huì)上陳留王說你早就下山了，在他家待了月余?！?p> 劉秋回道：“是的。下山時(shí)師父曾交待兒子到鄴城去看下陳留王，正好師姑也在，便多待了些時(shí)日。”
劉瑾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“說起來天師與陳留王也是姻親，你代你師父去看望是應(yīng)該的，可你師姑怎么也跑去鄴城了？”
劉秋答道：“師父本家已兩代居于鄴城，雖然現(xiàn)在移居南方修煉，但鄴城還有經(jīng)年的神龕和法壇。師姑雖常年獨(dú)自修行，不過偶爾也會(huì)到鄴城參拜，自然也就住在陳留王處了?！焙攘丝谒?，劉秋又道：“師姑談起師父，說是也打算南下尋一仙山修道呢，不過近來王家已派人來請(qǐng)師姑年后上巳節(jié)務(wù)必去府上做場(chǎng)法事，這年倒是要在鄴城過了，一時(shí)也無法南渡?！?p> 劉瑾若有所思地?fù)u了搖頭，“天師南下龍虎山修行已多年，看起來是不打算回來了，現(xiàn)在你師姑魏夫人也要南遷，如此大江以南這煙火就要興盛了?！?p> 劉秋又說道：“師姑暫且還未想好去處。眼下她獨(dú)自修道，上巳赴王家做法事還要我一同去給她好有個(gè)照應(yīng)?！?p> 聽兒子這樣一說，劉瑾仿佛想到了什么，就問：“你說的王家可是剛才我說到的瑯琊王氏？”
劉秋答道：“正是，這王家歷來尊崇道法，對(duì)師父和師姑禮遇有加。王戎、王衍雖為當(dāng)今名士，但對(duì)道法修煉殊是勤勉。”隨即又高興地說道：“王戎、王衍皆才華橫溢，也是引領(lǐng)風(fēng)潮的風(fēng)流人物、士族之楷模。兒子能有幸一見，的確是莫大榮幸?！?p> 劉瑾看了看兒子，免不得提醒道：“吳地戰(zhàn)事雖完，但王戎身為將軍還有許多收尾的事情，眼下應(yīng)該還未返回洛陽(yáng)，秋兒怕是要見不到他了，不過王衍應(yīng)在。另外你給魏夫人幫忙可得勤謹(jǐn)著點(diǎn)，別出了紕漏?！?p> 劉秋聽王戎不在頗感失望，不過還是滿口應(yīng)道：“父親放心，孩兒定會(huì)盡力?！?p> 劉秋回府后，這數(shù)月除了給父親幫忙準(zhǔn)備過年幫忙打理，又忙著拜見族人至親。長(zhǎng)年不在家鄉(xiāng)，他空閑時(shí)各處探訪，不僅國(guó)都濁鹿，還幾乎把山陽(yáng)國(guó)跑了個(gè)遍。幾個(gè)月的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即去，轉(zhuǎn)眼便到了上巳節(jié)。上巳本是春季三月初三陽(yáng)氣升騰之季在河邊舉行，以此辟除邪氣。王家于是便選在伊水岸邊的別墅舉行。
這是劉秋下山后頭一場(chǎng)法事，也是做足了準(zhǔn)備，除了提前打聽好王府別墅的位置，又算好日子，安排車馬提前數(shù)日把師姑從鄴城接出，上巳節(jié)這日一早便和師姑趕到。王家這邊來接的除了管家，還有個(gè)十來歲的孩子，看上去也就比劉秋小兩三歲，體格健壯，臉上是那種健康的黑色，身上只穿了身黑色的袍子。王府的管家叫下人扶住牛車，劉秋便跳下車來，扶魏夫人下車，這黑臉龐的孩子連忙趕上來深施一禮道：“弟子王敦恭迎魏夫人?！?p> 下得車來，魏夫人一擺拂塵，說道：“貧道前來不過是替眾人祓除邪祟，積德行善之舉，公子不必行此大禮。”
王敦起身道：“弟子前面帶路，夫人快請(qǐng)進(jìn)?！?p> 進(jìn)得門來，王衍等王家族人均已在等候，一眾人把魏夫人迎進(jìn)客廳，賓主落座敘些客套，王敦、劉秋和管家仆人就在外在準(zhǔn)備一應(yīng)事物。這水邊有一臺(tái)子，上面已布設(shè)了法壇，一眾人又忙著布置香案、燭臺(tái)。借著這工夫，劉秋便拱手和這王敦打招呼，“在下劉秋，字承露，師承張?zhí)鞄?，這次本是跟著師姑過來幫忙，不知公子該怎樣稱呼？”
王敦抬頭看了看他，抱拳道：“在下王敦，字處仲，未承想仁兄居然是天師弟子，失敬失敬?！?p> 劉秋接著問道：“久聞瑯琊王氏大名，不知哪位是夷甫先生？”
王敦指著客廳說道：“你說的王衍是我族兄，你看那坐中著白色鶴氅者便是。”
劉秋順著王敦指的方向望去，只見那王衍也就二十多歲，身材頎長(zhǎng)，膚如凝脂，頭頂別一根白玉簪子，手中持一支柄上鑲著白玉的白鹿麈尾，再配上一身鶴氅，的確稱得上風(fēng)姿倬雅，甚至有些仙風(fēng)道骨的意味。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，大家從廳內(nèi)出來走到臺(tái)前。魏夫人頭戴道冠，身著黑色道袍，手執(zhí)桃木劍走上壇來，劉秋亦換上道袍在旁侍候著。燃香祭拜禱告一番后，魏夫人依次從劉秋手里接過法鈴和清水碗。祭拜本有上元、中元、下元時(shí)節(jié)之分，上元拜天官賜福，中元拜地官赦罪，下元拜水官解厄，上巳是講究以水祛除災(zāi)患，故更多了水官解厄的元素。
差不多多半個(gè)時(shí)辰，魏夫人法事完畢便行告辭?？吹絼⑶锖屯醵赜姓f有笑，魏夫人也知他仰慕王家名士，就囑咐劉秋道：“師姑法事已畢便要回去了，你可代我與王家講些法理，也不枉賓主之情。”說罷從袖中取出兩個(gè)木盒，交待道：“我平素不像師兄一樣煉制丹藥，便制了些服用的紅白丸子，有些強(qiáng)身功效，你且替我交與王家。”
劉秋接了盒子，和王敦一直將師姑送出大門。轉(zhuǎn)回來王敦便引著他來到水邊，這邊已擺好桌案熏香，人還未坐滿，孩子們已跳到河中戲水。不一時(shí)，眾人已紛紛落座，劉秋亦隨著坐在王敦身邊。過了半柱香的工夫，才看見王衍緩緩前來。這時(shí)他身上換了衣服，只穿件略厚的白紗外袍，頭發(fā)披散開來，腳下蹬著一雙平底木屐，透過敞開的衣衫能看到胸前已微微發(fā)紅，除了手里的那柄白鹿麈尾，已與之前判若兩人。端坐于席上，王衍捋了捋長(zhǎng)發(fā)，發(fā)現(xiàn)劉秋尚在席中，便搖了搖手中的麈尾道：“剛回內(nèi)室更衣，不想魏夫人已經(jīng)辭行，未來得及求教，不過卻留了弟子為我等傳道。”
劉秋本已看得入神，王衍說的話只聽到了后半段，便嚇得慌了神，忙起身抱拳，有些語(yǔ)無倫次地說：“在下劉秋，山陽(yáng)人氏，只是跟著張?zhí)鞄熢邶埢⑸綖吡耸?，有何德能在先生面前講道。”
王衍聽他這樣說反而來了精神，“一直聽說山陽(yáng)公的公子自小在張?zhí)鞄熒磉厼橥?，不想今日借著魏夫人的機(jī)緣能得一見?！?p> 劉秋感到有些無地自容，漲紅了臉道：“在下年不及弱冠，學(xué)識(shí)尚淺，哪有資格在名家面前賣弄。”
王衍又道：“你看這水中嬉戲的孩子，王澄、王導(dǎo)都是我族弟，要不了幾年就開始長(zhǎng)大成人，如你身邊的王敦一般，再用幾年功就有可能成為國(guó)家棟梁。凡事都有過程，雖然你年紀(jì)尚輕，但畢竟跟隨天師多年，總有些所長(zhǎng)向我等凡夫傳授?！?p> 劉秋知道終歸是躲不過去，只能說道：“本門典籍確實(shí)還是讀過些，道家出自老子，典籍也發(fā)仞于此，各位不嫌棄，我只能以本門典籍照本宣科了?！?p> 王衍又搖了搖手中白鹿麈尾說：“無妨，盡可道來?！?p> 劉秋正了正身，便道：“道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以閱眾甫?！?p> 王衍聽罷，笑道：“這句本出自老子的《道德經(jīng)》，漢董仲舒以來，眾說皆廢，獨(dú)尊儒家。疏不知孔子以老子為師，老子才是眾學(xué)之本。自前朝王肅以來才開始正本清源。老子曰：‘天下萬物生于有，有生于無’，‘萬物之始，大道至簡(jiǎn)，衍化至繁’。此方為治世、處世之本，之前的儒學(xué)多罔矣。所以莊子云‘道生于安靜，德生于卑退’，這世事萬物本就生于虛無?！?p> 劉秋這時(shí)方才從王衍那里回過神來，看了看身邊的王敦，幾乎是和自己一樣正目不轉(zhuǎn)睛，為他族兄所傾倒。只見這王衍接著說道：“所以莊子才說‘無用之用，方為大用?！彪S后，看了看盯著自己看的王敦，“阿黑，你入塾多年，四書五經(jīng)也已誦讀多年，可有什么見解?！?p> 王敦并沒想到會(huì)叫到自己，憋了一會(huì)才說：“敦讀書不如兄長(zhǎng)多，見識(shí)亦不及，只是還記得《論語(yǔ)》有言‘君子食無求飽，居無求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可謂好學(xué)也已?！ㄓ卸嘧x圣賢，努力用功罷了?！?p> 王衍欣然點(diǎn)頭道：“孔子本以老子為師，所以才有‘知者樂水，仁者樂山，知者動(dòng)，仁者靜。’老子言‘大直若曲，大巧若拙’，故‘道常為而無不為’，老子之言雖長(zhǎng)久不被奉為經(jīng)典，但實(shí)為眾家之本，阿黑你尚年青，多讀四書五經(jīng)是好的，但不可不明其道，不可不溯其源?！边@一番話說得王敦連連點(diǎn)頭，王衍又看看王敦旁邊的劉秋說：“洛陽(yáng)到鄱陽(yáng)有山水之阻，我等難見仙顏，聽聞公子侍奉天師已有十年，不知天師近況如何？”
劉秋忙答道：“師父自移居龍虎山后，每日多養(yǎng)煉內(nèi)外二丹，采藥練劍，其余便是偶爾外出云游了。至于身體，倒是一向康健得很?！?p> 王衍輕嘆了口氣，“當(dāng)年天師居鄴城，我等尚有機(jī)會(huì)拜見，如今尊師遠(yuǎn)游仙山，不知此生是否還有機(jī)會(huì)得見尊容呢。幸好魏夫人尚在，如今但有所求，尚可托付于人，只是近來聽聞她亦有南下之志，若如此將來倒不知應(yīng)向何人求道呢?！?p> 劉秋答道：“先生不必過憂，師姑現(xiàn)下只是有所打算，南下修煉之地尚未定下，時(shí)日還早。師父隱于仙山，也是因此地得天地正氣，好教有朝一日能夠煉出金丹?！闭f罷，將之前魏夫人所贈(zèng)二盒丸子呈予王衍，“我?guī)煿帽静粺挼?，只是平素制些丸子以煉?nèi)丹，這紅白二盒丸子還請(qǐng)諸公笑納。”
王衍命人收下禮物，說道：“雖然劉公子不在山上侍奉天師，不過日后若魏夫人南下，有你在，我等終歸還有個(gè)寄托，河內(nèi)山陽(yáng)與洛陽(yáng)尚還算近便，我等求仙問道反倒更容易了。”
劉秋忙起身道：“先生折煞在下，我不過是師傅門下一個(gè)灑掃的小徒，怎可與諸公比肩?！?p> 王衍笑道：“公子莫要客氣，有你在我們多少還能攀上仙師這點(diǎn)關(guān)系?！彪S后又看看王敦，“另外，年前圣上曾讓尚書臺(tái)在我王家和你劉家各選一名子弟征調(diào)北疆。我家族人雖多，不過我等成年之人都已為官，澄兒和導(dǎo)兒年紀(jì)尚幼，年紀(jì)適合出征的只有處仲。至于劉家，據(jù)我所知，恐怕只有公子一人可征。到時(shí)還望阿黑和公子同心協(xié)力，在軍前做出點(diǎn)成績(jī)來?！?p> 劉秋看著上首的王衍和身旁的王敦，不禁驚嘆王衍居然也對(duì)一向默默無聞的山陽(yáng)劉家如此了解，同時(shí)也暗中佩服王衍這么快就已對(duì)朝廷還沒發(fā)布的任用有了大體靠譜的判斷，不過還是作揖道：“不論朝中從我家征調(diào)誰(shuí)北去，想來都會(huì)與王家公子攜手戮力，若真被先生言中，我定當(dāng)與處仲同甘共苦。”
王衍點(diǎn)了點(diǎn)頭，借故更衣而去。沒有了主角，眾人便各自散去。劉秋正待走出府門，卻被人拉住，“劉公子留步”，劉秋抬眼一看，原來是王敦。只見他說道：“今日兄長(zhǎng)在法事后服食過五石散，適才藥力發(fā)作，若有所怠慢公子請(qǐng)莫見怪?！?p> 劉秋忙抱拳道，“這本不是什么要緊事，處仲不必放在心上。今天能見到士族領(lǐng)袖夷甫先生才真是三生有幸，總算我從河內(nèi)渡河而來沒有白跑?！?p> 王敦一聽臉上放松了不少，“公子不介意便好，日后有空多到府上走動(dòng)才好。他日若有幸能同去北疆，愿與公子共赴沙場(chǎng)?！?p> 劉秋亦回道：“處仲客氣，能與王家才俊同被征調(diào)才是我的榮幸?！?p> 二人又客套了幾句，劉秋才乘上牛車回府。